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林如海只说天数巧合，如姬妾管家之流，早就阿弥陀佛，菩萨保佑，深觉是父女天性，神佛保佑。 内里又有一个钟姨娘，本就是昔年贾敏的陪嫁，心腹贴身人，又是一家子都做了陪房，更是不同。她不仅口里说，且还要去佛堂还愿，这一番事做来，那些信的人更信，不信的人心内算一算，也有些半信半疑了。 众人都这般说来，虽说如海不信这些怪力乱神，不免也添了两句话，也好宽慰女儿的意思。 黛玉一时得了信，却唬得面色煞白，必命那长随入内细问：“父亲当真已是痊愈了？” 那长随原也是如海身边人，见小主子面色，忙回道：“姑娘放心，老爷这病已是将将好了。当初那大夫也说了的，只消好生静养，饮食留心，便没有什么妨碍了。” 黛玉却仍旧有些忧心，她这里却也有个想头，凡自己书信中多是报喜不报忧，父亲那里大约也是一般的心思。存了这个念想，如何不疑心，当下再三逼问，又将那大夫种种言语都问出来，才略略放了心：“大夫既说静养调理，便不出大错，家里又有钟姨娘、张总管、李总管他们，总能劝服着些。想来后来也不至于反复。” 紫鹃在旁听着，心里盘算一阵，却觉得这话未必作准：这病症，怎么都像是劳神所致。在官场上浮沉，只消不是那等坐吃要拿的小官，哪个能不殚精竭虑的？如今虽说是治好了，往后也必要再耗费心神。这么一算，哪怕有一百个名医，那林如海也未必能得保寿数。 存了这一番心思，后晌旁人散去，黛玉垂头凝思的时候，紫鹃犹豫半晌，还是张口说了出来。 谁知黛玉听了这话，一句分辨也无，就眼圈儿一红，双目莹莹，珠泪滚滚而下：“你我料得到的，父亲如何想不到？只是食君俸禄，为君担忧，父亲身受陛下大恩，说不得鞠躬尽瘁死而后已，却着实有尽心竭力的心意。否则，当年如何不辞官归隐，倒将我送到外祖母这里来？自然是想着且将这一任做罢，免得仓促委派不良，倒使上下难安。” 紫鹃见她如此说，心里不由一沉，暗想自己确实想得太过简单。盐官掌控大半财政出入，必是皇帝心腹，朝中大臣才能担当。如今忽得要辞官，那些君恩什么的话都不提，想得阴暗点，推诿于上，那也是取死之道。 只是，哪怕林如海必要一死，自己也须另想他法，看着黛玉这般形容，紫鹃心里沉甸甸的，也着实不能撒手半点不做。因此，她斟酌了半晌，还是道：“老爷一片赤诚，尽忠职守的，怎么就想不得留有有用身，以图日后呢？往后日子且长着呢。便是朝中，也没得尽瞧着老爷鞠躬尽瘁的理儿，一时使人暂理着，或是有个协助的。待得病愈了，岂不好？” 这话虽然说得粗陋，也不见得有十分的道理。但这竭力另寻他法的样子，却叫黛玉心神微震，不由暗想：她都能如此，自己反倒念着使父亲顺心遂意，不设他法…… 当下，黛玉哭声一顿，也不顾泪珠滚落，衣襟半湿，推开盖在身上的纱被，翻身就从床上起来，也不管天冷石凉的，赤着脚抱着手就往书案那里跑去。 紫鹃吃了一惊，忙伸手搀扶，一面道：“姑娘，这石头地冷得很，仔细着凉。”一面忙伸手抽出件皮毛斗篷，兜头罩在黛玉身上。 黛玉被整个扑在里头，却也不管，锁着脚盘在椅子上，又抖抖索索从斗篷里钻出个头，仰面忽得一笑，双眉舒展，眸子如洗过一般，真真一泓秋水，清亮纯粹得惊人：“我哪儿顾得着这些个小事！”