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秦放鹤笑着谢过，“长者赐饭，本不该辞，奈何一早说好要去县学……”意思到了就行了，过犹不及，反倒束手束脚。 周县令也不勉强，亲自送他，又在门口说了一会儿话，这才目送他远去，心中百感交集，一声长叹。 有幕僚来送文书，见状问他有何心事，周县令想了一会儿，笑着摇头。 官场考场皆无定 数，一时风云变化，可能笨鸟先飞也不管用，又有后发先至者，皆是世事无常。 今时今日，他尚且能够凭借资格履历占据一点微薄的优势，给予对方关心和帮助，可谁又敢说来日对方不会登高望远，轮到自己恭恭敬敬口称上官，要仰对方鼻息过活。 他不比方知府背景深厚，除非必要，从不肯轻易与人结怨，反而要广结善缘，为来日打算。 如今看来，那秦放鹤年少老成，哪怕为了周全名声，也颇重情重义。 一个商户和小小村落都不轻易放弃，自己对他多少有些提携知遇之恩，只要关将这段关系维持下去，来日未必不能获益。 周县令倒背着手，慢慢踱着步往回走，走到一半，突然停下来。 机遇…… 或许，这正是自己的机遇也未可知。 稍后秦放鹤去县学拜别山长及诸位先生，又收拾行李。 如无意外，这里他以后就不会再来了，一时倒有些感慨。 齐振业也掐点过来，亲自向山长请假，众人听说他也要跟秦放鹤远去，一个个馋得眼珠子都绿了。 多我一个不多，不如一起带着啊！ 自从乡试铩羽而归，高程一反常态，不必人督促，竟也开始专注起本业来。 他是个聪明人，之前只是偏执，如今心里存了一股劲儿，外人也就不用再多说什么。 故而秦放鹤只讲了一句，京城见，转头高程就跟吞了五石散一般亢奋起来。 次日又去孔府，老爷子亲自见了秦放鹤，一老一少关在书房内谈了许久，谁也不知究竟聊了什么，只是瞧着十分宾主尽欢模样。 十月初五，县城的事处理完毕，齐振业继续留在家中与妻女团圆，秦放鹤则带着秦山、秦猛返回白云村。 尚未到村口，老远便看见那一座高大华美的举人牌坊，秦山兴奋道：“乖乖，活了这么大，我还是头一回见这个！” 还是自家的！ 真好看啊！ 石料还是外地运来的，白中透青，日光照耀下闪着细碎的宝石般的光芒，美而不俗、华而不奢，煞是好看。 自此之后，举人之下的人经过此地，皆要下马下轿以示尊重。 这是朝廷给读书人的体面。 秦放鹤也忍不住下车，过去将手放上去，轻轻抚摸着。 日头正好，连原本冰凉的石材也被晒出一点温度，合着微微粗粝的手感，很舒服。 秦放鹤缓缓吐了口气，一时竟也说不出心中是何滋味。 激动？ 欢喜？ 骄傲？ 都有吧。 “十一郎回来啦！”正有没事做的半大孩童满村乱跑，眼尖地发现了他们一行人，当即扯着嗓子大喊起来。 很快，秦放鹤便被热情的乡亲们包围了。 一番热闹不必细说，还是秦山秦猛开路，外加后面赶来的老村长震慑，这才顺利到家。 因他如今身份不同，虽还是看着长大的孩子模样，众人多少有些拘束。 不过这份拘束很快就在秦山和秦猛分派下礼物来之后，迅速消失。 果然，十一郎还是原来那个十一郎！ 他没变！ 待人群散去，老村长才得空与秦放鹤说起村子的变化，“知县大人也亲自来过，外头哪个村子不羡慕咱们？这都是沾了你的光啊……” 村里出一个举人，得到的好处远非羡慕那么简单，便是本地父母官都会格外看顾，等闲泼皮、官吏也不敢轻易滋扰。 当初秦放鹤中秀才，依律便可免除两人徭役，中举之后，可免名额更多，都是实实在在的利益。 甚至就连农民种地浇水，这一带的所有村落也都会默许白云村先浇…… 老村长这几年年岁越来越大，可气色却越来越好，此时说起话来，面色红润中气十足，哪里像快要入土的人？ “梅梅那丫头真不愧是你看中的，年纪虽小，脑子却极好使，前些日子有货郎来卖货，一盘子烂账算不开，还是梅梅那丫头跳出来算了，又核对几个月的欠条，果然清楚明白…… 这几个月村里办了足足三场喜事，都是外村嫁过来的闺女，可惜十一郎你不在，怪热闹的……对了，还有几户想从外头迁过来，我没一口应下，专等着你回来商议。” 如今白云村日益兴旺，附近几个村镇的人也有不少动了心思，有闺女的嫁闺女，没闺女的，就琢磨着能不能直接把户籍迁过来。 只要过来，就能得到庇护，若走运……免除徭役那不敢奢望，可没准儿还能如白云村村民那般部分田地免税呢！ 免了税，每年就能多剩几石粮食，一家人就不用饿肚子了。 秦放鹤点头，“这是好事。