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楼下似乎已经商量出结果，那些学子们似乎接受了帖子，已经在商议明日何时去国子监。 他这个武将都看出问题，郑沈弦不信申帝没预料到现在的情况，他问道，“皇上是如何想的？” 越浮玉摇头，她最近没进宫，越辞楼也不见人影，完全不知道宫里的消息，但她并不担忧，“父皇让千秋子此时提出变法，肯定做好万全的准备，不用咱们担心。” 她随手指向隔壁，“如今顾好自己的事就好。” 隔壁，千秋子正在指导姜非楠。 姜非楠学问有余，但她出自偏远的思明府，到底见识不足。殿试考察治国之道，越浮玉唯恐对方不了解，特意请来千秋子，进行考前辅导。 郑沈弦目光时不时落在隔壁，但神色沉稳依旧，“我相信他。” …… 随着殿试时间的逼近，千金楼里愈发安静，但也只是表面平和，底下暗流涌动。 有人如姜非楠一般通宵达旦，一心只读圣贤书；也有人选择另一条路，从鹿鸣宴回来后，便与世家交好。 殿试不罢黜贡士，只是重新排名，因此在场的考生都算准官员。他们此时的选择，也是未来官场的选择。 两方人聚集在小小的千金楼里，偶尔也会发生摩擦，次数多了，两方都憋着一口气。 五月二十五，也是殿试前一天，千金楼为鼓励考生，午膳一律免费。 大堂坐满了人，一群互相较劲的人看见彼此，气氛也绷得很紧，不知谁开始第一句争执，大堂瞬间被引爆。 “寒窗数年，有些人偏偏不爱当人，选择跟在别人身后当狗。” “那我倒要看看，以后入了官场，究竟谁是人谁是狗。” “能不能入官场，还未必呢。” 世家、寒门、清流、东林、冯氏弟子……这些人虽未入官场，身上已隐隐有各种党派的影子，越浮玉似乎明白父皇在做什么，又不太明晰，她只是静默看了半晌，抚过蕴空和法真方丈送来的佛珠。 如今分开的佛珠终于合二为一，一百零八颗菩提光滑莹润，带着淡淡的檀香，好像握住它，就能获得平和的力量。 越浮玉深吸一口气，原本略显焦躁的神情重归平静，她扣响姜非楠的门，“准备好了么？” 准备好在这场巨大的变革中，崭露头角了么？ * 就在这样剑拔弩张的氛围里，殿试正式开始。 五月二十六，太和殿门前，三百五十名文科贡士依次入殿，手持长刀的皇帝亲卫五步一人，从午门一直守卫至殿内。郑沈弦将军亲自站在大殿门口，检查贡士随身携带的器物，是否有行刺、舞弊的嫌疑。 经过数道检查搜身，即便是最从容的考生，脸色也隐隐泛白，等所有人在太和殿内站定时，已经是一个时辰后。 文武百官陆续入殿，分列在大殿两侧。 殿试每人一桌，三百五十张桌子齐齐摆放在大殿中央，阳光从太和殿的窗户斜斜照进来，直到偏移到某个地方，司礼监掌印尖锐的声音忽然在大殿内响起，“皇上驾到——” 百官与考生一同叩首，巨大的鸣鞭声响彻皇宫。 礼毕，除监考官的官员再次退场，后面是稀稀疏疏发卷的声音。走出午门，宫门在眼前闭合，彻底割开里面紧张的氛围。 走出皇宫好远，官员们才松口气，有年纪轻的官员苦笑道，“今日并非自己下场，却不知为何莫名紧张，也不知道当年自己是怎么走过来的。” “哈哈哈，我当年也紧张得不行，一盏茶时间过去了，才敢提笔。” “竟有此事，张侍郎可是当年的榜眼。” “莫提莫提，都过去了。等过年我家小子下场，才是真正的紧张。” 话题转眼聊到孩子，那就不得不提到冯太傅，有人笑着恭维，“今年的状元，应该也是冯太傅的弟子的吧？” 冯太傅摇头，“不敢，成杰和孔疏还有要学的地方，日后还要依仗各位大人。” 虽然很多考生和冯太傅沾亲带故，但真正算得上正统弟子的，只有曹成杰与孔疏二人。 曹成杰便是会试第二名，在学子中小有名气的状元之选。而孔疏年纪还小，今年刚从国子监毕业，可以直接入仕，但为了博取更好的前途，还是选择今年下场。 官员们直到冯太傅在客气，笑着回应，“好说好说。” 告别好几个提前恭贺的官员，冯太傅转身走上马车，无人看见的地方，脸上才露出一丝轻松的笑。 如今孰强孰弱，官员和学子们已经做出评判，不是么？ * 这一夜，京中无人能眠，文华殿里同样灯火通明。 申帝和越辞楼坐在桌前，前面摆放着司礼监整理好的试卷。三百五十份试卷看似不多，实际很厚，因为贡士不仅要写明观点，还要详细附上三代身份，因此每份试卷都是厚厚一摞，三百五十份加起来，几乎铺满整个文华殿的桌面。 越辞楼半夜被叫起来，人还有点迷糊，他看完试卷后，也没彻底清醒，只客观地评价，“今年的贡士，水平不一。” 殿试只考策题，今年共有五题。前面几道都与民生有关，最后一道毫无疑问，是有关变法的问题。 