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为此，周连玉的这个差事务必办好，既要在这群人面前逞一逞周府的威风与排场，不丢了周府的脸面。又得不着痕迹地捧着这群贵客公子，叫他们知道周府礼仪周全。 没想到一路上平安无事，反倒是临到进府的时候遇上了周允德一行人可怜巴巴地蹲在周府府外，像群逃难的灾民！ 即便周允德真是他父亲请来的又怎样？现下当着这群贵客的面也不能认，否则朝廷还有三门子穷亲戚呢，他们若是发达了就不念旧情，定要叫外人看他们的笑话。 本来周连玉想先恐吓一番，等吓跑了周允德安顿好贵客后，事后再请回来就罢了。只是没想到对方不依不饶。 当真是晦气！ 周连玉暗骂了一声，立即对身边小厮使了个眼色：“还不快把这群骗子赶走，还叫他们留在这里碍眼吗？” 小厮得令，立即撸着袖子，气势汹汹地朝着周稚宁走去。 周稚宁不躲不闪，神色冷淡道：“论道理你我应是堂兄弟，可如今我们是初次见面，互不熟识，免不得堂兄误会。好在我虽年幼，但也记得几件大伯幼时的趣事。此时说出来，或是可以佐证一二，也好叫堂兄认我这个堂弟。” 周连玉心中一突：“你别在这儿信口雌黄……” 可他的话还没说完，周稚宁已经开口：“以往还未分家时，有一段时间邻里街坊总是丢失牲畜。后来邻里们一起捉拿贼子，把他按在泥地里好一通打，才发现那人居然跟大伯父有些神似……” 她一边说，旁边的这群公子们也听的有味，各自窃窃私语，面上是掩盖不住的轻蔑与嘲笑。 原来这表面看上去风光无限的周允能，小时候居然还是个窃贼。果然是从穷乡僻壤里出来的，从小手脚便不干净。 “你给我住嘴！”周连玉慌忙低喝。 “如果这件事堂兄听了还是不确定我们的身份，那堂弟我还记得一些趣事。”周稚宁面无表情，“大伯父幼时有一次路过一条河，正巧遇上一名女子在河里洗澡，他……” “堂弟！” 在周稚宁说出更加荒诞无耻的话之前，周连玉抢先一步打断她。 他面容扭曲，怒火中烧，但又勉强露出一个微笑，恨恨道：“堂弟，你别说了，为兄已经想起来了，你确实是我堂弟。实不相瞒，前几日就有人打着周家远亲的名头行骗，为兄也是有所顾忌，再加上你们衣着太坏，为兄这才不敢相认，真是唐突了。” “堂兄好记性。”周稚宁扯扯唇角，却是皮笑肉不笑，然后指了指周允德，“堂兄，这是我父。” 周连玉猛得一咬牙，但他左右瞥了两眼这群公子想要继续看热闹的眼神，又不得不憋屈地抱拳行礼：“……二伯。” 谁曾想下一刻，周稚宁又指着杨氏道：“这是我母。” “……” “……伯母。” 周稚宁接着指：“这三位是我胞妹。” “你……！”周连玉怒不可遏。 父亲、母亲他勉强行个礼就算了，两个老不死的他让让也可以，但这三个妹妹与他又有什么干系？！ 周府中，他那些名义上的妹妹一捞一大把，全是没见识女人养出来的，上不得半点台面，他日常见了都不与她们相亲，这回却让他对三个村里来的野丫头叫妹妹？ 她们也配？！ 但周稚宁冷冷开口：“怎么？堂兄现在记性又坏了么？堂弟我其实还记得几件……” “三位妹妹好。”周连玉弯腰作揖，却快把一口银牙咬碎了。 周允德、杨氏和三个小姑娘皆是面面相觑，不知道该怎么面对周连玉，都只好拘谨地回了礼。 “堂兄，我们一家已在此处等候多时了。既然堂兄已至，不知能否安排我们尽早入府？” 周稚宁冷淡地问。 周连玉脸色铁青：“来人，带他们从后门进去。” 是后门而不是角门，这表示他们一开始就被车夫放错了地方，在这白白挨了半个时辰的冻。 周稚宁眼神陡然一寒，可她还是忍住了没发作，带着家人们跟着仆人走了。 只是她走的时候并没有看见在他们身后，一道人影从石狮子后走出来，幽深漆黑的双眸静静地盯着周稚宁离开的背影，冷淡如雪。
第3章 哼，高门子弟 遇见旁人挨打都要瞧瞧热…… 跟着仆人从后门进了周府，一家人被领到了一处小院。 小院很偏僻，看上去似乎荒废了很久了。门匾上的字都被厚重的积雪盖住了半面，屋檐下坠着闪着寒光的冰坨子。 唯一能通往小院内的一条路也被大雪埋没了，一脚踩下去，雪深得齐膝。 杨氏冻得直哆嗦：“老、老爷，这个地方冷的很，怎么住人啊？” 那仆人闻言冷笑：“有个地方就不错了，夫人若是想住好的，拿出百八十两银子来，到时候就是夫人想住天宫我们也能给您办妥。” 杨氏面色顿时难看起来。 还是周允德摆摆手，无奈道：“罢了，能住便罢了。” “周老爷不愧是读书人，比起妇道人家来就是有涵养。”仆人嗤笑了一声，阴阳怪气的，也不知是褒是贬。 “对了，既然周老爷这般识相，那我就不得不提醒周老爷一句。近来我家老爷要开族学，不少官老爷都会送自家的公子来府里念书。这些公子们身份都尊贵，千万冲撞不得。