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这借口虽然推诿了，传到王夫人耳中，不免又生了忧虑，唯恐又有强盗贼人一类，横行无忌。当下里，她一面使人请大夫与彩霞诊治，一面叫来各处管事人等，命其将园中搜罗一通，着实查检明白。 如此折腾了一日，也没查出个所以然来。王夫人又恐贾母知道，倒叫老人家忧心，只得掩下不提，虽然也喝命各处仔细着，就将事情放过去一般，心里却不免存了芥蒂。 也是有这一桩事出来，倒将贾兰考中一事的喜气冲了些。李纨见着，虽觉兆头不大好，心里却还是欢喜的。她年少守寡，独有这一个儿子，如今见他学业有成，小小年纪已是考中了府试，自然以为终身之靠。 但欢喜过后，李纨又不免将眼睛一转，想到了今年尚有院试。宝玉、瑞哥儿两个，都已是定下日子，着意赴考的。她思来想去，终究叫来贾兰，细细吩咐道： “好孩子，你原随了你父亲，是个读书种子。既有根骨，平日里也极勤勉用心的，日后自有前程。只是咱们从眼下论起，却须一步一步紧接着来。我想着，你宝叔并瑞叔两个既然八月赴试的，你何妨也跟着试一回。 一来，有这一桩事在前，你也心有所系，必会用心读书。二来，这院试若是中了，自然再好不过。若是不中，那也是经历一回，日后再要赴试，也好发挥些儿。” 贾兰听了，却沉默了半日，才徐徐吐出一口气，低声道： “母亲一心为了我考虑，这话自然周全的。只是这一阵着实乏得很，孩儿想要歇两日。然、然后，孩儿还想求您一桩事——我与菌哥儿素来好的，如今学里一日不如一日，着实耽误了他。因此想要请他过来一并读书，彼此进益。” 前面一件不必说，李纨也是留意到了的，自然一口应下，且想着出些银钱预备些有所补益的东西，好填补填补。至于后面一桩，贾菌过来一并读书倒还罢了，这样的事，不论贾政或是王夫人，大约都是应的。 只是，她在瞬间又想到了一件事，因问他：“你原与你瑞叔一并读书，虽说这是亲戚，也差着辈分，到底年岁相当，读书也相近的，怎么倒想起菌哥儿来？是听说菌哥儿那边艰难，有意帮衬，还是与你瑞叔有些间隙？” “这一回赴考，原与菌哥儿一道过去，不免听说了。”贾兰犹豫了一会，还是明白说来：“孩儿素与他好的，也知道他聪敏有天分，方向母亲求这一遭。至于瑞叔，他为人也极好，只是与我总似隔着什么，竟说不到一处去的。” 见他这么说，李纨想了想，才道：“也罢。人有所长，也有所短，既然他与你不投机，两厢里和睦些，不闹出纷争来，也是好的。菌哥儿的事倒是容易。只是一件，他素日有些淘气，我是知道的，但到了私塾里，却不许吵嚷，只管安心读书为要。” 贾兰连声答应了，有些苍白的脸上，也多了些红晕，颇为欢喜。 李纨瞧着他这模样儿，心里又是怜爱，又是伤感，将他搂住摩挲了一回，又吩咐碧月端来一盏红枣莲子汤，且与他吃了：“前头回来就睡着，如今过了饭点，也只合先用这个，等会子再用些米粥，方才妥帖。” 将贾兰的事安置妥当了，翌日她便斟酌着往贾母跟前提了两句。 贾母素来怜贫惜贱，又知道贾菌之母也是知节守寡，独养着一个儿子，着实不易，一听这话便许了：“既是孩子们要好，又是本家兄弟，多添一个又有什么打紧。一并读书上进，反倒彼此有益，及等大了，也比旁人亲厚，相互扶持遮掩，岂不是好事。” 