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到了宅子后，陈舟行又叮嘱了苏宛一番，说是若金玉楼再来挑起事端，一定要记得寻他，莫要自己扛下。 苏宛应过，与其道了别后，转身进了宅子中。 芸香快走几步跟上苏宛，笑弯了眉眼，向苏宛问道: “小姐，这陈大人怎的对小姐这般好，不会是……心悦小姐罢?” 苏宛顿时羞红了脸，恼道: “芸香，胡说什么呢你，以后少看些话本子!” “芸香哪有胡说!若陈大人并非心悦于小姐，为何对小姐这般上心，既担心小姐会忧虑，送来侍卫给琼苏楼帮忙，又亲自送小姐回家。难道说，京城的大人都这么和善?” 芸香说得头头是道，苏宛都找不出事理来辩驳，没底气地小声道: “他对我好，是因为曾经在乌庄时我也帮衬过他许多，这说明他懂得礼尚往来，知恩图报。” 芸香还是头回见自家小姐这般没气势，愈加想开些玩笑，打趣道: “小姐用了这么多词来称赞陈大人，看来陈大人在小姐眼里甚为不错。” 苏宛一跺脚，也不知今儿芸香怎就揪住她不放了，赌气道: “我不和你说了，回屋洗漱去。” 见苏宛落荒而逃去了正室，芸香站在原地笑了半晌，随后赶忙去给苏宛打水了。 过了这夜，其后几日金玉楼犹如哑火了一般，没了声响，也不知是陈舟行派来的侍卫震慑住了金玉楼，还是那安候已然放弃与苏宛争斗。 不论如何，苏宛自是愿意安安稳稳过完这万商节的。在向苑北送来的粮食还没吃完之时，城外的米就运来了，这粮食的问题一解决，苏宛也放下心来，全力度过万商节这最后几日。 七日后，锣鼓一敲，万商节便算是结束了。 这结束之后，每个参与的店铺都需将这月的账本呈给官府清算，不过就食肆酒楼这边，明眼人都瞧得出魁首会落在琼苏楼头上，择不出一个食肆酒楼能敌过琼苏楼的。 将账本交予官府后，苏宛顿觉浑身轻松，也算称心如意地办完了一场大事，且在她将招厨的告示贴出去后，不少前来应聘的，苏宛择了几个厨艺精湛又会做江南菜的厨子留下，这万商节结束后，她也能将心思都放在传授厨艺上，等这几日学有所成了，她说不定还能甩手庖厨，安心做起掌柜来。 万商节的结果下来得极快，大概是连皇上都十分关切，官府算起账本来也不敢怠慢。 公布完魁首之后，未等几日，奖赏便一箱一箱地抬进了琼苏楼。 苏宛还没将箱匣里的金银珠宝清点明白，一道圣旨又降了下来。 “奉天承运，皇帝诏曰，今有食肆琼苏楼，菜品皆八珍玉食，珍馐美馔，金齑玉脍，五味俱全，特令尔为元宵宫宴烹饪宴膳，钦此!” “民女领命，谢皇上恩典!” 待接过圣旨，苏宛上前塞了一袋银子给宣旨的公公。 公公笑着接下，提点道: “姑娘可得尽心尽力做好这元宵宫宴，若皇上高兴了，姑娘这琼苏楼哇，日后可就是京城第一酒楼咯。” “公公放心，民女定不负皇上所托。” 苏宛笑着将公公送出了门去，唤来琼苏楼上上下下几十人一同来看这圣旨，颇感荣光。 就在琼苏楼内盈满欢声笑语之时，忽然来了几位面生的小厮，抬着一木箱进了琼苏楼里。 苏宛搁下圣旨，疑惑地走上前去，问道: “不知几位这是?” 小厮们将木箱放下，向苏宛道: “这是我们掌柜的送苏姑娘的贺礼，恭喜苏姑娘夺了万商节的魁首。” 苏宛心中一沉: “你们掌柜的可是安候?” “正是。