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秦放鹤和跟齐振业的屋子是挨着的，在一层稍微偏后的位置，前面隔着几间小库房，很清静。两人的屋子中间那道墙上有扇小门，可连通。 屋内陈设比较简单，但五脏俱全，推窗也可观海，视野虽不是一顶一的好，倒也不闷。 然后等中午有人来送饭时，秦放鹤便托对方递话，“不知钦差大人是否得闲，我等不便胡乱打扰，劳驾代为转达谢意。” 此事不宜大肆张扬，能来送饭的，必然是对方心腹，这些话点到即止。若对方果然有意接见，肯定就主动找理由让他们去了。 那人应了，晚间又来送饭时，果然带了话来。 “大人说了，你们的心意他已知晓，然公务繁忙，恐不得空，两位相公自便即可。” 秦放鹤秒懂，这是不方面在明面上接见。 “再者恐二位不惯水路，春日北方风大浪高，船虽大也难免晃动，还是不要贸然往甲板上去的好。”那人又说。 明面上是担心他们坐不惯船，暗里则是说北方一段人多眼杂，不要随意露面，更不要上甲板。 齐振业这会儿连说话都觉得煎熬，躺在隔壁安静装死，秦放鹤送走传话人后，便自己躺在小床上，慢慢消化这一天之内的许多事。 钦差张大人，汪扶风甚至没有告知对方的全名，多少有些不希望自己深究细想的意思。 但……秦放鹤很难控制自己不去细想。 琢磨人，琢磨事，这些都已成为他的本能。 长江一带从每年四月开始，便会陆续进入丰水期，那里几乎承担着全国六成以上的粮产，故而每年的巡堤实为重中之重，钦差一职，非肱骨之臣不能任。 但也不乏上下勾结，以至皇帝对老臣失去信任，剑走偏锋，派无党无派的新人下去的可能。 姓张，张乃大姓，朝中有名有姓的不少。 但能担得起这份重担的，不多。 况且对方还能承担风险将自己运出去…… 众多人名好像变成小球，哗啦啦倒进筛子里过筛，一遍，又一遍，渐渐的，只剩下零星几个。 昨儿晚上秦放鹤就没睡好，此时身下水波极富节奏地起伏着，仿佛将人放在摇篮里一样，从身体，到思绪，都跟着晃动起来。 一下，又一下…… 睡意来袭，如下方的滚滚波浪一般将他重重包裹，终于撑不住睡了过去。 半梦半醒间，秦放鹤还在懊恼，到底是赶不上第一时间看孔姿清和赵沛的会试结果了。 齐振业正值壮年，次日便大为好转，开始吃得下东西了。 傍晚时分，船队正式进入京杭大运河主干，水面开阔，乘风而行，波浪渐小，他也正式宣告康复。 只是吃不惯。 北方冬日菜蔬稀少，又走水路，采买便不那么及时，一日三餐皆多水产，齐振业的脸都快吃黄了。 他本就不习惯泥腥味，平时隔三岔五吃一次也就罢了，如今却要天天见，只恨不得断水绝食。 就连秦放鹤也有点遭不住。 菜蔬瓜果么，船上肯定有，毕竟此番南下是大张旗鼓打着钦差名头来的，代表朝廷脸面，再苦也苦不到钦差大人们。 但能苦他们。 若在平时，使点银子自己买也就是了，眼下，却不大方便。 所幸此时刮的还是北风，水面又宽，河道又直，也无人敢挡道，顺利的话，十来天就能到扬州。 等送了信，他们先找个地方歇歇脚，若有北方餐馆最好，若没有，自己买了食材做也方便。 接下来的几天，齐振业被秦放鹤盯着做了几篇文章，大有长进。 又观察几日，见这一带似乎鲜有人来，两人还趁着饭点悄悄往外去了两回，虽不敢远去甲板之上眺望，但远眺朝霞夕阳，近观水浪滔滔，颇觉心胸舒畅。 尤其天公作美时，那晚霞红的紫的烧成一片，铺天盖地，落在江面上，天水一色，也都似着了火一般热烈，美得惊心动魄。 闭上眼睛，感受着充满水汽的凉风扑面而来，又有飞鸟捕鱼，水花淙淙，刷拉拉回荡在耳边，浑若御风而起扶摇直上，不失为人生一大快事。 齐振业喜得手舞足蹈，又写又画，准备来日见到翠苗和妞妞母女时，也这样说给她们听。 “只一条运河便如此壮丽，若来日真有幸得见大海，不知又是怎样一番情形！” 秦放鹤不禁回想起秦父，他生前最大的遗憾便是不能亲眼目睹海之壮阔。 若此行顺利，不如就去入海口走一走，也不枉来此一遭。 两人作伴，谈天说地，虽闷，却也有限。 不知不觉，半月已过。 两人眼见两岸上风光变迁，天气也继续暖和起来，便都褪去厚重的冬衣，做好随时下船的准备。 二月初九一早，船队缓缓靠岸，意欲补给。 有人来敲秦放鹤的门，让他们预备换船。 当日傍晚，夕阳西下，暮色昏昏之际，果然有人来接，秦放鹤等人带好行囊，悄然下了楼船，衬着暮色遮掩换到一艘小巧乌篷船上。 船夫戴着斗笠，看不清容貌，一言不发往岸上划去。 岸边已有一辆极宽大的马车等着，只没有车夫。 