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静谧得夜色，不知哪里传来一声狼吠。 裴恒指尖一动，瞬间睁开了眼。 入目漆黑，生铁气息萦绕鼻尖，头痛欲裂。 心口不停地剧烈跳动着，他抚着胸口想要喝一杯冷茶平复此刻慌乱无章的心绪。 却发现，最后一杯冷茶已在睡前被他喝完。 裴恒垂眸看着空茶盏怔愣半晌，哑声对外：“平忠，进来。” 平忠今夜守夜，后半夜的光景正无聊望天，听到帐内主子传唤，且还是那般紧张沉哑的嗓音，他眉心一皱，暗道不好。 忙提起插在地上的长剑捏在手中，快步掀开帐帘入内。 见到独坐在桌边的裴恒，平忠莫名觉得有一种莫大的荒凉孤寂萦绕着这个男人。 就像是独行于世间，却已然失去了在乎的所有的孤独与悲哀。 平忠甩甩脑袋，努力这种荒谬的感受除去。 奇怪，他怎么会有这样的错觉。 将军是足以能够搅弄朝野风云的人物，又怎么会有这般凄凉的时刻，一定是他看错了！ 察觉到主子的视线，平忠忙抱拳恭敬道：“将军有何吩咐？” 裴恒哑声道：“上回你曾说沈家姑娘曾将自己亲手绣制的腰带剪碎？” 平忠一头雾水地点点头，这事儿不是翻篇了么…… 而且后来他还贴心地偷偷去将那条被剪碎的腰带捡了回来，本想等主子问起，好邀功献上去。 万万没想到，还没说几句呢，就被主子以主次不分为由训斥了。 裴恒的声音哑中带着生硬：“剪碎的腰带呢？拿过来。” …… 半盏茶后。 平忠在自己的营帐翻箱倒柜，好一通翻找，终于在一个不起眼的角落找到了那条破碎的腰带。 他在烛光下仔细看着腰带，很好，除了被剪成了几节，边缘有一些毛边，但绣纹精致，十分崭新，跟他刚捡来时的模样一致。 平忠松了口气，忙不迭地捧着腰带往主帐送。 就在他毕恭毕敬像献宝贝一样，将破碎的腰带献到主子面前时，他突然看到男人眼眸中瞬间复杂的情绪。 惊讶，震动，悲恸，还有……茫然。 对，茫然。 是一种拨开云雾证实了什么，却又陷入更深的迷雾中的迟钝。 天可怜见的，恕他胆大妄为，这是他第一次敢用“迟钝”二字形容自己的主子。 裴恒似乎很疲倦，长指指节抵在眉心：“有劳，下去吧。” 平忠忙应声“是”，识相地退出大帐。 桌案前，裴恒垂眸静静看着托盘中暗色的破碎的腰带，渐渐的，这腰带又和方才梦中沈箬赠予的那条交叠。 他缓慢地伸出手，食指在顺滑的绸缎上轻轻一划，隐在下面的腰带花纹露了出来。 其上，是一个“恒”字，以及旁边绣了一半的竹。
第14章 情敌 三日后，沈凛从宫里回来就进了书房，并让心腹来请沈箬。 沈箬正躺在榻上看话本，心里却魂飞天外，琢磨着裴恒手里的那半块玉佩。 听到父亲来请，想来跟上回谈到的退隐有关，便不敢迟疑，起身稍作收拾就跟着人去了书房。 沈凛今日心情不错，见到女儿面上的忐忑，他和蔼一笑，道：“阿箬，不必担心，今日我已明里暗里递了退隐的消息，态度虽不是百分百确定，但那些个老狐狸心中都已有数。” 沈箬问：“那新帝的态度如何？” 毕竟沈府的存亡，归根结底都要看新帝的看待沈府的态度。 沈凛平静道：“新帝毕竟在位没多久，又惯来性情易燥易怒，不懂得收敛自己的锋芒。猜到我已有退隐的意思，当下龙颜大悦，今日朝堂可谓是君臣和谐至极。” 沈箬听父亲说得轻松，内心却油然生出一种悲凉来。 沈府虽不是名门望族，可父亲在朝堂多年，为堇国，为百姓不知做了多少事，付出了多少心血。可今日一透露出要退隐的消息，众人的反应竟是开心。 人还没走呢，茶就凉了。 沈凛却不在意这些，为官几十年让他变得老辣的同时，也让他比其他人看得更加透彻。他道“自古人心所向，尤其是官场，大多是一个利字，我退隐让新帝少了掣肘和忌惮，所以他高兴。而我退隐，又为百官腾了丞相的位置，就说明他们亦或是他们的族人都有了机会可以往上走，所以他们也高兴。而我们沈府，走到这个关头，用一个丞相之位，换得沈氏全族的平安，这是个划算的买卖，也该高兴。” 沈箬被这番话一点，顿时心中豁然开朗。她点点头，沉寂了好几日的眉眼也终于舒展开，之前那些担忧得她夜不成眠的事，瞬间就如云烟散了。 她抬眸问：“那父亲打算何时正式退隐呢，还有府中的小厮，该如何自然地将人除去？” 这小厮是新帝的人，时刻监视着沈府的一举一动，即便他们对皇室并无不轨之心，但就这样被一双隐在暗处的眼睛盯着，实在是难受至极。 沈凛已有打算，先问沈箬：“那晚你跟踪那名小厮到了宫门外，可看清楚他的长相了？” 沈箬微一沉吟细想，她跟那小厮并没有打照面，但毕竟跟了一路，那人的侧影和身形她都很熟悉，如果再让她按照相同的角度仔细看几眼，应当可以认出来。 思及此，她如实道：“那名小厮的正脸女儿并未看到，但如果单单看侧面和背影，应该能够认出。” 