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云婶和阿庄叔站在靠外，嘴里不停唉唉地叹气，看得揪心，阿庄叔也撸袖子准备上前，却被云婶拉住：“不可！” 藤丫和阿霍已经拉车支好了小摊儿，一直不见江满梨回来，急得团团转，又不敢围观，此时见了她，连忙奔过来。阿霍忙道：“阿梨姐，小市要增税！” -那告示显然刚贴上去，米浆都还未干透，洇得个别字迹饱胀起来，大大小小，十分难看。尤其那句“市税同租，半月一交”，更是刺得人睁不开眼。 周大山被打破了眼角，血顺着脸庞淌下来，触目惊心，其他几个青壮也挂了彩，一个被打歪了鼻子的，拿两手捂着，却仍死死瞪着那几个差役。 “要收税，为何从前不说！”一人愤愤大喊，“官贼！是看我们夜市生意好了，来强抢么！” “就是！呸！”一阿婶怒斥，“市税同租，你们不给人活路！你们就是强盗！山贼！” “大胆刁民胡言！”那几个蓝黑短衣的差役眉毛一横，啪的一声拍在刀鞘背上，铁链子哐啷啷一响，旋即锵的一声拔出半截刀来，“我看谁再多说半句！街道司的大牢还空得很，想进去的直说！” 刀光明晃，在场一众商贩如被掐住翅膀的鸟，扑扇几下，终是梗着脖子噤了声，怒气只能往肚子里咽。 差役拿刀鞘啪啪指了指那告示，斥道：“此市税乃官家新政所示，自七月施行，凡不交者一应逐出小市。我劝你们休要胡闹，否则吃不了兜着走。” 待到差役拍拍屁股走人，已是午时末刻。本就是食客们睡子午觉的时候，小市里食客寥寥，众人被增税的事一扰，更歇了做生意的心思。 云婶阿庄叔唉声叹气，竹娘哽咽，周大山拿纱帕包几粒碎冰，捂着肿起来的眼角，仍是愤怒。藤丫带着阿霍两人远远蹲在小摊边儿上，吃江满梨带回来的糖果子和鸡鸭签，时不时抬头，忧心地往这边张望一眼。 江满梨也有些懵圈。 自江满梨摆摊以来，所交税务一共有二。一为门税，每月三十文，相当于进小市摆摊的门票钱。二为住税，按照所售商货价钱，每百文取三，类似于现代所收的增值税。两者皆不算重税，至少与商贩们所得相应，卖多卖少，总归交得出来。 可眼前这市税同租，半月一交，便是税钱与租钱相当，且每月要交二次的意思。 此小市摊租四百文至六百文不等，铺租贵约四倍。如此一来，便是租摊约等于租铺，租铺翻三番，叫人如何能交得出来！ 江满梨不担心摊租，但她将将买了铺子，便问云婶道：“那若是自个买的铺子，也要交么？” 云婶苦哈哈地点头：“交，说是给每间铺子都拟了个数，即便没有租钱，也得照着数交。” -六月的最后两日，突如其来的暴雨连天瓢泼。乌云压得又矮又重，雨水下下来带着一股子腥味，说不清是闷还是热，总之黏腻得叫人难受。 除了“江记花蜜鸭”还是一样地好卖。 郭东楼的马车每日不论多大雨，踏着水花扬着鞭，拉着一车又一车鸭儿往各家酒楼送，再从各个酒楼里出来些带着斗笠、披了蓑衣的脚夫哥儿，怀里拿大油纸裹住鸭儿包，草鞋趟着水，雨幕接雨幕，满京城跑。 象福小市冷冷清清，既无食客又无摊贩，唯独市两头专管收税的务门口，加派了些披蓑衣的带刀差役，淋雨站岗。 再到了街道司衙门，景象又全然不一样，仿佛小市的热闹气儿全数被雨浇到了此处。 一干商贩，尤以青壮郎君和小娘子为主，不计是哪个小市的，都心照不宣地在门前抗议。差役驱赶无用，索性就僵持着，只架着刀把人挡在门前。而小贩们也不退缩，菜叶子鸡蛋扔光砸光，干脆席地而坐，把掉在地上的烂叶臭蛋，再往那些差役脸上扔一次。 江满梨放下微微撩起的马车帘子，与赶车的仆从道：“走罢。” 那仆从应了声，马车便又动起来。到了许国公府，厨房负责采买的已经按着要求备好了菜，只等江满梨来掌勺。 做糖醋里脊要用的土豆、红薯二种淀粉是江满梨从郭东楼带来的，各取半数，以少量清水和匀。这一步是糖醋里脊的关键。 淀粉切不能以面粉替代，否则酥壳的口感不同，糖醋里脊便成了一般的酥肉。 淀粉水要调成干湿兼半的状态，用前世的术语来讲，叫非牛顿流体。便是握在手中如微湿的面团，手感硬，可若将其摔进盆里，又会如浊液一般四散流动摊开。 调好的淀粉里再加等量豆油，调匀，便可给切作了花刀小条、抓过葱姜水的猪里脊上浆。 炸肉用五成温，锅子要离火。后厨闷热，江满梨一手掌锅，一手以笊篱晃动让酥壳成型，小女婢便拿帕子不停给她擦着汗。 里脊炸得酥脆喜人，在笊篱里头晃一晃，簌簌响。 便又那米酢、白酢、酱油、蒜蓉盐糖，调了糖醋汁来，并着葱姜水一齐，大火下锅去熬。熬得里头的白糖出了亮，就是时候到了，下豆油，下些许淀粉，收汁挂肉，撒芝麻，出锅。 国公府的碗碟一如既往精致，取个珊瑚边白瓷盘来装，赤红的糖醋里脊根根分明，汁稠浆亮，看着竟也如珊瑚一般。 