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她忽然提起这道令张居正难堪的弹劾，张四维不免讶然，沉下声调：“娘子何意？” 顾清稚眺望远方烟缠雾绕的市坊，并不看他：“子维忘了，你的大名也位列其中。” 他如何能忘，张居正私荐自己入阁已是逾越廷制，而自己的名声一向不佳，早在翰林院时便屡遭纠劾，但在外人眼中张居正却是如此信重自己，这更是添了首辅一条识人不明的罪状。 他面色一僵，强作笑容：“是四维不贤，负累了元辅相公，娘子若要怪，四维亦无可辩驳。” “辩驳甚么？”顾清稚忽问。 “……”唇角滞住，将启未启，欲闭半闭，顿觉哑口无言。 总不能辩驳自己并非他人所评价之“邪僻”、“善机权”，尽管他揣测眼前女子正是此意。 似乎本就不打算闻见他的分辩，顾清稚挽笑：“夫君信赖子维，愿以大事相托，故此才无怪他人将子维认作夫君一党。不过夫君本就无意结党营私，让子维无端受了骂名，我代夫君向你致歉。” 张四维眉梢拧出惶恐：“不敢不敢，能得元辅如此倾心器重，四维不胜荣幸与感激。” “子维又来。”顾清稚终于将半块油饼分毕，捏出袖中帕子将手指拭净。 张四维转瞳朝她瞥了眼，端见她虽是面庞清减，脸色却比上回红润了不少，深吐一息：“娘子不爱听，四维闭口便是。只是我这有一样礼物，还望娘子收下。” 僮仆随即递来一张鸟笼，其间停了一只通体雪白的画眉，玻璃珠般的双目各处顾盼着，正咿呀学语。 张四维接过鸟笼，提在手间：“上次见娘子性喜逗鸟，恰好别人送了四维一只异鸟，思着白画眉品貌珍稀，娘子或许喜爱。” “我是很喜爱。”顾清稚一向不拒绝他的赠礼，爽朗拎过，“多谢子维美意了。” “娘子何须与四维言谢。” 告辞而去，他乘轿归家，却于大门口遇上才要出行的母亲王氏。 “母亲。”张四维行礼。 王氏停了脚步，将他上下审视了半晌，瞅他一身常服，似是散了班并未立即归来，不由出言提醒：“我儿可是赏乐去了？” 张四维矢口否认：“母亲误会了，儿子不过是出门办了些事，公务繁忙，何来赏乐。” 王氏抿唇，似是忽而忆起一事，问道：“前两日那丁侍郎送来的画眉鸟哪去了？我瞧着它伶俐有趣，教两句话便会说，正想着长期养在身边也好解个闷，如何今朝再寻就不见了。” 张四维tຊ一怔，旋即回过神，眸中掠过不自然神色，咳了一声：“却不知母亲喜欢，儿擅自拿去做了人情，既然如此，明日再遣人去买一只送给母亲便是。” 王氏眯眼，从儿子神态中逐渐窥见端倪，扶住侍女伸出的手背，灰黑双瞳紧盯他面容：“一只鸟而已，我也无甚在意。只是我儿如今位列公卿，行事也当稳重自持，莫要为了些微风月事落得教人弹劾的把柄，无端损你清誉。” 他如今还有清誉么？ 似是被母亲的忖度搅得苦笑，张四维喉咙中蕴了几分晦意：“母亲过虑了，儿子公事堆积尚且难以应付，何来风月。” “但愿是我过虑了。”王氏意味深长地视了他一眼，“只是我儿莫要热脸贴人冷炕上，多少算是世家门第，何必要行那自降身价之举。” 张四维不置可否，挑开话题：“母亲欲往何处，晚上可需要派人接您？” “不必了。”王氏心知无须再多言，遂跨足朝门口停着的轿子踱去，侍女立时趋步跟上，原地唯萦绕她若有若无的末句，“只望你能将这份心思多用在官场上。” 哪里在官场上少用了心思，可又落得了个什么。 张四维勉强挤出一缕笑，揖首目送母亲出门。 . “徐先生要去往辽东？”临街酒肆阁楼中，顾清稚诧异问向面前两鬓斑白的男子。 徐渭近年来游遍江河南北，听闻他途经顺天府，顾清稚恐他不愿上门干谒权臣，便邀约他来市坊间饮酒。 多年颠沛已令昔日才子尘霜满面，他虚虚拈着酒樽，感慨道：“全赖戚总兵介绍，徐某如今得以赴辽东李成梁处教授其长子李如松，也算长个塞外的见识。” “塞外如此艰苦，徐先生身体向来不大好，可还熬得住么？” 徐渭把头一点：“劳娘子关切，徐某能至今日早已历经万难，谅那苦寒能奈我何。” 他目光望向阁楼窗外绿水绕山：“听说李成梁于辽东镇守边关功绩卓著，徐某百闻不如一见，早想结识那等杰出人物。” “休说先生，我也想。”顾清稚将心底话脱口而出，片刻又起身挽袖，为他斟满杯中清酒，“只是徐先生去了务必提醒李将军提防建州女真。” “为何？”徐渭觉出此间大有门道，未及接过酒樽，即抬目视她。 顾清稚当然不好明说，只隐而讳之：“只是希望将军切莫轻敌，虽说攘外必先安内，但这外患还是得须注意。” 徐渭仰脖，把着酒樽一饮而尽：“徐某已记在心上，谢娘子好酒相待。” 顾清稚又端壶替他再斟一杯，想起一事，眸光莹亮：“徐先生此番远赴边疆，家中藏的书画不知如何照管？” 