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“太太难道糊涂了！”安国公着实气恼，“我怎会让明远娶她！” “那也要老爷去问老太太！”温夫人哭道，“老太太的话，今日可是所有堂客都听见了！便是她徐家……不要脸面，不顾女孩儿的名声，明远难道不要清誉？这话一传出去，哪家还敢嫁女儿给他！” 老太太这一招真是叫明远陷进了泥潭里，洗也洗不清！ 若明远不常在家，还能和人解释是老太太自己一厢情愿，与孩子们无关。 可偏是这一年不得出门，明远每日与徐婉一同上学，时常相见，难以瞒人，难道不会有人猜测是他们表兄表妹早生情愫，甚至有更不好的话——比方他们早已作在一处——传出来？ 女儿家的清白名声要紧，男子的也要紧！ 就像老爷，因定亲之前便大张旗鼓纳回了良妾，婚事便不大顺，直到她为避选太子妃妾，才不得不嫁给老爷。 一但真与徐婉纠缠不清，明远的婚事只怕比老爷当年还更难几倍！ 安国公也同样想到了这些隐患。 他袍子一提，当即去找母亲。 徐老夫人也吃了些酒，待客疲累，正将歇息。 她知道儿子会不高兴。 但见儿子不等丫头婆子通报，便一径走到内室，一副怒意冲冠兴师问罪的模样，她便也竖了眉毛，先责问：“大节下，这才过几天松快日子，你就和我不高兴！你是成心不想让我过个好年？” “母亲休要扯东说西，又拿‘孝道’压人！”安国公拍向床柱，“我只说一句：今日就把徐婉送走，趁早发嫁了，再也不许她入这安国公府的门！” 房中服侍的所有人已忙避出去。 徐老夫人大怒！ “好一个不孝子！”她扶住拐杖起身，“我在你家四十四年，熬油似的熬了这一辈子，终于才得两年清净日子过。明达嫁出去了，我身边寂寞，没人说话，好容易千挑万选，找出来这一个好孩子陪着，你就看不惯她，要撵她走！你到底是想撵她，还是撵我，不如直说！” “都说了母亲不必拿这些歪话强词夺理！” 安国公大步前踏：“母亲接徐婉来是为什么，人人心知肚明。我也就把话撂下：明远便一辈子不娶妻，我也决不许他娶徐家的女子！” “你——” 徐老夫人浑身乱战。 她气得用拐杖砸地：“我倒不明白了：徐家再如何败落，也是你亲外祖、亲舅舅家！温氏敢嫌徐家，是她不贤；你是亲外孙，亲外甥，怎么也一口一声瞧不起徐家？” 她哭说：“你别忘了，你身上可还流着徐家一半的血！你嫌徐家，便是嫌我，也是嫌你自己！” 安国公只能跺了跺脚。 徐老夫人把拐杖一甩，坐下大哭起来。 安国公只好软下声音，与母亲细说利弊：“是，徐家是母亲的娘家，也是我的亲外祖、亲舅舅家。这些年母亲一直帮扶徐家，我何曾阻拦过？可母亲也知道，两家虽是亲戚，却早已身份不同：若没这份亲，母亲想想，你可愿意徐婉一样的女孩子进纪家的门？” “有什么不愿意！” 徐老夫人把手一甩，冷笑看儿子：“你爷爷倒正经娶的侯门姑娘，不过几年，岳家就败了。你也是娶的国公家的小姐，现在温家又是什么情形？不过比徐家略强上一星半点，还有个虚职糊弄人罢了！那温从阳我看他不成，这辈子都别想真把五品戴在头上！只可惜了明达：你们做爹娘的也太狠心，非要她留在温家。明远娶婉儿又不吃苦，为什么不成？” 安国公竟被母亲堵住，一时不知怎么回这话。 徐老夫人便不停口地说：“只要咱们纪家还是国公府邸，娶的媳妇门第高低，又有什么要紧？难道娶个高门媳妇进来，将来明远身上的国公就能变成王爷？还是咱们家能再多出一个国公？” 安国公原地站了好一会。 徐老夫人便慢慢地擦了泪。 安国公又突然想通。 “险些被母亲绕进去！”他两条眉毛几乎全皱在眉心，“徐家和温家是败了，难道母亲进门的时候，徐家就是如今的情形？太太若真只是个千户家的女儿，母亲和父亲能让她进这门？” 徐老夫人猛地攥紧了擦泪的手帕。 还是说不通！ “正因你媳妇出身国公府邸，身份尊贵，才敢这么多年对我不敬！”她把手帕甩到儿子脸上，又哭天抹泪，“你个没良心的种子，也次次只会护着媳妇！你是早忘了你小时候——” ——怎么又提这些！ 安国公把帕子一丢，踩在地上：“我小时候怎么样？” “我有祖父祖母疼护，父亲也不曾偏心，哪有母亲说的那么多难处？”他有意一气压服母亲，便满口说，“母亲念叨了多少年父亲的姬妾，总说日子艰难，可我怎么不记着谁越过你去了？父亲一去，你就把姨娘和兄弟姐妹都打发了，撵的撵卖的卖，分家的分家，发嫁的发嫁，从二妹妹到六妹妹，还都是太太操心找的人家，你自己不管，还只会挑刺：不是远了就是近了，不是好了就是坏了！过去多少年了，还念个什么意思！” 徐老夫人听得喘不上气。 “你怎么——”她眼前也发黑，“你、你竟然——” “这就是早该对母亲说的实话！”