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可是，那些在合作社里的伙伴，竟然来帮她了。 本被强行拉下大堂的杨寡妇，也从人群里跌跌撞撞跑出来，“是啊，谁家吃五谷杂粮的，没有个小病小灾的，需要人帮忙下地干活？” “这些东西，不是妖物，是救我们农人的命的！” 荆燕本想趁这个机会自己开口向这些人解释，农机用起来有多么方便，没有想到，却有人先以自己为例，替她打抱不平了。 “我这么多年，每年下滴干活腰病就犯得厉害，重的时候路都走不动，还需要人背着，”杨寡妇坐在地上，一把鼻涕一把泪地说道，“没有了荆二娘子给的这东西，我家几十亩地都不知道今年能不能收上一星半点！” “我家原本雇的帮工，只拿了预支的工钱就跑了，上月下大雨那几天，要是没有二娘子，我家的几百亩地，稻谷也全要烂在地里头！” 黄杨二人的证明来得恰到好处，雪中送炭。 人们在半信半疑间逐渐听进去了她们的话，没有人再对堂下的她指指点点戳脊梁骨地骂了，而是转而关注起了天上飞的。 “这些东西真有说得那么神奇？” “不用下地就替人干完农活，前所未闻呐！” “是啊，这几个人总不会都是被那女人买通了替她作证吧？” “这怎么可能？里面那个大嗓门的我见过，好像还是隔壁安平那边旗官家的，哪那么容易买通？” 荆燕双眼含泪，遥遥望向赶来帮她的伙伴们，这一眼不足以道尽她的感谢，然而黄娘子却摇了摇头，对着她比了个“不要怕”的口型。 她们曾受过她的帮助和好处，不能对自己的朋友随便趋利避害。 “这……” 堂上的刘县令认出，来人是与郑懋同为总旗的黄述家的夫人，他向来不愿和人为敌，黄述在安平再怎么不受宋百户的重视，也是统管整个所的几人之一。这种人是有正经军功在身，不像郑懋靠溜须拍马上位，位子坐得稳妥。 刘县令当下犯了难，将手里的红头签趁人不注意收了回来，假装没拿出去过。 现在的他，只想两边都不得罪。可是郑懋要这女人的命，黄述又派了自家夫人来保她的命，这不是为难自己吗？ 从郑懋找过他之后，他就与告状的侯大那边通了气，预备再堂上引导民心，借百姓之口，判那女人身怀妖物，蛊惑人心，用这些百口莫辩的罪状，再加上平头百姓的恐惧，将她设计成一个遭人唾弃的妖女。 最后请与自己相熟的耆老乡绅出面，先斩后奏，只管把罪过怪到动怒的百姓头上，摘干净了自己的责任，还能找到合适的替罪羊。 可是这群人一来，自己爹计划就这么泡汤了，刘县令气得在心里哭爹骂娘。 他恨恨地瞪着这群怀他好事的女人，却听她们还没有停下来的意思。 他拍着桌子一声又一声道：“肃静！肃静！” 荆燕全然不管他，接着黄娘子和杨寡妇的话说道，“若说这是妖物，民女还有更多，只怕在各位眼里，不只是妖物，非得天上的仙人才能造得出来！” “灌溉的，施肥的，插秧的，耕地的，收割的，样样不少！要想毁掉它们，先问问堂下的百姓愿不愿意！” 她拼了全力喊出这两声。 人群里一阵骚动，连挥着杀威棒的衙役都出来维持秩序了。 “让我们先看看她所说的东西！” “就是！是好是坏，也要让大家伙都看了才说了算！要是好东西，我们怎么知道你们带走之后，是真为我们好毁了它，还是自己独占好处？” 底下的人们眼睛也是雪亮的，越说越靠近自己的计划，刘县令听不下去了，也不管一边的郑懋脸色有多黑，只得先平息了怒火。 “本官是金县的父母官，自然是先为各位着想的，”他说得心虚，“原告侯大也说了，自己就是被这女人用妖物伤的，他们还有人证，伤也经过仵作验过——” “他也好意思告！分明就是他们先动手，我们才还击的——”荆燕立马开口反驳。 人群里也有人附和道，“侯大也对我动过手，事后还恶人先告状，说我先动了拳头！” “是啊！侯大平日里就是放利钱的，他的话几分真我们还不知道吗？” 事情又逐渐从争辩荆燕的农机是不是害人的妖物，变成了侯大的证词真假上来。 古时候的小地方本来多少都是排外的，然而，面对有共同仇恨的敌人，金县的百姓没有一昧的斥责她。有更多受过这一帮子无赖威逼骚扰的百姓也站出来，控诉他多年来横行霸道的恶行。 金县的县衙大堂中沸反盈天，乱成了一锅粥。 刘县令手中的惊堂木快拍断了，都不见堂下人买他的账，他气得将桌上的签筒往地上狠狠一摔，无数的竹片断裂碰撞声炸开来。 “用刑——！” 他大声吼道，“给我用刑！” “扰乱公堂多次，还敢满嘴胡言，挑唆民意？给我大刑伺候！” 两个衙役拿着绳索向荆燕走过来，二话不说就要捆上她。 “说不过怎么就要用刑罚堵嘴——呜——” 她话还没来得及说完，嘴里边被塞上一块破布，衙役架着她就往庭中刑架上拖去。 那么重的杀威棒，落在自己身上，不要几板子，就得要血肉模糊了不可！她还怎么走路，怎么下地，怎么养活自己和家人？ 