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见她迈出的步子都僵硬，祁珩出声地安慰了几句。 “不要紧张，钟菱与你那叔父不一样。她是个细致讲究，好相处的人。” 说话间，他便推开了小食肆的后门。 钟菱正蹲在地上，用长筷子一个一个检查着板栗饼的露馅情况。这一炉的情况很好，她笑得合不拢嘴。 听见声音，她顶着半边脸的炉灰，扭头看向门口，恰好和祁珩对上目光。 祁珩脸上的笑容一下子绷不住了，他上一秒刚夸完钟菱“细致讲究”，她倒好，给自己整了个灰头土脸。 “什么事给你乐成这样。” “来来，尝尝我这刚出炉的板栗饼！” 钟菱无视祁珩话语中的阴阳怪气，她腾得站起身来，将桌上已经晾凉的板栗饼递了过去。 板栗饼是圆滚滚的形状，尽量还原了栗子原本的样子，甚至还戳出了纹路。也是因为这个造型，才导致油酥包的破破烂烂。 所幸效果还算不错，表面的酥皮轻薄酥脆，蓬松又如蝉翼一般的清透。内陷扎实绵软，还温热着。 祁珩已经习惯了钟菱随手塞给他的投喂，想都没想就咬了一口。 但是他身后的小姑娘已经看呆了，她瞪着一双黑葡萄似的大眼睛，捏着手里的板栗饼，满脸不知所措。 祁珩腾出一只手，轻轻地拍了拍小姑娘的肩膀。 “我……我叫宋昭昭。”她拘谨僵硬地朝着钟菱施了一礼，颤抖着掏出什么东西，恭敬地递到了钟菱面前。 钟菱探头一看。 嚯，是卖身契 作为一个曾经的现代人，干这种买卖人口的事情，她有种知法犯法的负罪感。 而且……之前也没说卖身的啊。 似是知道她有疑惑，祁珩解释道：“是昭昭自己要求的，她想要彻底摆脱和叔父之间的关系。” 这是被逼成什么样子，才会这么果断地想要离开呢。她都不怕祁珩把她卖了吗？ 钟菱不动声色地打量了一圈宋昭昭。 她面色饥黄，两颊消瘦，身上穿着的衣裳有明显的磨损和补丁，而且不合身，穿在她身上，像是一个随意挂上去的麻袋一样。 她明明只小钟菱两岁，已经称得上是少女的年纪，却瘦小的像个孩童。 钟菱摇了摇头，眼神中有些悲悯，她好像在宋昭昭的身上，看到了几分从前的自己。 “这卖身契，你自己收好吧。若是他们还来找麻烦，就拿出来威慑他们，平日里，你只当这卖身契不存在就好。” 这毕竟是钟大柱曾经战友的遗孤，钟菱本来也就没打算真的当她是下人。 而且宋昭昭既然有这样和叔父一家决裂的心，倒也不用这一纸契约来约束她什么。 可宋昭昭脸上的手足无措更加明显了，她慌乱地抹了一把脸，红着眼眶就要掉眼泪。 “过去的就让他过去吧。”钟菱走上前，揽过宋昭昭的肩膀，用力地揉了揉她的脑袋：“都是赤北军将士的孩子，以后你就当这儿是自己家。” 呜咽的哭声从一开始的压抑，逐渐变得不可控制了起来。 宋昭昭扑在钟菱的怀里，哭得天昏地暗。 钟菱和祁珩都极有耐心的没有出声，一直等到她自己平缓过情绪，才带着她去院子里已经收拾好的房间，让她自己休息一会。 钟菱和祁珩俩人则回到后厨。难得祁珩有空，钟菱便央着他帮忙写两个字。 “她应该是干惯了活的。”钟菱捏了捏指根，她刚刚和宋昭昭握了一下手，粗糙的不像一个孩子的手。 “我带人过去的时候，她叔父已经把她从家里赶出来了……” 祁珩按照钟菱的指示，在她裁好的纸上题字，还不忘抬头补充一句：“她就只能住在牛棚里。” “啊？” 钟菱手上动作一顿，不可置信地扭头看向祁珩。 家中有牛棚，那经济条件一定不会很差。就这样容不下一个孤女吗？ 虽说是有手就能找到活干，但是像宋昭昭尚且年少，又自小没有父母的，若是不是真的下定决心从那一团糟的家庭中挣脱出来，也还是会落得个凄惨嫁人的下场。 “所以我说有一份工作的时候，她什么都没问，就点了头。那份卖身契已经在官府登记过了，不用再担心她叔父来找麻烦了。” 卖身，是她眼下唯一可以保护住自己的方法了。不然她上工的钱，也还是会全部落到叔父手中。 对钟菱来说，她只是朝着宋昭昭伸出了手，而宋昭昭却是奋不顾身的赌上了她的所有。 赤北军幸存下来的士兵和家属们，似乎过的都不太好…… 如果可以的话，希望小食肆可以帮到他们一些。 钟菱失神了一会后，收敛了思绪。低头给写好内容的折扣券敲章。 这是她模仿前世的某著名快餐品牌做的“折扣券”。她想要这几日在店门口卖板栗饼，预热一下，让大家知道小食肆要开门了，再将这折扣券发出去。 凭折扣券进店消费，可以满十文减两文，可叠加使用，上不封顶。 折扣券上盖了祁珩送的，刻了“钟”字的印章。同时，钟菱还定做了一个章子，用力敲下去后，会留下一个不起眼的暗纹。 这就是防伪标志。 为了避免一些不必要的纠纷，折扣券不起眼的角落里，是祁珩写的——全部解释权归本店所有。 白手起家创业比想象中辛苦很多，钟菱几乎是绞尽了脑汁。 