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除夕佳节，合家团圆之时，不过他们今年注定要在异乡过年了。 “这么久了啊。”胡潜自嘲一笑，“耽搁了这么多时间，什么事都没完成。施斌、侯毅他们都走了吧？” 阿牛点头：“对，五日前就走了，然后楚将军的人也走了。大人，咱们过完年也回去吧。” 胡潜轻轻摇头：“不用等那么久了，回去收拾一下，咱们后天就回京。” “可后天就是腊月二十九了，腊月三十正月初一，路上不一定有客栈开门。”阿牛担忧地说。 胡潜轻轻摇头说：“无妨，随意找个地方住一晚就是。事情没办成，还拖这么久，再耽误下去，回京皇上怕是要震怒。” 龙颜震怒，谁承受得起。 胡潜离京这么久，戈箫肯定将他的去处告诉了皇帝。办成了，那是戈箫献计有功，办不成，这事怕是要推到他头上。 江南战事好不容易取得突破性进展，如今却功亏一篑，皇帝必然非常生气。他这次回京的日子恐怕不好过。 阿牛虽不懂官场上的事，但跟着胡潜久了，也知道没办成事是会受苛责惩罚的。 也许朝廷会看在他们连过年都在连夜赶路的份上，说不定会轻罚他家大人。 抱着这样的念想，他也不再劝胡潜，而是主动说道：“大人刚醒，身子骨还比较弱，回客栈您好好休息，小的去准备路上的东西。” 胡潜点头：“好。对了，将我携带的那方端砚洗干净，找个好些的匣子装上，替我送给陈大人，谢谢他的照顾。” “那是大人您要用的。”阿牛有些不赞同。他们这次来得匆忙，而且行程太赶，除了必须之物，别的都没有带，所以砚台也只有一个，而且这方端砚还是自家大人四十岁大寿时大公子特意找的古董，这么送人了，自家大人用什么。 胡潜摆手：“无妨，回头再买个新的，你按我说的办。” 阿牛只得答应。 不过砚台最终没送到陈云州手里，陈云州去军营视察了。 郑深接到砚台，听说胡潜要走了，连忙放下手里的事去找了陶建华，两人关在书房，讨论了一个时辰。 然后，陶建华便直奔胡潜所住的客栈。 胡潜正在收拾自己的随身物品，听说陶建华来访，连忙放下了手里的事，让人请陶建华进来。 “陶大人，我这比较乱，请见谅。”胡潜不好意思地说。 陶建华摆手：“没事没事，胡大人这是打算回去了？后天就过年了，怎么不在庆川过完年再走？我们陈大人还打算邀请你去府衙过年呢。” 胡潜笑着说：“陶大人替我谢谢陈大人，不过我这出来也很久了，家里人肯定记挂，该回去了，以后有机会再说吧。” 这一听就是客套话，两地相距两千里，哪有什么以后。 但他这样平和的态度已经很不错了。 陶建华对接下来要办的事心里把握又大了几分，但他没直接开口，而是问道：“胡大人，你来庆川也有一段时日了，觉得咱们庆川怎么样？” 胡潜想了一下，客观地说：“挺不错的，百姓尚算安居乐业。” 至少他一路从北向南，庆川这边百姓的状态是最好的，脸上充斥着笑容，积极乐观。穿着打扮相较于北地的百姓，也要好上不少，至少没见到衣不蔽体的。 陶建华点头，又问：“那与京城比如何？” 胡潜看了他一眼：“自是比不得京城繁华。” 京城可是天子脚下，一国之都。 陶建华指着客栈外的街道，笑问：“那京城之小贩，比之庆川小贩？京城外百姓，比之庆川百姓呢？” 胡潜逐渐意识到陶建华今天来并不是寒暄这么简单。 他抿了抿唇，问道：“陶大人，你到底想说什么？我明日要出发，还有许多要收拾的，若无要事，请恕胡某没空招待。” 话说到这里，陶建华也不卖关子了，挑明道：“我观胡大人与朝廷中那些尸位素餐、只知搜刮民脂民膏的贪官污吏大有不同。良禽择木而栖，胡大人又何必一定要回京城，浪费一身……” 啪！ 胡潜一掌用力拍在桌子上，冷眉怒视陶建华：“这等大逆不道之言，陶大人慎言，胡某还有事，无暇招待陶大人，请吧！” 对于他这样强烈的反应，陶建华跟郑深讨论时已经考虑到了。 他淡定地看着胡潜：“对比我所做的事，这两句话就算大逆不道吗？我以为胡大人早就知道我们庆川是乱臣贼子了。” 他站了起来，笑看着脸色铁青哑口无言的胡潜：“胡大人，我等苦读圣贤书十数载，考取功名是为何？只是为了高官厚禄，荣华富贵吗？不，是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平①！” 他指着天空的方向：“昏君佞臣当道，民不聊生，胡大人就甘愿一身所学无所用，为那些佞臣背锅，胡大人就甘愿终身……” “够了，我是大燕的臣子，食君之禄忠君之事，陶大人不必再多言。”胡潜厉声打断了他的慷慨陈词。 陶建华好笑地看着他：“胡大人这话我不敢苟同，食君之禄，食的是哪个君？龙椅上的那位吗？不是，是这普天之下千千万万的百姓，国库收入十之七八来自田赋，诸位大人的俸禄皆取自此！” “如果胡大人非要说什么普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，这天下都是他老赵家的，那一百多年前，这天下曾姓李，两三百年前，这天下曾姓周……王朝如人，皆有寿命，大燕气数已尽，还望胡大人莫要执迷不悟！” 