说着，她一手兜住斗篷，一手伸出，从那笔筒里抽出根狼毫笔，又从案左匣子下面抽出几张细纸，用镇纸压住，自取了砚台墨锭：“取一点水来，我来磨墨！” 要是往日，紫鹃必是要拦住，但此时她早已被那一笑一眸，给震慑住了。好半天回过神来后，她别的都没管，先从心底忍不住哀嚎起来：天！我真不是百合！ 第10章 归乡 心内有些莫名的瑟瑟发抖，但瞧着黛玉一热一冷后发红的小手，紫鹃还是忍不住，先取了鞋子与她套上，又将那斗篷密密得与她遮住，才伸手拿了墨锭，一面取水洒在砚台上，一面磨墨。 砚是好砚，墨是好墨，不多时就储了满满的乌黑浓墨。 紫鹃放下墨锭，又取了小块炭，且搁在砚台下面特意镂空处，一面嗔道：“好了，这下尽够你使的了。” 黛玉嘴上讨好儿，伸手捉了笔，落笔就写出一篇文章。也不知她头前想得什么，落笔极快，不多时竟就写了三四张，且还要继续写。还是外头婆子瞧着里头灯火又亮起来，探身进来道：“姑娘，天色晚了，快且睡了吧。仔细明儿又头疼，老太太知道，必是不依的。” 见守夜的婆子言语，黛玉拢了拢斗篷，手中笔一点不停，随口道：“我忽而想起一桩事，必要理清楚了，后晌才好睡的。不然一夜都睡不着。你放心，最多再过一盏茶的功夫。” 那婆子惯听这些话，还有些不信，又要嘀咕。紫鹃瞧着没法子，只得过去讨个好儿，又道：“妈妈，且还有我呢。”劝了好一阵儿，那婆子才算罢了。 黛玉那边已是又写了一张，见她回来，才叹道：“她不信我，倒信你。你竟比我更有体面儿了。” “我好讨个饶，姑娘可张不开口的。俗语道有来有往，这才能亲密。”紫鹃口里说着，早将自己的汤婆子取出来，且与黛玉拢着，目光在纸上一掠而过：“再有，姑娘也太燥了些，旁的不提，只方才起来，不遮不掩的，一时倘若冻着病了，可怎么了得。虽是在屋子里，如今可已是入了冬的！” 如此絮絮说了半晌，黛玉已是写完心内要紧之处，见她还絮叨，便讨饶道：“好紫鹃，好姐姐，我日后再也不敢了！”见她这个模样，自己也不好再说什么，服侍着她含了一阵姜片，略略发汗后，这才彼此睡下，且不细说。 及等翌日，黛玉却还是着了凉，起来时便觉得有些鼻塞，想支起身子，又觉四肢酸软。紫鹃忙回了贾母，当时请医延药，折腾了半日，眼见着她吃了药睡了一下午，又密密出了一身细汗，身子好转，各人才都松了一口气。 其中贾母、宝玉最是挂心，自己来了两回，又使人时时询问，听说醒过来了，又过来细看，一面又问缘故。黛玉只拿睡不安稳做敷衍。贾母原知道如海病了一事，只说她父女天性，一时走了精神也是有的，倒也不再十分询问。 却是宝玉听得姑苏两字，心里有些闷闷的，半日不得言语。 后头宝钗、迎春等人过来，也是看过一回，倒不细论。只黛玉等着病情好转，便将先前所写书信又细细看了一回，或做删减，自己再重新誊写，撰成一信，使那长随早早送去。 此信一送，黛玉不知得了什么助益，不过两三日功夫，便彻底好转，比之往日又快了许多。贾母见她如此，倒是心里快慰了些，后晌与王夫人、凤姐等人说及秦可卿病情，也添了三分把握，因道：“到底年轻，好生调理着，必也好的。” 王夫人也道：“老太太放心，这样的大节不添病，就有好大的指望了。” 贾母也是存了这心，口里应了两句，却还有些心酸，便又嘱咐凤姐过去瞧瞧。 