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她挣扎着唤小铃铛和柳儿，半天也没听见人应声。她这小院向来是最僻静的，白棠想不通谁会光顾，于是硬撑着起身到外头，柳儿和小铃铛正在跟一对陌生的夫妇对吵。 柳儿眼泪汪汪的，好似受了天大的委屈一般，她平素最是没理也要搅三分的人，此刻却面红耳赤一句话也说不上来。 小铃铛忙着给她顺气，那对夫妇也是一样的哭，一边哭还要一边说这些年的不容易。瞧着白棠走了出来，那妇人便立刻一抹脸t，谄媚地迎上去：“呦，这是四姑娘吧？都长这么大了。瞧这气派，这模样，一看就是有福气的。” 这明显是恭维的话，想她们一路上应当是见过许多仆从女使的，没准也能瞧见二姑娘和三姑娘，白棠跟她们的气度是没法比的，这小院也是顶顶的寒酸，睁着眼睛说瞎话，白棠懂得这是有求于自己的说法。 “怎么回事？”白棠并不理她们，只问哭了的柳儿和小铃铛。 “他们要把柳儿姐姐接走！”小铃铛言简意赅，柳儿听了这话更是哭得上气不接下气。 原来竟是柳儿的家里人，白棠想了想，便把他们放了进来：“屋里说，别堵在外头，没的叫别人看笑话。”于是一伙人都进了里屋。 一进屋，那妇人便这碰碰那瞧瞧，接着说道：“我是柳儿的娘，求四姑娘开恩，叫我把她领回去许人家。” “做你的春秋大梦！”柳儿顺了半天的气：“当初你们卖我卖的是死契，死了我也是姑娘的人，你想把我许人家？又想卖我一次是不是！又是哪个不要脸的跑到你跟前给你灌了迷魂汤？怕是听见了银子动静又起了心思吧！” “天地良心！”柳儿娘赌咒发誓道：“那是乡下有名的大户，娘是要你去过好日子！” 又对着白棠说道：“当初我们实在是揭不开锅了，把柳儿送到这儿来，我们也不是图钱，为的是她的活路，总共也不过只要了十五两银子。如今我们凑够了十五两银子，求四姑娘开恩把她放了吧。” 柳儿听见这话，又瞧见那银子，整个人气的发抖：“你是嫌卖我卖的少了是吧！如今瞧我大了，你心里瞧着痒痒，左邻右舍的都嫁女儿得了聘礼，你整宿整宿睡不着是不是！” “这也轮不上你说话！”柳儿娘骂道，又换了一副面孔冲着白棠：“总归是四姑娘心善，到底也是您做主。” “什么样的好人家？”白棠点点头，问道：“柳儿自小跟我一起长大，我总要替她问一问。” “这个姑娘不用担心，是我们那边乡下一户富户，人也长的一表人才，就是身体有些残疾，人嘛，哪有十全十美的，人家的聘礼给的足足的，这就可以了呀。而且日后到底能在我身边，四姑娘总不好叫我们分离的。” 小铃铛一听，便立刻嘟囔道：“这算什么好人家！你们心肠都坏掉了！” “四姑娘你不曾生儿育女，不懂子女分离之痛，若是您不依，我们便直接去求太太老太太，她们总是懂的呀！” “聘礼给了多少？”白棠直接问了重点。 “四十五两。” 这个钱一出，小铃铛和柳儿都倒吸了一口气，这可不是个小数目，能拿出这么多银子来下聘给一个一面都没见过的丫鬟，可见其居心叵测。 柳儿听见这个钱数也没了刚刚的气势，她知道自己的娘若非要闹到太太跟前，太太面子上实在扯不下也是会给她放了的，自家姑娘手里也缺钱，外头欠了一屁股烂账，老太太和太太给的银子到底还没捂热乎呢。 “减去您刚刚要给我的十五两银子，一共是三十两是吧？” 白棠起身，大娘子那日正好给了三十两，她将那钱袋子摆在桌子上：“这个钱你们拿去，日后再不要来了。” 白棠边说边直起身子板来：“若是再来闹，别说是太太老太太，就是闹到我父亲那里，我也是不怕的。” “姑娘…”柳儿一张脸涨得通红，她的亲爹亲娘却是千恩万谢地拿了银子走了。白棠叫柳儿去送送，柳儿老远瞧着他们高高兴兴地捧着银子出了府，临走的时候冲她挥了挥手，便再不瞧她了。 柳儿气的一路哭，又忍不住再瞧瞧自己的亲娘，明明全然都是算计，但到底是自己的亲人。 回去的路上她不知怎么竟鬼使神差地走到听竹轩，白清阑立刻屏退了一屋子女使，他叫柳儿来给他磨墨。 柳儿的眼泪滴在砚台上，白清阑便用那沾了柳儿眼泪的墨写下一副大字： 只愿君心似我心，定不负相思意。 白清阑的字是极好看的，柳儿一字一字读了出来，这诗的意思她已懂得，她哭着将自己爹娘前来的事讲给他听，一腔委屈全泄给了白清阑。 白清阑听了此话，便拍着柳儿的背，轻声软语安慰着她：“傻柳儿，捱过这段时日就好了，等母亲给我娶了亲，我立刻便纳你进房，你且再等等。过两日便是春日宴，不管母亲给我安排谁家的姑娘，我只应下便是，绝不叫你再提心吊胆。只是四妹妹那边，能同意吗？” 柳儿说道：“我家姑娘最是疼我，她绝不会拦我的。” “那就好。”白清阑轻轻拥着柳儿，柳儿的手与白清阑的握在一处，手指相交，白清阑温柔的话语使得柳儿终于找到了一个可以暂时躲避的地方。 半晌，柳儿理了理自己的衣裳，从听竹轩走了出去。 接着，一个模样娇娇俏俏的小丫鬟从柳儿眼前走了过去，柳儿揉了揉眼睛，那小丫鬟已经越过她去，消失在拐角处了。 那小丫鬟头上也簪着一支一模一样的翡翠簪子。 应当是看错了吧，柳儿转过头去，翡翠都是大差不差的，翠绿的，是自己看错了也未可知。 以前常听赛华佗讲，骗别人生病的话要少讲，否则就要犯了忌讳，这话如今看来倒是一点没错，白棠被柳儿的事闹了这么一场，整个人晕晕乎乎的，竟是真的病了。 白棠心里知道应该是伤口发炎的缘故，于是叫小铃铛给熬了一中午的药，白棠迷迷糊糊喝下去第一口，就吐了出来：“这什么玩意？” 苦的不能再苦，比她的命还要苦。 “姑娘赶紧喝了吧，这是药，又不是香糖果子，怎会是甜的。”小铃铛劝道：“赶紧喝了才能赶紧好，已经跟大娘子那边说过了，姑娘病的厉害，晚点就不过去了。” 白棠挣扎着一小口一小口地喝了下去，那药进了肚子，叫她整个苦得说不出话来，整个眉头都皱在一块，暗骂自己为何当初非要替那活阎王挡那一刀，果然人是不能总发善心的，如今这苦果也只能自己咽下。 诚如白瑾柔所说，白棠的身体一直很好，如今虽然病了，又烧了整整一个下午，稍晚点的时候烧竟也退了些，白棠想起那个赌约，想起仍深陷牢狱之中的宋宴，到底还是再一次起身去了汴京狱。 第13章 廖北谦 和上一次不同，这一次白棠跨进汴京狱时，并没人拦着。 有个眼生的狱卒恭恭敬敬地领着她，只是没往上次关押宋宴的地方去，而是七拐八拐，拐到一处亮堂的地界。 明明是被天地都遗忘了的监牢，此处却好似漠上绿洲一般，只有若有似无的从黑暗处传来的腐败气味提醒着她，这里不是别处，仍在汴京狱中。 “本官倒是足足等了一天。”