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崔定初掌中的令符，是一些人的如意令，更是一些人的索命符——只要是扶焰允许手下介入的事，结果从来是一方心愿得偿，一方家破人亡。 渐渐地，夫妻二人额头上沁出大颗大颗的冷汗。 荒僻的宅院、寥落的下人、近乎诡异的安静、此刻单独面对他们的叶知许……一切似乎都在预兆着灾祸。 叶知许再看一眼沙漏，唇角徐徐上扬，站起身来，睨着崔定初，“你们一直在问我想怎样，这些年了，我也一直在想。 “我想让你们后悔生而为人，可是做到又如何？ “失去的已然失去，前路不过是茍且偷安。 “既然如此，不妨一了百了。” 她斟满一杯酒，端杯向二人，“这一杯，我敬你们，诚心祝祷你们下十八层地狱，永世不得超生。”语毕一饮而尽。 “你到底要做什么？”崔定初声音沙哑，难掩恐惧地望着她。她眼中闪烁着妖异的光芒，美得惊心动魄，却也令他愈发心悸。 叶知许掷下酒杯，举步出门，走到回廊中。 崔定初如同中了蛊，僵坐在那里。 片刻后，崔夫人察觉到有浓烟入室，窗纱映照着火光，她急得怕得要发疯，哆嗦着站起来，嘶声道：“快跑、快跑啊！” 崔定初回过神来，仓皇向外逃去。 回字形楼三面都已起火，他们所在的楼层倒还无恙。 叶知许凭栏望着火光，回顾着七年来的遭遇。 原本活得像只骄傲的小孔雀，忽然跌进泥沼，委屈愤懑得要发疯发狂，完全没有理智可言。 前脚离开叶家，索雅安就取代了她，以与崔氏出门访友为由，得到纠正小差错、避开祖父手足的时间。 她到江南没多久，便听到祖父暴毙、叶大小姐热孝期间嫁予崔定初的消息。彻底没了回头路，只得认命。 父亲么，常年镇守边关，三两年回一趟家，对她一向漫不经心。别说有心人做尽工夫，便只有六七分像她，应付他也足够。于她，那不过是个最近的很清晰的影子，不能指望。 步入风月场，她清醒地认识到那身份有多卑微低贱，眼睁睁看着自己在寻欢的男子面前变得虚伪做作，甚至阿谀谄媚。 一面自我厌弃着，一面将处事待人的面具戴得更妥当。那时所求，不过是始终做不卖身的清倌，自己赎身，筹谋报仇。这便需要赚足够多的钱。 她的钱被人夺走了，她为了钱卖艺卖笑。 她知道尊严是什么，比谁都知道，却也要经常拿来换钱。 多可笑，多荒唐。 一朝进欢场，便是终生洗不去那个任人鄙薄的妓字。看得开又聪明的名妓，也能有个过得去的归宿。 她看不开，如何都看不开。 崔定初、崔夫人连滚带爬地下楼，奔到院中。 火势更猛，火焰在风中猎猎作响，通往外面的门厚重，紧闭着，落了铁锁。 夫妻二人忙又转身，要去寻叶知许，下意识地认为她知晓逃离的路，举步之际，却见伊人仍旧站在廊间，气定神闲地望着他们。 视线锐如刀，笑容甜如蜜。 同归于尽。 这就是叶知许要的结局。 整所宅院迅速化作火海，连番震耳欲聋的爆炸声响之后，火焰有了冲天之势，疯狂地席卷吞噬着一切。
第02章 冬日。 叶知许的故乡泺城，时间是她及笄之年。 昨夜第一场雪降临，叶府被装饰得银装素裹。 一早，叶知许坐在饭桌前，没有胃口，懒得动筷子。 奶娘王妈妈道：“大小姐好歹吃几口，或者再让小厨房换些花样？” 叶知许没言语。她不想吃东西，想喝酒。 酒不能全然解忧，却能让人暂时抛下悲愁。前世最后七年，叶知许几乎无一日不饮酒，起初三年是不得已，赎身后已成瘾。 酒这东西就像脾气没谱的友人，终有一日变成蚀心的毒、刮骨的刀，而那时你已离不开它。 赎身前，一个纨绔子弟要霸王硬上弓，她实在没别的法子好想，气急之下从二楼跳下，折了一条腿，断了两根肋骨，身子骨从那时就败了。被病痛折磨的时候，手里有酒就会好过一点，慢慢的，变成嗜酒、酗酒。于是，喝的吐血，喝出更多病痛。 她要不是没什么活头了，何必陪着崔定初、索雅安葬身大火粉身碎骨。 到如今，叶知许发现，自己对酒的依赖一半来自于心魂。 这可不行，得戒，家里已经有一只醉猫了——她慈爱的可爱的祖父。 崔氏房里的绿翡来了，行礼后道：“大夫人说雪后路滑，免了您今日的晨昏定省。” 这与记忆中一样，叶知许说知道了，之后，不一样的事情来了—— “大夫人瞧着您这两日有些神思恍惚，问要不要请大夫来把脉。” 重生了，饶是再心大，也得消化一阵，做不到毫无异状。“不用请大夫。只是，”叶知许道，“今日起，王妈妈要去庙里，为先母诵经祈福，二十一天就够了。” “什么？”绿翡和一旁的王妈妈异口同声。多少年了，叶知许从不曾主动提及生母。 叶知许的视线在二人面前逡巡着，凉凉的。这年月里的她，琴棋书画皆精通，涵养不够，私下里不乏使性子发小脾气的时候。 “是、是。”王妈妈应下来，又道，“只是奴婢一走数日，房里的事便没人管了，万一出了差错，委屈了您，夫人定要发作人的。” “先母给我托梦了，别的不用你管。”