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紧跟在郗八娘身后的绿萼青芜忙着上前，擦拭着几案，将放在案几上的茶盏端到了一旁，似乎在找寻着什么。两人也与红福一样，很是为难地咬着嘴唇，不知在寒酸的屋子里，怎样才能安置伺候好郗八娘。 郗瑛的头有些疼，菩萨来历不凡，这间小院的确容不下。 “坐吧。”郗瑛道，走到榻前坐下了。 郗八娘跟着郗瑛坐了下来，侧头一瞬不瞬望着郗瑛，道：“七姐姐瘦了。” 回到京城后无需赶路奔波，郗瑛并未再继续瘦下去，她看得比较开，能吃能睡，甚至还养得胖了些。 “你怎地来了？”郗瑛不想继续与郗八娘说废话，径直问道。 “我被阿爹勒令不许出门，今朝随着阿娘去天光寺礼佛，回京时我偷偷让马车到了七姐姐这里来。”郗八娘道。 郗瑛眼神在紧张肃立在门边的绿萼青芜两人身上略过，问道：“你来找我有何事？” “明朝我就要进宫了，此次一别，不知何时能见到七姐姐，便赶着来见一见。” 郗八娘眼眶又开始泛红，眼里盈满了泪：“七姐姐，在平江城一别之后，我以为自己此生再也见不到七姐姐，谁知七姐姐吉人自有天相，活着回到了京城。回到京城后，谁知我们姐妹还是不得相见。外面的事情，与我们有何干呢？我们只是不得已的小娘子，什么都做不了。” 郗瑛愣了下，祝贺郗八娘的话，无论如何都说不出口，问道：“你怎地会进宫去？” “七姐姐被宁五相救的消息传回了京城，沈九打了败仗，阿爹被弹劾，阿爹震怒，我便被送进了宫。” 郗八娘平静述说着，关于她的命运，生死，在如花的年岁，便要进宫去陪伴在荒淫好色的皇帝身边，她毫不在乎。 不过，郗瑛眉头蹙了蹙，道：“首先是我先被丢在平江城，再有以后的事情发生。” “我知道。”郗八娘道，她的神色真挚，“我从未怪罪过七姐姐，且进宫去，阿娘成日偷偷哭，我劝也劝不住，她总是不明白，这是我自愿的事情。” 郗瑛真正诧异了，认真打量着郗八娘，却无法看透她。 “我不进宫，能嫁给谁呢？照着郗氏的门第，肯定是王孙公子。要是没出息的纨绔，我憋屈，要是有本事的子弟，我也憋屈。比如阿爹有出息，阿爹不喜阿娘，阿娘半句都不敢忤逆阿爹，活得憋屈极了。” 郗八娘双手一摊，很是洒脱地道：“像是大姐姐二姐姐她们，早就看透了。她们劝我，别想太多，要尽力让自己快活。我与阿娘不一样，我有娘家，阿娘没有。外租家早就没落，靠与祖母沾点亲戚，寄居在郗氏。祖母当年对阿娘还好，阿娘攀上阿爹后，祖母就不喜阿娘了，连着对我也不喜。哦！” 她轻轻拍了下头，侧着脑袋，娇俏地道：“七姐姐应当知晓，阿爹一直喜欢的是你母亲杨夫人，我听到过阿娘偷偷跟黄嬷嬷哭诉，阿爹始终拿阿娘跟杨夫人比，阿娘不服气，她哪里不如杨夫人了。她与阿爹一起青梅竹马长大，还给阿爹生儿育女，阿爹却从未如对杨夫人那般，多看过她一眼。阿娘不甘心，不敢对阿爹发火，就讨厌上了七姐姐，唉，阿娘也是个可怜人，七姐姐，你莫要怪她。阿爹将你送到了明州祖父母身边，你没受过阿娘的气，祖父母，大伯父大伯母他们都待你好，你过得比在京城自在。” 木榻半旧，房屋低矮，屋内昏沉。 