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郑深闻言放心退下了。 陈云州整了整衣冠，然后大步走进厅堂，笑道：“胡大人，久等了，抱歉。” 胡潜连忙起身，拱手行礼：“是胡某唐突，贸然登门，打扰了陈大人的行程安排。” “都是自己人，胡大人不必如此见外，请坐。”陈云州笑着坐到上首的位置，态度亲近。 胡潜依言坐下，正有些不知道该怎么开口时，却又听上方的陈云州说：“胡大人，这段时间天气寒冷，北方可能有大雪，路途遥远，大人不如留在庆川，若是想尊夫人了，我等可接夫人来与大人一道团聚。” 见陈云州主动提了这事，还一再承诺会将他的家人接到庆川，胡潜松了口气，不然他还真不知道怎么开口，毕竟先前是他拒绝了陶建华。 他拱手说道：“多谢陈大人的好意，不过不用了。陈大人有所不知，因战事失利，皇上对我甚是不喜。如今我又办事不利，只怕江南战局再度进入胶着。这次回京，我这兵部左侍郎怕是也坐到头了。” “胡某无能，食君之禄，既不能为君分忧解劳，就不霸占着这个位置了。胡某打算回乡颐养天年，也好陪陪家中的老父老母，以尽人子之职。” 陈云州明白了，胡潜打算辞官回乡。 这倒是个更好的全身而退的法子。 不然他们的人要将胡潜的家人从京城接到庆川多少还是有些风险的，朝廷知道后，肯定会派人追击。 “也好，胡大人为朝廷殚精竭虑一二十载，也该休息休息了。”陈云州笑着说。 胡潜目光望向北方：“只是如今天下不太平，胡某的家乡榆粥往北，过了陕州就到井州了，就怕哪一日高昌人继续南下，榆州危矣。陈大人既有鸿图之志，还是要早做打算啊！” 陈云州点头笑道：“多谢胡大人提醒，我会尽快的。” 目的达成，胡潜也没多留，站起身道：“天色已晚，胡某明日还要回京，就不打扰了，陈大人、陶大人，再会！” 陈云州本想送他。 但却被胡潜阻止：“陈大人，心意胡某领了，但人多眼杂，您请留步！” “好，祝大人一路平安。”陈云州停下脚步笑道。 目送胡潜清瘦的背影消失在夜幕中，陈云州和陶建华才转身回府衙。 陶建华说：“大人打算拿下冲州和榆州吗？” 这两个州府在定州、仁州以西，也是偏远之地。目前归属于朝廷，但驻军并不多。 陈云州之所以一直没对这两个州府动手，一是因为庆川发展得太快，地盘不少，不用急着去抢这两个地方，二来他也是不想太过激怒朝廷。 为啥龚鑫这么遭朝廷恨。 朝廷一直派重兵攻打他？ 还不是因为他占的都是江南这等富庶的地方，而且他早早称帝，挑战嘉衡帝的权威，朝廷视他为眼中钉肉中刺，恨不得除之而后快。 相较之下，朝廷对他和葛镇江的打压力度要轻得多。 但现在胡潜都把条件挑明了，而且他们庆川军也休整得差不多了，是该将这两州收入囊中了。 陈云州点点头说：“过完年，我给林将军写封信吧，这事就交给他了。” 这两个州都只有几千普通卫兵，要拿下来太容易了，让在仁州的林钦怀派一部分兵力出去就足够了。 陶建华也知道朝廷那点常规的卫兵抵不了事，便揭过这茬，提起了过年的事。 腊月二十九，胡潜带着人离开了庆川，赶回京城。 回去没有来的时候那么赶，但他一路上还是没怎么休息，从早到晚一直在赶路，若错过了城镇，就借宿在村民家或是野外露宿。 十天后，他到达了平州，见到了驻守在平州的禁军统领甄卫，知道了田州战事失利的消息。 龚鑫买了大批火、药回去，然后制了一批木头做的箱子，一旦遇到大军攻城，城下大量朝廷大军集中在一起时，他们就将木头箱子点燃用绳子放下去。 落地时，箱子刚好燃到里面，引爆火、药。 此外，他们还在城外埋了一批火、药，然后将藏在陶瓷管里的引线埋在地下，牵入城中，等朝廷大军进击时，再点燃引线，打朝廷一个措手不及。 这法子虽粗糙，但有效，每次爆、炸都会造成几十上百人的伤亡，而且还会严重地打击朝廷大军的士气。 在损伤几千人之后，朝廷大军只得暂时退兵。 甄卫好奇地问：“龚鑫已经用了不少火、药，胡大人知道他们具体买了多少吗？” 胡潜苦笑：“具体的我也不清楚，但几千斤应该是有的。” “这么多！”甄卫有些诧异，低喃道，“那他们很可能还有库存，这下麻烦了。” 胡潜摇摇头叹息，没再说话。 第二日，他继续启程。 在正月十七这天，胡潜终于回到了京城。 戈箫的消息非常灵通，胡潜刚回去衣服都没来得及换，他就派人来请胡潜了。 胡夫人看着瘦了一大圈的丈夫，很是心疼：“你才刚回来，连口热饭都没吃，他就又派人来了。我去打发了他，你洗个澡，吃了饭，好好睡一觉再说。” 胡潜拉住她：“这段时间有劳夫人了。我去吧，他圣宠正隆，不宜得罪。” 胡夫人抱怨：“这一去，又不知道得几个时辰，你身体吃得消吗？” 