叶知许态度强硬，“这就动身，不要耽搁。” 王妈妈没词儿了，以请主母拨出相应的香火钱为由，随绿翡一道去见崔氏。 崔氏一脸狐疑，遣了仆妇，盯着王妈妈问：“说沈氏给她托梦了？” 王妈妈点头，“千真万确，态度也有些奇怪。” 在平时，说叶知许视王妈妈为半个亲人也不为过。崔氏全无头绪，“总是要哄着顺着她的，让你去你就去吧。” 王妈妈态度谦恭，“奴婢遵命。奴婢只是担心，大小姐这两日心神不定的，大抵是因为继承了沈老太爷那笔财产，或许是动了什么心思。奴婢正想着试探一二，便出了这档子事。奴婢只怕，大小姐打定什么主意之后，夫人来不及阻止。” “我会想法子尽快接你回来。”崔氏端了茶，心里暗暗冷笑。她这些年付出的心力是区区仆妇可比的？别说她另有眼线，便是没有，叶知许要是有了什么盘算，也会主动告诉她。这份儿信心她还是有的。 此刻的叶知许，正在交代大丫鬟豆蔻、阿俏：“王妈妈不在房里，你们替她打理各项事宜，不用顾及太多放不开手脚，做不好还做不坏么？” 豆蔻、阿俏莞尔，齐齐脆生生称是而去。 叶知许窝到美人榻上，瞧着花瓶里开着的雪后红梅。 豆蔻和阿俏是忠心的，甚至因她丧命。 前世经过长久反思与查证之后，确定一早把她卖了的是王妈妈。 可笑的是，在外祖父沈老太爷心里，作为陪房的王妈妈出自沈家，是亲信。 对外祖父这个人，叶知许始终不知道说什么才好。 沈老太爷为官后期，昏君当道，忍无可忍辞官。赋闲后的年月里，发妻病故，仅有的女儿因难产撒手人寰。 他给外孙女做了些安排，便遣散家中仆人，携家财离乡远走，销声匿迹。记挂着外孙女的证明，是每隔三二年送到的一些贵重对象儿。 叶知许要到继承财产时才明白，外祖父那些年是更名改姓去经商了。 经商很丢脸么？能丢脸到什么份儿上？干嘛不知会她，王妈妈却自最初就知情？ 是在七日前，她继承了那笔数额甚巨的财产，而外祖父已在他乡病故一年多。他不要外孙女为自己守孝。 也许在外祖父看来，多年不曾相见，不需计较繁文缛节，而那笔钱财，于她是从天而降的惊喜，却不知会变成把她炸得半死不活的惊雷。 人倒霉到一定地步，绝不是一两个因由促成。 巳时，叶知许估摸着叶老太爷起身了，带着阿俏去了松鹤堂。 十年前，伤病严重之故，叶老太爷不得不辞官返乡。 知许是他看着长大时时带在身边的孙女，加之亲娘早故，爹又常年在外，打心底偏疼几分。 这些年瞧着崔氏对叶知许没有限度的娇惯纵容，他颇有微词，打心底认定崔氏要把继女养歪——本来么，怎么不见她那样骄纵她的亲生女儿知薇？ 叶老太爷昨日与酒友喝到后半夜，刚起身洗漱以毕，正要用膳，瞧见长孙女来了，笑着招招手，“来，跟我一起吃点儿。” 叶知许行礼请安后落座，瞧着桌上咸鲜辛辣的六道小菜、一壶酒，不由叹气，“不晌不夜的，您吃的就没一道适合养生之道的。”前世司空见惯，又不曾身受其苦，也就不曾在意，眼下则是非常确定，祖父是一名标准的酒鬼。 “这两日是怎么了？总拿我喝酒说事。”叶老太爷捋了捋白花花的胡子，“省了吧，没用。”语毕，给自己倒了一杯酒，喝了一大口。 叶知许瞧着，心痒手痒不已，很有种说“我陪您喝几杯”的冲动，好不容易才按捺下去。 也不知有没有戒酒的妙方，她和祖父急需。 席间，叶知许寻由头遣了室内服侍的下人，把椅子往祖父那边挪了挪，悄声道：“这几日我才察觉，房里好些下人跟我不是一条心，偏生还都是母亲当初亲自为我挑选的。”她跟崔氏翻脸是必然，初期少不得祖父的照拂帮衬。 “早就跟你说……”叶老太爷发现自己要做马后炮那种无谓的事，忙打住，“这会儿明白也不晚，可有什么打算？” “是有些打算。”叶知许说了王妈妈的事，“……还是沈家那边的人跟我透露了口风，我才回过味儿来的。”当下她也只能用外祖父那边的人做幌子。 叶老太爷有自己的傲骨，如今关乎沈家的事，很轻易便会与那笔财产有所牵扯，说话便有所保留了：“如果事情跟沈家的人搭边儿，甚至两相里对质，我就不能在明面儿上给你做主了。”他掺和进去，知道的是他心疼孙女，不知道的一准儿以为他觊觎那笔钱财。 “我晓得，就是要求您暗地里帮我。”叶知许道，“王妈妈不会那么听话，直接去寺里，一定先回家交待儿子儿媳一番，天黑之前能到寺里就不错。您派人手等在路上，把她拿下，关到别院或是庄子上，过几日我过去当面问她一些事。” 叶老太爷见孙女真不是闹着玩儿的，神色多了三分郑重，思忖后道：“那么，连她儿子儿媳也一起关起来。那边是怎样的情形？夫妻两个可有孩子？” “没有，王妈妈的儿子今年十七，年初娶的媳妇儿。”
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