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到了之后，李管事领路，一行人直往后院去。 相比上次来，院里显然热闹许多，几位新来的铁匠忙里忙外地给泥匠们搭手。这群铁匠都有一个共同的特征，就是他们都非常年轻，最大的看起来也不过三十，但其中并没有在苍鸾铁坊见过的老师傅。 卫蓁顿时明白了，这是老师傅们不愿意来，把徒弟给支使过来了。 瞥了李海潮一眼，对方心里跟明镜儿似的，人是燕景云派来的，他不敢自作主张，便让她自己来看。 能做到管事的，果真一个比一个精。 她倒是有把握，这不是燕景云的手笔。许是他把选人的事安排给了冶铁坊的管事，但老师傅是敢和管事对呛的，两相折中，结果就成了这样。 回忆之前去苍鸾见过匠人们，与院中的人一一匹配，还是有几张熟悉的面孔在，但这几位连徒弟都算不上，暂且属于帮工的范畴。 细想一番，学徒们虽然没有老师傅的经验丰富，可他们年轻，学习能力强啊。就是她计划好的步骤要稍作改动，不止教方法，还要讲原理。 毕竟，授人以鱼不如授人以渔。 卫蓁之前也想过要不要告诉他们其中原理，但是老师傅们大多有自己的理解，她担心他们接受不了。 眼前的这些学徒就不同了，他们对冶铁的理解尚浅，换种方法他们大概率可以接受。铁匠们真正吃透冶铁炼钢的原理，从长远角度看，与冶铁业的发展其实是一件好事。 于是，她立即让李管事找了间宽敞的屋子，再把铁匠们都叫过去。 大周第一堂化学课，从今天开始！ 中屋大厅摆着三个大圆桌，供匠人随意就座，卫蓁则坐在上首的黄花梨圈椅上，确保待会儿每个人都能听到自己的声音。 铁匠来时，她已经缕清思路，想好自己今天要讲些什么了。 鱼贯而入的人里，叶瑾和叶瑜也在，她专程遣人去叫他俩过来的，不会冶铁并不妨碍他们来听原理，冶炼一道，有些东西是互通的。 众人坐定，她在心里默数了一下，算上姐弟俩，一共十七人，人数适中，有问题她也能讲的细一些。 卫蓁简单地说了此举的目的，然后抛出一个问题。 “你们都是铁匠，可知为何冶铁要用铁矿石？” 她表现的平易近人，问题也简单，底下有一人打头，其他人纷纷跟着回答。但答案内容大抵都是一个意思，因为其他石头都没有这种石头烧出的铁多。 真是听君一席话如听一席话…… 见她始终没有给出肯定，下方逐渐安静了下来。 “对，也不全对。”卫蓁的声音轻柔却饱含力量，吐字清晰，能让每个人都听得清清楚楚，“主要是因为铁矿石中含有大量的铁元素，冶铁就是把铁矿石中的铁氧化物还原成单质铁的过程?。” 这一句涉及太多概念性的东西，她不得不每一个名词都掰开来给他们讲清楚，即使如此，大部分人都如听天书。 中途休息了一会儿，给他们都派发了纸笔，得知许多人不识字后，又让李管事每天抽时间教他们习字。 休息过后，她没再讲新的内容，而是把刚才讲过的概念又讲了一遍。一遍听不懂，多听两遍三遍，总能加深理解。 课后，卫蓁又等了一会儿，直到没有人再来问她问题时，方才起身回府。 晚上，西郊某所宅院内黑压压的一片，已经过了熄灯的时候，还是能听到簌簌的声音，侧耳细听，原来是几个人在说话。 “今天夫人讲的那些，你们听明白了吗？” 说话的是铁匠中的一人。为了方便，宅子里的厢房被改成了通铺，五人一间，他是五号铺。 “没有。” “不明白。” “太难了。” “小路，你呢？” “马马虎虎吧。”说话的是二号铺，是他们里面最机灵的。 “果然还是你小子聪明。” …… “你们说学这些真的能打出更好的铁吗？” 他们都是被抽来为夫人冶铁的，师父和师兄们不愿意来，他们则没什么话语权，只能照命令行事，可无论如何，他们也想成为合格的铁匠啊。 “夫人讲得头头是道的，应该有些道理吧。” “不好说，师父不懂这些，不也照样打出了百炼钢。” 话音刚落，屋内安静了一瞬，空气里只有窗外风吹枯枝的响动。 “睡吧睡吧，明天还得接着上课呐。” 良久，有人出声刻意终止了这场夜谈，可他们心中的疑问并未散去。 之后大半个月的时间里，卫蓁日日来此，从生铁、熟铁和钢含碳量上的区别，讲到铁矿石在炉膛内发生的氧化还原反应，还有几种常见矿石所含有的不同化学元素，以及它们与铁元素作用后产生的化学成分。 铁匠们与她年纪相当的也不少，为防止课上枯燥，她以百炼钢为例，详细地讲了每一步的操作与原理。至此，他们真的有几分相信她能改进冶铁技术，炼出更胜于百炼钢的兵器。 当然，她也讲了后面要用到的灌钢法，但尚未实践过，他们还是很难想象出成品如何。 这一日，上过课后，卫蓁像往常那样等着匠人来问问题。其他人待自己的疑问被解决后就离开了，有一个匠人却是在桌边磨磨蹭蹭的，见别人都走了，才上前来问。 “夫人，灌钢是将生铁与熟铁合炼而成的，但是铁液化之后流动不匀，会影响兵器各个部位的含碳量，这样的方法如何能胜过百炼钢呢？” 灌钢法究竟好不好用，对于没有见过成品的人而言，自然会持有疑虑。 算算日子，第一处起建的高炉，明日应该已经可以投入使用了。 于是，卫蓁没有直接回答他，“这样吧，你回去通知他们，明早开炉冶铁。孰优孰劣，眼见为实。”