安国公两袖一甩，“我这就叫人送徐婉回去！母亲若说没人陪了，就叫四丫头搬过来！” “来人！”他高声喝命，“去给徐三姑娘收拾行李，这就送她回家！” “谁敢——” 徐老夫人强撑着一口气没晕过去，颤巍巍开口：“谁敢！” 她眼前已经看不见，只听声音找儿子的方向：“你这样撵了婉儿走，话传出去，还叫她怎么活着——” “活不活，死不死，也都是母亲和她贪心自找！” 安国公一句不听，只叫下人快去东厢带人走！ 徐婉已自己走了进来。 安国公的话字字句句刺在她身上，她根本不敢看婆子丫头的目光。 但……是，安国公说得不错，有今日受辱，是她贪心自找。来老太太身边之前，她也早想到过，或许会有这一天了。 “伯父。”她在堂屋拜下，“蒙老太太喜欢，我得以在贵府借住、上学，上得长辈疼爱、下得兄弟姊妹关怀，视我如亲女亲姊妹一般，两年来不胜感激。今我许久未曾回家侍奉父母，是该请辞了。老太太年高，又常多病多痛，还请伯父与老太太，莫要为我争执。” 她叩首：“我这便回去收拾行李，今日就走。” 她言行有礼，不卑不亢，说话时自始至终强忍泪意，声音平稳，不见任何软弱哀求之态，又是亲戚家小辈姑娘，叫安国公不好再暴怒相待。 但他也说不出安抚的话。 “今日已近傍晚，回去太过匆忙，明日再着人送你。”安国公只道，“和老太太好生道别。” 他绕过徐婉，一径出了安庆堂。 直到再也听不见安国公的脚步声，徐婉才腰背一软，歪在地上。 而卧房内，身在榻上的徐老夫人同时向下落。 徐婉来不及过去，只能惊呼出声—— “老太太！” “老太太！！” …… 安国公府紧急请来了太医。 有丫头扶得及时，徐老太太没真正摔下。但她怒极攻心、气血倒逆，症状不轻。两个太医一同施针，才勉强把她从生死线上拉回来。 安国公和温夫人守了一夜。 直到天亮，徐老夫人仍旧未醒。 安国公府不敢放人，两个太医先被请到客房歇息。 温夫人明知老太太是为什么气晕，却不问一句病情，更不问徐婉今日走不走。 安国公也不说为母亲留一日表侄女。 巳初，徐婉便来请辞。 她已换下在国公府穿着的锦缎金钗。因两年里，她身量长了不少，不能再穿从前在家时的旧衣，因此只能仍穿了一件这里做的素绸棉袄，下面也是素色棉裙，也只拿了自己来时的几个包袱。 温夫人到底有两分不忍，又怕真叫她这样回徐家，失了安国公府的颜面，便忙命镜月：“怎么不去替三表姑娘收拾行李？老太太醒了，若知道你们就这么送了三表姑娘走，我看谁能交代！” 她又忙挽住徐婉，笑道：“虽然在春节里，天却还冷，你这样穿，等到家不都冻坏了？还不快去换件大毛衣裳！还有老太太往日给你的东西，你也只管拿着，便是你自己俭省不要，你家里姊妹也该有用得上的。我这里还有些衣料，正要送去给你姊妹们做衣裳穿，你一并带去，也省了我的事。” 徐婉明白，这是安国公夫人用财物金银，买她再不对表哥起心思。 她心里自然不舒服。 她知道，她若有骨气，就该直接推辞了，什么都不要，就这么干干净净地回家。 可她还是对安国公夫人低头，感激道：“多谢伯母。也替家里姊妹们谢过伯母。贵府事忙，待衣裙做好，只怕不便上门打扰，给伯母看了。” 温夫人又高看她一眼。 这丫头，虽然心思不正，却能屈能伸，心计手段人物品性都不差。 若这份心性能换给明达，她还何愁明达过不好日子？ 府上解禁那天，明达回来，还是满面红润气色。可初二明达再回家，竟又要以浓妆遮掩不如意了。 她和从阳相看两厌，这日子还怎么过。 温夫人更觉心烦。 下午，徐婉被送回徐家。 温夫人勒令纪明远不得相送。 只有纪明宜送徐三表姐出门，全了安国公府的礼数。 至晚饭时，徐老夫人仍未睁眼。 走了徐婉，安国公心里气恼稍减，便问妻子：“不看昨日，这半个多月和各家走贴走礼，便没人问明远的亲事？” “是有几家，”温夫人甩了甩手帕，“但想来老爷不会满意，我便没提。” “夫人请说。”安国公气闷道。 温夫人就简单提了各家名头：“宣宁侯府，老爷知道，他家只有一个嫡出小姐待嫁。通政司右通政，我打听了，家里是三个姨娘生的女孩儿，听说人物很好。还有高平郡王府，老太妃要发嫁两个姬妾出的女儿——还没封县主，不知婚后能不能求来封号。” 安国公拍了下身旁炕桌。 “还有没有？”他问，“张家怎么说？” 不是有两个丫头对明远有意吗？ 温夫人看他一眼，没答这话。 张家连年酒都不来吃了，还能怎么说？ 安国公讨了一个没趣，也不好在母亲病床前吵，只得闭嘴。 三更，徐老夫人醒来。 婆子们给老太太喂药喂水，安国公忙到母亲床边跪下请罪：“儿子一时气恼，说话过分了些，母亲别怪罪！”
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