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方才上山时陈老大问她，要不要坐到自己这匹马上来，人家也是柔和但坚决地婉拒了，只是笑道：“莫非茶老大见我是女儿家，以为我吃不了苦、不会骑马？” 二狗起初钦佩她的勇气，但看到山道之上，女人望着深不见底的幽谷，默默地苍白了一张小脸，一时又觉得，大概她只是不知道这条路惊险，才会拒绝坐到陈老大的马背上吧。 她这会取下兜帽，顺势擦了一把汗，大声问道：“茶老大，看起来您手下，之前有过不少兵啊。” “哪里哪里，”陈老大连忙摆手，“一二十个而已。” “现在算上我，也就六位呀。”她笑眯眯地。 “还不是北疆那边乱了，”四旗心直口快，自来熟地接话道，“人都跑光了，不敢去宿州做茶叶生意。这不，我们几个人，只能换上大号的车厢，走得又慢了点。” “你们的马很精良呀，”兰姑娘拍了下自己眼前飘拂的马鬃，“都是宿州马？” “纯种的宿州马可是皇室贡品，我们干苦力的，哪里买得起，”陈老大不甚在意地笑笑，“都是和宿州马混的，三四代的样子吧。兰姑娘，等到进了皇城，可别随口说宿州的东西，最近抓得严呢。” “就是就是，”二狗想起自己在镇北关见到的悬赏令，“朝廷那边随便定了个通敌罪，把秦将军关起来，就等着贺子衿的夫人回去自投罗网，想着能摆贺子衿一道。” 兰姑娘笑道：“这可能么？” “要我说呀，他们那种联姻的，压根不可能指望，贺子衿为了老婆回皇城。”路还远着，四旗谈兴正浓，“朝廷没可能等到贺子衿。皇帝佬儿这叫作，赔了将军又折兵。也不看看，大剡三百年，又有几个人能像秦将军那样，带着守卫军北征宿州，踏平天狼骑？” “四皇子还行吧，”三算子也来了兴致，“他那匹好马，听说可是纯种的宿州马。” “咱们还有皇族子弟，能驯服宿州马？”四旗从鼻子里哼出了一口气。 “四弟，这你可就有所不知了，”书生在前头拿腔捏调，“这四皇子呀，说是皇帝佬儿南下风流得的，才十八九岁。去年刚被接回宫，秋狩场上，就驯服了烈性子的宿州名驹‘冰骢’，马上得了一头大山鹿。现在跟着淮衣将军，在镇北守卫军营历练，听着很是神勇呢。” “他那匹冰骢，难道你见过？”四旗不屑，“又是从不知道哪里听来的。” “别说是书生了，我也听说过，”三算子跟四旗作对，“你那阵子是不是在家里，消息毕竟闭塞。” 四旗家在涿下与皇城间的乡下，爹在耕地，娘给城镇的人绣点东西，这是他们几个相处久了知道的。 十八岁的四旗，在他们面前彻底像是个小孩，听不得三算子这样明里暗里地说自己家那边落后，很快回嘴道：“老子在家躺着，舒服得要命，给个皇帝做都不换。谁像你，就在外面流浪，连个落脚的地方都没有。”眼见两人又要拌嘴，却被半道上的兰音打断。 “李玄晏的确有功，”兰姑娘冷不丁地说了一句，听上去竟有些咬牙切齿的，“心黑的人，往往立功就快。” “嗨呀！”听见她知道四皇子的名讳，到处打听故事的书生，语调更加激动，“他在镇北关，反倒比在宫里好。太子李清和，本来把那些可能跟自己抢皇位的弟弟们整得服服帖帖的，现在突然来了个有能力的新弟弟，还不知道要怎么对付他呢。” “李清和？”似乎是第一次听说这个名字，兰姑娘疑惑了一下。 “兰姑娘知道四皇子，却不知道太子？”书生也疑惑。 “就是这李清和，”三算子咬了咬牙，刚想说话。 起了个头，却没了下文。 坡道上方两侧，众人头顶的暗处，突然传来两声咳嗽。寂静的半空中，轻而易举地截断了三算子的话头。 马帮众人反应很快，不待陈老大下令，瞬息之间，各自勒停了身下的马。 只有秦鉴澜，来不及反应，跌跌撞撞地撞在茶老大后面，倒也停在山道上。 她心中不解，尚未来得及开口询问，便听到茶老大朗声道：“夜深露浓，陈某从未拜访过阁下。不知阁下此来，所为何事？” 似乎没料到区区一个茶商，也敢主动开口，坡道上沉默了半晌，竟然响起声音：“老子也没见过你。” 男人的嗓子，粗粝而沙哑，吓了秦鉴澜一跳。 她紧握缰绳的掌心，微微沁出了潮湿的汗，整个人却缩在宽大的素色灰袍中，脸也藏在兜帽里，一动都不敢动。 坡道冷光一闪，竟有十数只箭簇，搭在一臂长的深色弓上，清一色对准他们六人，月色下看得清清楚楚。 每一把长弓背后，都藏着一张紧绷的脸，旁观他们束手就擒。 “你知道老子是谁？”声音平淡地问，“知道规矩？” “陈某上次经过，和虎大当家谈过，”陈老大惊惶地咽了咽口水，“毛利三七分，大当家三。” “你说我的前一任山贼呀，”声音突然带了笑意，似乎有人在黑暗中爽朗地咧着一口黄牙，“早在元宵那天，我就把那只病猫，做成死猫，丢下幽涿山喂鹰了！” 恶毒的意味，几乎溢出黑暗。 听得秦鉴澜一身冷汗。 “那我们这些苦力，该如何称呼您？”