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旁边的小林正在切鱼，传来刮鱼鳞和剁鱼骨的咚咚声，围观的小厮有不少为他叫好的，苏宛听得尤为清楚。 她却恍若未闻一般，见汤底已煮好，又将处理好的茭白和大米依次倒入锅中，合上盖后，马不停蹄地拨弄着柴火，将火调小。 苏宛的这茭白粥虽说步骤不多，动静也小，看起来比旁边三人的菜做起来要简单不少，但考验在食材的搭配，火候的控制，这几样皆是需要成年累月的经验，才能发挥出极致的。 她在这儿闷头摇着蒲扇煮着粥，毫无声响，上座的大人们和堂里围着的其他人全被其余三人吸引了目光，一会看小丽捏出形状各异的糕团小点，一会儿看小林调制锅中的鱼，一会看小涂落刀成风。 专心盯着灶下的苏宛倒也没在意，嘴里碎碎地数着时间。
第4章 待小火炖煨的时间一到，苏宛便即刻灭了灶下的火，揭开锅来。 粥面还咕哝咕哝地冒着泡，腾着热气，不过几秒，锅中的香味便随着热气四下散了开来，众人闻到了之后，忍不住直探头，频频往苏宛锅中看。 确认了这茭白粥火候和味道煮得十分恰好之后，苏宛不慌不忙地从袖中掏出一瓷质小罐子。 她拿开罐上的盖子，将罐子微微倾斜，倒出了一勺深色的粉末，而后将这些粉末均匀地铺洒在粥面上。 将粥盛出锅后，苏宛见其余三人也已做完了菜，候至一旁，她便向小厮示意，将粥递给了他。 小厮见这茭白粥的温度估计还烫嘴着，便自觉退到了最后，让其他三份菜先上桌。 几位大人扫视着桌上的菜，糕团小点，清蒸鲈鱼，莼菜银鱼，茭白粥，这四份菜样式迥异，口味亦是大相径庭，极看个人喜好，不过这四菜的色香味都甚为不错，不难看出四人皆是有底子的。 这近观了菜品之后，大人们早已按耐不住，动筷吃了起来。 “这糕点入口即化，甜而不腻，甚好甚好。” “这鲈鱼亦是不遑多让，鱼肉嫩滑奶白，肉质仿佛刚从河里打捞上来一般，且汤料咸香，十分下饭。就是煮得有些久了，将鲜味煮没了些。” “非也非也，依老夫之见，若提到江南名菜，还是得吃这莼菜银鱼，清爽利口，乃江南一绝。” …… 待大人们一一品尝完前面三道菜后，苏宛的粥才终于是放凉了些，小厮便立马躬身给几位大人各盛了一碗。 郭管事前几日尝过之后，起初还只叹一句好吃，便抛于脑后了，谁料此后一到饥饿之时，便忍不住回味起其中美味。 今日又有了这茭白粥，他便急忙第一个拿起勺子尝了起来。 坐在他身旁的几位大人见郭管事吃得如此酣畅，也随之端过粥，喝了起来。 一位大人刚送了一口粥进嘴，还未入喉，双目便霎时亮了好几分：“此茭白粥，有肉菌之鲜美，有茭白之清甜，这几味相互融合在这米中，妙哉，妙哉。” “不仅如此啊！将这鲜肉和菌菇剁成沫子之举可谓是一步奇招，而茭白正当季，煮得脆滑刚好，可见苏姑娘火候掌控得极佳。” 几人有美味佳肴在跟前也不在乎什么礼仪了，将苏宛做的茭白粥一口气灌下了好几口。 这好几口下肚之后，他们忽地又感受到口中余有一阵清爽的酸甜口感，在这粥中起着开胃解腻之效，令人欲罢不能，直想再喝几碗。 郭管事眯起眼看了看碗中，稀疏散落着点点深色，问道：“这黑色的颗粒是何物？” 苏宛上前作揖道：“回管事，此乃我磨的酸梅粉。” 郭管事点点头：“酸梅此等异宝，民间大多都是用在糕点中，亦有些厨艺高超之人用在荤食当中，只是极为考验用法，若是失误，将会大大影响菜肴原本的口味，变得酸涩无比，难以下咽。这酸梅一般在雨季种植，在春季采摘，若是磨成粉，如今确实是口味最佳之时，苏姑娘竟能想到将酸梅粉加入茭白粥中，可见真是有一颗七窍玲珑心啊，厨艺也是十分惊艳。” 其余几位大人也连连颔首应和道： “酸梅粉竟有如此作用！” 大人们待用完了膳，便又是将四人的菜各自称赞了几句，而后窃窃私语了起来。 苏宛暗暗瞟了眼桌案上，唯有她的粥和小涂做的莼菜银鱼被吃了个干净，其余的菜品都多多少少剩了些，便心中安定了几分。 几位大人议论出结果后，郭管事抬手敲了敲桌，放声道：“试菜这关，各位表现不错，算是都通过了。而要论起表现最佳的，乃这涂公子的莼菜银鱼和苏姑娘的茭白粥，二位呈上的菜肴皆五味俱全，回味无穷，堪称上品。” 听见郭管事这话，苏宛预想到自己表现不差，却没料到能得此等夸赞，立马福身道谢。 恰巧立在她身旁的小涂似是甚为不服，斜睨了眼桌上已见底的茭白粥，轻哼了一声，语气不屑道：“区区茭白粥而已，便是叫那知道什么是锅什么是勺的孩童来，也是能煮出些好味道的，口味怎能与莼菜银鱼作比。” 苏宛正欲辩驳，却被郭管事打断：“涂公子此话差矣，菜品之间并无上下之分，比的不过是本身的味罢了。再者，方才的结果也不过是我们几位的意见，确实存在一些偏颇，诸位都不必丧气或是自骄，这仅仅是试菜，等会来投票的学生们才是决定最终谁能留下的人。