郗八娘的缂丝宽裙层层叠叠散开，眉间花钿的金光闪烁，年轻稚嫩的脸庞，细腻若凝脂的肌肤，明艳若春花。 只是她的目光，此刻如古井无波。 郗瑛心情复杂，一时没有做声。 “自小伺候我的贴身婢女，在回京途中生了病，怕被过了病气，被丢在了路上，死活不知。我也没去找她们，我没那个本事，只能在吃穿用度上要这要那，其余的便做不了主。” 郗八娘看了绿萼青芜她们一眼，漠然收回了目光，“因为她们是伺候七姐姐的人，七姐姐没了，她们本来也活不下来，我正好将她们要在了身边伺候，她们捡到了一条命。” 过了片刻，郗八娘低声道：“我不欢欢喜喜进宫也不行，阿爹为了郗氏，能舍弃七姐姐，也能舍弃我。” 绿萼青芜两人垂首立在门边，麻木中带着下意识的紧绷，不知何时就会怦地一声倒下去。 郗八娘的眼里，也浮起了哀伤，衬着她的天真年轻，分外地残忍。 郗瑛沉默了下，问道：“你想说什么？” “我想请七姐姐回府去。”郗八娘道。 郗瑛想笑，却没能笑出来。 她回不去，也不会回去。 尚书令府森严的大门，高耸的院墙，已经困住了杨夫人，李夫人，郗八娘，她如何能回去。 “你有你的言不由衷，听上去都很无可奈何。可惜，与我无关啊。”郗瑛淡淡地道， “七姐姐。”郗八娘急迫地喊了声，声音哽咽。 “沈九打了败仗，阿爹还是在极力举荐他前往吴江城做统帅。朝堂上吵得很厉害，有人趁机参奏弹劾阿爹，借口七姐姐与宁五早有首尾往来，七姐姐不满阿爹将你与沈九定亲，怀恨在心，方与郗氏决裂。朝堂上好些朝臣，估计私底下早已想着投靠宁五，欲置郗氏于死地，好向宁五投诚。七姐姐回府，与沈九成亲，七姐姐忤逆阿爹，只是小娘子的骄纵，陛下对阿爹，对七姐姐，对沈九的怀疑，自然也就不攻而破了。” 既然郗道岷不允许郗八娘出门，她能跟着李夫人前去礼佛，定是有了郗道岷的暗中许可。她能悄然到沈九这里来，李夫人肯定也得了郗道岷的旨意，她被指使出来走了这一趟。 郗道岷对她的恨，一点都做不了假。不过，他这样的人，再恨她，为了他的权势，也会强忍下去。 至于郗氏会如何，郗瑛压根不在意。 郗瑛轻轻别开了头，道：“你回去吧，我帮不了你，你也自己多保重。” 郗八娘没有动，她长长喘了口气，声音才恢复了寻常，一口气道：“七姐姐，我知道你会有怨恨，我也有。那是我的阿娘，还有十一郎，十二郎他们，他们都还小，他们何其无辜。七姐姐，生在郗氏，从来就不只有我们自己。祖父祖母对你好，他们从未亏待过你。大伯父大伯母待你如亲生，他们也从未亏待过你。大姐姐二姐姐她们，都未亏待过你。若是不管不顾，在眼下的节骨眼上，郗氏正好被推出来，会被抄家灭族，死无全尸。” 见郗瑛沉默不语，郗八娘继续道：“七姐姐，沈九护不住你。他自己再厉害，可惜他手上没有兵，没兵大不了仗，始终是最为低贱的獠奴。七姐姐，无论你认不认郗氏，你都与郗氏撇不开干系，沈九亦一样，我们早已是一条绳索上的蚂蚱，撕脱不开。” 郗八娘未再多言，带着仆从离去。 郗瑛用完午饭，枯坐到天色昏暗。 红福点亮了灯，往薰笼里添了炭，低声抱怨道：“这天真是冷，阿奴说外面的柴禾贵得很，快要一捆柴一匹布了。” 薰笼热起来，郗瑛伸手搭上去，冰凉的手渐渐变得暖和。 红福放下薰笼，便去灶房忙碌了。