所以近些时日周老爷您和您的家眷就别往前院去了，省的到时候闹出了笑话不好看。” 仆人的话夹枪带棒，明里暗里都是在瞧不起周允德一家子的身份，。 周允德叹了一口气，脸色灰败，颓唐地应了句：“我知道了。” 仆人哼笑：“即使如此，那就请周老爷您好好休息。午饭过后，我家老爷再请周老爷和宁公子去前厅叙见。宁公子今日在府外的一番话当真是有趣，我想我家老爷还想再听宁公子再说一遍……” 言罢，仆人掸了掸身上并不存在的雪，颇为倨傲地离开了。 若说此前仆人对周允德的侮辱，他还受得住，此时仆人提到了周稚宁，周允德就有些耐不住。 他对周稚宁道：“唉，宁哥儿，你方才着实不该为逞一时口舌之快，就拿你大伯的阴私家事出来浑说的。还未见面，你大伯就该恼了你了。你瞧瞧，这会子人家就已经来敲打咱们一家子了。” “父亲以为大伯是真心实意请咱们一家子来平城团聚的么？” 周稚宁说。 她用脚踩了下这四周的厚雪，一脚下去就深陷其中。 这样连雪路都未开的地方，怕是很久没人打扫过了。但凡是有点体面的人家都不会拿这个院子出来待客，可她那位素未谋面的大伯倒是敢的很。 这就是掐准了周允德这一房无权无势，又是软弱的读书人，所以才敢这般明目张胆地欺凌。 周允德也知道自己算是又看错了这位“兄弟”，他低低道：“所谓人在屋檐下，不得不低头。这里是平城，不是西河村，咱们总该谨言慎行些。若是被别人抓到错处，不是更难过了么？” “父亲，咱们做与不做，说与不说都是错。周府的态度您也应该看见了。”周稚宁抿了抿唇角，“更何况这回我必定要得罪大伯了，与其留下来继续看人脸色，不如回乡。” 周允能既然看不起他这位弟弟，却又要千里迢迢地把人从西河村带到平城来，这背后必定有些隐秘。 与其留在平城被人算计，不如早早的撕破脸。叫周允能恼怒之下，将他们一家赶回西河村。 这也是为什么周稚宁敢当众揭露周允能阴私的原因，她本就是抱着惹怒周允能的目的去的。 更何况周稚宁本身就背负了那么大的秘密，在周允能目的不明的情况下，在平城多留一天就多一分暴露的危险。 “不成！” 即便周允德明白周允能是不会再与自家相亲了，但还是一口回绝了周稚宁。 “宁哥儿，你不要使一时意气。你大伯虽然待我们严苛，但平城好歹比西河村强。你总说着要回去，难不成你要一辈子待在西河村走我的老路么？” 周允德从小就被拿着跟这位长兄比较，怎么比他都不如，村里的冷眼嘲笑他受了大半辈子了，夜里想起来都会惊一场噩梦。 他自己的没出息怕了，因此就算周允能已经踩到他脸上来了，他也能忍。他就是要拼全力把周稚宁托举起来，让二房也有个荣光。 “你大伯不是心狠手辣的人，不至于与你计较。好歹你还是他亲侄儿，大不了、大不了……” 周允德咬牙道：“大不了待会儿你见到你大伯，好好地给他赔个不是。就是他责你也好，气你也好，甚至于申饬你，你都不许回嘴。无论如何你都得留下！” 言罢，周允德也不顾周稚宁同意与否，吩咐了杨氏和几个姐儿一同拿了竹扫帚，就一门心思地给小院铲起雪来，任凭周稚宁再三劝阻也不理。 这看样子是铁了心要在平城住下了。 周稚宁都不曾想到周允德竟然这么能忍，她不由狠狠拧眉。 * 在周允德的坚持下，周家全家人在小院内外昏头昏脑地扫了一个时辰的雪，那日头都西移了有一会儿了，还没有仆人来引他们去进午膳，一家人都饿的受不住了。 特别是周巧秀，她还是个小姑娘，连日的奔波本就没怎么休息，如今又埋头扫了一个时辰的雪，浑身又累又冷又饿。 她忍不住扯了扯杨氏的袖子，眼眶发红：“阿娘，我饿了……” 杨氏也为难。 他们这趟出来只带够了路上的干粮，本想着到了平城以后自有周允能安排，可惜周允德失算了。 周巧珍、周巧慧闻言也忍不住咽了口口水。 其实她们两个也饿的慌，她们还帮着一块儿扫雪，衣摆和鞋头都叫雪浸湿了，手指头冻得又红又紫。可她们也知道周府并不待见他们一家，不给他们摆饭也是故意的。因此她们都不肯多说，只埋着头一个劲儿地干活。 但一直饿肚子也不是办法，总该有个能出头的人。 周稚宁看了眼周允德，见对方面色难看但又死撑着，便知道指望不上周允德开口去讨要膳食。 她虽也想让周允德饿上这一顿，结结实实吃点苦头，但三个姐姐却是无辜陪着受罪。 周稚宁无声地叹了一口气。 她拍去了身上的风雪，担起了长子的责任，去了前院问询膳食的事。 只是她是个生面孔，周府里的丫鬟婆子们似乎又得了谁的授意，都有意避着她走。因此几番询问下来，她都没能摸到膳房的边。 周稚宁不由头疼地揉了揉额角。 她知道自己为了激怒周允能，进而得罪了周连玉，所以进了周府后诸事都不会太顺利。只是没想到对方连一刻也不想多等，前脚结下的仇，后脚就要报。
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