我平时少在村中，对这些着实不大懂，还得您老把关，只一条，选贤不选亲，有劣迹者不要，人品有失者不要，爱生是非者不要……” 白云村自身规模太小，要想尽快发展起来，单靠现有人口断然不成，必须外部引入。 人口就是资源，人才就是一切。 得了这句准话，老村长心里就踏实了，当即拍着胸脯表示，“放心，只管交与我，活了半辈子了，别的本事没有，看人还是准的！” 前儿还有人来拐弯抹角打听，说自家亲戚如何如何，想走个捷径迁过来。 老村长托人问了，却发现那家人简直除了碎嘴子一无是处，又爱占小便宜，如何肯应？ 况且一旦开了这个口子，你也有亲戚，他也有亲戚，都相互攀比起来，那还了得？ 鹤哥儿走到这一步，不容易，他小小的一个人，费心费力给乡亲们谋事，纵然大家伙儿帮不上什么忙，却也不能拖后腿！ 秦放鹤又说起秦猛也要跟自己走的事，“周县令同我说了，他的缺，尽可以从本村再选人补上，此事也交与您老去办。不用最机灵，但务必心眼正直，为人厚道。” 有的时候，有的事，太机灵了反而不好。 县衙底层每日接触的多三教九流蝇营狗苟，又容易滋生腐败，若送了那等有小聪明的去，天长地久，难免自以为是，做出许多不好的事来。 衙门里终究要有自己的人，哪怕平时帮不上忙，至少能保证不被欺负，大事小情能通个气儿。老村长也知道厉害，当即应了，用心记下。 好啊，这样好啊，有猛子他们的例子摆在前头，村里的后生都知道有奔头，也就不会胡来了。 光这些消息就够好的了，谁知竟还没完，老村长又听秦放鹤说，已问过县学的山长，选了县城里一位秀才来村里教学。 光靠种地，顶了天也不过饿不死，想要实现质的飞跃，非读书不可。 “我这一去，也不知什么时候回来，秦松尚未学成，不好一味叫他代劳，少不得正经请个先生来为村中孩子们开蒙，如此广撒网，或许再有灵光也未可知。” 秦放鹤早就有这个想法了，奈何之前他只是秀才，身份与众人平齐，着实开不了口。纵然开口，也大多被拒。 但如今不同了。 县试一年一次，每次都有秀才十几二十个，可三年一次的乡试才能考走多少？日积月累，整个章县的闲置秀才数量也颇为惊人。 他们也是人，是人就要混饭吃，而教书便是最体面的营生。 “我同山长说好了的，每年与他几两银子做束脩，额外几套四季衣裳，旁的倒也罢了，只还要将村里空着屋子扫出来一套，各处收拾齐整，裂了的墙糊一糊，破了的窗换一换，好与那先生的家小居住。乡亲们若想表心意，也不必送礼，每日三餐做好了，往那头送几碗也就是了。 头一年先只教咱们村的，次年若有外村的想来，也可让先生自己试了资质，略收几个。” 各种细节，秦放鹤都安排得妥妥当当。 读书么，本就是水磨的功夫，时间长了，日子久了，规矩定下了，风气自然也就养成了。 前人栽树，后人乘凉，便是如此。 以后但凡是白云村的人，不拘男女，都要读书。 原本秦放鹤手里就攥着二百赏银，汪扶风返京前，私下里又与了一百两做盘缠，额外还有各级各处送的许多细棉布并绫罗绸缎、笔墨纸砚，都可以换钱使，也不觉得教书先生一年几两束脩头沉了。 这是给村子找的出路哇！ 老村长听罢，激动得老泪纵横，傍晚又去祠堂拜过。 接下来几天，秦放鹤也不外出应酬，只在家中将秦松、梅梅提了来，亲自考教指点，又看着村民们收拾未来村学先生的屋子，也算忙里偷闲。 十月十二，山长找的那位秀才便带着家小，坐着牛车来了。 秦放鹤亲自带人到村口迎接，倒把对方吓得够呛，连连弯下老腰，口称不敢。 他虽已近不惑之年，却连个廪生都不是，如何敢叫解元如此看待？ 秦放鹤少不得安抚一回，又与他论了几日学问，那秀才便觉受益匪浅，喜得无可无不可，恨不得当场拜师。 转眼到了十月二十，秦放鹤早与齐振业约好县城碰头，便要启程。 考虑到京城遥远，中途不知会发生什么事，人手少了恐不够使的，这几日便又从村中选了一个擅长相看牲口，会治一点牲口病症的汉子跟着。 那家人本没想到还能有此造化，欢喜得快要疯了，当即去收拾行囊。 十月二十三，大吉，宜远行。 县学众人并孙先生、翠苗等都送到城外，周县令虽未亲至，却也打发了人送来酒肉，秦放鹤和齐振业一行人的马车上插满柳枝。 待听得城中卯时的梆子响，二人朝众人拱手示意，“吉时已到，该起程了。” 直到此刻，妞妞才意识到父亲将要远行，一时将过去几天的欢喜都抛诸脑后，伸出小手哭起来，“达，别走！”
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