凤姐自是一一答应了，初二日过去瞧了瞧，回来说与贾母，又说暂且无妨，精神且好着。贾母原是老于世故的，一听即明，当时打发凤姐回去歇息，自己却少不得垂头想了半日。 黛玉等人原在身边候着，虽不大听得明白，但见贾母神色，却也心内有些知道了。宝钗等人倒还罢了，独有宝玉、黛玉、惜春三人当时就有些闷闷的。 宝玉那是一贯的怜香惜玉，也不细说。至如黛玉，却是思及老父，不免生出几分伤感。独有惜春回去后，犹豫了半晌，还是使了入画并两个小丫鬟过去探望。 待她们回来，入画言语几句，说着贾珍也在等等，描摹了几句。惜春便敛去忧虑，忽得喝住了话头，径自往灯下坐了，半日没得言语。 这一段隐事，旁人都不知道，也不细说。 倒是那边林如海又得了女儿书信，拆开一看，却是大吃了一惊，半日不得回神。 却是黛玉于信中恣意汪洋，细说思念忧虑之情，言辞恳切，几有当年《陈情表》的真意。后面又言朝堂大事，非她小女儿能言，可父亲哪怕有尽心竭力以报君恩黎庶的心志，可既有了不能多思多虑的病症，总也要早作打算云云。 这一番以情动之，以理晓之，真能使金石动容。 如海为人父母的，见女儿如此情真意切，耗神费心，写出这么一份信，如何能不心神动荡，倒将先前忧虑外有四方夷狄，内有灾祸流民，兼有贪官庸吏等事放下，且想着女儿病弱，虽则自己早与她安排妥善，可丧亲之痛，可一不可二，自己要真有什么，她如何受得住…… 况且，盐务一件，事关天下财税，如今自己既有了病症，虽则有心报销君王，抚育黎庶，也着实该早作预备。不能因一己之故，再生事端。 由此，那如海思虑半日，却依心中所想，写成一个密折，交托驿站快马送去。至如黛玉处，虽不能细加描摹，他也暗中提了一点，又再三宽慰，方使人早早送去。 倒是那钟姨娘听说，不免有些诧异：“老爷，如今年节将至，如何不略等一等，连着年节礼物一道送去？”如海便道：“那些都是小节。”说着，他喟叹两声，且将黛玉信中所言，提着略说了几句。 只这几句话，却正中钟姨娘心坎，当即也红了眼圈儿，因道：“可见老爷素日不使人放心，姑娘远在京中，也是提现吊胆的。我们素日劝老爷，你哪里听得进一句！”说着，忽而又提到贾敏，提着太太两字哭道：“要是太太还在，哪里能如此！” 如海心里也是难受，劝说再三，又应承了往后必好生将养等话，才是罢了。 谁知他虽有心，却是天不从人愿。一时年节过去，如海因年节闲暇，身体大为好转，正说可放心了，就听说同为盐官的两浙巡盐御史忽被参倒拿下，连着府衙上下人等，拿得七七八八。两浙两淮原是极近，又身担天下盐务财税过半，朝中一时无人委派，过不得时日，陛下竟将两浙盐务之事，暂且与如海担当。 那如海为两淮巡盐御史，本就事务繁琐，兼着那边同僚忽而事败，府衙里上下人等俱都有些心惊，本就是打点起精神，着实劳累。忽而有多出这么一件大事，他且又推辞不得，当真是点灯熬油一般，着实辛劳非常。 如此忽忽两个月一过，先前的病症就此复发，竟比去岁更重了三分。如海心中无奈，只得一面又送了密折与京中，一面打点老仆，立时送信与荣国府，且将自己病重一事道明，要将黛玉接回家中。
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