小女婢看得呆住了，吞了口唾沫，叹道：“少郎君的暮食真香。” 糖醋里脊出锅，江满梨又揭了蒸笼，取里头已经蒸了半个时辰的梅菜扣肉。 带皮的五花三肥七瘦，切得大而薄，皮儿朝下，叠成一座小火山。若以筷箸轻轻拨开，火山中央便是炒制过的梅干菜。 梅干菜最解暑热，能消积食，生津开胃。其特有的香味重、微冲微甜，渗进肉里油中，闻起来又有不同，像是带着回甘的卤肉。 和淑郡主进禁中陪公主，今日的暮食只有盛平一人吃，江满梨不晓得他想用粥还是饼，就把稻米粥、荷叶炊饼都做了，任由他选去。 糖醋里脊酸甜，甜略胜于酸，裹得极脆的酥，咬下去，外层滋味浓郁，里层肉嫩出汁。盛平默不作声地连吃好些，配稻米粥。 吃完又拿荷叶炊饼夹梅干菜扣肉。 炊饼上拿竹篾子扎出连排小孔，拟作荷叶的经脉，很有趣味。盛平一饼夹二片肉，咬下去，饼软肉更软，肥而不腻，微微甜气，自鼻腔逸散而出，暖而不燥，正好适宜。 最后用些冰镇过的乌梅饮子。徐管事见撤了碗碟，才引江满梨去小茶室见盛平。 江满梨点头行礼：“盛大人。” 盛平瞥见她手里拿了东西，勾勾手指，示意她拿过来，道：“江小娘子不必拘束。” 江满梨便把手里那条百索递上去。 依旧是赤黄绿蓝橙五彩丝线，但丝与丝中间，迎着光微微转动，便能看见一息一息的闪，是江满梨缠如了金银丝。布线匀净，结也扎实漂亮，细细再看，又才能看出比抽彩用的那些，工艺更加繁杂，用的结也不一样。 还有坠儿。盛平目光落在那个坠子上。 牛耳虎眼、鹿身马蹄，石绿的丝线掺了银，编作鱼鳞，郁金色的丝线则掺了金，编成狮尾，四条腿上踩胭脂大红火焰，七彩斑斓，着实精美。 “是麒麟？”盛平语气里带点喜悦，“跟许家三郎的好像不大一样。” 江满梨点头，微笑道：“麒麟四灵之首，更衬盛大人气宇不凡。” 其实原是给盛平编了只喜鹊，早就编好了，只不过做甜皮鸭太过忙碌，盛平又一直未再去过小摊，便迟迟未给。这只麒麟，是增税事出之后，江满梨买线，熬夜赶出来的。 盛平招手叫来女婢，帮他把百索挂在腰带上，似是很满意，道：“江小娘子辛苦了。我那日说价钱你来定，说给徐管事就好。” 江满梨笑笑，道：“大人不嫌弃，我自当赠送。但若大人允许，我确实有个别的请求。” 盛平是个聪明人。江满梨今日之所以有空来国公府，既是因为暴雨，也是因为增税的告示张贴后，小贩不满，导致京城各处小市接连歇市，象福小市也在其中。 而街道司是他都水监的所辖，江满梨想求甚么？显而易见。 “恐怕不行。”盛平摇摇头，“江小娘子所求涉及新政，我无能为力。” 江满梨本也没指望他真能做些什么，只不过不来试一试，总归不甘心。得了回答，心里叹口气，不再多言，点头道了谢。 哪知准备跟着徐管事退下时，盛平却又从后头叫住她，道：“如果江小娘子实在为难，我可以想想办法，或能免去江小娘子一人的市税。” 他语气平和，顿了顿，又道：“不知如此，江小娘子可能时常来府上做些暮食？” 江满梨笑笑，她生得一张喜人的面庞，笑起来尤其动人，惹得盛平几乎要勾起嘴角来。却见她摇了摇头，道：“谢过盛大人好意。小摊儿收入尚可，市税亦勉强能交，大人不必操心了。” -从许国公府出来，江满梨包了些剩下的糖醋里脊和梅菜扣肉，拿一旧食盒装着，抱在怀中。 马车踏着一寸来高的积水啪塔啪塔走，到了常平坊，没像往常一样回江满梨的小院儿，而是向东，去了竹娘周大山家。 院里亮着灯，听见马车声，门前露出打着伞的半个人影。江满梨眼尖，喊她：“云婶！是我。” 进屋去，云婶阿庄叔都在，周大山浑身湿漉漉，显然是在街道司门前骂了一日，此时嗓子肿了，说不出话，只拿头打招呼。竹娘眼下也乌青，是没睡好，瘦了些，更显出小腹隆起来。 周大山之所以如此气愤，便是因为竹娘怀了孕。二人铺子是租的，本想着夜市生意好，终于给小家攒些家底儿，哪知增税新政一出，白高兴一场。再过一日新政便要施行，恐怕只能就此放弃。 云婶家铺子是自个的，但也满面愁容，叹气道：“阿梨啊，我和你阿庄叔算了算，这税若真要这么个交法，倒不如把铺子租出去还合算些呢。” 江满梨把食盒放上桌，自顾自从灶房拿了筷箸小碟来，给几人分吃食。 几人本没甚食欲，但耐不住肉香，还是吃起来，吃上一口，又免不了要惊叹。这你惊叹一句、我惊叹一句，方才的愁苦便消散了些。 江满梨累了一天了，不拘小节，直接上手，捏一根糖醋里脊吃着，道：“不瞒大家，我想了这两日，终是想到个法子，或能分摊这可恶的市税。” 几人一怔，随即异口同声：“什么法子？” “合租。”江满梨笑着，抿去手指上的糖醋料汁，“大家可听说过有种食肆，名曰大排档？”
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