胡潜不赞同，但一时有找不到话反驳，只能哑声道：“陶大人好口才，我说不过你，但你我道不同，你无需再多言。” 陶建华失望地看着他：“我本以为胡大人有所不同，如见看来，是我家大人高看胡大人了，如此是非不分，冥顽不灵，愚忠固执，委实值不得我家大人为你如此费心思！” 胡潜深吸一口气：“陶大人，你不必激我。你有你的选择，我有我的选择！” 陶建华耸了耸肩：“罢了，我家大人说过，强扭的瓜不甜，这事勉强不得。也是我家大人惜才，看胡大人有颗爱民之心，有意招揽。我家大人本打算邀请胡大人在庆川过年，然后派人去将大人的亲眷悄悄接出京城，但现在看来是我们想岔了。” 叹了口气，他拱手道：“既如此，那我也不多言了，恭祝胡大人一路顺风，再会。” 丢下这番话，他就干脆利落地走了。 留下胡潜一个人对着收拾到一半的行李，面色阴晴不定。 过了一会儿，阿牛走进书房，看着书房里还保持着收拾到一半的模样，有些诧异，连忙说道：“大人，您身体不舒服就回房休息吧，这里让小的来！” 胡潜抬头认真地看着他：“阿牛，你更愿意生活京城还是庆川？如果你跟我没关系，就是那街上的一个小摊小贩，又或是城外耕作的农夫？” 阿牛挠了挠头：“大人怎么想起问这个……如果小的只是一介草民，那还是在庆川吧，这街上达官贵人少一些，小的不怕一个不小心得罪了人。当然，小的最喜欢的还是跟在大人身边，小的能追随大人，乃是小的三生有幸……” 胡潜懂，虽然他这两年不怎么得圣宠，可好歹也是正三品的兵部左侍郎，在京中也算是权贵人家。而阿牛作为他的亲随，府里的奴仆、别家的奴仆、街上的商贾、庄子上的人，见了他都会客客气气的。 可若是没他这层关系，只是最普通的庶民，那又不一样了。 见胡潜面色阴沉，一直没吭声，阿牛有些担忧：“大人，可是小的说错话了？小人这张嘴笨，您别跟小的一般见识，要是小的说错了，您说，小的一定改。” 胡潜摆了摆手：“没事，你下去吧，我想一个人静一静。” 阿牛本想说书房还没收拾的，可看胡潜那疲倦的面容，还是咽下了到嘴边的话，轻手轻脚地退了出去，并拉上了门。 “失败了？”郑深看陶建华木着脸回来，立即问道。 陶建华直叹气：“这位胡大人倔得很，老郑啊，恐怕这事还得你出马，我这嘴巴没你会说，我按你说的，他听了还是没什么反应。” 郑深仔细问了一番他们二人的对话。 “容我再想想。” 陶建华看他这样，有些愁：“别想了，一会儿就要天黑了，明天胡潜就回京了，你想再多，咱们都使不上劲儿了。” 郑深无奈地看着：“陶大人，心急吃不了热豆腐，你慌什么，我不想好对策，急急忙忙跑过去，反而让胡潜看低了咱们，不好。” 陶建华摇头嘟囔：“我说不过你，你歪理一大堆。” 郑深笑了笑，没有在意。他仔细想了一会儿，据陶建华所言，胡潜那也并不是毫无希望，也许这事还真得他出马。 就在郑深打算自己亲自跑一趟时，门外传来了一个衙役的声音：“陶大人，郑先生，胡大人来了，想见陈大人一面。” 郑深和陶建华对视一眼，不约而同地笑了。 这事成了一大半了，不然依陶建华下午那番话，哪怕是为了跟庆川避嫌，胡潜也不会再来他们府衙了。 郑深笑道：“陶大人，你去接待胡大人，我派人去请大人回来。” 陶建华摸了摸鼻子：“我下午走的时候话说得有点狠，要不还是你去接待胡大人，我派人去请大人回来。” 郑深才不敢，直接起身从旁边的侧门开溜：“我还有事，劳烦陶大人了。” 陶建华气得鼻子都歪了，这个郑深，不厚道的家伙，把最难的差事丢给了他。 但现在府衙内，好像就还有个童敬在，但童敬这样的大老粗也不适合接待胡潜，只能他自己上了。 陶建华站起来，吐了口气，刻意翘起唇角，问旁边的仆从：“我这笑容怎么样？” 仆从觉得不怎么样，怪怪的，但他不敢直说，垂下头道：“回陶大人，挺好的。” 陶建华放心了，保持着这样的笑容，昂首挺胸出去接待胡潜：“胡大人，什么风把你给吹过来了，快，里面请，我们家陈大人一会儿就回来，还请你稍等片刻。” 这时候看到陶建华，胡潜其实也有些不自在，尤其是对方脸上的笑容，怎么看怎么别扭。 好在大家都是纵横官场的人，最是会粉饰太平和做面子。他回了一礼道：“麻烦陶大人了。” 两人进了厅堂，陶建华忙让人上茶，然后跟胡潜聊起了庆川本地茶叶的事，胡潜心里也松了口气，连忙应和，绝口不提先前之事。 接到消息的陈云州立即回了府衙。 刚进衙门，郑深就凑上去，悄声跟陈云州说了大致情况。 陈云州点头：“郑叔，你去忙吧，我知道该怎么做了。胡大人这时候来府衙就是一个信号，我会给他台阶下的。”
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