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只要把这些人带回去，越全须全尾的回来，敌人就越不可能相信他们的清白，一定会以为他们“叛变”了。 所以为了保命，这些人就不得不硬着头皮吐出点什么来。 得了号令的小方等人瞬间兴奋起来，转身去院子里放信号烟火。 听着外面“嗤嗤”的破空声，看着骤然亮起又迅速暗淡下去的天空，隋青竹不禁有些恍惚，又有些后怕。 怕死么？ 他是个凡夫俗子，自然是怕的，但他更怕的还是源于自身的改变，让他觉得已经变得不大像曾经的自己了。 很陌生。 至于这种变化是好还是坏，现在的隋青竹完全无力分辨。 唯有一点很清楚：如果他不改变，这一趟，可能会死很多人。 他没有别的法子，只能暂且凭借本能埋头往前走，别停下。 至于以后是否会后悔，又或是还原，在此刻都显得那样遥不可及…… 次日一早，果然有甲胄整齐的厢军手持接应密令而来。 隋青竹亲自出去与他核验过，确认无误之后，将之前他走访过，却一无所获的七户人家共计二十九口，全部带走。 将近三十号人，大部分还是老弱妇孺，就这么用麻绳绑成一条，凄凄惨惨抽噎着，脸上满是惊惧，一步步走回城里。 本就人口不丰的小村落突然空了好些，其余的村民不敢妄动，却还是忍不住打开门缝，向外窥探。 那些陌生的，写满风霜和苦涩的脸上，此刻都充斥了熟悉的失望、愤怒和敢怒不敢言。 呸，狗官！ 放着贪官污吏不去抓，又来祸害老百姓了！ 隋青竹端坐在马背上，就这么从这些无知乃至愚昧的目光中穿过，他坐立难安，如芒刺在背，他曾经踌躇满志的内心深处不禁生出几分茫然和怀疑： 一直以来我所坚持的，究竟是对还是错？ 我曾经憎恶过的所谓坏官，是否也曾如我一般，呕心沥血暗中做了许多事，反不被理解、被误会、被冤枉？ 周围人的眼神，那些百姓看他的眼神，又敬又怕又疏远…… 若在以往，他看到手无寸铁的老百姓被如此对待，必然会怒发冲冠，大骂而特骂。 可如今呢，这狗官是他自己。 次日回到总督府，自有专门负责审讯的官员过来交接，隋青竹没有再看那些百姓一眼。 傍晚苗瑞来敲门，“隋大人，难得有空，不出来吃一杯么？” 若在以前，隋青竹势必会拒绝，但现在，他忽然很想喝酒。 或许苗瑞就是特意来给他送酒的。 云南的人野，酒也烈，隋青竹一声不吭连喝三杯，就有些上了头，脸上热乎乎的，头颅之中迅速放空，飘飘欲仙。 他生活拮据，从不与人聚会，更甚少吃酒，如今骤然这般感受，竟有些迷恋起来，许多平时不会说的话，此刻也好像能说得出口了。 “苗大人，在下是否很无用？” 苗瑞有些诧异地瞧了他一眼，“还成。” 说完，苗瑞自己先就笑起来。 他自斟自饮，语气中微微带了点怀念，“想必隋大人也听过一句话吧，书生意气，其实这是很好的。但这做官么，同读书科举是两码事，跟混迹翰林院，也是两码事……” 非常不同的两码事。 绝大部分人在完成书生到官员的蜕变时，总要付出点代价。 有的代价，他们付得起；有的，付不起，只好拿命来抵。 以前的他，哦，他从没有隋青竹这般善良，但曾经有个他很熟悉的人也是如此。 “后来呢？”隋青竹努力睁大醉眼，追问道：“那人，死了么？” 苗瑞哈哈大笑，“差一点。” 他发现得早，把人救下来了。 虽然残了，但确实还活着。 然后那人的儿子，便死心塌地跟着他，直至今日。 那人姓曹。 曾经是，现在也是一位非常可歌可泣可敬之人。 “啊。”酒精的麻醉让隋青竹的思维变得迟钝，他缓缓眨了眨眼睛，点头，“很好。” “是啊，很好……”苗瑞向后靠在椅背上，仰头看着空中朦胧的弯月。 “苗大人，”隋青竹也学着他的样子瘫坐着，怔怔出了会儿神，喃喃道：“您的师侄秦放鹤，他现在很好。” 这是他来到云南之后，第一次主动提及二人之间唯一的一点关联。 苗瑞一挑眉梢，“哦？怎么突然说这个？” 隋青竹捏捏眉心，苦笑道：“因为我昨天忽然意识到，他实在是个非常了不起的……” 他忽然停住，因为现在的他也有些拿不准，自己同秦放鹤到底算什么。 朋友？ 似乎远不如孔姿清、赵沛等人那般熟络。 敌人？ 自然也不是。 拿不准，索性就不说了，隋青竹继续道：“他曾经跟我说，纵然我倾尽所有去帮助底层百姓，也未必会有好结果。当时我不信。” 他不是个好儿子、好丈夫、好父亲，如今看来，似乎也不是个合格的好官。 苗瑞啧了声，多少有点骄傲。 瞧瞧，我家的崽子。 