徐渭脸上倏而赧然，视线飘移，兀自盯着那酒面浮沉，声音也不觉低了几分：“徐某一时不察教门下学生所骗，字画皆被讨要而去，藏书亦被变卖了小半。” 顾清稚骤然急了：“那可卖予我么？” 徐渭终于复视她：“娘子可需要？” 顾清稚双眸睁圆：“需要呀，先生既然要卖书，不妨都卖给我。” 他家所藏皆是古籍珍本，自然不可错过。 徐渭蹙眉，纵是知她识货有心卖予她，却是想起一处不便，停了一瞬，吸气道：“徐某家在绍兴，离此地何止千里之遥，这路途上来回运书可不方便。” “那无事。”顾清稚思索毕，道，“我外祖家离先生老家近，不妨先送往松江去，待我过去了再运回来。” 然而她回了家才意识到，自己未必就能去得了江南。 前番去了湖广未有几时，此时若贸然提出再往老家探亲，顾清稚很难保证能不能得到同意。 但尝试还是得尝试的。 徐阶老成蕴藉，轻易不将心事说穿，然来信中话里话外皆是江南春水绿如蓝，游人只合江南老，只需人能识字便可读出个中深意。 外祖母张氏不若徐阶羞于表达感情，直接在附信中提出还未见过曾孙，听闻生得白皙如玉，沉稳内敛，若能亲眼一见也算是圆老人夙愿。 顾清稚思着多年未回老家，也未得再见外祖父祖母，又将届徐阶七十五岁大寿，这令她愈发归心似箭。 轻手轻脚踱至书房，顾清稚悄无声息地推开门扉。 不出意料，果见那盏熟悉的孤灯之下，男主人又在伏案书着那永远奏不完的题本，时而凝神思索，随后又援笔蘸墨，即便背影清削，也无碍他一遇文牍便不知疲倦。 顾清稚最爱看他心无旁骛之态，于是安静了半晌，俄而压抑鼻尖呼吸，缓慢绕至他身后立定，屏息将那笔下奏疏视去： “圣母与皇上必欲破例处之，此臣等所以悚惧、而不敢擅拟者也。夫孝在无违，而必事之以礼，恩虽无穷，而必裁之以义。贵戚之家不患不富，而患不知节。富而循礼，富乃可久。越分之恩，非所以厚之也，踰涯之请，非所以自保也。臣等待罪辅弼，不敢不尽其愚，伏惟圣慈垂鉴。” 她正专注观览着，不防烛火将她投射出的阴影在纸面上放大，张居正抬首转视，蓦地，被她从背后搂住脖颈，往眉心轻轻啄了一口。 “在写甚么？”偷袭成功，她心满意足地问。 稳定心神，张居正搁笔：“《请裁抑外戚疏》，上回你寄书言皇亲多占田吞利，我思此于开源节流多有阻碍，不妨借武清伯违令请拨国帑之机，上奏陛下将此弊疾除去。” “哇，那张先生不怕得罪了他们吗？不说这武清伯，那些国公贵戚们哪个不是享受惯了朝廷的丰厚待遇，张先生此番硬生生要将那些优礼夺去，不怕他们会因此怨恨你么？” “你若真心存有这疑问，便不会问我。”张居正任凭她肆无忌惮地搂着，声调平稳。 顾清稚保持紧搂他姿势不变：“张先生懂我。” “先生——” 一听她嗓音开始漾起软，张居正当即作出反应，冷静道:“你有何事？” “无甚，就是见了新科探花郎，觉着很是倜傥。” 张居正斜她，神色淡淡:“春闱未开。” “……我说的是上一届。” “你想言甚么？” “唔，我想起家里也有一个……探花郎。” 话音未落张居正便知她想表达甚么，却也未作打断，待她吞吞吐吐地道完，一双手折起那道题本，叠罢，复将墨砚放归原位。 他敛手回袖，自座中站起身来，端详着她欲言又止的面庞。 见他探寻的目光锁定眼角位置，仿佛是那儿有甚么污渍未擦净，顾清稚不由得额间冒汗，欲找面铜镜来整理仪表，尴尬道:“我脸上是有什么东西么？” “是。”他颔首，须臾倾身过来，“你眼睫上落有灰痕。” 顾清稚大汗:“想是画眉时沾上的墨黛，那我去取副帕子。” “不必了。”张居正一语截住她转身的脚步，“我来替你拂去。” “好。” 顾清稚仰起脸，乖乖闭上眼，意识到那绵长的呼吸声渐趋靠近。 张口欲出的言语被堵回嗓间，顾清稚阖着眸想，原先赵贞吉跟高拱抱怨他的话好像着实有那么几分道理—— “世所谓妖精者，张子其人也。” 此路宣告不通，顾清稚只得另寻他法。 恰好隔日便有表弟徐元春来访，其为徐阶长孙，也是徐家下一代最有出息的后辈，而立之年未至，自松江来京赴殿试即榜上有名，目前正于刑部任主事。 因徐元春此前一直居于老家，与顾清稚不似如其弟徐元颢一般亲密，为人也更温文守礼，举止进退谦和有度，颇肖祖父。 “元春弟弟在刑部可还吃苦？”顾清稚笑眯眯问。 徐元春抚了抚耳根，实话实说：“不算清闲。” “那就是很累咯？” 徐元春抽回手，瞥眼四下未瞟见其他人，语气也不委婉：“恕弟弟直言，我朝六部几乎无有不苦的。”
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