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真好啊，回家了！ 阿芙命厨房预备了好些秦放鹤爱吃的菜，一家四口放开吃了一回，晚间又涮锅子。 “我亲手杀的羊！”阿嫖骄傲道，“因打下蒙古，如今市面上的牲口也便宜了不少呢。” 出去一趟，她越发如秦放鹤一般关注民生了，日常粮米菜蔬什么价格，俱都清楚。 阿芙不忘提醒秦放鹤，“我看你也有些上火，羊肉少吃些，多进鸭肉才是，明儿我再叫人炖一盅鸽子汤。” 秦放鹤笑道：“好，听夫人的。” 原本一家人口味都重，奈何自从遇刺后，秦放鹤就开始保养，厨房里就专门打了鸳鸯锅，一半放了用各色药材和菌菇、火腿、肥鸡、排骨等细细煲出来的高汤。 都撇去浮油，十分鲜靓，开饭前来一碗喝了，唇齿留香，很是滋养脾胃。 “爹，你可别中风啊！”阿姚心有余悸道，“前儿我也同母亲和姐姐去杨阁老家探望了，真吓人呐！” 原本多和气的老爷子，如今嘴巴也歪了，眼睛也斜了，纵然努力调养，终究不复从前气派，实在可惜。 秦放鹤顺手拍了他一巴掌，“说点儿好的吧。” 如今孟太医整日盯着他，见天嫌他瘦，恨不得天天趴在耳边吆喝多吃点。 饭后散步，又吃川贝雪梨汤，细腻绵软，里面加了零星金桂和一点桂花蜜，浅黄色的汤汁晶莹可爱，十分香甜。 傍晚孔姿清忽然来访，说如今北方定字五省陆续开始迁过去人口，朝廷也有意准备那边的科举，万事开头难，需得有个可靠的人总抓总领。 “那边不同别处，朝廷的意思是单独再设一处太学，与京城遥相呼应，”孔姿清说，“因我昔年领过国子监……” 这次迁过去的百姓之中也多有牧民，还有不少蒙古奴隶，而牧民因生活习惯，往往比农民更难约束，再加上又临近多国，同样彪悍，多有隐患。 故而朝廷有意广推汉学，若能借机同化外国，加强汉学的中心地位，那就再好不过了。 果然，天元四十八年五月，朝廷在定字五省另设太学，以孔姿清为祭酒。 同年六月，五省耕种人力畜力告急，朝中再议，此时有人提出，“臣记得，当初农研所好像有个什么蒸汽系列的说法来着？” 众人都下意识看向秦放鹤，秦放鹤装傻，推说不知。 天元帝看破不说破，当即命高程细说。 然高程也早就得了叮嘱，只说确实曾有过想法，奈何当年都集中人力物力财力钻研蒸汽机船和攻克铁路难关，所以仍旧停留在理论阶段。 众人一听，有门儿，当下便集体进言，请求天元帝下令，命农研所加紧研究。 “食君之禄，忠君之事，农研所上下既食君禄，就该为君解忧，如今全国渴神器如盼甘霖，诸君怎好躲懒？” 高程和农研所众人就看秦放鹤：这是他们求我们的! 七月，农研所进大型蒸汽翻地机。 因体积庞大且沉重，寻常手段无法运输，故而还是从北直隶出发，沿直甘铁路运往北方，由距离最近的定北省率先试用，成效惊人。 原本以当今人畜合力，一日最多翻地七、八分，而以蒸汽耕地机，在北方辽阔无阻碍的大地上，一日就可翻地三十余亩！且又深又好！一切积年的草根、杂物、虫卵俱都翻个底朝天，竟有十二分彻底。 据同行的农研所成员表示，“这也不算什么，若时间足够，稍加改进，后面安置木匣，内置种子，以螺旋把控数目，便可边翻边种，只要人跟在后面埋土即可，岂不美哉？”
第241章 节点（一） 阿嫖好奇，六月初便董娘一起前往定北省，七月顺利抵达，亲眼见证了大禄朝，或者说人类历史上第一台蒸汽翻地机的初运作。 两个姑娘被深深震撼，董娘现场作画，将这一刻永久保存。 而在此之前，她亲笔所做《游历见闻录》五卷已经刊刻售卖了几次，销路极佳，为世人所追捧。 仅此一项，倘或她余生精打细算，便已不愁生计。 事后，二人再次奔赴辽宁，见到了一别数年的北星等人。 彼时辰州知州已不再是王增，但经过他们的努力，当地人已经不像三年前那样排斥北星等人。 女人们在林中建起更适合居住的木屋，她们用野兽皮肉与当地百姓交换了布匹、铁器，也在部落内种植作物，还收养了几名被遗弃的女婴，饲养母羊哺乳。 “以前日子艰难，许多百姓都会溺死、丢弃女婴，”北星的汉话已经说得很流畅，脸上也长了点肉，眼神更坚定，“不过现在，好像有点不同了，我们已经有将近半年没捡到女婴了。” 国家鼓励繁育人口，男人们想成亲，就必须有对应的女人，听说如今朝廷还弄了什么蒸汽机的，农活儿干起来更轻松，女人也能应付。 “挺好的。”她说，眼底泛起浅淡却真实的欢喜。 如今的北星，俨然已经是成熟的部落首领了。 这个部落的所有女人都蒙受过来自男人的伤害，终其一生都不会成亲、生育，这么下去，人口得不到补充，终将灭亡。 收养女婴，确实是个保存火种的好法子。 