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“工部皆是能臣，”崔明端举荐了同在陵安府的林大人，“林大人原先在工部任职，林家世代都是工部得力之臣，调来陵安府数年，有些大材小用了。 梅花坞那座茶楼，林大人也帮着掌了掌眼。这火铳木质结构部分，精妙非常，非家学渊源深厚、品行贵重之人不可胜任。” “那便依爱卿所言。开启国库，所用物资尽数取用，务必将这火铳造出来。烟花在纸筒里，便能飞升至九霄，年年都有因炮仗炸伤的孩童。若将纸筒变成铁管……朕何愁边境之忧？” …… 等到莲叶都成了枯叶，再做不成叫花鸡，天上的飞鸟也慢慢朝南飞去。 绪安的弹弓也小有所成，吃鸡时，让他出去放两个石子，不至于像从前一样惊起满山母鸡。 今日内侍省送来了一篮子佛手果，本是清供之物。 绪安瞧着好玩，跃跃欲试。 萧鸣笙给了他一个，也给阿草一个，“可不是橘子柚子能吃的……” 话没完，两人都将佛手果还了回来，异口同声道：“不能吃的啊，那我不要了。” 说罢，又不约而同转身要走。 萧鸣笙：“……” 这样让她很没面子啊！ “其实，要吃也不是不可以……” 她拖长了声调，二人又齐刷刷扭头，露出大白牙来，“郡主，能吃啊？好吃吗？怎么吃？” 萧鸣笙：“……” 这经典三连问，就是刻在华夏女儿身上的。 佛手果，能吃，且还有多种方法。一种是炮制成老香黄，需要时日，选果、分拣、清洗、盐渍、脱盐、中药、糖腌制、翻缸、储藏。 而且，还需等中秋后才将果子摘下。 另一种，便要简单得多，很适宜今日做来哄一哄人。 将佛手柑的表皮切成薄片，焯水浸泡半个时辰，中间换水两三次。 里头的白色果肉，则不用。 “这，不煮吗？”阿草纳闷道。 “嗯，你用手指轻轻刮一刮表皮，是不是能嗅到浓烈的香气？不先将它焯水，等下会很苦的。” “像苦瓜一样吗？”阿草恢复了神智，也不喜欢苦瓜，“我好像更喜欢吃甜的。” “我能吃一点点的苦瓜。”小团子原是有些挑食的，不过在梅花坞吃饭多了，一是不好挑食，而是郡主姐姐做出来的东西很少有难吃。萧家的苦瓜，里头还放肉的。 “要是像酿苦瓜那样，我也能吃。” “没有肉，只加糖。”萧鸣笙舀了一碗冰糖，再往里头添三分之一碗水，预备煮到浓黏稠。 她再取了一些甘草出来，预备熬一锅甘草水，再做第二个版本的。剩下几个佛手柑，则是以棱为块，切成小块，腌盐、晒干、炊熟、浸液、再晒干。 这过程需得反复多次，才能制成佛手果。 才将它们放在竹筛上晾干的时候，山坡上已经有人昂首与她说话，“这是晒什么呢？” 萧鸣笙一脸欲言又止，又带着几丝促狭，“你猜？” 如今二人越发熟稔，已经不必“郡主”“大人”来回叫着。 “似是佛手的香气。” “正是，大人要吃么？” “好。” 崔明端也抿了个笑，看远山的林木里也掺着几树枫叶，已经隐隐泛红。 山家清供常用佛手，崔明端也是头一回看到炮制的果干。下马净了手，便过来与她一道放上去。 “父亲传了封家书来，又不让我说给你听。” “崔大人，你这样，我也写一封家书告诉道长去：你家六郎没听话，还故意将家书的消息透给我了。” 萧鸣笙生生是教他气笑，故意拿走他指尖那块佛手，“反正我在家中没做错事，还能带小公子读书呢……” 才要说起她的功绩，小团子也不知几时被阿草哄着去追走地鸡，捡鸡蛋了。这两个活动，古今中外没有一个小孩子能拒绝得了。 “郡主自然是没错的……父亲也是训诫我一股脑将小公子推给你了。” “哼……六郎没说真话。” “真。” 这是她第二回唤的六郎，崔明端拈着指尖沾着的薄薄盐粒，比饮了蜜还开怀。他再帮着把木盆的果块拿出来，“三皇子病了，绪安年幼也不必去侍疾，这孩子性子活泼，梅花坞地方再大，总也需要费心看着。” “哼……我可听出画外音了。” “郡主冰雪聪明。” 不外乎是她画的火铳，此事乃绝密。那些参与的大人，说是西北大捷再即，陛下为褒奖郡主，有意在内城另造一座府邸，已经悄悄召了几个工部的老臣制图。 这事，总要有个人去盯一盯。崔明端自然是个最佳人选。 “唉……”萧鸣笙抱着那木盆，才一叹，木盆便被他接了过去。 “这图，也是我那日看莲子扣，又想起乡下孩子会用竹筒枪玩，才想出来的……是否能成……” 她完全没底。历史上，还得再过几百年呢。 “便是今年不成，明年、后年……工部能人众多，总能制出来的。” 崔明端拎着盆，示意她往水池边走，盐在手上耽搁久了，会伤了她手。 “郡主奇思，最是金贵，不怕时日长久。” 