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桑祈话音未落，人已经跑得没影。楚慕看到已经跑出去很远的桑祈，重重叹气，把没说完的后半句话咽了下去。 那没说完的半句话是：“不是给我找，你记得找个会治咳疾的。” 楚慕在心里给桑祈记上一笔，等桑祈回来，他一定要帮他治治听话只听半句的毛病。 白桦这边，正在与宋氏兄弟分账。宋氏兄弟的钵钵鸡生意卖得好，哪怕白桦只分账一成，收入也十分可观。白桦前阵子的付出有了回报，心里宽慰了不少，也略微缓解了娘亲生病带来的不安。 白团白灵就没那么好受了。 第二日一早，白团白灵明显情绪低迷，吃饭都没以前那么香了。白桦见状，去荒山上采了一些野山楂，打算用昨天剩下的糖霜做个冰糖葫芦帮他们开胃。 先将现采的野山楂放入盐水中浸泡去除杂质，然后逐个洗净，用刀将山楂的两端削开一个小口，顺着两个小口的方向用筷子捅穿，去除山楂里面的果核。在果核去除干净的同时，保留了山楂的完整美观。 白桦用竹签将山楂串好，每串都是整整齐齐五个山楂。看着一个个红润光滑的小山楂，白桦迫不及待地开始给它们制作糖衣。 在锅中按照2:1的比例加入糖霜和水，这样做出来的糖衣不过于粘牙，却又清脆适口。熬到糖稀金黄，糖色透亮，便是给山楂穿“衣服”的最佳时机。 给糖葫芦蘸糖这一步很考验制作师傅的水平，若是糖衣裹得太厚，一口咬不到山楂，吃来便只有单调的甜味。与之相反，若是糖衣裹得过薄，食客感受不到糖衣的甜蜜，口里便只留下山楂的酸涩，失了吃糖葫芦的趣味。 白桦试了好几次，终于将蘸糖的技巧掌握到位。 白桦将糖稀的锅微微倾斜，把串好的山楂串在糖稀中轻轻转上一圈，确保每一颗山楂上面都均匀地滚上了糖稀。等到糖稀风干，红润的山楂穿上了一层轻盈的糖衣，从内到外都包裹上了甜蜜。 白桦将做好的糖葫芦放在预先准备好的水板【注1】上面，辅助糖葫芦定型。做好的糖葫芦红润晶莹，糖衣透着金光，光是看着就令人垂涎欲滴。 白桦喊来白团白灵，让他们尝一尝冰糖葫芦的滋味。 白团拿起一串冰糖葫芦品尝，糖衣的口感嘎嘣脆，山楂的味道酸酸甜甜。每一颗山楂都被细心去核，可以放心大胆吃个尽兴。 白灵却没有白团那么没心没肺，她扬起小脸问白桦：“阿姊，娘亲的身体究竟如何？还能不能好？我们……会不会以后没有娘了？” 白桦不通医术，不知道这个问题的答案。但白桦唯一确定的是，家庭的责任不应该这么早就落在两个小孩子的肩膀上，她想让他们有一个无忧无虑的童年。 “娘的身体是老毛病了，早去看看也好。”白桦圆润地绕过了这个话题，转移两个小团子的注意力：“今天我带娘去看病，需要你们帮我做一件事，你们能不能做到？” 长姐向来强势，白团白灵听说长姐也有需要他们的时候，心里都生出了几分豪气，也不问是什么，就立刻答应下来。 白桦便将小饭桌的一应事宜全都安排给了他们俩。白桦提前做好了饭菜，锁好了门窗，嘱咐他们不要贪玩，出去玩的话天黑之前一定要回来。 白桦虽然还是放心不下这些小团子们，但事有轻重缓急，娘亲的病确实不能再拖了，今日必须要动身。她好不容易说服了娘亲过来看病，若是拖久了，向来节俭的娘亲怕是又要因为心疼钱而变卦。 白桦没再犹豫，和楚慕一左一右扶着白母，一道去了顾竹的家里。 顾竹正在山上采药草。 地里农活重，劳动力又不够，白毛村的劳动妇女们大多都有点腰酸腿疼的毛病。顾竹便每日上山采药，煎好药卖给村里有需要的妇女。 若是暂时拿不出银钱来也没有关系，顾竹的医馆支持赊账，等手里宽裕了再来把银钱结清就可以。白毛村民风淳朴，这么多年也没有出现赖账不还之人。 顾家的药铺开在家里，没有名字，门匾上只有四个大字：医者仁心。 先看病救人，后算账要钱，人命永远排在钱的前面，这是顾竹爷爷定下来的规矩。多年来，这条唯一的规矩被顾家祖孙三代代代相传。 顾竹采完草药回家，正见到白桦三人等在门口。 顾竹原本气质清冷，一副不好相与的模样。此刻她背着竹篓，脸上挂着汗珠，倒是看起来比平日好亲近些。 白桦从前送张迎春来过此处，如今已经熟门熟路，她把白母身上出现的症状一一详尽告知。 顾竹越听，眉目皱得越紧。 若是这外伤之症，恢复不过是时日问题，就像之前来看病的张迎春，当日她磕伤了脑袋，血流如注，如今虽未痊愈，却已恢复大半。 但若是这内虚之症，那却是伤了根本、极难调理，散尽千金也很难恢复如初。眼前这位咳个不停的白母，怕是后者。 把三人请进门后，顾竹的手搭上白母的脉，肯定了自己之前的诊断。 “你娘亲的身体，怕是要不行了。”