七月末，年满十二岁的阿姚南下，返回祖籍所在的清河府章县预备县试。 彼时十七岁的孔植已是秀才，正在跟乡试较劲，奈何一战不利。 其实按照父辈官职，他二人日后完全可以凭借祖上荫庇而谋取官职，但秦放鹤和孔姿清的想法非常一致： 别人给的和自己挣的，终究不同。 真正下场考试之后才会明白，莫说连中六元，就是小三元，也万分艰难。 科举本为官场，一旦身处其中，需要较量的就不仅仅是学问，天赋、出身、家世、见闻，政局动荡、党派之争，甚至是天气、运气，缺一不可。 为官者，从来就不是谁书读得好，就一定能做得好的。 小树苗不去外面摔摔打打，永远也经不起风雨。 两个小伙子碰头后，一并前往养育了秦放鹤的白云村，在那里，他们见到了大禄很少见的女村长。 那是一位非常强壮能干的长辈，听说因儿时跟秦放鹤念过书，远比寻常百姓眼界开阔、有胆识，前些年第一个响应号召带领村民种玉米、修水渠，如今的白云村俨然是十里八乡有名的富裕之地。 八月，孔老爷子去世，临终前留有遗言，希望儿孙以国事为重，效仿昔年卢阁老云云。 孔姿清之父闻讯后悲痛不已，坚持丁忧，返乡守孝。 一来父亲去世，当儿子的无故不守孝，于礼不合；二来，他的职位远不如儿子来得要紧，他等一等无妨，可孔姿清却不行。 如今他先把姿态摆起来，能做的都做了，孔姿清那边就能有个缓冲。 奈何孔姿清自小与祖父一起长大，感情颇深，虽远在定字五省，又身负重任，仍决定回乡奔丧。 但毕竟正值用人之际，朝廷各处缺口甚大，天元帝对他与卢实一视同仁，也只给了六个月假期。 孔植乃三代之后，按例只需守孝一年即可，倒是不耽搁科举。 接到消息后，秦放鹤也是一声长叹。 终究敌不过岁月，这些长辈也要陆续离去了。 天元四十八年秋末冬初，八十岁的董春病了一场，愈后大感精力不济，遂于十一月初八上书，求乞骸骨，满朝皆惊，天元帝不允。 腊月，董春再乞，天元帝亲自来见，不觉泪下，“如今北方五省百废待举，倭国、交趾仍在，东南诸岛国蠢蠢欲动，蕴生徒留朕一人乎？” 做出这个决定，董春何尝不痛心，“陛下知遇之恩，虽万死难报，然臣毕竟老迈……” 外人 不知道，他的手，已经开始抖了，胸口也时时钝痛。有时与人议事，倦意便会毫无征兆地袭来。 他仍有进取之心，奈何岁月无情，这副躯壳，已然要掉队了。 董春对天元帝含泪叹道：“陛下，如今老臣一日也只得两餐，连半碗饭都吃不下啦。” 食少事烦，其能久乎？ 如此疲累，可胃口却日益衰败，非长久之相也！ 天元帝何尝没有这种感觉？不觉唏嘘。 “蕴生啊，再帮朕两年吧！” 天元四十八年腊月，天元帝下了本年最后一道旨意，以杜宇威为吏部尚书，秦放鹤为工部尚书，入内阁。 这一年，秦放鹤年仅三十六岁。 自他横空出世以来，创造了太多第一、史上最年轻，以至于现在不是第一、最年轻，众人反而会觉得奇怪。 秦放鹤是史上第一个六元，地方上立过大功，中央刷够资历，工部侍郎的位子上一坐十年，未有一丝疏漏，若非年纪压着，早该升了！ 他从不独断专行，也不徇私枉法，甚至热衷于分功……此番入阁，名正而言顺。 若在之前，董春势力正盛，朝廷绝不会允许董门同期再出第二位阁老，任凭他天纵奇才也只好徒叹奈何。 但眼下，董春随时可能退位，内阁众人却俱都年迈，下一代可接续者寥寥无几，颇有青黄不接之相，暗藏隐患。 所以必须赶在隐患浮出水面之前培养好接班人，提前消除风险。 几家欢喜几家愁，秦放鹤上位，杜宇威轮换，之前那位顶替杨昭出任吏部尚书的仁兄，却在短短数月后被复降为礼部左侍郎，而原来的吏部左侍郎升右侍郎，右侍郎则调往工部，任左侍郎。 天元帝对此人的评判是：无前瞻、少全局，小事冒进，大事踟蹰，可为卒为将，不可为帅。 他得知后如遭雷击，暗自懊恼，经此一役，算是彻底打破幻想，绝了入阁的可能。 一步之遥啊！ 接到入阁的旨意时，秦放鹤心头一片宁静。 他觉得自己就像一列沿着既定轨道行驶已久的车，终于徐徐进站，按原计划停在了既定的泊位。 本该如此。 正该如此。 若非要说圆满，倒也未必。 新官袍入手的瞬间，秦放鹤便窥见了心底一丝缺憾。 “备车。” 大雪未止，碎琼满地，汪淙亲自在二门口迎接，看他过来，笑道：“父亲算准了你要来。” 进屋时，汪扶风正提笔作画，所画正是院中一株枝干遒劲的老梅。 听见他进门，汪扶风头也不抬，“世人常说君子六艺，又有琴棋书画，余者倒也罢了，唯独作画一道，我总不得其法。过去多年，不乏急于求成，反倒不美，如今看来，原是火候不够。”
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