最后，望诸位得偿所愿。” 小涂没将郭管事这圆场面的话听进去，复哼笑一声：“郭管事倒是急着帮这苏姑娘撑腰，若是不知道的，还以为苏姑娘给了郭管事什么好处呢。” “你胡说什么呢！”苏宛憋不住了，争论道，“我们几人方才烧菜之时，一刀一勺都是在众目睽睽下，厨艺如何皆是有目共睹的。且我这茭白粥不过与涂公子的莼菜银鱼齐名罢了，涂公子便如此抹黑他人，恶言相向，若今日这比拼我真赢了，涂公子岂不是输不起，什么话也说得出。” 见苏宛也急了起来，小涂便更是冷笑起来：“苏姑娘说的不对，倒不是本人输不起，也不是说苏姑娘方才烧菜时有什么旁的小动作，只是前几日我恰好来书院之时，看见苏姑娘手上提着东西去了郭管事那，也不知那盒子里装了几辆金锭银锭。” 小涂的话越说越重，郭管事气得头晕，一巴掌重重拍在桌案上：“放肆！” “何事如此热闹！” 只见这一波未平，监院便从门口带着学生们进来了，方才他这话一落，郭管事等几位大人便急忙从座上立起了身。 这监院算是在方舟书院里除了山长之外最大的官职了，众人哪还敢喧哗，立马垂首噤声，生怕瞧热闹的时候引火上身。 郭管事也从上座急忙碎步溜了下来，向监院行了个礼后，便将方才的事一一说与监院听。 监院未急着断定，几步上了座后，语气平和地向小涂问道：“涂公子，我且问你，那日苏姑娘盒子里的东西你是瞧见了还是没瞧见？” “我——”小涂顿了顿，眼神忽地不坚定了起来，“当时我确实离得有些远，自是没瞧仔细的。不过我看苏姑娘当时提得有些费力，必是些重物，可来这书院当厨能带什么重物，还要去郭管事的屋子里。” 苏宛便接着话头道：“那是因为我做了好些碗茭白粥，自然是有些重量的，这书院可有哪条明文铁律规定不能送吃食给管事？” 听见这话，小涂当即跳了起来，指着苏宛：“监院您听，她这送吃食不就是贿赂管事么？” 苏宛笑了起来，不急不徐道：“涂公子真是好笑，第一，今日决定这厨子的人是诸位学生和监院大人，又不是郭管事，我贿赂了郭管事又能如何。其次，若是涂公子这般觉得我厨艺不佳，做的粥上不了台面，那送给郭管事他也只会嫌弃，怎能算贿赂？” 郭管事本就是个直肠子，不擅长争辩，一听见苏宛这话将自己证明得清清白白，立马高呼：“好！好！苏姑娘说得对！” 监院在这几人身上来回看了几眼，亦是将此事明白了八九分，笑道：“既此事是因涂公子不服苏姑娘厨艺而生，那不如即刻开始比拼罢，苏姑娘待会可多做一些，分给涂公子尝尝，看他是认还是不认。若苏姑娘真是靠些别的手段，才得以在试菜环节留下，那我们书院自是也不会留此等品行不端之人。” “是，谢监院。” 苏宛福了个身谢过，才立起身，忽而觉得好像头顶有道视线落在自己身上。 她抬头看去，这才发现监院身后还立着俩人，而那位于右边之人正目不转睛地盯着自己。 这第一眼望过去她不过觉得有些眼熟而已，这几日在书院见了太多人，苏宛每次都一时对不上人名。 可待她再细看第二眼，才发现这人正是前些日在假山处捂住自己嘴那人。 等等，苏宛转念一想，当时她恰好是去给郭管事送粥，那这人明知道自己那日送的是粥食，不是什么金锭银锭，方才竟不帮自己说话。 在他人有难之时竟不仗义执言，说清真相，这等品性竟也配站在众学生之首。 想至此，苏宛气得瞪了眼回去，他便移开了目光。 这时，监院侧首向学生们道：“今日这比拼想必你们也有所耳闻了，老夫便不再赘述。待四位烧完菜之后，每人可进行品尝，一人一票，投予想选之人便可。” 他转而又向苏宛四人说：“我身旁两位乃是书院学生中的斋长与经长，日常打理一些学生事务，这两位一人特有五票……” 在听闻这五票的特权之后，苏宛再没将监院的话听进耳朵里去，心算了半晌，怎么也觉得不能放弃这五票。 她立马厚着脸皮，向监院右侧遥遥递了个谄媚的笑过去，可那人似是故意一般，目视着前方，哪儿也不多看。
第5章 “好了，既各位已过了试菜，其他话老夫也不多说了，这便开始比拼罢。” 监院话音一落，小厮便得令烧起香来。 正式比拼给他们的时间多了不少，每人灶台旁还候着一位小厮，是来帮忙添置食材的。 苏宛身形本就娇小，灶台堪堪到她细腰处，这会子面前又堆着不少食材，快要将整个人都埋没了，只能看见一个小脑袋左右晃悠着。 除了监院和两位斋长经长坐在最前头之外，其余学生已成群结对地在食堂内落座，离苏宛较近的几人见她在灶台前被菜挡得连人都见不着了，不由轻笑出了声。 有个胆大的，直接朝着苏宛放声道：“这位姑娘，看你甚是娇弱，要不要本公子前来帮帮忙？” 他才说完，周围一些瞧热闹不嫌事大的便一个接一个地哄笑开来。 程洲坐在监院右手，听见这些人取笑的声音，一个冷冷的眼风便扫了过去。
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