陈老大的声音听起来在颤抖着，可秦鉴澜能察觉到，其中的底色，依然是镇定。 “叫声豹大当家来听听，”声音大悦，“叫好听了，谈得好点。” 陈老大没有半分犹豫：“豹大当家！” 秦鉴澜前后的马帮汉子，也立即跟上：“豹大当家！” 她不敢出声，浑水摸鱼地在兜帽下嗫嚅了两句，脑海里回闪着看过的小说，心里祈祷那些山贼可千万别看出她是个女子。 “还行吧，”声音听上去很是满意，却并不夸赞，“那按先前的规矩，三七分成。我三你七。” “你可别急着给我磕头，”还没等陈老大激动地溜下马，声音故意慢悠悠地说，“我的三成，不是要毛利的三成，是货款的三成。也就是你收了多少，得先给我多少，再拿回去拨算盘，去掉你的成本。” 陈老大的笑意凝固了一下，依旧向四周激动地拱手：“好说，好说。弟兄们今天上山的辛苦费，我们也出了。那能不能请豹大当家高抬贵手，让弟兄们收一下弓箭？山道险峻，怕惊了马，到时候人货两空，大家都不美啊。” “倒是个说话好听的，”对面冷冷地说，“就是太聒噪。怎么，你想到的东西，我会不知道？” 一道瘦小的身影，一溜烟从坡道上跑过来。尖嘴猴腮的山贼，假模假样地摸着蓄了一下巴的，长度和浓密程度都不够令人满意的胡须，行云流水般伸手去揭马帮汉子的车厢。 “你做什么！”被接触到的是四旗，怒声问。 “验货！”那山贼不耐烦地说。 “看看你们这趟，带的是什么好东西。”自称豹大当家的山贼，坐在黑暗中，兀自冷笑。 陈老大的动作一滞，整个人僵住，慢慢放下了手臂。 秦鉴澜低着头，背对后面的四旗，感受到二狗的身体也在自己身后僵住了。余光更是捕捉到，前面的书生，忍不住往自己的大腿上一锤。 还没等她疑惑，验货山贼明显愣了一下。 豹大当家不耐烦地催促：“是什么东西？一堆从宿州拿回来的破烂吗？” “不不不，”山贼真的颤着声音，一迭声道，“恭喜大当家！恭喜大当家！” 他捻着一撮干茶叶，放在鼻尖下，翻来覆去地嗅闻着，一副舍不得的样子。 “说话。”一个脑袋，从坡道顶伸出了阴影，急不可耐。 秦鉴澜看见一口黄牙，咧着嘴，一脸横肉的健硕山贼。头发疏于打理，纠结在胸前，小眼睛中发出贪婪的精光。 “宿州雪芽！”山贼激动地捧着茶叶，“不是一般的宿州雪芽，这是……贡品级！” 队伍前端，陈老大紧咬着牙关：“三七分成，货款，我可以给你。豹大当家，咱们一开始说好的。” 豹大当家想了想，命令道： “带回去。” 末了，目光对上陈老大几乎喷火的双眼，不忘大度地补充道：“我是山贼嘛，自然要劫你。” ----
第41章 垂死之人 = 在《桓成帝本纪》成书的那个时代，当朝史官最难以记述清楚，也是最无法绕开的一件事，当属桓成帝二十岁那年，离开叔叔李淮衣的庇护，带队前往幽涿山，却又孤身出山。此人仅凭一马一弓，奇迹般地清剿了盘踞此地十余载的山匪，封功赏将。 按理说，能有这般功绩，无论是多谦虚的帝王，都会对外大加夸耀；更不必提于军营中度过二十岁诞辰的李玄晏，三个月来远在镇北关，彼时秋狩的荣光日渐黯淡；幽涿山剿匪一事，正是他由小士受天子封赏，为日后逐渐掌控镇北守卫军大权、射杀宿州敌将贺子衿等事作出重要铺垫的人生转折点，帝王却向来对此绝口不提，令人疑窦丛生。 无论人们再怎么弄不清剿匪的始末，一人一马走出幽涿山，七日后亲自将匪旗进献给堂上天子的，就是四皇子李玄晏，如假包换。 只有李玄晏。 据那年在朝的臣子回忆，四皇子回宫的那个清晨，冬雪终于化尽。皇城与涿下的距离，就算是最好的剡都马轮番换任，也要奔忙四日。和往年一样，还是从宿州一路南下的“摆条风”更快，呼啦啦刮过了整个二月。那时无论是皇城的平头百姓，还是锦冠华服的贵族，人家后院，随处可见的海棠都发出了新叶，枝条上趴着深红的小花；苞蕾在风中摇曳，尔后猛然一挣，颤巍巍地，抖开了剡都的满城春意。 有人勒马而停，桐木长弓扫过檐下一树海棠。 那个清晨，从诲居外的街巷很安静。一大早，先是名为心莲的侍女，握着和身形不相符的大扫帚，走出来扫了扫朱漆斑驳的府门，扫开半身浸在污水中的脏雪堆，口中念诵着祈福的话语。 恍神间，府内露出一张下巴削尖的脸孔，眉宇间凝聚着无言的忧郁，苍白得可怕。 从诲居的女主人，只短暂地出现了一瞬。短促地唤了一声心莲，身影就消失在了闭合的府门后。 李玄晏倚在府门对面的墙后，等了半晌都没有等到府门再度开启。他无声地摇了摇头，转身走上了进宫面圣的大道。 只有一条铺着白玉的步道，明晃晃地穿过金碧辉煌的殿宇，直直通往高阶之上的龙椅。 白衣胜雪，提着一只样式简单的木匣，身形切开殿门外明明暗暗的光影，倒映在每个人眼里。 满堂森严，两侧文武并列，无不垂着头，噤声静候。
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