第28章 十一月末的空气充斥着料峭寒意，更何况是一天之中气温最低的卯时。人的每一次呼吸，都带着刺激鼻腔粘膜的冷。 就在这样的环境下，有一群人已早早聚集在户外，沐浴在冷风中。天色尚暗，看不出他们的模样，却远远就能感知到每个人眼中的灼灼热意。 卫蓁来时，就顶着这样的一排目光，以至于她莫名有一种自己行走在狼群中的错觉。昨晚她担心今天时间紧张，特意早起了一个时辰，没想到还是要比他们稍晚一些。 人都到齐了，从他们中间抽了几个人出来实操，其余人围观，毕竟目前只有一座高炉能用。 后院已经被打通，修理成台地状了，高炉就修建在台地高低相接处，顺着台地边缘过去，齐齐四座，构造相同。 高炉底部坐立于低地，出渣出铁口分设炉底左右两端，每两座之间有台阶，可以顺着下到台地低地。风箱放置在炉前的平台处，与高炉相连的管子是陶制的，比起传统的黏土制管道孔隙要小，能使炉膛内的温度快速上升。上方收口处呈圆形，要高出台地近两米，匠人们通过此处投入原石、燃料。 被点到的四个匠人已经准备好了，其他的铁匠们也没闲着，先后帮他们把需要用到的矿石、煤炭都运了过来 首先，用少量易燃物把火点着，接着投入大量的煤炭，待炉膛温度上升之后，就可以倒入铁矿石了。 焦炭暂时还没有音信，这一次冶铁，卫蓁打算加入少量的白云石、石灰石和萤石助熔。 煤炭冶铁的过程中会释放出大量的硫和磷，这些都是不必要的杂质，除此之外，铁矿石本身在冶炼中也会产生诸如硅之类的杂质，这些都会影响成品的品质。 石灰石的主要成分是碳酸钙，可以在炉膛内与硅、磷发生化学反应，形成炉渣。白云石同理，也是起到了造渣剂的作用。萤石则是真正作为助熔剂被使用的，同时，它也可以去除杂质。 这三种矿石不仅可以被用在冶铁中，也可以用在高温釉的烧制里。这一点，卫蓁在上课时专门点了出来，之后，瓷窑不止可以烧制素色瓷，粉彩瓷和珐琅彩的诞生指日可待。 这当中，萤石主要来源于火山岩浆?，卫蓁先前派出几波人都没能找到，最后还是她无意中在一处胡人的珠宝铺中发现的。因萤石的外形瑰丽，被胡人当作珍贵的宝石售卖，她用了远超出其本身的高价才全部拿下。 原料都投入炉膛之后，就可以正式冶炼了。在这个过程中，炉前风箱处得有个人时刻注意炉膛温度，不断鼓风，以保证膛内温度处在一个合适的区间内。 随着铁匠鼓动风箱的动作，高炉的气温逐渐升高，此时的天仍未大亮，但空气中的寒意逐渐散去，那不止是因为铁匠们心里的热切，而是实实在在的，跟着风口跃动的火星，周遭的温度在一点一点的抬升。 在铁矿石炼化的过程中，还要陆续投入原石，其他倒是没有太多可供操控的余地的，另外的步骤要等到这炉铁炼成之后方可施行。 卫蓁有心唤围观的匠人去休息会儿，这炉铁炼化估计得大半天，一直守在这里也不是办法，更何况后面的锻铁、打制兵器，无一不是体力活，要养足精神才好啊。 可她低估了这群铁匠的对于冶铁一道的热爱，他们一个个嘴里说着“谢夫人关心，马上就去休息”，却就是不见行动，连挪一挪位置都不肯。 负责鼓风的匠人还有个木凳可以坐，其他围观的索性坐到了地上。虽然空气中的温度上升了，可地上还是渗人的寒气，他们却丝毫不在意，只关心自己选的位置能不能看的到冶铁高炉。 她也不再劝，让他们回屋搬了凳子再来，然后吩咐李管事准备好热汤。 未时，距离早上开炉已经过去了近十个小时，在这个没有温度计测炉温的时代，只能依靠匠人们的经验感知炉内温度。 不巧的是，这群学徒匠人的经验十分有限，他们难以把握炉温，而卫蓁更是只知道原理，没有实际操作过。 但好在还有办法弥补，未时过后，卫蓁就让人敲开底部的出渣口，每过一段时间，就放一次渣。 期间，不住地有围观匠人问那四个正在冶铁的匠人：“累否？困否？需要帮忙否？” 想着如果在对方给出肯定回答，自己也能上手实操。 无奈天不遂人愿，干活的匠人们给出的答案都是“否”。他们以前根本没机会自己冶铁，只能给师父师兄们打打下手，做些边边角角的活儿，这是他们第一次能够亲手冶铁，傻子才肯让呢！ 出渣口在炉底右侧略微偏上，出铁口设在左侧底部，铁液化后重量比炉渣大，因而沉积在炉底。 铁匠用钎敲开出渣口后，通红的液态炉渣蜿蜒流出，然后再将出渣口封闭。过了一会儿，重新敲开，如此反复，直到有液态铁流出。
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