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“要不是我眼尖，险些都没瞧见，伙计也只有一个，见我穿的好还要买便宜盐吃，态度差得很。” 宁金金喜笑颜开，正好前头饭菜都得了，伙计们站在外头候着，几个人连忙把桌子上大包小包的细盐全都收拢起来。 “乐乐这回头功一件！明儿带着我去那间铺子，咱们找季掌柜去。” 宁乐被夸得不好意思起来。，一个劲儿地抿嘴笑。 伙计们上来摆好了饭菜，出门在外不比家里，宁金金也没管规矩那一套，让耿老大去叫另外几个护卫，也不让喜儿和杏儿下去单独吃，就吃同一桌子上的饭菜。 “姑娘，这么多盐，咱们还留着么？” “自然留着，一会儿你收起来，我还有用呢。”
第80章 你认识我母亲？ 第二天上午，宁金金带着宁乐，只叫耿老大跟着，三人一同前往季家的小盐行铺子。 到了地方，宁金金驻足一瞧，情况和乐乐说的大差不差，是个狭小到可以说是寒酸的单间铺子，此时铺子门开着，里头只简单放了两个货架。 一个年纪在四十来岁上、又瘦又高的男人在里面看着铺子，穿的也只是粗布衣裳，看不出什么好来。 宁金金转头看向宁乐，宁乐摇了摇头，压低了声音说道。 “姐，咳，哥，昨天那是个小伙计，不是这人。” 宁金金抿了抿唇，无比怀疑这个中年男子就是季掌柜本人，果然赔得已经没得赔了，好歹也还是三家盐庄的东家，为了省雇人的钱自己来当伙计看铺子。 宁金金点头，是个狠人。 铺面窄小，人高马大的耿老大就被留在了外头，宁金金带着宁乐走了进去。 此时宁金金穿着一身男装，可惜因为身高差点，再加上女孩儿的脸面本来就圆润些，男装一衬更显得稚嫩，看起来就像个十三四岁的富家小少爷。 季掌柜的在铺子的一处货架底下弯着腰整理存货，白色的布口袋分成两层，最里面一层装着细盐，细盐口袋和外头口袋这一层里塞满了稻草和草木灰，用来防潮。 季掌柜的先是瞧见两个人影进了铺子，也没直起腰来，一偏头就看到了宁金金和宁乐脚上蹬着青缎粉底的靴子，靴子口上点缀着淡金色的祥云纹，一瞧就知道非富即贵。 再看这靴子大小，应该只是小孩儿，便没怎么放在心上，连头都没抬。 “两位小少爷想是走错了，我这里穷酸得很，少爷们还是别处看看去罢。” “没有走错，请问您是季掌柜不是？我找他来的。” 季掌柜只觉得这位小少爷的声音有些太软了，不过也没放在心上，还是没抬头，自顾自收拾着细盐口袋，和宁乐说的一样，服务态度相当差劲。 “我就是，且等一等。” 季掌柜想的也简单，自己的家业所剩无几，以后也不准备怎样了，打算能干到什么时候就是什么时候，等实在支撑不下去，就留点银钱去乡下置办几亩地，余生能吃一碗安乐茶饭足以。 既然不再存着做生意的心思，还管他什么权贵不权贵的。 前些日子扬州城下了几场不大不小的雨，铺面小也不通风，又湿又潮的，每天都得把这些细盐口袋查看一番换换地方才能安心。 季掌柜的只管埋头做活儿，半天才把口袋都挨个查看、挪动完了，抬头一瞧，两个穿着富贵的小少爷还站在那里，不由得有些意外。 铺子里光线也不怎么样，站在里头往外看正逆着光，季掌柜觉得有些晃眼，一时也没瞧清楚宁金金的脸面。 “二位小少爷是哪一家的，找我什么事？” “京城来的，找季掌柜的谈一桩好买卖，这里不是说话的地方。” 季掌柜嗤笑一声，没怎么放在心上。 “这哪里不是说话的地方了，谈生意谈生意，我这铺子虽说是落魄得不成样子了，那也是铺子，也是生意，怎么就说不得话了。” “你也瞧见这里是什么光景了，找我做生意，不怕赔得精光？” 宁金金也不恼，心里琢磨着这季掌柜怕是已经破罐子破摔了，所以才这般态度，想到他做的事，却也不让人生厌，倒是可敬可佩的。 “季掌柜连听都没听，就说这样的话，怕是不大合适吧？” 季掌柜原本想着几句话把这两个小少爷挤兑走了事，没想到他们还真站住了，一时倒有些意外，抬眼仔细打量起宁金金来。 待看清楚宁金金的脸面，很是吃了一惊。 “大小姐？你……不对，你是宁家的人？宁玉清的儿子？来找我作甚！” 宁金金挑了挑眉毛，没想到季掌柜和盐宁家还有些渊源，甚至还见过她的母亲。 不过想来也是，扬州城也没多大，况且又是同行，见过也实属正常。 “我不认识什么宁玉清，也不是盐宁家的人，不过……”宁金金笑了笑，季掌柜看着她脸上的笑容，一瞬间像是回到了小二十年前，差点忘记了自己身在何处，“我的母亲叫宁玉菀，曾经是盐宁家的嫡女千金。” “季掌柜既认得我阿娘，那就更好说话了。” 季掌柜回过神来，眉头深锁：“不对，宁家姑娘当年明明……” “当年阿娘被流放到北地，被北地一处姓宁的庄户人家所救，才有了我，这是我弟弟宁乐。” 季掌柜盯着宁金金看了半晌，才算是略微相信了她说的话，只是语气里仍旧带着狐疑：“你，你真是菀姑娘的儿子？” 