屋内灯光昏昏，郗瑛望着自己纤细的手指，陷入了沉思中。 不知何时，沈九回来了，声音在郗瑛耳边响起：“七娘，你在想甚这般出神？” 郗瑛惊觉抬头，道：“你回来了？” 沈九已经回来了好一阵，郗瑛在发呆，连他立在面前都未察觉。他不禁神色探究，点了点头道：“七娘可是遇到了难事？” 郗瑛没有回答，反问道：“你呢？外面的情形如何了？” 沈九在郗瑛面前蹲了下来，垂下眼眸道：“我没事。宁五的叛军与朝廷的大军对峙，大家都没动作，局势暂时还算安稳。” 郗八娘前来是心机不纯，但她并未说谎。沈九的反应，也足以表明，他现在也面临着困难。 朝臣才不管谁坐皇帝，他们只要对新君俯首称臣，照样可以苟住富贵。 郗道岷不行，宁勖肯定要灭了郗氏。眼下，郗道岷只有皇帝支持，让沈九前去领兵打仗，不管能不能打赢，这是他最后的胜算。 按理来说，皇帝应当与郗道岷才是生死共存亡，可惜皇帝疑心重，昏聩，对郗道岷将信将疑，便不肯启用沈九。 如郗八娘所言那般，沈九再厉害，对着朝堂上的勾心斗角，他也无计可施。 郗瑛望着沈九，几天没见，他身上的衣衫皱巴巴，神情晦暗不明。 “先前八娘来过了。”郗瑛道。 沈九意外了下，道：“她明日要进宫了。” “嗯，她来与我辞行。”郗瑛道。 沈九的眉头深深皱起，道：“七娘，你别听外面的那些风言风语，郗八娘的话，你也别听。她看似天真无暇，其实心机最为深沉。” 两人从小分开，又是异母姊妹，郗八娘的姐妹情深，未免太过深了些。她的那些坦诚，也动机不纯。 可是，郗八娘说得没错。 郗道岷无所不用极其，能将郗八娘能送进宫，要是达不到目的，下一步就该狗急跳墙，拉着她与沈九一道毁灭。 一整个下午，郗瑛都没能拿定注意。 如今，面对着沈九，郗瑛脑子又变得乱糟糟起来，不知该如何下决断。
第50章 抉择 彻夜辗转难眠，直到天将明时方睡着，郗瑛醒来时，已经到了半晌午。 屋内昏暗，郗瑛在迷糊间，以为自己睡到了傍晚，望着窗棂出神。 红福缩着脖子进门，接连喊着冷：“这鬼天气，偏偏在这个节骨眼上下雪，真是不让人活了。” “下雪了？”郗瑛含糊着问了句。 “先前就开始飘雪花了。”红福蹲在墙边往薰笼里加炭，问道：“七娘饿了吧？锅里温着炊饼米粥，还有白切羊肉，我去给你取来。先前我准备叫七娘起来用饭。沈公子拦着了我，说是让七娘睡，睡醒了再用饭。” 郗瑛下床穿衣，听到院外传来劈柴声，估计是沈九在忙。她诧异了下，他今朝居然有空在家。 洗漱完出去，红福端来了饭食。灶房已经在煮午饭，郗瑛便只留下了炊饼，就着茶汤略微吃了几口，沈九进了屋。 一阵寒风扑来，冰冷刺骨，郗瑛下意识转开头闪躲，沈九却很不怕冷。他依然身着单衣，肩上沾了雪花，头发濡湿，浑身仿佛在冒着热气。 “七娘起来了？”沈九认真打量着郗瑛，难掩眼中的关切问道。 “嗯。”郗瑛答了句，炊饼太干，她实在没甚胃口，便放回了盘中。 犹豫了下，郗瑛问道：“你怎地没出去？” “无事，我便不出去了。”沈九垂下眼眸答道，走过来坐在了郗瑛对面的杌子上，提壶斟茶。
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