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甜食贵重，乡间少有，柿饼是秀兰婶子自家晒的，挂了好一层雪白糖霜，很俊。余下两样是因为他用脑太多，又在长身体，需要定时补充热量和糖分，所以常备。 孔姿清嗯了声，犹豫了下，捏了个软乎乎的柿饼咬了口。 唔，丑巴巴的，但意外的甜。 两人做了几个月笔友，关系已然突飞猛进，坐在一处有一搭没一搭聊天也不尴尬。 “我以为你家家大业大，必然有许多年纪相仿的亲朋，正忙得不可开交，怎么偏到这里来了？”秦放鹤好奇道。 他是怕这位小少爷离家出走了。 孔姿清似乎微微蹙了下眉头，很快又松开，波澜不惊道：“并没有什么亲朋……” 早年他曾随父母在外生活，后来孔父留京任职，便在京城生活了几年，倒也略认识了几个同龄人。但终究不是一处长大的，彼此并不算亲厚。后来祖父告老还乡，出于种种原因，他也跟着回来，尚未巩固的友情也随之淡去。 回到章县的头两年，大家偶尔还能书信往来，可慢慢的，便也说无可说。 没有争吵，也没有谁是谁非，只是就这么散了。 至于同族，孔家本家不在此地，仅存的几个分支要么顾忌他的身份，束手束脚，要么别有用心，虚与委蛇，孔姿清最不喜这个，索性一概不见。 眼见他这几日郁郁寡欢，孔老爷子便道：“读书一事，往近了说是为明理，往远了说是为报效朝廷，可也不能死读书，总要出去走走看看，体察民情……” 于是孔姿清想了一想，就带了人，径直往白云村来了。 秦放鹤边吃糖瓜边听，从对方明显删减过的三言两语中拼凑出关键信息： 孔姿清也曾住在京城，按照大禄律令，五品以上官员子孙可入太学，孔老爷子官居四品，孔姿清为什么不去太学？ 不对，孔姿清之父在家中行二，自然孔老爷子不止他一个孙子…… 况且四品官对平通百姓而言高不可攀，但在皇亲国戚遍地走的京城，就又排不上号了…… 想到这里，秦放鹤飞快地看了眼正吧嗒吧嗒啃柿饼的小少爷，又默默给孔老爷子贴了个标签：老狐狸。 或许是想要从政斗中脱身，或许出于某种原因不得不退，又或许是处于平衡内部家族，总之老头儿激流勇退，并把二房的嫡子带在身边亲自教导，未尝不是一种补偿。 不过，这些暂时都跟他没什么关系。 后面秦山送了肉和排骨过来，又悄悄跟秦放鹤咬耳朵，“娘让我问问，秀才公今儿住下不？你家铺盖够不够用？” 这都快晌午了，天黑得又早，需得提前预备着。 秦放鹤点头，“替我谢婶子费心，铺盖倒是够，只他高门大户规矩多，说不得就家去了。若果然缺什么我再找你们要。” 孔姿清来得突然，秦放鹤也不敢多耽搁，说了几句话就去准备午饭，然后一抬头，就见少爷也跟出来，瞅着灶台满眼新奇，多少有点蠢蠢欲动。 秦放鹤：“……” 合着体验生活来了？ 那一身锦袍怕不是比自己全副身家都贵，秦放鹤便道：“想看倒也罢了，只你把这身串门子的衣裳换了，若不小心迸上火星儿就全瞎了，怪可惜的。” 出远门自然都带替换衣裳，孔姿清也不用人伺候，自己去换了，出来秦放鹤一看，好么，还是缎子的！还带提花的！ 罢了罢了，想来他也没有别的材质的衣裳。 秦放鹤跟哄孩子似的嘱咐孔姿清远离火源，自己则操着老妈子心，转头去厢房搜罗食材。 干豆角用热水焯一焯，加速泡发，做个排骨炖豆角，软烂入味，最适合冬天下饭。 “能吃辣吗？” “吃的。” 哦，那就好办了。 老豆腐有两块，原本打算做冻豆腐的，这会儿趁着还没冻起来，用猪肉沫和干黄豆酱做个盗版麻婆豆腐吧。 另有发的翠绿好蒜苗，再把五花肉片切得薄薄的，边缘炒成焦黄色，整片儿卷曲起来…… 秦放鹤抱着个草编篮子，边划拉食材边在脑子里过菜谱，美得很。 出来时看见墙根儿底下的咸菜坛子，一挑眉，用干净筷子夹一把粗盐粒子腌的香椿芽，切碎了炒鸡蛋，好吃得很。 再配上秦山送过来的炖得稀烂喷香的酸菜猪肉炖粉皮，好丰盛一桌！ 秦放鹤自问尽力了，也还是有点担心不合少爷胃口，可没想到孔姿清正经挺好打发，抑或良好的教养让他做不出当面嫌弃的事，认认真真端着粗瓷大碗，一口一口把饭吃了个精光。 吃饱了，眼见秦放鹤麻溜儿开始收拾碗筷，孔姿清犹豫了下，也笨手笨脚跟着端碗，然后“啪”！ 孔姿清：“……” 秦放鹤：“……” 我可谢谢您咧！ 感谢您的主动帮忙，叫这本不富裕的孤家寡人雪上加霜！ 好容易收拾完，两人都去墙根儿地下晒日头。 日光并不算多好，但孔姿清还是觉得有点发飘，意外的饱胀感和满足感似已侵入脑髓，有些倦怠。 白云村跟他曾经住过的所有地方都不一样，安静，惬意，荒凉中透着几分烟火气，冷清又热情。 