有这话，王夫人也无不可，与贾政提了一句。 贾政素喜读书人，听说这贾菌前头亦是中了乡试，如今府试虽未中，到底年纪尚小，也只家塾里读书，比不得这边，可见是个读书的种子。因此，非但应了事，他还吩咐下去，命后日过来的时候，且到他书房里来见一面。 此事一成，贾菌母子自是欢喜不尽，着实谢过送信的小厮，又打点了东西衣裳，好后日一早就过去。至如贾兰，闻说贾菌得去，也是欢喜，倒将李纨督促读书等事的辛苦，暂且抛到脑后了。 旁人却不理论这些，就是一并读书的瑞哥儿知道后，也不过与黛玉说一声，想着要备了一份见面礼：这贾菌论起辈分，却是小辈，既是头一回见面，日后又一处读书，自然要郑重些。 黛玉闻说，便问备了什么礼，瞧着是两册新书，因摇头：“这书固然是好的，你却与他不相熟，不知脾性喜好，若他不喜欢，反倒辜负了。不如挑些文房用得着的，或是笔墨，或是砚台，不拘什么，也不须名品，常日里用着的上品，也就是了。” 瑞哥儿听了，想了想，便去屋中挑拣了两锭徽墨，又用匣子盛着，托与黛玉看。 黛玉瞧了瞧，那匣子不过是寻常的黑漆榆木，里头用细白杭绸垫着，里头的墨锭也是上等的松烟墨，上头微有雕琢，仿佛是前两年得的，也算妥当了。 她点了点头，道：“就这个罢。明儿你带过去，与他送去便罢。” 这一桩事了了，瑞哥儿方回去写字。 黛玉瞧着他这么勤勉，反倒摇了摇头，与紫鹃道：“这孩子读书太过，也不是什么好的，常日里倒要带他出去散一散才是。” 紫鹃却正在想事儿，慢了半怕才回过神来，忙问黛玉什么事。 第253章 临近 黛玉却没有重复,反倒细眉微微一拧，问紫鹃：“你想什么呢？” “也没什么。”紫鹃叹道：“只是想着甄姑娘那一桩事，不觉出了神。” “哦？”黛玉轻轻一声，想起之前紫鹃的言语,再与眼前的情景一合,心里便隐隐有些猜度,因问道：“我听你的声气,倒似她们母女两个危如累卵，竟要早寻一个归处,才能安稳。” “危如累卵虽不至于,早寻归处却也是正经。”紫鹃想到贾雨村的为人，再想想往后的世道,前头半句话稍有些言不由衷，后面的却笃定起来：“这寄人篱下四个字，纵然是极近极亲厚的,也少不得有些辛酸处，何况贾大人那一处。” 要是别人这么说，黛玉多半还要由彼及此,伤感身世，但紫鹃这么说，前头又已是勾起些疑虑了。再听这话，黛玉除却些许伤感外，更添了几分迟疑：“我怎么觉着,你瞧贾先生,倒似有些旁的意见。” 这…… 紫鹃犹豫了一下,终究还是道：“也不知怎么的,我瞧着贾大人,总忍不住有些提防，也不知什么缘故。” 她说得含糊，黛玉却听得认真，想了半晌才道：“人有百种，各有脾性。许是他不投你的缘，也许是你隐隐瞧出些什么，只说不出来，也是寻常的。” 寡淡的两句话，似乎平平道来，滴水不沾，紫鹃还没来得及觉察出点什么，黛玉已是转口道： “何况贾先生原是男人，又无妻小在侧，又无血脉之亲。封夫人孀居的人，本就有些尴尬。她要不是在京城里无依无靠，又有甄姑娘这个女儿须得照料，凭着她的性情，大约也要远着去的。你觉得不妥当，本就有这些根源的，又有什么可疑惑的。 如今念着旧情为她周全，也不必强作，只使人打探明白了，再将人说与封夫人，究竟做不做亲事，由她做主。