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朱翊钧不解:“为何？那群小人让顾夫人蒙受不白之冤，理应让他们因诬告罪有应得。” 张居正再拜:“言官空穴来风纵然可恶，然臣不欲令此事传至内子耳中，臣请求陛下将劾奏留中不发，勿要宣告世人。” 顾清稚心性敏感，又是不愿教人为她担心的脾气，如若针对她的流言诘责教她听去，虽面上不会表露，但张居正决然舍不得她独自忍受那煎熬。 何况究竟是谁发的难，他自始至终心如明镜，光贬黜出头者又有何用，不如将那些记载着莫须有罪名的折子就此尘封，杜绝一切流传的可能，也好让她少受些折磨。 朱翊钧虽觉不妥，奈何张居正态度坚决，只得点头应道:“此乃先生家事，全凭先生做主便是。” “谢陛下体谅臣等一家。”得到皇帝的允诺，张居正终于支起身躯，向皇帝拜别而去。 “张先生。”金水河旁，一着青素宽袖衣的内宦快步迎来，似已伫立原地等候多时。 张居正停步，行礼道:“冯公公有何事？” 冯保眉头紧锁，眼中流露出内疚之意:“都怪奴早年一时不察，求顾娘子为奴的恶舅诊治，不想这桩陈年旧事竟能教人探知，连累娘子遭受如今境地。” 他虽为中官，亦懂得知恩图报之道，早年沉沦时无几人不轻视这个小内监，唯独张居正对他予以尊重，顾清稚亦是和颜悦色，让他在冷暖自知的深宫中头一回感受到被当成常人平等以待。 张居正闻言，眸中浮了抹苦涩：“皆是张某连累内子，又与冯公公何干。” 冯保情真意切，若非地位尊卑有别，只怕要来牵住他的手：“张先生休要如此说，此事若要追究起来亦有奴的一份，不知娘子何日在府上有闲暇，奴欲亲自登门劝慰娘子。” “非是张某不愿待客。”张居正疾阻，“张某不愿让内子耳闻，徒添内子心中烦恼，冯公公见谅。” 冯保明晓他意，颔首道：“张先生苦心奴已尽知，奴定封锁消息，不教走漏半点风声。” “多谢公公了。”张居正躬礼。 . “地方官多有举人出身，虽科举不显，但皆能恪尽职守，百姓赞服。而反观那群进士出身者，倒是科考成绩优异拔俗排名前列，可那又有何用？还不是品德败坏，劣迹简直耸人听闻。”翰林沈鲤谈及不平事时即毛发屹立，面色涨青，本就发蓝的脸容愈发特立独行。 顾清稚正于家中院落里招待沈鲤，因其是儿子敬修的老师，态度格外恭敬地亲自奉茶。 听闻他如此义正辞严批驳一社会现实，不由好奇:“不知是何骇人听闻的劣迹，沈老师可否详细说来？” 沈鲤道:“前者，昌邑知县孙鸣凤平日赃私狼籍，巧取豪夺，等到将要升官迁任时，犹然盗取府库私金六百余两，藏匿于家宅之中。管库的吏役守着他宅邸号哭，这孙鸣凤方趁着半夜将偷盗的金子放回库中。这人还是进士出身，厚脸皮却能若此。” “此人怎么做到既要面子又能不要面子？”顾清稚咂舌，觉这孙鸣凤着实奇葩，点评道，“所以说品行和成绩绝不能相互挂钩，学习好的多有人渣，可不能因为这人成绩前列而相信他的人品。” “哎呀，汝默来了。”她话音未尽，即见视线中申时行前来拜访。 自觉方才成绩品行不可挂钩论戳人心肺，顾清稚咳了咳，含笑相迎：“汝默不要误会，你是难得的品学俱佳。” 申时行却似未尝聆听方才高论，心事重重地踱至庭前，温润清朗的眉间衔了些许犹豫。 顾清稚察出异样，偏首问：“汝默可是有甚么想说的吗？” “时行昨日未在阁中逢见师相，故而今日上门叨扰。”申时行低首踟蹰。 “夫君还未归家，不过应该也快了。”她转眸视了眼滴漏刻壶，“汝默若是无他事，不妨先坐着等候一会儿，我唤人给你端盆瓜果来。” 这时申时行方抽回神思，迟钝问：“适才七娘为何忽然夸奖时行？” 顾清稚道：“说起有些进士，虽然才学出众名次也高，但德不副位，配不上做一方百姓的父母官。” 申时行按了按脸侧：“时行正是因此事请示师相，吏部一向以科举排名作为委任主官的准绳，但师相有意打破这条固有陈规，以能力为官员晋升标准。” “早该如此了。”顾清稚接道，示意仆役将新端来的李子捧到客人面前，在两人道谢声中缓言，“八股取士自四书五经中命题，只能阐释经书义理，不准发挥自由思想，考上的进士大多只知重复圣贤书，依我看来这样的腐儒扔地方上很难做出政绩。” 申时行微哂：“这已是国朝历来传统，要大改怕是很难。” 顾清稚不由转念一想，别说当时，就是后世也在一考定未来，顿感遗憾：“所以我说要多考策论，少出些死记硬背的春秋经义，看考生对世务政情的熟悉程度再定名次嘛。” 正议论着，仆役来报：“相公回来了。” 申时行才要回答顾清稚发言，一听主人归家，倏而阖唇。 张居正将庭间众人扫去，目光触及申时行的那刻，瞳眸陡然加深。 