这便就够了。 沈凛点点头，心中的把握更大了些，道：“那便行了，这几日你多留意府中下人，看看此人是否在其中，又做了什么差事。除去此人不可操之过急，毕竟咱们是臣，新帝是君，臣不能与君斗，即使要除去新帝的眼线，也要有充分不能让人抓住把柄的理由。” 这些道理沈箬自然都懂，她点点头。 事情已商议差不多，她正准备退出书房。 沈凛却叫了她一声，有些欲言又止，见到女儿露出茫然纯澈的眼神，他终是重重叹了口气，道：“其他的没什么，爹爹主要是舍不得你因此牵连了婚事。如果没有这档子事，其实沈府大可以缓缓退出，爹爹也有足够的时间为你择婿。可是现在，哎……” 沈箬懂父亲叹气的缘由，此话题他们父女二人从前也谈论过。 之所以父亲还在这个节骨眼提起，是因为父亲觉得愧对于她。 可，这又算得上什么愧对呢。 如今沈府急流勇退，很快就会卸任堇国丞相的位置，沈氏一族其余旁支又无出挑的子弟在朝为官。 的确可以说，只要爹爹一卸任归隐，沈府就彻底败落了，她的婚事便会变得十分尴尬。 要嫁高门是不可能的了。 可如果是未经历过前世的沈箬，她也许会像父亲那样难受一阵，可她已经是死过一次的人，婚姻嫁娶、儿女情长，在她这里就变得微不足道。 嫁不了高门又如何，这些都不重要，重要的是她要爹爹以及沈氏一族的人都活着。 她要所有人都活着，然后找到走失多年的兄长，去圆一个不同于前世那样骨肉分离、潦倒惨死的团圆梦。 顿了顿，沈箬收拾好眸中的情绪，笑着安慰道：“姻缘一事，爹爹切莫担忧，阿箬相信缘分，上天定会给阿箬一个圆满的。” 沈凛也知事已成定局，万万没有更改的余地，见到女儿如此乖巧懂事，抚了抚她的脑袋。 却听沈箬又道：“爹爹，你可想过寻找兄长的下落？” 吒然听到女儿提起这桩事，沈凛心中先是一惊，而后便是一痛，低声道：“阿箬为何突然提起你兄长？” 沈箬亲兄长沈琅走失已经过去十多年，至今是他的一块心病。尤其是新帝逝去后京都莫名悄悄流传的那个传言，让他更是心惊胆战，不敢再提起寻找长子的意图。 沈箬小时候还嚷着要找阿兄，自从懂事后应是不忍提起往事惹他伤怀，渐渐也不提了。 倒没想她今日会突然提起沈琅。 沈箬认真地看着沈凛，道：“女儿这几日时常想起小时候与阿兄一起玩耍的时光，若是我们阿兄能够回来，这该多好。” 见到沈凛目露动容，一双混浊的眼睛变得湿润，她赶紧又道：“爹爹，也许是血脉感应，我总觉得阿兄还活着。爹爹，我们去找找他好吗？” 沈凛沉吟着，迟迟没有答应。 沈琅是他的长子，从小天赋极高，聪慧异常，他又何尝不想找回他。 他从前，也穷极所有的力量去找过，都石沉大海。 眼下可以找，他也有许多人手可以用。 可一旦动了寻找的念头，被京都好事人得知，就一定会触发前几年兴起的那个传言，如果因此再次触怒新帝，引起对方的忌惮而惹来杀身之祸，那他今日所做的种种努力，全部都会付诸东流…… 沈箬看父亲脸色复杂，更隐隐显出畏惧之色，心中一惊。 自知此时追问不妥，父亲也不会说出实情，沈箬想了想，还是乖巧退了出去。 离开书房，雕花红木门在身后关上，也一并将所有的烦恼心事都关上了。 沈箬向来是不愿将心事不快显露在人前的，整理了思绪，抬步往自己的院子走。 刚转出了父亲的主院，进入月洞门，沉月匆匆赶了过来，面上却并非是惊惶，而是带着兴奋。 她道：“姑娘，林长公子来了，正在前厅等姑娘呢！” 什么，林峥来了…… 沈箬一愣，自己平时与林萱交好，却与林峥相处不多，他为何会来？ …… 林峥是礼部尚书的嫡长子，出生便被寄予厚望，他也不辜负林氏一族的期望，一入仕便崭露头角，如今在大理寺更是正受器重。 此时，他等在沈府的花厅内，却稍显局促。 他不自控地来回缓慢地踱步，以此来缓解内心的焦灼，想起今日避开沈相，直接来见沈箬的隐含目的，他心中更是一阵紧张。 既怕沈箬会拒绝，也怕今日之后，他们之间会从此隔上一层，再也不能自在相处。 很快，沈箬便到了。 她显然也很意外他会这个节骨眼上门，一双澄澈的双眸静静看着他，微笑打了声招呼。 此时已到午后，花厅又朝南，少女进来时，周身被镀上了一层柔和的金光。 加之面庞瓷白，容颜极佳，林峥竟有一瞬间的恍惚，只觉得眼前的女子并非是沈氏的幼女，而是九天下凡的仙姝。 他喉头顿了顿，半天才找回了自己的声音，单刀直入道：“阿箬妹妹，今日登门，是有重要的事情想问你。” 今日沈相在朝堂上透露出想要退隐的意思时，他也在场，震诧的同时，又有几分窃喜。 沈箬本就是京都一颗人人祈求的耀眼明珠，不知有多少身份家世比他强的男子想要求娶，加上花灯节上沈箬的反应，自己本已歇了这个心思。
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