白棠还未拐进这亮堂之地，倒是先听见了那活阎王的声音，她轻轻叹了一口气，一脚迈进了那处。 原来这里竟是一个私设的公堂，里头的东西一应俱全，但要更雅致些，里头铺设的是沉香木雕的桌椅，桌上摆的是缠枝莲花的茶杯，接着她瞧见了面色稍欠的活阎王，他的眼神深邃又暗淡，里头写满了漠然。 “实在是对不住，”白棠作了作揖：“回去就病了，昏睡了一天，这时候了才起来。” 裴寂瞧了瞧白棠，她今日戴着个半遮面的面纱，那原来不是因为男女有别的规矩，而是因为病灶。 “这位是失主，廖大人。”生病也是因为叫人划了一刀，之所以被划了一刀也是因为裴寂，他也不好再追究，只是将一旁的廖北谦介绍给了白棠。 白棠抬眼去瞧，只瞧见那人穿着一身四品文官的官袍，一脸的正直端方，端的是文人风骨。白棠隐约记得这位廖大人，是在她从白府偷溜出来后，在东街远远的瞧见过一次，那次他正忙着问那些乞丐的来路。 廖北谦是整个汴京城里家喻户晓的人物，年纪轻轻就是状元及第，他的府邸不奢华，出行也不隆重，是顶顶有名的清官。 “小姑娘，你的同伴偷了我的东西，被我当场抓住，本也不是什么值钱的物件，只是叫他长长记性。” 廖北谦态度温和，和白棠记忆里的廖大人重合在一处：“可是听说，你还挺不服气的啊。”他虽是个清官，说话也有分量，放在别处自然要给几分薄面，只可惜白棠是不买账的。 “偷了就是偷了，没偷就是没偷，廖大人清名在外，可不能信口胡诌污他人清白。”只是让人长长记性却进了汴京狱，这样的说辞白棠是不信的。 白棠又瞧了瞧此处：“不如我们去公堂之上分辨分辨。” “廖大人乃朝廷肱骨重臣，不适合抛头露脸，所以我们就在此t处，将此事断个清白，如何？”裴寂想了想，派人去传宋宴。 白棠是没意见的，若是上了公堂，白家的人没准会听见风声，到时候免不了出什么乱子，还不如就在此处；廖北谦也没意见，这件事本就会牵扯到他的私德，所以如此遮遮掩掩的反而于他有益。 宋宴来到此处，他一身的戾气已经被磨得七七八八了，他知道自己此番已经连累了白棠，于是老老实实将那日傍晚的事讲了出来： “我那日想要兜售些解酒汤，好不容易熬了整整一个时辰，我就推着我那小车，往南街去了。谁不知道南街都是些吃官家饭的，或是些世家子弟，我想卖个好价钱来着。” “原本生意还可以，接着我就瞧见廖大人从燕春楼里被赶出来了，我远远的就听见一阵吵，说是廖大人银子没带够，叫他回去取。廖大人当时吃醉了酒，脚下不稳，我就想着扶一扶他，廖大人本就是心善的人，等醒了酒说不准就会多给我些银子。” “哪料到我刚一扶他，许是扶的位置不对了，恰巧与他的荷包撞在一起，接着廖大人就叫嚷起来，说是自己腰间别的扇子不见了。” “敢问廖大人，那日情形是否如此？”白棠开口问道。 “差不多吧。” “此事已经分明了，既然廖大人是被赶出燕春楼的，那身上必定是没有银两的，宋宴作为一个惯偷，又岂会往一个空壳子里钻？燕春楼是什么地界？任谁去了都会被扒一层皮，更何况是一向清廉的廖大人。至于扇子就更别提了，宋宴一个市井小民，根本不懂扇子的价值，您若是白给他，他都未必会收。”
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