崔明端都没好意思说，因着这一图，陛下也愿意在婚事上松松口。不外乎萧家女于兵器制造上颇有禀赋，绝不能落入外人之手，否则后果不堪设想。 崔家安分守己，天子也信任，将人留在崔家也安心。 “道长家的六郎，惯会哄人的。” 萧鸣笙气鼓鼓去戳他拎着的木盆，心道：要不是担忧道长在边境出了事，她也不会自找麻烦。火铳，可是个划时代的热兵器。她能画出来，固然是大功一件，也将给自己招致大麻烦。 天子对萧家的戒心，只怕得更上一层楼。 “夏日的余威也烦人……” 崔明端将澡豆放她手中，又抿着笑劝道：“等过几日，天不甚热了，再进城一趟？” “进城去做什么？”她只能骑马，又不能坐马车。 “吃，玉茄果脯？” “好！” 崔大人，早说这个，她就不困了。她可太想想看看那位姐妹是如何掩饰自己的来处还混的风生水起的。 有了番茄来做诱饵，萧鸣笙又明媚起来，笑眯眯请他尝尝出锅放凉的佛手果。 取一个干净的碗，舀一勺，再放半勺蜂蜜，她也不急着冲水，把调羹递给他，“要舔一舔勺子么？很甜的。” 约莫是第二回逗他了。 崔明端也配合着，只是接过时，无意触及她指尖。 美人总是冰肌玉骨。若在书画间，便无需操心。这一会儿，崔明端另一手又极快捉着她五指，将人略拉近些许，再将沾了蜂蜜的调羹抵在唇边。 “甜的。” 该张口吃一吃。 他来时，已经在别院里匆匆沐浴过，下了不少热气。可握着她如冰如玉的手，一股莫名的热气急速上涌。 再看佳人唇色艳红，恍若外头未曾开放的照殿红。 “不吃一口么？郡主……” 这一声，唤得格外幽怨绵长。 萧鸣笙忘了他指尖烫人的温度，才要张口说他一说，便叫蜜糖沾了唇，再下下意识舔舐。 耳畔已有儿郎的叹息。 “看罢，可是你先捉弄我的？” “郡主……” 到底是她先挑起的火。 崔明端也不敢过了，将她吃了一半的勺子抽走，再若无其事去将那碗佛手果拌开。 “咳咳……” 任凭萧鸣笙如何暗示提醒，最讲究的人仿佛听不见，拌开后还舀着尝一口，颇是镇定道：“甘香怡人。” “……” 评价竟然也不是好吃了。 萧鸣笙再想着那是自己用过的调羹，便羞愤欲死。 她想遁走，偏崔大人厚颜起来，直教人招架不住。他悠悠然吃着佛手蜜水，偏还有闲暇望着她，仿佛在说：你该不会想逃吧？ 逃，是不可能逃的。 不就是摸手手吗？她几时这样纯情了。哼…… 想通了，萧鸣笙即便红了面颊，也要泰然坐下，再和从前一样，说着这方子，“这佛手蜜，有增进食欲、理气化痰功效，我看 的那册佚散的医书还说，可治胃痛、腹胀、呕吐、嗝噎、痰多咳喘……秋日干燥，大人的身子也不强壮，等下多带两瓶回去，咳嗽了可吃一吃。” “……臣的身子，康健得很。“ “嘻嘻……” 好极了，终于是捉住了崔大人的痛点。 萧鸣笙也搞不明白这有何可争辩的，“我可记得年初时，大人病了许久……” 不说则罢，一说，崔明端便含着那口果水，甚是哀怨瞧着她，像是要讨个奖赏，也怕她再度说些离心的话。 “哦……” 萧鸣笙后知后觉，低低道歉，“是我失言了。” “是臣不知好歹……” 原是个清心寡欲的人，可遇着了她，便贪心起来。 这一桩亲事，原只想着能相安无事，得个举案齐眉，便是世家里的美谈了。 可近了，他才发觉，他想要的，远远不止如此。正如那日在水边初见一般，伊人在水一方，总有瞧不真切时。 他也见不到她的心，是否和自己一般，非君不可？ “父亲没在家书里提战报的事，不过袁志也托了口信回来……” “呀，袁志么？我去喊阿草来听一听……” 只可惜，她才起身，又教人迅速伸手一拉，眨眼间便落在滚烫的怀抱中。 儿郎沉重的脑袋，也如高山倾石，轧在她肩膀上。 他不敢全力压着，收着力道，也收着自个儿过分热烈的情意，“鸣笙……” “嗯？” “不过是一句口信……” “嗯哼？” 萧鸣笙也得空去揪着他的袖口，“六郎也知只是一句口信，便讨了这么大的酬劳。” 她未将自己推走，也晓得他的幽怨。崔明端抿着笑，却也不抬头，“臣无需酬劳……只是，快入秋了……” 等冬雪再至，一年又过去了。 她出孝已满一年，是该将日子定下了。 只是，原先萧家的嬷嬷多少有些暗示的苗头，今年都静悄悄的，徒让他无比煎熬。 “入秋好呀，等菊花开了，我打算酿几坛菊花酒——” “几坛？” “就几坛。” 耳畔的声音轻柔又欢快，二人似乎又不是那么心有灵犀了，他刚刚吃的蜜水，怎变成了一肚苦水？
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