虽然定了在中秋时开业，但是韩师傅一日不来，钟菱心里就没什么底。 韩师傅的事情，又不好找祁珩帮忙。毕竟这个人的身份绝不像他自己说的那样，只是一个书生。能买到清水街上的铺子，他的人脉绝对比钟菱想象的要广。 可关键是他的心眼多啊！ 招厨子这件事，钟菱是有明确人选的。要是都说给祁珩听了，他十有八九是要起疑心的。 毕竟唐家小姐，又怎么能这么准确的说出一个初到京城的川蜀之地的厨子的信息。 和聪明人打交道，虽然省事，但有时候确实不太方便。 虽然祁珩有些不明白钟菱为什么连声叹气，但他身上还有公务，没再多聊几句，便带着一大包的板栗饼回府了。 等钟菱收拾完后，准备去院子里叫宋昭昭起来吃饭，却不想钟大柱已经回来了。 他大刀金马地往那一坐，像一只狮子一样，蹲在那，不错眼地看着宋昭昭。 院子的那一端，宋昭昭坐在板凳上眼眶通红，她瘦小又习惯缩成一团，活像一只被盯上的小白兔。 这个画面，怎么看怎么奇怪。 钟菱刚想上前去拯救宋昭昭，却听见钟大柱开口道：“他……非常擅长用剑。” 钟菱震惊！ 这俩人坐得这么远，居然是在聊天？！ 宋昭昭很怕钟大柱，她换好衣服推开房门的时候，看见院子里站着这么一个强壮高大的独臂男子，吓得是心脏骤停了一瞬。她小脸煞白，几近昏厥，双手扶着门框才勉强站直。 可是钟大柱问她爹的名字。 宋昭昭虽没有任何的印象，但祖母从小就告诉她，她的爹爹是个大英雄。 她颤颤巍巍的说了父亲的名字。面前这个凶神恶煞的男人却突然笑了。 他的脸上一丝怀念，轻声道，他是个很好的斥候①。 宋昭昭的眼泪几乎是瞬间就掉了下来。她不是一个爱哭的人，叔父打她的时候她没哭；被骂拖油瓶，说丧门星的时候没有哭；被赶出家门，睡在牛棚里的时候，她也没有哭。 可是钟菱说到“家”这个字，钟大柱用怀念的语气，说她的父亲是个英勇的士兵的时候。 那被苦难麻木的血液，在踏入小食肆的那一瞬间，重新滚烫流淌。 她抬起眼眸，撞进钟菱满眼的紧张和关切里。 她突然觉得，卖身，很可能是她这辈子做下最正确的决定。
第25章 钟菱起了个早，准备收拾一下，把东西搬到店门外去准备开卖板栗饼。 她在经过宋昭昭房间时，特意放轻了手脚，并没有打算要叫醒她。 可钟菱踏进小食肆的后门时，却发现宋昭昭正捏着麻布，正在专心致志的低头擦桌子。 钟菱愣了愣，脱口而出：“这么早？” “习惯早起了，到点就睡不着了。”宋昭昭见着钟菱，还有几分拘谨，她捏紧了手里的麻布，小心翼翼道：“我打扫了一遍厨房……” 那语气，不像是做了卫生，倒更像是闯了祸在坦白。 虽然昨日的聊天拉近了一些距离，但是她这状态，也不是一朝一夕就能调整过来的。 钟菱无声地叹了口气，环顾了一圈后，张口就开始夸赞：“干得很好。辛苦你了。” 一直攥着手的宋昭昭几乎是肉眼可见地松了一口气。 钟菱对她这些小动作，权当作没看见。她转身煮上粥，自己则先去和面调油酥了。 揽客的一大利器，就是这板栗饼刚出炉时候的香味，所以板栗饼必须现做。 她预热好炉子的时候，钟大柱也走进了小食肆。 如今搬到城里，不用上山下田了，钟大柱穿上钟菱新购置的衣裳，加上这段时间的健康饮食，让他看起来精神了许多，也不落魄狼狈了。 “今日要开张卖饼，我就不去村里收菜了。”钟菱擦着手，扭头和钟大柱说着，抬手招呼一个劲擦桌子的宋昭昭。 “昭昭，先来吃饭。” 钟菱不落座，宋昭昭就说自己不饿。 店前的桌椅，钟菱是准备开业了再打扫的。可谁曾想，就已经被宋昭昭擦得干干净净。 在听见钟菱招呼后，宋昭昭才小跑着过来，安静落座。 早餐除了粥，还有馒头和一些小菜。 宋昭昭只埋头喝粥，钟菱则是一边吃着，一边检查着一会要发的券。谁也没有要说话的意思。 钟大柱咬了一口包子，他缓缓抬眼，看向钟菱眼眸低垂的侧脸，还有她身边那只能看见一个发旋的宋昭昭。 他目光晦涩，漠然死寂的眼眸里，倒映着两个女孩的模样，悄然荡开了一丝涟漪。 在钟菱放下筷子，把券收拢到盒子里的时候，钟大柱开口道：“我去吧。” “啊？” “我去收菜。” 钟菱捏着券，有些不敢相信自己听到了什么。 他们之前说好的，蔬菜就从赤北村的村民那里统一收购。 钟大柱在赤北村十年，从不主动和村里人说话，村里人各个都说钟大柱孤僻难相处。 如今他能主动提出搬来京城、去屠户那里走一趟，钟菱以为这已经是钟大柱目前能迈出的极限了。 谈蔬菜的价格，比买肉繁琐多了，钟大柱居然也愿意主动提出来替她去？ “那……”钟菱把手里的券一放，再看见面前码得整齐的板栗饼后，眼前一亮，得寸进尺道：“您回赤北村，能不能把这盒糕点带回去给阿宝？”
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