宁金金想了想，毕竟要合作的，也不好隐瞒，于是说道：“准确的说，是她的女儿，宁金金。季掌柜现在肯跟我走了罢？我已经在常青客栈定好了酒席，请季掌柜的吃酒去。” 季掌柜恍恍惚惚地关了铺子，恍恍惚惚地跟着宁金金到了常青客栈，直到坐在桌子前，看宁金金伸手给自己斟了一杯温热黄酒，这才恍然反应过来。 “你真是菀姑娘的女儿？” 宁金金失笑：“季掌柜您看我这张脸，难道还说得谎么？” 季掌柜的点了点头，端起酒杯一饮而尽，道：“方才失礼了，宁姑娘。” “我实在没想到……不知菀姑娘如今怎么样？” “阿娘她在我八岁上病故了。” 季掌柜愣了愣，叹了口气：“她实在是我见过最好的人了，只可惜命不好，这样年轻就亡故了。” “宁姑娘你找我什么事，说吧，只要我能帮得上忙。” 宁金金此时此刻却不着急了，她更好奇这位季掌柜和盐宁家到底是什么关系，因此问了两句，季掌柜的也没有瞒她的意思，于是和盘托出。 “当年我不过是你外祖父铺子上的一个小伙计，因为勤谨些，所以被东家看重，谁知道就惹来人嫉妒了，诬陷我偷铺子里的细盐拿出去偷卖。” “那时节我母亲病重，一日家药吊子不离火，家里穷得很，事情一闹出来，从掌柜的到店里大大小小的干活的都信了，认定是我偷的，要拿我去打官司。” “那天正好你母亲到铺子里来，说，她不信我会干这小偷小摸的事情，又叫来东家，东家查了大半日，才还了我清白。” “菀姑娘和东家老爷对我有恩呐。”
第81章 渊源 说着，季掌柜的脸上颇有动容之色，一时间竟然连眼圈儿都红了。 “后来我在铺子上干长了，攒了些银钱，想出去单干，东家老爷非但没有难为我，反而帮了我好大的忙。” “他说，他当年也是赤手空拳一点一点发起家来的，瞧见我就像瞧见自己一样，帮我找买家、带我去认识人，我才挣下一份家业。” “你外祖父是个经商的奇才，虽说现在的盐宁家已经跟他在世时完全不一样了，这扬州城盐庄的买卖人，到现在口里心里还传着他的白手起家的传奇呢。” 季掌柜的说完，宁金金才明白其中的缘故，心说这倒是一段佳话。 “这人一上了年纪，难免就絮叨起来，姑娘别见怪。倒是宁姑娘你，方才听你说是北地人，怎么又到京城去了？你一个女孩儿家跑到扬州城来，是为了什么事？” 宁金金一时语塞，完全不知道从何说起。 这位季掌柜既然是阿娘的故人，方才说话也没有一点隐瞒，宁金金自然也不好瞒他的，只是她自己的经历甚是离奇复杂，一时也不知道从何处下嘴。 想了想，宁金金长话短说，把自己家道中落、带着弟弟投靠亲戚，亲戚做官，又来到京城，如今被定国公府看上收为义女等事简明扼要地说了几句。 季掌柜的听完，和方才的宁金金一样，一时也找不到下嘴的地方，只是感叹：“宁姑娘这才多大，便已经历经世事了，怪不得说话办事另有一样，我倒惭愧起来。” “这有什么，不过是有些个运气罢了，既然是故人，您也算是我的长辈了，这样更好说话儿了，我也不瞒您，我是为着盐税而来的。” “季掌柜您是有眼力的人，在扬州城这么多年，我不信您什么都看不出来。” 季掌柜听得手心儿直冒虚汗，宁金金说的什么他自然是清楚的，之前他自己也曾想过。 盐税高得出格儿，若是再这么下去，这天下都要乱套了，岂会长久？所以他只想着指不定什么时候朝廷就要派人来管上一管，所以不愿涨价。 只是这一等就是两年多，等得盐宁家重新做了盐政助纣为虐起来，等得宁玉清一路高升去了京城，也没等到来查缴盐税的钦差。 但要他涨价，让这些贫苦百姓因吃不起细盐而死，他是万万做不到的，因此才破罐子破摔，好好的生意也不做了，一心一计往里头赔钱。 现在终于等到了，只不过不是什么钦差，只是个小女孩子，一时心里也说不上是什么滋味儿，长叹了一口气。 “我又何尝不知啊，但只一件，我如今是没有心气儿的了，只想早早弄完这些家产，好到乡下种地养老去。什么纷争不纷争的，我是个什么东西，又岂是我能插手的？” “想当年你外祖父还做着扬州城的盐政，怎么说也是官居四品，说完也完了。家破人亡不过人家一句话的事情，宁姑娘这个忙我帮不了，再限别的吧。” 说着，季掌柜的自己动手倒了杯热酒，仰头一口饮尽，换了一种口气，苦劝起来。 “不光我做不成，我也劝宁姑娘尽早收手，你如今虽然是国公府的千金，但毕竟是个女孩儿家，究竟也不是官员，更不是带着圣旨来的钦差，能做些什么？没得惹祸上身。” “再者说了，现如今的盐宁家虽然已经变了样子，但毕竟和宁姑娘还沾着一层血亲在，你若是动手，岂不是和自家为敌？你不认他们便罢了，若是日后被翻出来，对姑娘的名誉也有损害。” “就算为了你故去的母亲，也该好好珍重自己才是……我说的话有些逾矩了，但都是好话，只要宁姑娘自己心里明白就是了。”
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