第22章 菠萝咕咾肉 “你的娘亲，多半是得了肺痨。” 顾竹的声音没有一丝温度，平静地宣判了一个人的死刑。 肺痨，就是现代的肺结核，古代四大绝症【注1】之一。《红楼梦》里的林黛玉，就是不幸染上此病，早早香消玉殒。 白桦的身体微微颤抖。 娘竟然染上的是这不治之症！ 家中弟妹尚且年幼，爹和兄长又全上了战场，娘是家里唯一的主心骨，大事都需要她来拿主意。若是娘去了，谁来撑起这个家来呢？ 这个家不能离了娘，他们也不能没有她。一想到眼前的娘亲还未满头白发，便已命不久矣，白桦的心里说不出来的难过。 长久的沉默后，白母的声音响起：“既如此，那便不治了。阿姊，走吧，我们回家。” 白母一生操劳，临到老了，也不想给小辈添麻烦。 白母的手搭上白桦的肩，轻飘飘的，几乎没什么分量。这个女人早已被疾病掏空了身体，却为了子女一直隐而不发。 白桦于心不忍，抱着试一试的心态问道：“顾大夫，此病，可有药方可解？” “确有一个方子，可以缓解病情，不过药钱昂贵……”顾竹的表情有些许松动：“我也可以给你娘开另一个方子，减缓她的痛苦。” 白桦听得真切。 两个药方，一个是缓解病情的救命药，一个是减缓痛苦的止痛药。前者能够延长生命，后者却只能等待死亡。 白桦眼神坚定：“那便按第一个药方来吧。” 此话一出，莫说是白母，就连顾竹都震惊地看着白桦。 “我说，就按第一个药方来吧。”白桦将准备好的银钱尽数掏出，这是她与宋氏兄弟交易配方后获得的全部收益。 顾竹的眼底划过一抹惊讶。 白家是白毛村出了名的贫苦户，家母身体抱恙，家中更无男丁，自家田地都已经荒废，哪里来的银钱付这高昂的药钱呢？ 顾竹数清白桦的银钱，表情有些不忍：“这些也只够半月的药钱，白家姑娘可要再考虑一下？” “以后银钱每半月一付，按次结清，绝不拖欠。”白桦的眼神没有丝毫地松动。 顾竹见白桦坚持，便也没再阻拦，说道：“既如此，明日起，你便每日过来取药吧。” “有劳顾大夫。”白桦拱了拱手，把白母扶出了门。 楚慕故意落后半步，将一块玉佩递与顾竹：“若是哪次她未能及时付清银钱，你便典当此物置换银钱，千万不要将药给断了。” 楚慕相信白桦的能力，相信她能够独立付清治病的药钱。但若是出现意外，他也不想让她一个人独自承担风雨，他想要给她一个最基础的保障。 “林小，过来搭把手——”白桦在外面嚷道。 原来，白母看到白桦眼都不眨地就把家里的全部家当付了药钱，心疼得要命，说什么也要回去把药给退了。白桦一个人都快要招架不住，只得喊楚慕来帮忙。 楚慕回了句来了，便踏出了顾家的门。 顾竹盯着手里那块玉佩，若有所思，望着楚慕匆忙离去的背影，总觉得此人似曾相识。 不过眼下还是救人要紧。 三人走后，顾竹立刻打开了爷爷留下来的医书。顾竹隐约记着爷爷留下来的医书上，有一个治疗肺痨的方子，这个方子曾经有过治愈成功的病例。 顾竹的爷爷曾经是皇宫里的御医，因为不愿参与宫里的党派之争遭受排挤。顾爷爷本就是那闲云野鹤之人，做不惯那阿谀奉承之事。既然斗不过，顾爷爷干脆背上行囊自请出宫，在白毛村做了一位江湖散医，娶妻生子、安享晚年。 白毛村的村民们大多过得不算富裕，又常年劳作多少有些跌打损伤的疾病。顾爷爷看到那些想要看病却又囊中羞涩，因为贫穷耽误了病情，最终落下终身的疾病的村民们，干脆立下“先看病，后收费”的规矩，成了十里八荒唯一一家允许赊账的药铺。 顾爷爷的医德感化了白毛村的村民，顾家“医者仁心”的门匾，便是当年的村长亲自替他挂上去的。 这块门匾传到顾竹这一代，早已变成了沉甸甸的负担。 胤朝连年征战，掏空了村民们的腰包，每一份赊出去的药钱，都不知道何时才能收回来。爷爷定下来的规矩不能破，顾竹的药铺便开得愈发艰难。 顾竹不是没想过把家里的门匾摘下来，去城里开个寻常药铺，生意不会比在村子里差，也不会有这么重的经济负担。但顾竹每次看到医书中爷爷密密麻麻的笔记，总是会回想起小时候爷爷教她医术的日子。 药草的气味并不好闻，小顾竹却要守在炉子边熬药，待得久了浑身都染上了药味。寻常姑娘身上都是花香脂粉香，独她一身药味，走到哪里都被同龄的小朋友们嫌弃。渐渐地，小顾竹便养成了清冷孤僻的性格，只有在爷爷面前才会重新变得活泼。 某天，小顾竹又一次被同龄的小朋友欺负，她哭着找到爷爷，仰起小脸来问道：“爷爷，为什么我们要留在这里，不能去别处行医吗？” 以爷爷的高明医术，即便是四海为家，这世间也总有他的容身之所。 “我们去哪里都可以。”爷爷的声音沉稳平静：“但他们，却只有我们呀。” 这句话顾竹记了很多年，却一直不能够理解。直到她继承了爷爷的衣钵，才明白这句话的含义。当她能够独立行医的时候，才知道医者仁心四个字的分量。 他们行医之人可以四海为家，被舍弃的村民们却要独自承受疾病困苦。顾竹不想让爷爷用半生挣来的门匾毁在自己的手里，更不想让顾家药铺口口相传的名声就此终结。
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