秦放鹤等人迅速换过交通工具，由自家人驾车，先驶离运河岸边，眼见慢慢进了城镇，感受到扑面而来的烟火气，这才松了口气。 齐振业试探着下地走了两步，笑道：“好生奇怪，分明已经下来了，可脚下竟还软绵绵的。” 众人皆是如此，歪歪斜斜醉酒一般，都笑了一回。 天色不早，众人先找了客栈歇息。 这里不比北方，四季常温，便是寒冬，青菜也是不缺的，齐振业张口叫了许多，肥鸡嫩鸭烧肉摆满桌，好一番狼吞虎咽。 秦山接了秦放鹤的眼神，跟阿发先后出门，分两头各自打探臬司衙门的位置。 “下头百姓知道的有限，我们也不好细问，只听说近来风平浪静，没什么大事发生……” 对这个结果，秦放鹤并不意外。 若果然连底层百姓都听到风声，那就离天崩地裂不远了。 没有消息，就是好消息。 一夜休整，众人睡到日上三竿方醒，又用了热乎乎的白米粥，吃了当地有名的鸡丁、笋丁和蘑菇丁三丁包子，并几颗油煎萝卜糕，这才往臬司衙门的方向驶去。 原本跑堂竭力推荐鱼片粥和炒虾仁等，奈何众人才坐了大半个月的船，恨不得从里到外都是腥气，听着这个便觉胃酸，故而拒了。 按察使掌一省刑名按劾，位置紧要，事务繁杂，恐朱元白日理事不得空，秦放鹤直等到天色擦黑，估摸着后宅也要开饭了才去门上递帖子。 递的是汪扶风的帖子。 原本那门子见他年少还有些散漫，只道每日来找他们按察使大人的没有一百也有八十，“若不急，便将本子放在门房上，晚间我们凑一堆儿，明日一早送进去。” 秦放鹤不理他话里话外的轻慢，“只怕你家大人等不到明日。” 在望燕台待了几个月，再开口时，他的语调中已多多少少染了点京味儿，那门子便微微收敛神色，又听这话说得郑重，略一迟疑，果然接了帖子。 一看落款，脸都白了，忙不迭赔礼道歉，“小人眼瞎，不识得尊驾，险些误了大事。” 秦放鹤笑笑，倒也不扯虎皮做大旗，直旁敲侧击道：“无妨，没有误了就好。我观你神色倦怠，眼中也有血丝，想是许久未曾好好休息，近来你们大人公务繁忙，你们也跟着不清闲，这些我都晓得。” 能在臬司衙门外管收帖子的，必然不是寻常门子，少不得是朱元的一个心腹。 那门子一听，顿觉遇到知己，又感激他体恤，连连作揖。 “两位相公大人大量，小人惭愧，长途劳顿，且先进来用茶，小人这就进去禀报。” 他先叫人上了好茶，又特意嘱咐外头的人用心伺候，自己则一路小跑去后头报信儿。 不多时，秦放鹤和齐振业还没等茶凉到可以入口的温度，那门子便已又跑着回来，抹着汗道：“大，大人有请。” 秦放鹤和齐振业对视一眼，后者略一沉吟，低声道：“想来我去也无甚大用，反倒麻烦，不如留在此间，一来若有变动，也好有个接应；二来么，也观察一二。” 秦放鹤应了，当下便同那门子进去，一路上又说些云山雾绕体恤关怀的话。 那门子确实有点心眼，嘴上感动归感动，看似说了一堆，实则有用的半个字都没漏。 不过秦放鹤还是从字里行间推测出，朱元最近确实有些过分的忙。 须知按察使一职十分敏感，盐茶粮瓷的大头皆在江南一带，又有对外海贸，朝廷也怕他们在地方上待得久了，自成气候，基本上每届都做不满三年一任。 现在已经是朱元在的第三年了，若有变动，就在当下。 秦放鹤心中想着，脚下已经到了。 那门子上前与人交接过，躬身请秦放鹤自己进去。 里头案桌后坐着一位五十岁上下的文官，容貌并无过人之处，单看身形，似乎也说明不了什么，但他眼中分明有血丝，嘴唇也不甚红润，微微起皮，显然最近都劳心费神没休息好。 “你是……”朱元看着进来的少年，联系近来听到的传闻，喊出他的身份，“遇之的弟子？” 遇之，直呼字号，语气也颇温和，想来与汪扶风私交甚密。 秦放鹤适当调整态度，上前行礼，“是，见过大人。” 朱元让他坐了，又叫上茶。 秦放鹤怕耽搁事，来不及喝，先从怀里掏出用细油纸仔细包裹了好几层的信递过去，“学生顽劣，游学至此，顺道替先生带了封信过来。” 游学？大半夜的游到臬司衙门？ 这话鬼都不信。 朱元面上笑呵呵的，又问了汪扶风的近况，显得十分亲昵，仿佛关照自家子侄一般。 秦放鹤都一板一眼地答了。 他还清晰地记得汪扶风的叮嘱，“送了信，不许停驻，即刻就走……” 于是亲眼看到朱元接过信封，秦放鹤立刻就要告辞，“大人公务繁忙，学生贸然打扰已是失礼至极，天色已晚，就不多耽搁了。” 朱元一怔，顺势挽留。 秦放鹤便笑道：“大人留步，学生这便告辞了。” 那边齐振业还在拿出做买卖的厚脸皮，跟外头几个门子拉关系，东拉西扯没话找话，又塞银子。
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