又视了眼顾清稚，观她眉眼轻松，犹然与人自在闲谈，深释一息：“天色已晚，诸位可要留于我家用哺食？” 谁知他是不是真心想留人吃饭，二客人忙婉言谢绝：“不敢劳烦相公，家人已在府中相候用膳。” “师……师相，时行有事欲请教师相。”申时行面露为难，谁知张居正甫归家便下了逐客令，连政事也无法见缝插针。 张居正幽深视他：“若无紧急事，明日阁中再报。” 候着客人皆告辞，顾清稚挑了挑眉，摊手道：“张先生把我的客人都吓跑了。” 张居正却未回答她。 缄默了片刻，有顷，他望向顾清稚：“我有物什予你。” “张先生是说那幅赵孟頫的字么？”顾清稚微笑，“我已经藏起来了。” “喜欢么？”他注视她牵起的唇畔，目光竟流溢出失神。 顾清稚忍住诧异：“喜欢呀，谢谢张先生的礼物。” 张居正道：“不独这幅字，还有一件。” 他踱向立在梧桐下的顾清稚，于咫尺之外顿了脚步，蓦地，伸臂将她双肩拥入怀中。 “张先生怎么了？”顾清稚讶道。 他退后半步，从袖中取出一卷文书。 “张先生不用再送我东西了，我不走便是。”她小声嘟哝着，一面将其打开。 须臾，眸中忽生愕然：“路引？”转瞬反应过来：“那我走了？” 她始料未及他竟答应得这么爽快。 “去罢。”他背转身去，负手而立，眼底落寞随风声萧萧而去，“一路小心，到了江南寄信于我。” 顾清稚早已窥出他的怅然，上前一步跨至他身前，在他那张平静的面容上来回逡巡，试图审视出端倪。 “张先生为何忽然同意了？”顾清稚问。 张居正神色自若：“徐公于我恩重如山，我岂能妨碍其亲孙尽孝。你将敬修携上，或可慰二老之念。” tຊ 顾清稚却是舍不得，嘴唇嗫嚅：“但我要是把小修都带走了，谁来陪张先生呢？” 她私心里决不愿见他孑然一身。 张居正收回游移目光，定于她眸底：“徐元春向我告假两月，你呢？” 顾清稚硬着头皮，实话实说：“恐我不止。” 她不想再做言而无信之人，既然他已做出让步，她更无法再行欺骗。 “一切依你。”张居正闭目，出她意料地好说话，“只是千万常寄信来。” 他如此切切提醒，足见书信已是他的底线，顾清稚点头：“我会的，张先生也记着写信到江南，我等着收呢。” “好。”他当然会时常致书。 她神情有些怯怯，像是害怕他的回答：“那我走了，张先生会难过么？” 可他只想她能快乐。 张居正思着，眺见庭前小桌上搁着一副纸笔。他步近前去，挽毫蘸墨，忍住心底翻涌浪潮，所有难言的苦闷与思绪俱在纸端一笔勾销： “江上早梅纷可折，江南驿使未相逢。 已知天地共行客，不为别离愁路难。”
第74章 盛夏花阴长, 一众士绅打扮的成年人正围着看一少年蹲在地上，闷着头捣鼓着甚么。 少年先是扛着铁锹，沿着田地边挖了一条小沟, 深约四五寸，又吭哧吭哧引水注进其中，又把肥料置入，待到一番工事下来, 早已热得满头大汗。 有男子静观半日，终于发出提问：“阿启为何不直接往坑中施肥, 何必费这么大功夫？” 少年累得直抹汗, 只管捧起水囊，往喉间骨碌碌猛灌，一时无暇回答他的疑惑。 一旁帮忙干活的女子替他作答，娓娓而道：“肥料多带有强烈的热性，若是直接施肥于农作物的根部，恐怕会因热量过大伤害作物，光启这种遥肥的手段可谓是一举两得，既能滋润土壤，又能保护作物。” 众人闻言，不禁往这着黛青长衫, 齐腰围合一条水绿色半身襦裙的女子望去, 抚掌笑道:“原来七娘还是光启的知音, 你一来，这孩子如今可不寂寞了。” 与此同时, 白砖黑瓦的屋舍下, 老者面前铺陈了一大桌菜肴，却是未曾开始动筷。 一抬眼见日头当空, 忍不住皱眉:“都日中了，丫头怎的还不着家？” 老妪摆手：“咱家丫头一见那城南徐家的大郎，高兴得跟看到自家亲弟弟似的，没事两个人就凑一块儿不知道研究些甚么，这会儿估计又忘回家了。” 徐元颢手里拈一副木箸，夹又不得，退又不得，难能一见的丰盛午膳却只能干看着。 他叹气，抱怨道：“姐姐不回来，咱们就这般饿着肚子么？” 徐阶斜他：“论吃就数你最起劲。” 徐元颢讪讪，反驳声微弱：“孙儿肚饿了。” 张氏抚慰孙子：“你姐姐难得回趟老家，等等你姐姐又能如何。” “你们先吃呀，不必等我。”脆亮女声自檐外传来，顾清稚在庭中借水坛濯了把手，取锦帕拭了拭，一面跨入屋内。 徐元颢如蒙大赦，飞快夹箸。 徐阶也懒得管他，吩咐仆役给外孙女端饭来。 “哇，好香。”她吸鼻子，目光往桌上转了圈，“还有荷叶蒸鸡。” 徐元颢刚扯了块鸡腿下来，蓦地被张氏一睨：“这孩子，哪能跟你姐姐抢着吃呢。”
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