她们已经如此努力想要扭转局面，却仍是被强权，一句话就杀尽了转机。 要是人都废了，官司赢了又如何？ 可是，如果不赢，往后就会被他们逼得一步一步，更没了活路。 自己必须熬过这一关，不能轻易认了！ 衙役的手死死箍住她，几乎是把她粗鲁地摔在了刑凳上，双脚双手再一捆，她还来不及反应，板子就泰山压顶般砸下来，疼得她一瞬间冷汗尽出。 “小燕儿——” 本来是来帮她脱罪的黄娘子，现在却只能在一旁眼睁睁地看着她受刑，黄娘子自己有丈夫的官身相护，荆燕却只是无辜的平头百姓，随意一句扰乱公堂，就可以要了她半条命。 黄娘子焦心地喊着她，恨不得自己的喊声能给她承受几份痛去。 “嗯——！” 又是一板子下来，她浑身抽搐起来，迟来的反应把痛感再次放大，只能靠闷哼缓解。 “她生过大病，身子弱，扛不住几板的！不要再打了！” 黄娘子几乎要扑出去帮她求情。 堂上的郑懋面无表情，心里已经开始盘算，这女子会熬不过第几板，晕过去了没有她那张嘴挑事，这事才能顺利办下去。 不过，郑懋的算盘珠子才开始拨，县衙门口却听有人大喝道： “住手！元凶已伏法在此——” 堂上堂下所有人惊得闻声转向来处。 只见一个带着斗笠，身量高大的男子，一手像抓着鸡崽一样，拎着一个浑身腥臭的中年男人，手一挥，就将人推到几尺外，正好跌跪在荆燕的刑凳旁。 她虚弱地慢慢转过头，看见了荆子玮那张惶惶不安的脸。 杜行替她找到了人。 她勉强勾了勾嘴角，还好，他赶上了。 她这个混账叔父身上也不知道沾了什么不可言说的污物，臭味爆炸般地在整个大堂中散开，熏得所有人都拿袖子掩住口鼻，臭得一口气都不想吸进去。 大板留在她身上的痛还在加剧，她太想质问眼前的这个人了，但她实在疼得一句话都说不出来。 好在，杜行替她开了口。 他看到了她身上的伤，原本只是七分焦急的声音里又掺进了三成的怒气，“元凶明明另有其人，你们不派人去追查，反对无辜者屈打成招，是何用意？” “安平中人荆子玮，欠下金县侯大二百一十三两银，”他反手拎起在众人面前发抖的荆子玮，使了全力，一脚踹在他的小腿肚上。 荆子玮在此摔倒在地，无比凄厉地惨叫一声，手脚并用爬到堂下，簌簌颤抖着道： “我认！我认！是我害的，是我害的！”
第30章 30 真相 戚笃行的思绪回到了堂审的一天前。 他先是收到了荆鸿的一封信，对着只有这六个字的字条，最初并未得其解。 后三个字“寻赌坊”，他还能大概理解是因为什么。 之前那个无赖头子说过，荆燕的叔父是欠了债，但也没说明是赌债，这一点是荆燕自己猜到的。 她说自己的叔父早年好赌，败了不少家产，不过后来到了安平后，家中一贫如洗，他也没有机会再去赌了，倒是靠穷戒了他的赌瘾。 不过，她也说过，自从她叔父有了家室，真心待她叔母，后来也多少受这个的影响。 而前三个字，他就无论如何也不明白了。 看这句话中的意思，荆鸿是要他在看看附近是否有医馆，再在医馆周围寻一个相邻不远的赌坊，就能找到人。 事不宜迟，他正要动身前往时，第二封信又来了。 看完荆鸿写的这封，他终于豁然开朗。 “杜行，”荆燕受了伤，声音有些发虚，“你是怎么找到他的？” 戚笃行没接下她的问题，眼神发狠，挥手推开行刑的两个衙役，快刀斩乱麻，将她身上的麻绳解下，看到她瘦削的手腕上一片红痕，囚衣身下也隐隐有血渍洇开。 他眼中一暗，将自己身上的部下临走前赠的斗篷摘下，披在她身上，遮住了伤处后，才说道：“疼得站不住，就扶住我。” 他抬起头，对着堂上振振有词道： “我乃荆家帮工，受东家所托抓到烦人，犯人既已自认，各位何不详细审审他？一个卫所城中的余丁，究竟是如何私逃到奎州的，还请所城的总旗大人解释清楚！” 郑懋打量着堂下来人，怪了，那女人是何时又冒出了一个帮手，但他仔细一想，之前去山上与她讲和时，就莫名遭人伏击，淤伤到现在还没好全。 看着人步法稳重，身形挺拔，是个实打实的练家子，多半那时候暗中偷袭自己的，就是这人了吧。 她竟然有本事，将这么多人都收入自己麾下。郑懋十分不满，自己的铲除计划又多了一道阻碍。 而且这人一开口便将矛头对准了他，目标明确，看来荆燕也同他通过气，知道真正要对付的人是自己。 然而郑懋早已准备好了说辞：“荆子玮可是交过买闲钱的，我有什么理由不放他出城？” 买闲钱，是卫所城中无人不知无人不晓的暗规矩。因为军户们受限于身份，随时要应召入军，在卫所城外不能随意走动，以防有屯军的军户逃走。 但军户又要为了生计奔波，卖粮卖菜，又或是手上有闲钱，不愿干分配下来的徭役，就会给卫所的军官们年年送一份买闲钱，赎来自己的自由。
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