既贺礼已送到，我等就先告退了。” 见金玉楼的小厮们走远，芸香从苏宛身后走上前来，问道: “小姐，这木箱可要直接扔掉?” “不，既然安候是来道贺的，那怎么也得看看这里面是何东西。” 听了苏宛的话，一小二径直走至木箱前，缓缓揭开了盖。 众人向木箱内一看，一阵惊心。 竟是一头死鹿。 芸香吓得哆嗦，颤声问道: “姑娘，这，这死鹿该如何处置?” 苏宛怒不可遏，切齿道: “自然是做成菜，吃了它去。鹿死谁手，犹未可知，安候这贺礼甚是用心，我们怎可拂了他的好意。” 苏宛令小二将鹿抬至庖厨，与厨子们一同将这鹿给刨了，做出了鹿肉丸子汤，烤鹿腿肉，丁香鹿肉等等十几样菜肴出来。 琼苏楼这日日啖鹿肉的事自是传到了安候耳中，他未想到苏宛竟毫不畏惧，还心安理得地吃起鹿肉来。不过这样倒也有趣，他甚是期待在元宵宫宴上，再给苏宛送出一份大礼。 — 今天双更喽 芸香，笔给你，你来写，哈哈哈哈
第42章 六月中旬，向苑北在及笄礼的前几日夜里，来寻苏宛过了次生辰。 苏宛在门口迎着向苑北，却见她身后立着高大一人，面容清俊，气质卓雅，正是多年未见的向苑东。 她惊讶地上前，朝向苑东问道: “向公子是何时回来的?” 向苑东做夫子之后，愈是讲究礼数了，即便苏宛是友人，也依旧拱手道: “就在前日回的。” 向苑北不喜欢她二哥这文邹邹的做派，揽上苏宛往楼内走去，替自家二哥答了话: “我不日就要及笄了，他这做二哥的自然得回来。莫管他了苏姐姐，我早上唤小厮送来了食单，你可叫厨子将上头写着的菜都做好了?” 苏宛颔首道: “皆烧好了，等你入了雅间，便可上菜了。” 三人上了四楼，苏宛领着向苑北兄妹二人来至一雅间前。她一推开门，里头竟用各色鲜花缀满了墙壁，桌椅上也绕着花枝，步入屋内，似是闯入了一繁花似锦的花园仙境般。 向苑北素来同向夫人一样喜爱花草，如今见了这屋子，欣喜不已，向苏宛道: “苏姐姐这是何时准备的，也太美了!” “我前几日就想好给你这番惊喜了，这些花都是今儿早上叫小二买来的，十分新鲜，买来之后我便一直在布置，还好赶在你来之前完成了。”苏宛见向苑北甚是喜爱，亦笑了起来。 待向苑北将屋内的花朵细细看了一遍后，苏宛邀得两人落了座，传小二将菜端了上来。 向苑北望着一桌美馔，正欲提筷，被向苑东出声制止道: “小北，还有长者未到，不得动筷。” “知道了。”向苑北将嘴一撇，放下筷子来。 苏宛闻言一愣，问道: “还有何人会来?” 向苑北朝苏宛凑近了些，小声道: “本来是就我一人来的，二哥一听我要来苏姐姐的食肆，便也想来看看，谁知我大哥听说后，说正巧今日陈大哥来府上与他有事相谈，且陈大哥与苏姐姐又熟识，谈完事后就可与陈大哥一同来热闹热闹。而我们兄妹三人告诉爹娘之后，爹娘说甚是想念苏姐姐的厨艺，便决定也来琼苏楼用膳，是以除了眼下我们三人之外，还有四人未到席上。” 苏宛一听这晚膳竟来如此多人，急忙问道: “你那食单上的菜是否少了些，可还需我去庖厨再烧几个?这屋子似是也有些小了，不如换个雅间?” “无碍无碍，不过是寻常家宴，苏姐姐不用太过担心。”向苑北回道。 向苑东亦是出声道: “小北说的正是。