而越辞楼看过的几份试卷，文采高低不一，水平也参差不齐，有几份，更是差的离奇。但越辞楼并不觉得哪里奇怪，“在太和殿考试，又是父皇亲临，许多考生发挥不出应有的水平，实属正常。” 用皇姐的话，就是心理素质太差，考试紧张。越辞楼猜测，“这是寒门考生的试卷？” 并非瞧不起寒门，而是世家弟子大多在国子监，哪怕见不到皇帝，但经常见到讲经的大臣，殿试时，不会像寒门那么惧怕。 申帝没有回答太子的话，又指了指左手边另一批试卷，示意对方来看。 手指覆上眉心，沉声询问，“你觉得，这些试卷与刚才那些对比，如何？” 越辞楼跪坐到案几前，翻开试卷。 这一摞试卷显然被多次翻阅，纸张很容易便翻开，直接露出后半部分，轻易看见姜非楠的名字。 越辞楼看过姜非楠在千金楼的比试，也知道皇姐很看好对方，所以清楚对方的水平很好，果然，姜非楠文采斐然，观点独到新奇，有关民生部分甚至称得上老练，仿佛不是刚进京的考生，而是做过几年官的熟手。 这样一份考卷，在往年必是前三，甚至状元都有可能。而后面的试卷，也各有千秋，甚至能和姜非楠一拼高下。 越辞楼点头，脸上微微有笑意，“这是排名前十的试卷？果真水平极佳。得此能臣，儿臣提前恭贺父皇。” 殿试由皇帝亲自出题、监考、阅卷，因此没有主考官，只有八位大臣作为读卷官。皇帝也不需要批阅所有十卷，而是由读卷官选出前十，再由皇帝选出状元榜眼。 现在已经过了子时，足以让读卷官筛出前十的试卷，呈给皇帝。 贡士的前十和其他人差距较大，也是很正常的事，毕竟能进殿试前十，定然是勤奋、天赋兼备的天才，怎么能用普通人和他们对比。 越辞楼想起父皇问二者区别，客观给出评价，“两批试卷水平高低不一，但他们名次也有先后，所以并不意外。” “是么？可若两批人名次不分先后呢？”申帝看向太子，示意他翻开试卷后面的名字，“你看的第一批试卷，来自会试的前十。后面这批试卷，是殿试的前十。” 如今已彻底入夏，夜里也算不上凉，可晚风吹过，越辞楼竟因为申帝的话，生生感到一丝寒意，因为半夜起来的困倦彻底消失，他惊道，“怎么可能？” 他看的第一批试卷，实在是非常差劲，有几篇甚至不知所言，哪怕用心理素质差这个理由，也难以解释为何会试里名列前茅的考生、竟然在殿试交出一份这样的考卷。 最重要的是，会试前十人，除去姜非楠，都是世家弟子，心理素质真会差到这种地步？ 申帝揉着太阳穴，说出今晚的发现，“读卷官呈上试卷后，朕偶然发现，殿试前十与会试十人截然不同，仅有三人重合。命司礼监挑出会试前十的试卷，竟看到这样的文章。” 他脸色沉下来，“辞楼，你说这是为何？” 这还是长公主早年提出的办法，为防阅卷舞弊，考生的名字都写在试卷最后，由司礼监封存，仅有皇帝有资格查看。 所以，恐怕阅卷大臣们都不知道，殿试前十竟然和会试前十相差巨大。 越辞楼抬头看向申帝，脑海中缓缓浮现一种可能，他难得失去稳重，眼睛瞪大，“会试舞弊，怎么可能？” 申帝靠坐在龙椅上，手指轻点扶手上的龙头，发出嗒嗒嗒的声音，在寂静的夜晚尤其明显，他轻嗤，“事实已经发生，如何不可能。或者说，”他的眼神忽而锐利，“仅仅是会试舞弊？殿试呢？” 越辞楼倏地沉默。 …… 同样的沉默，一直蔓延到第二日入宫的读卷官身上。 读卷官六人，二人出自内阁，一人出自翰林院，余下三人出自六部。 这六人由皇帝钦定，既出题也阅卷，若殿试出现纰漏，也是第一责任人。 因此，当殿试的第二天，六人来到文华殿，看见昨天拟下的二甲三甲名单时，脸上血色唰地褪下，扑通一声跪在地上，“请皇上明察！臣等绝对与此事无关。” * 殿试结束第三天，五月二十八，传胪。 这一天，远比杏榜放榜那日还要热闹，如果说关注杏榜的都是考生，那今日状元游街，则是半个京城都来了。 长安左门前，皇榜张贴的地方，人头窜动。不少家丁等在榜前，第一时间看见自家公子的名次，好给府里汇报，若主人家高兴，还能得到不少赏钱。 而正阳门前，则聚集着许许多多的百姓，谁都知道状元的鼓乐依仗从正阳门前出发，好多家长带着孩子等在门前，既是凑热闹，也能给自己孩子讨个好彩头。 而平日守卫森严的皇宫大门，禁卫军严格依旧，但眼底也不免带着笑，就连街上的商贩，今天也格外多，千金楼庄掌柜一大早就等在门口，旁边的商铺老板笑呵呵嗑着瓜子，“庄老弟，我看今年的状元也能出自千金楼，那你这就彻底坐实状元楼的名声了。”
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