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前往大理寺的途中，挤满愤怒的百姓。朝廷早已公布冯太傅的罪行，百姓知道他们传播疫病后，愤怒地涌入内城。 不知谁率先喊了一句，“他来了，就是他害死我娘！”瞬间，石子泥沙扔向三人。狱卒冷眼旁观，完全没有阻拦的意思，甚至一个披头散发的女子哭嚎着拽住冯太傅的头发，狱卒也只是等在原地。 殴打、辱骂、诅咒、烂菜叶与石子，冯太傅一辈子没乱过的衣衫被扯碎，长发狼狈黏在一起，愤怒厌恶的目光如有实质，压弯他的身躯。 过去强加给别人的痛苦，冯太傅终于尝了个遍，他踉跄跪倒，尖锐的石子瞬间扎进膝盖，他疼得倒在地上，茫然睁眼，对上一张张愤怒的脸，生平第一次，生出巨大的恐惧与后悔。 因为罪行过于恶劣，以平民怨，陈令被判车裂之刑。而冯太傅、陈级和崔商三人，身为同党，被判立即问斩。 行刑地点在西市，许多百姓都去了。烈日高悬，冯太傅被愤怒的狱卒饿了几天，浑浑噩噩押到断头台上。 斩首前，官员当场公布犯人罪行，冯太傅跪在地上，阳光晃眼，恍惚间，他回想起自己刚来京城那年，踌躇满志意气风发，转眼数十年间过去，青丝成白发，忠心变奸佞，究竟怎么变成这样，他不懂，不懂啊！ 官员宣读完圣旨，瞥了眼太阳，午时已到，按照惯例，亲人最后送一碗送行酒之后就能行刑，可等了半晌，无一人上前。 桃李满天下的太傅，死前竟无一人敢来，冯太傅痴痴大笑，“哈哈，我这一生……”下一瞬，官员大喊“午时三刻已到”，人头落地，再无此生。 …… 闹市上的尸首始终无人收敛，许多天后，被不知哪来的野狗叼走，徒留一地血痕。 其余涉事官员也被处罚，罪行严重者流放抄家，较轻之人罚俸贬官。还有一些冯太傅弟子，虽然没犯法，但同样被牵连，比如曹成杰被取消状元成绩，许别时除去内阁大学士一职。 唯一逃过劫难的，只有两三个寒门学子，事情发生前，因家中有事早早离京，没有被处罚。 风波过后，世家们终于安静，他们傲慢太久，习惯性高估自己的力量，却忘记现在的申帝不比从前，对方手握全部兵权，一声令下，士兵的尖刀可以指向任何方向。 冯太傅即是前车之鉴，也是最后的警告。 认清事实，权贵们不敢嚣张，变法顺利进行，朝堂焕然一新，如同西市街道，种种痕迹被大雨一冲，很快淡去。 寒来暑往，转眼又是一年秋。 * 有人愁有人欢喜，姜非楠邀请永照公主小聚，感谢她的帮助，包括会试前的花销，以及朝堂上的支持。 “那些都是你该得的，相反，本宫要感谢你，”越浮玉应下邀约，欣然前往。 一同聚会的还有越惜虞，姑娘们笑嘻嘻挤在一块，掀开掌柜送来的好酒。 宁温吸吸鼻子，惊道，“好香的酒。” 越浮玉挽袖倒酒，皓腕映在杯中，如无暇白玉，她拿过杯子，“这是广西有名的桂花酒，前天才送进宫，一共只有两坛，本宫全拿来了，今天我们不醉不归！” “好，”越惜虞率先举杯，“恭喜非楠成为大申第一位女状元，也恭喜女塾开门。” 曹成杰取消成绩后，姜非楠成为状元。她的殿试成绩与曹成杰不分伯仲，申帝出于其他考量，才把她定为榜眼，如今算是实至名归。 “同喜同喜，”越浮玉同样举杯，“我也恭喜姐姐成功和离！” 宁温不错过热闹，“还有我们呢，我们姐妹俩和陈婉姐姐白樱妹妹一同进女塾。” 姜非楠：“那我就祝，天下女子都有更好的未来。” “好!” 酒香扑鼻，喜意满盈，几个姑娘们相视而笑，一饮而尽杯中酒。 酒过三巡，两个空坛子骨碌碌转到墙角，几人都醉了，聊天内容也从私塾女官，变得十分私密。 越惜虞眨巴眨巴眼，手肘碰碰姜非楠，看似十分小心，实则声音巨大问道，“你和郑将军，怎么样了？” 姜非楠正在学行酒令，眼神明显迷茫，但听到别人对她说话，立马转身，规规矩矩坐直，很认真地一字一句回答，“他要娶我，我拒绝了。” 寻常时候，她肯定不会说太多，毕竟是两个人的事。但现在醉了嘛，嘴巴大脑不听话。 越浮玉许久没沾酒，醉的更早，倚在榻上迷迷糊糊看白樱她们打牌，听到这句话愣是直起身子，脑袋搭在姐姐肩膀上，两人睁大眼睛看姜非楠，像树枝上排排站的两只好奇小鸟。 姜非楠顿了一下，似乎想笑，但酒意上涌，豪情横生，她高举空杯，“二十年寒窗，我从思明府一路走到京城，只为兼济天下。我要做大官、名垂青史，不要嫁人！” 越惜虞：“哇哦！” 越浮玉：“哇哦！” 两个公主疯狂给自己鼓掌，姜非楠脸颊微红，努力板正摇摇欲晃的身体，转头问，“公主，您和佛子呢？” 越浮玉懒散地拿起杯子，与姜非楠的空杯轻轻一碰，思索片刻后，借着酒意勾唇，“我心悦他。”