今日我见苏姑娘这琼苏楼开得极为兴隆，若是山长与经院知晓了，定是会为苏姑娘感到高兴。” 谈及方舟书院，苏宛不免动容。 三年前，当她与经院说不再在书院中当厨，要去京城开食肆时，经院从未质疑过她，反倒还说能托人帮她盘下店铺，替她去官府办好经商凭证，甚至还愿意挪出些闲钱资助她。 经院这般有心，苏宛已是感动无比，哪好承下此等大恩，谢绝了其的好意。 她怅然道: “山长与经院待我极好，过几日得空了，我写封信给二位送去，以表谢意。” 苏宛话音刚落，雅间的门就被推了开，向伯言夫妇率先走了进来，身后跟着向大公子和陈舟行。 苏宛站起身来，行礼道: “见过向大人，向夫人，向大公子。” 在这几位中，论起官职当属陈舟行最大才对，向伯言见苏宛并未朝陈舟行行礼，好奇地回头看了眼，见陈舟行不仅未生气，还似是眉眼微微含笑，心中有了几分思量。 人人都道这刑部尚书冷面无情，在他看来，也并非如此嘛。 “快快免礼。”向伯言笑着向苏宛道， “今日我们忽然造访，还请苏姑娘多多担待。” 苏宛落落大方地答道: “向大人说笑了，有大人与夫人来用膳，都令琼苏楼蓬荜生辉了!还请几位落座罢，若是再聊下去，桌上的菜怕是都要冷了。” 向苑北应和道: “是啊，爹，娘，你们赶紧坐下罢，女儿可盯了这些菜许久，早已饿得晕头转向了。” “好，好，诸位都落座罢。” 向大人领着陈舟行向主位坐去，一手旁是向府一行人，一手旁是陈舟行与苏宛，几人的位置与上回向府家宴如出一辙。 近两年未回乌庄，向伯言日日对江南之味想念不已，他早便听说了苏宛这琼苏楼的江南菜肴极为美味，可惜一直未有闲暇前来一品。而今得以步入这琼苏楼，他连忙拿起筷子，向一盘三套鸭夹了去。 这三套鸭是用家鸭，野鸭，菜鸽三种食材制成，鸭肚中置有冬菇及火腿片二样鲜品，汤汁里又放了青菜与笋丝清口，鲜香肥美，爽口清脆，食材繁多，口感丰富。 将鸭肉咽下肚后，向伯言赞叹道: “苏姑娘的手艺竟比以前还要更上一层了，属实是天赋异禀，令人叹服。” 苏宛自谦道: “多谢向大人赏识，民女不过是每日烧菜，钻研得比旁人多些罢了。” “此言差矣，便是旁人钻研得再多，也胜不过苏姑娘这厨艺。”向大公子随自家爹一同出口赞道， “只可惜朝中事务繁多，若日日得闲，我怎么也得赖在这琼苏楼不走了，定是要在此吃饱喝足才行。” 说罢，向大公子正欲夹上一只块肥美鱼肉，不料被陈舟行横插一筷抢先夹了去。 向大公子嗔道: “多大的人了，肉也要抢。” 陈舟行未搭理他，垂首将鱼肉送进嘴里。 众人吃得酣畅，聊得也投机，苏宛还唤小二取来了先前酿好的桃花酒，清甜润喉，不易醉人，就着这桌宴席饮下，甚是有番别样的滋味。 酒尽饭足后，又闲话了半晌，向大人才终是尽了兴，领着夫人子女登上轿子，回府中去。 陈舟行还有事在身，便遣了齐声来护送苏宛回去。 在其临行前，苏宛喊住他，将舞狮哨子取了出来: “这哨子我留着也无用，你拿回去罢。” 陈舟行一怔，说道: “既我已送给了你，便没有再拿回来的道理。此哨子设计精妙，两指一按方能出声，声响也不小，你不会武功，还是留在身上以备不时之需的好。”
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