胡潜张臂换上衣服，笑道：“没事，等这桩事了了，我就陪你回乡种指甲花，你不是想种大片的指甲花吗？乡下地方大，随便咱们种。” 胡夫人嗔了他一眼，眼中含泪：“都二十几年前的事了，你还拿出来说。我啊，现在不盼别的，就盼咱们一家平平安安的。” 胡潜握了握她的手：“这些年让夫人担心了，放心吧，这种日子很快就要到头了。” 胡夫人满是担忧地将胡潜送出了门。 京城果然如陈云州说的那样下起了大雪，白莹莹的一片，一出门，大片大片的雪花就飘了下来，仿佛要将这人间的污浊一扫而尽。 胡潜冒着大雪，深一脚浅一脚地出了门，坐上马车。 半个时辰后，车子到了戈箫的府邸。 候在门口的管家将胡潜领去了书房：“这段时间天气冷，我家大人的病又犯了，身体不大好，不然我家老爷定是要亲自登门拜访胡大人的。” 对于只要有事戈箫就身体不好，胡潜已习以为常了。 可能是因为心里已经有了决断，这一刻，他心里意外的平静，再也没了往日的不忿。 “胡大人，到了，请。”管家推开了书房的门。 一股热气扑面而来。 胡潜解开大氅，递给身后的阿牛，踏入书房。 外面是冰天雪地，书房内却温暖如春。胡潜扫了一眼，便看到好几个火盆烧着上等的，没有一丝烟味的银霜炭。 “咳咳咳，胡大人辛苦了，快请坐。”戈箫坐在书桌后咳了一声。 胡潜拱手行礼：“下官见过戈大人。” 戈箫摆手：“你我之间，何必如此多礼。胡大人，庆川之行失败一事我已知晓。这事怪不得大人，只怪那乱军逆贼太过狡猾。” 胡潜知道戈箫的目的，苦笑：“戈大人不必为下官开脱，此事确实是下官办事不利，下官会去面见皇上，一力承担此事，绝不会连累他人。” 戈箫有点诧异，但基于往日里胡潜的好用，也没多的怀疑，反过来安慰胡潜：“胡大人刚回来，辛苦了，见皇上的事就缓一缓，你先在府中休息一段时间吧。等皇上的怒气消了之后，我一定会助胡大人重新回到兵部。” 胡潜早就知道这口锅会扣在他身上。 但他没想到，自己还没回来，这些人已经决定了他的去留。而皇帝，都没亲自问他一句就定了他的罪，直接撸了他的官职。 太可笑了。 这件事，从头到尾都不是他的主意，他也没得到朝廷的任何支持，就带了几个人，一个月奔波近五千里，最后竟落得这样一个结局，实在是太讽刺了。 哪怕已经有了“异心”，胡潜仍觉心凉。 过去二十年，他兢兢业业为朝廷办事，为皇帝尽忠，就算没有功劳也有苦劳吧，可结果呢？ 朝廷让他去买火、药，可从头到尾，一两银子都没拨给他，他用什么去买？ 现如今出了岔子，倒成了他一个人的错。他成了江南战事失利的罪魁祸首。 看胡潜脸色发青不作声，戈箫知道他不满，安慰道：“皇上只是一时生你的气，胡大人不必担心，过阵子皇上的气就消了，到时候我会联合富尚书、虞尚书他们，替胡大人说话，让胡大人尽早返回兵部。” 怎么，他还想卖自己一个人情？ 他莫不是将自己当傻子！ 今日之事，要说没戈箫的推卸责任和推波助澜，他胡潜两个字倒过来写。 胡潜知道，肯定是江南战事失利，皇帝发怒，戈箫就把自己推出来，说自己采购火、药不力，让龚鑫的人抢了先，皇帝更加愤怒，怒火集中对准他一个人，不知是皇帝还是其他人先提起来，他们就罢免了自己的官职。 罢了，这个官他索性也不想当了。 胡潜站了起来：“不用，如果戈尚书想说的就是这个，我没有怨言，也没有意见，就不劳戈尚书费心了。我才疏学浅，办事屡屡出差错，实不堪大任，如今年纪又大了，还是将这个位置让给更有能力的人吧。” 戈箫有点诧异，好脾气的胡潜竟也会发火。 但转念一想，就是泥人也有几分脾气，这次胡潜的罢免确实有些惨。 他笑了笑说：“胡大人不要说气话，胡大人在我们兵部的功绩谁人不知谁人不晓？咱们兵部可缺不了你。胡大人这一路辛苦了，先回家休息吧，我向你保证，最迟三个月，我一定会让你回兵部的。” 胡潜讥笑：“戈大人准备让我回兵部做什么？从员外郎做起？还是从七品的主事做起？不必了，我胡潜不食嗟来之食！” 说罢，起身连告辞都没说就直接黑着脸走了。 管家看着胡潜黑沉着脸出门，将木门摔得啪啪作响，连忙侧到一边，等人走后，他进了书房，拉上了门，低声说道：“大人，您跟胡大人谈崩了？” 戈箫不以为意：“一个莽夫而已，好好跟他说，他不听还发脾气。不过别说，他还挺好用的，他不干了，我还得重新找人，兵部其他人要不都木得像疙瘩一样，要不就滑溜得像泥鳅。” 毕竟不是每个人都像胡潜这样闷头做事，还回回背锅都不撂挑子的。 管家听出了他的遗憾，连忙笑道：“大人不必担心，依小的瞧啊，这胡大人也就是在气头上，说的气话，等他冷静下来，必然会接受大人的好意。毕竟这是官身还是白丁，差别可大了。”
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