酒后话多，隋青竹难得打开话匣子，扭头看苗瑞，“大人之前为何不问？” “若他们都护不住那小子，纵然我问了，又有何用？” 苗瑞轻描淡写道。 可这轻描淡写间，何尝不是自信。 难得趁着几分醉意交心，苗瑞也罕见地讲点心里话，“其实在你来之前，我曾担心你与那小子为敌。” 隋青竹没等到后半句，但也能猜得出，“那为何后来又不担心了？” 苗瑞眯起眼睛，斜睨了他一眼，笑而不语，但神色间一派轻松。 隋青竹等啊等，始终没等到后文，人却已不胜酒力昏睡过去。 苗瑞也不理他，自己美滋滋品完剩下的大半壶酒，这才唤人进来将隋青竹抬回房间安置。 “借酒浇愁，如今把心中一口郁气发出来，以后就好了。” 稍后从隋青竹的院子里出来，就见曹萍已经在桂花树下等着了，“睡了？” 苗瑞嗯了声，借着迎面吹来的凉风打个哆嗦，体内酒气便消了大半。 “带回来的人审得如何了？” 曹萍往院子里瞧了眼，语气复杂道：“这位钦差……罢了，总比黑心烂肠子的好，有几个只是不肯说，还要见钦差大人呢！” 苗瑞冷笑，“本官可不像姓隋的那般好性儿，进了总督衙门，由不得他们挑三拣四，隐瞒者罪同包庇，用刑！”
第149章 明月（八） 根据律法，如果确定被告有罪，但被告拒不交代的，审讯官有权在不伤及被告性命的情况下用刑三次。 三次刑罚过后，苗瑞案桌上就多了厚厚一摞口供。 饶是见惯生死，可当亲眼看到这些口供后，苗瑞还是清晰地感受到了胸口升腾的怒火。 这些隋青竹筛出来的百姓，都曾以种树、买卖木材为生，可后来李仲等人林场扩张，就想买下他们的祖产，大多数人不愿意，因此发生冲突。 “……一夜之间，林场尽毁，欠债难还……告官次日，一伙泼皮闯入家中□□烧，老父被推倒在地，多处骨折……缠绵病榻数月之后，撒手人寰……” “……屡种屡毁，官府勾结，封锁要道，不许出入……无奈贱卖……” “……李大官人自新任县太爷宅院内出，一家老小反成被告刁民，无端入狱……父母惨死……” “木材铺子深夜遭人放火，衙门救火队迟迟不到……毁于一旦，妻儿活活烧死……” 苗瑞和隋青竹亲自往大牢里走了一趟，只见到那些百姓神情麻木。 那曾毒害隋青竹未果的老妪颤巍巍爬过来，隔着牢门向他磕头，“大人，草民有罪，若要杀，只管杀了草民吧……但我孙儿还小，求您，求求您……” 哪怕到了这一步，他们还是不敢相信眼前这两位官老爷会真的为他们做主。 左右即便出去了也是个死…… 隋青竹感受到了莫大的悲凉和无奈。 那些轻飘飘的口供承载着无数人命，一字字一句句，都是血泪写成。 离开牢房后，隋青竹试探着问苗瑞，“稚子无辜，可怜那一家只剩三口老弱妇孺，能否留那孩子一条性命？” 谋害钦差，按律当诛三族，但……这些百姓根本就没有三族可杀！ 苗瑞看了他一眼，“若要给官员定罪，非人证物证俱在不可，这些作为人证，后期都要押解进京，以供三法司复审。” 隋青竹听罢，作揖不迭，“多谢大人。” 苗瑞圣旨在握，只要他想，随时可以将大牢那群人拖出去砍了，既然现在不杀，就是留出来转圜余地。 “别高兴得太早，”苗瑞及时给他泼冷水，“我方才说过，若要定案，需人证物证俱在，这些人充其量不过人证，物证却要费些工夫……” 他脚步不停，对迎面而来的曹萍说：“自来，旁人我不放心，你亲自带一队人马，将口供中涉及到的大夫一一请来，家眷也不要忘了，记住，要快，莫要耽搁。” 曹萍字自来。 得了吩咐，曹萍立刻拿了苗瑞的手令，转身去了。 “据那些人声称，当年家人和本人受伤后曾先后找几位大夫看过病，”苗瑞道：“若足够幸运，医馆或大夫本人手中应该还留有当年的药方和问诊卷宗……” 隋青竹默默在心中接了一句，若不幸运，或许李仲等人早就给他们烧了。 不过那伙人在本地横行多年，天长日久，难免自傲自大，也觉得区区几个百姓翻不出什么浪花，自然不会重视。 不重视，就很有可能将证据留存下来。 但这远远不够。 口供、药方、卷宗都可以伪造，可以随时反水，若想将李仲等人背后的贪官污吏击溃，必须要有人命。 “我想烦请大人替我寻几个有经验又可靠的仵作。”隋青竹道。 “你要开棺验尸？”苗瑞也是这样想的，“这也罢了，只是另有几人下落不明……” 哪怕人死了，但尸体会说话，经验丰富的仵作完全可以通过检查尸骨，分辨生前骨骼上留下的断裂、伤口等是何种原因所致。 据受害人说，他们这几家，还有另外没来的搬走的几家，都曾有人冒险越级告状，奈何一去不回。
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