至于其他的，她也不清楚，但管他洪水滔天，反正她醉了。 于是，轮到姜非楠和越惜虞大喊“哇哦”。 …… 因为姜非楠明早还要上朝，宴会傍晚就散了，几个姑娘醉成一团，越浮玉反倒清醒过来，嘱咐侍女把她们送回家，自己出门散步，消消酒意。 顺着街道一路向前，不知不觉走到城门口，落日将晚，马上要关城门，酒气也散的差不多，越浮玉提起裙摆往回走，转身，与一身粗布麻衣、背着包裹的许别时四目相对。 两人都没想到能遇见对方，下意识停在原地。 许别时眼睛微弯，率先打破沉默，笑容清朗，“没想到离京前还能最后见您一面。” 越浮玉顿了顿，“听说你辞官了。” 锦衣卫调查发现，许别时从未参与冯广德的害人行为，反而有意拦截冯家书信，坚守正义。申帝没有严厉处罚，仅仅革去内阁大学士一职，保留了翰林院的职位，但后来，许别时自己要求辞官。 奏疏送到申帝案头时，他沉默许久，叹句“可惜”，终是写下一个“允”字。 两人都明白他为何这样做，许别时也没有解释，轻轻“嗯”了一声。 路遥车慢，大概是此生最后一面。没遇见罢了，如今遇见，越浮玉想问清楚，“你当年入太傅门下，真是为了自己么？” 大理寺卿的审查结果，越浮玉也看到了。冯太傅罪行累累，不可饶恕，而意外的是，冯太傅一案的审讯中，反复出现了许别时的名字。 原来，冯太傅一直暗中打压寒门，且手段百出。最严苛的比如制订律令，最简单的比如暗示弟子羞辱寒门弟子，而这些事中，许别时竟然始终帮寒门斡旋。 而另一方面，官场数年，许别时也做过一些见不得光的事，进内阁之前，他为了获得权贵的支持，嫁祸权贵政敌，迫使对方被贬官，不得不带着生病的老母亲回乡。但转头，他求来神医，治好对方母亲的重病。 他似乎总是游走在明与暗之间，却不选择任意一方，孤独又疲惫。 晚霞下，落日将远处皇宫映得金碧辉煌，许别时遥望良久，却是摇头，“如今，我竟也不清楚了。” 这些年，他行过善也做过恶，受过褒奖也遭过谩骂，但大多数时候，他都像一个孤舟，被风浪推行着前往不同方向。回首过往，连他自己都分不清，这官服下的双手与心脏，究竟是黑还是白。 而事到如今，也都不重要了。 红唇张了又张，却没说出任何话，越浮玉也清楚对方不需要，她问：“那你今后如何打算？” “先到处看看吧，我已经读过万卷书，也该行万里路了，过去不懂的道理，也许走着走着就明白了。若是走累了，就停下歇歇，或许我也会开个学堂，教孩子们认字。”许别时笑容轻快，“怎么说，我也是三元及第的状元，应该不算误人子弟。” 抛下那些沉重的东西，许别时似乎又变成刚进京时的模样，明朗意气，越浮玉也笑了，“等你成为天下有名的先生，本宫一定请你来女塾教书。” “哈哈，也许呢，未来谁又说得准。” 许别时大笑，混合着远处打更声音，城门马上关闭，这短短几息，就是他们最后的时间。笑容褪去，不舍、难过、后悔……千般情绪浮现眼底，又转瞬即逝，最后只剩温柔清润。许别时抬手，似乎想碰碰公主的发丝，最后一刻又收回手，轻轻开口，“浮玉，不要担心，他比我坚定，比我们都坚定。” 世人皆说公主放荡，流连花丛，可谁都不知道真相。 三年前许别时高中那天，十几岁的姑娘眼神清亮又难过。因为她看见恋人的喜悦，同时也看见他的犹疑。 驸马不能为官。 于是体贴的姑娘主动提出分开，保留了那人卑微胆怯的颜面。 许别时一直都明白，却装作不明白，直到那天琼林宴上，佛子漫不经心投来视线，戳破他的自欺欺人，那一瞬间，许别时惊怒、愤恨、羞愧，于是踉跄而逃，可所有情绪消散，发自心底的感觉竟是庆幸。 庆幸她终究遇到那么一个人，不论万物，坚定不移地选择她。 可就是……就是有些不甘，那个人怎么就不是自己，他怎么就退缩了呢。 眼眶骤红，许别时蓦地抬手，环住越浮玉，头靠在对方肩膀，做了个拥抱的动作。其实从上到下，他都没触碰她半分。 越浮玉正迷惑不解，许别时已经松手，他飞快拽住她的袖子，带着她转身，然后轻轻推了一下，就那么将她推远，推向背离自己的方向，“一向年光有限身，不如怜取眼前人。去吧，他在等你。” 街对面，蕴空站在廊檐下，玄袍玉带黑眸如渊，表情清冷淡漠，不知看了多久。 “许别时你害我！”越浮玉咬牙切齿骂了一句，红裙飞舞跑向对面。 “哈哈哈，不客气。”没再继续看下去，许别时大笑着走向城门，四周夜幕褪去，眼前浮现出几年前的场景。 那天他背着行囊进京，灿若桃花的公主骑马过街，走到他前面忽然停下，女孩望着他，忽然跳下马，红裙拂过他的脚面，也拂过他的心底。
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