这择婿又不同择媳，男人出去得多，瞧的见着的人更多，到底是个什么人，街坊亲戚处细细探问了，大约总差不离的。” 紫鹃听她这么细细说了一回，竟也觉得焦躁去了小半。又想着自己近来种种，似乎有些焦灼起来——也不为别的，后面的剧情，她除却悲剧的结尾外，并不能十分拿得准。 但听了这一通话，又见黛玉平和，她又回转过来：难道我这么些年筹划周全，都是白费力不成？就算不论这个，我也是尽了人力，改变了一些人和事，留下了自己的痕迹，也不算白来一回。 有这一想，她便粲然一笑，与黛玉道：“真的能如姑娘所说，那便好了。”正自说着，外头忽有贾母打发鸳鸯送了一匣新鲜燕窝来。 黛玉忙命人沏茶，又笑道：“鸳鸯姐姐且尝尝我们的新鲜茶叶。” 鸳鸯欠身谢过了，略吃了两口茶，就与黛玉笑道：“这原是老太太新得的，因想着姑娘这一阵咳嗽，合该用一些子，便打发我送来了。” “劳外祖母记挂。”黛玉眼圈儿微微一红，青葱似的手指在匣子上轻轻摩挲两下，又问鸳鸯：“我倒罢了，不过是春夏之交，时令转换，常有的咳嗽。倒是见她老人家这一向有些疲倦，比旧年的精神竟短了些。” 提起这话，鸳鸯也有些嗟叹：“姑娘心细，也瞧出来了。这一阵也不知怎么着，老太太的精神头，竟多有不如旧日的。不过今年忽而冷忽而热，一阵好一阵歹的，老太太终究年迈了些，大约也与姑娘一样儿，多少善感些儿。” 两人说了几句闲话，鸳鸯吃尽了茶汤，就起身告退：“这会子也迟了，必得回去。姑娘这里无事，我便回了老太太。” 黛玉点一点头，命紫鹃送几步，又道：“赶明儿得空，姐姐再来我这里坐坐。” 鸳鸯笑着答应了。等到了外头，她瞧着左右无人，就拉住紫鹃，低声笑道：“好紫鹃，我告诉你一桩事——只怕你们姑娘的好事儿，也要定下了。” 这话一出，紫鹃登时心头一跳，忙问道：“这话从何说来？” “还能从何说来。”鸳鸯凑到她耳边，低声道：“明儿那霍家就要送庚帖，三姑娘的大事也就定下来了。老太太瞧着，不免想起宝二爷，可不得议论起你们姑娘的大事？如今还没提，却也与太太商议了几句，多半三姑娘的事料理了去，就要议一议了。” 有了这话，紫鹃也是抚胸舒了一口气，笑着道：“我还当怎么着，原也不过是两句话罢了。” “这话还能不做准？”鸳鸯啐了一声，面上却有些忧色：“我这话大约也只能和你提两句——依着我瞧，老太太这两日身子不爽利，是真个有心做成好事的。 不然，平日里你们姑娘与宝二爷又亲密，两小无猜的，平白议亲做什么？两厢里反倒尴尬，何况老太太私心里，还是信了和尚的话，有意与宝二爷晚些成婚的。” 这话又是不同，紫鹃也不由整肃起来，忙问道：“老太太精神虽短了些，哪里就到这地步！” 贾母虽是不管事了，但紫鹃却瞧得分明，她才是这贾家真正一锤定音，能压得住场面，做得了大事的人。一旦她去了，还不知多少牛鬼蛇神跑将出来，，又要生出多少事来。 不消细数，光光贾政与贾赦的间隙，凤姐与邢夫人的争斗，连着东府贾珍与西府这边的关系，还有大的各处王府之类的高层的关系，都要随贾母而去，产生许多变化，多半还是往下头去的那种。 而且，贾母一去，贾家的惨剧就是往下再走一步。
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