一切都好似被放慢了，没有令人烦闷的虚与委蛇，也没有避之不及的迎来送往。 好舒服，舒服得……像一场梦。 他微微眯着眼睛，看远处房顶上一根根胖乎乎的烟囱里咕嘟嘟冒着胡白色的烟气，那烟气随风卷曲着，渐渐散开，散开了…… 他的眼皮开始不受控制，一点点沉下去。 秦放鹤看看树影，估摸着顶多再有俩时辰就该黑天了，扭头问道：“什么时候走？” 孔姿清骤然睁眼，面无表情看过来，也不出声。 秦放鹤：“……” 他直接就给气笑了，认命般站起身来，“昼短夜长，天冷路远，说不得委屈您住一宿……没别的屋啊，只好效仿先贤抵足而眠……” 孔姿清抿抿嘴儿，瞧着挺高兴。 他还没睡过大炕呢。 之前这家里的被褥铺盖都不太行，破的破旧的旧，隐约还有某种小生物，十分可怖。赚钱之后，秦放鹤便陆续换了个遍，炕席和褥子也没放过，扔的扔烧的烧，从头到尾翻新，又撒了生石灰彻底消毒，这才舒服了。如今还有几床新铺盖是没用过的，正好伺候少爷。 想到这儿，他自己都乐了。 这叫什么事儿嘛！ 到底不大习惯炕上忽然多了个人，孔姿清也一时适应不过来，干躺着挺尸，两人半宿还睁着眼看房梁。 也不知过了多久，孔姿清忽然来了句，“我睡过比这个更差的。” 秦放鹤：“……谢谢您迁就啊。” 夸得挺好，下次别夸了！ 屋里很黑，孔姿清似乎低低笑了声，又好像没有，只自顾自说道：“京城距章县数百里之遥，有时天气不佳，我们赶不到下个驿站……临时住处像个窝棚。” 秦放鹤噗嗤笑了出来，胸腔振动，“您还知道窝棚呢？” 就听那边轻声道：“从京城来这边的路上，我曾见过饥民饿殍……” 很可怕。 在那之前，他从不知道世上还有人过着那样的日子。 当时祖父就在他耳边说：“看吧，睁大眼睛看着吧，京城繁华是朝廷，饥寒交迫，也是朝廷……” 那些歌舞升平的，是朝廷的子民；外面食不果腹的，亦是。 孔姿清努力去记，但有的时候，也不自觉会忘记。 他为此感到羞愧。 晚间落了点薄雪，晨起时地上白了一层，因怕再耽搁就回不去了，孔姿清到底没有久留，用过早饭便启程了。 昨晚睡前秦放鹤往锅里丢了小米和切成大块的干番瓜，一夜焖烧，早起就成了金灿灿的番瓜小米粥。 米粒炸开花，厚厚一层米脂浓香四溢，大块番瓜也都熬烂了，甜丝丝水果似的，不用加糖便已足够香甜。 孔姿清喝了一碗米粥，就着金黄流油的咸鸭蛋吃了两个白菜肉包。 有点撑，差点打嗝。 但他忍住了。 吃得挺美，孔姿清不禁来了句，“采菊东篱下，悠然见南山，古人说的那些田园归隐，便是如此吧。” 秦放鹤凉飕飕接道：“嗯，然后自己洗衣做饭刷碗，每隔几个月还要清理茅房……” 孔姿清：“……” 少爷就不说话了。 秦放鹤亲自送主仆三人到村口，看着孔姿清利落地翻身上马，忽然就有点羡慕。 骑马啊，多帅！ 孔姿清抖抖缰绳，“多谢款待。” 除了茅房和打碎的碗，都挺好的。 秦放鹤笑着后退一步，留出跑马的空地，“没事。咱们县学见。” 孔姿清也跟着笑起来，“县学见。” 说罢，又往秦放鹤身后看了眼，意义不明，这才脚跟轻轻往马腹上磕了磕，一抖缰绳，风似的跑远了。 直到主仆三人的身影彻底消失在视野中，秦山才挠着头上前，不大确定地对秦放鹤说：“鹤哥儿，孔相公方才是不是瞪我来着？” 自己也没得罪他老人家吧？ 秦放鹤拍拍笨徒弟的脑瓜，顺口扯谎，“你看错了。” 送走孔姿清，秦放鹤就正式开始了县试准备。 头一个就是保暖。 县试头场二月初二开始，取龙抬头的好意头，但那会儿正是乍暖还寒，昼夜温差极大，天气说变就变，甚至还有突然降雪的可能。 正如受害人孔姿清所言，那号舍就是用石板砖瓦简简单单搭起来的棚子，造型酷似现代卖货的档口，正面连个挡风的墙都没有，感染风寒的风险极高。 考生们一待就是一整天，又不能随便起来活动，天气晴好的时候倒也罢了，但凡阴天刮风，一场考试下来，病倒的考生不计其数。 所以说，古代科举才是真正的德智体全面发展，但凡体弱一些的，没考完就先把小命儿送了。 号舍只提供桌椅和一个碳盆小炉子，剩下的燃料、午饭，都需要自备，令许多不富裕的考生叫苦不迭。 但临走前孔姿清告诉秦放鹤，“二月初常有薄雪阴风，若有皮袄最好不过……“ 故去的秦父留下一件厚实的羊皮袄子，虽有些旧了，但十分暖和，也是他当年考试用的，如今正好给秦放鹤用。 再就是身上穿的，秦放鹤决定采用现代户外运动的洋葱式穿衣法，里面穿今年新做的单衣，中间薄棉袄，外面套秦山爹给做的兔皮袄子，再加那件大羊皮袄就足够了。
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