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马车由远及近，那坐在外头赶车的，可不正是苏会元家的仆从！ “苏会元考完回来啦？” “苏会元考得咋样？” “苏会元能考上状元不？” “陛下长啥样，苏会元你瞧仔细了吗？” 一堆问题朝他砸来，苏源掀帘子的手一顿，笑容不改：“考完了，陛下乃真龙天子，我等岂可直视龙颜？” 那就是没看到了。 问话之人好不失望，紧跟着又追问：“那苏会元你考得咋样，能考上状元不？” 苏源语气波澜不惊：“苏某不知，结果如何还得三日后放榜才能揭晓。” “诶不是，我的意思是你觉得......” 眼中笑意变淡，苏源以手扶额：“对不住诸位，许是今日衣着单薄，受了风寒，我得赶紧回去加件衣裳。” 说罢放下帘子：“陈正，走吧。” 陈正一车缰绳，马车驶了出去。 这些人没问到想要的答案，皆失望不已。 “我看苏源他就是故意不告诉咱们！”喋喋追问的妇人叉腰，“当真是要做官的人了，都看不上咱们这些平民老百姓。” “人苏会元以后吃的是官家饭，咱们一辈子累死累活都比不上他。” “唉，谁说不是呢。” 你一言我一句，酸味儿隔老远都能闻见。 倒是有人保持理智，替苏源说话：“苏会元不是说了，他受了风寒，你们咋这么不讲理呢。” 谈论声一滞，众人面面相觑。 要问他们为啥，还不是心里不舒坦。 他们这些人在皇城里活了几十年，子孙后辈也都老大了，即便读过几年书，也顶多考个童生秀才。 再看苏源，不过是个从外地来的年轻小子，却一举夺得第一，再过不久就要当大官了。 如此落差，谁受得住。 满腔酸意无处发泄，只好搬着凳子各回各家。 留理智尚存的几人不住撇嘴：“真是，自己儿子没本事，反倒酸起别人家儿子了。” 再说，像苏会元这样的，放眼整个靖朝又有几个。 与其言语挤兑，还不如跟他打好关系，日后若有个难处，也能搭把手。 对于这些人复杂的心理，苏源那是一清二楚，只是懒得计较。 嫉妒心谁都有，以前他还嫉妒别的小朋友都有爸妈车接车送呢。 这点鸡毛蒜皮的小事，如今不值得他放在心上。 回到家中，苏源褪去长袍，换了新的一身。 先前在奉先殿，弘明帝看他的策文，纵使表面镇定，手心和后背还是升起一层细汗。 黏答答的贴在皮肤上，很不舒服。 苏源把贴身的里衣过一遍水，挂在晾衣架上，至于其他几件，交由明日卢氏浆洗。 这时，陈圆过来问可否开饭。 苏源把木盆推进墙角：“开饭吧。” 按理说殿试是提供午饭的，只是那个点他恰好在润饰策文，中途停下会被打断思路，故而坚持着等回来再吃。 陈正路上听苏源说还没用饭，回来就急吼吼跑去厨房，让卢氏做饭了。 卢氏在后厨干了十几年，早已练就出一手烧快菜的本事。 苏源不过换身衣裳的功夫，再出来已经开饭了。 卢氏母女把饭菜端上桌，无声退出，苏源先是喝一口水润润嗓子，才执筷用饭。 饭后，苏源去书房将今日殿试的策题与策文默写下来，放入暗格之中，和之前默写的会试文章叠在一起。 方东和唐胤将在三年后参加会试，且不论能否走到殿试这一步，这些文章或多或少对他们能有些帮助。 等殿试放榜后，他衣锦还乡，顺便将这些带回去，赠予他们，就当做久别重逢的见面礼。 科举的六场考试全部结束，不论结果如何，苏源是彻底放松下来。 倚在靠窗的矮塌上看了小半天的闲书，直至夜幕降临，陈正过来敲门，询问是否开饭，才意犹未尽地放下书。 临睡前，苏源想起昨天出来得急，有几本书落在自习室里了，心神一动，进去拿书。 书紧挨着沙漏，苏源倾身时，不小心碰到沙漏顶端，“十倍速”三个字缓缓浮现出来。 苏源眼眸微转，忽而想起一件事。 若他这次有了进士功名，自习室又该升级了。 二十倍速......又该是怎样逆天的体验？ 苏源是会元，若不出意外，一甲三人中肯定有他。 只等放榜唱名，自习室就该升级了。 苏源如是想道，带着书出了自习室。 等待放榜的这三天，苏源给自己放了个小长假，该吃吃该睡睡，将“躺平”二字表现得淋漓尽致。 ...... 就在苏源躺平放松之际，殿试阅卷也在如火如荼地展开。 八位读卷官每人各一桌，轮流传阅弥封好的答题卷，并在卷上留下“o”“x”等五种记号。 得“o”最多者即为佳卷，而后读卷官又将得“o”最多的十张答题卷挑出，呈到弘明帝面前。 “陛下，此为一等卷，共计十张。” 彼时弘明帝正在批阅奏折。 又到了每年一度的金堤巡查，工部尚书庞诩递了折子上来，陈明此事。 庞诩是弘明帝信重的臣子，无需犹豫，当即提笔准奏。 听说是殿试一等卷，弘明帝当即来了兴致，看一眼侍候在旁的福公公。 福公公将答题卷取来，双手呈与弘明帝，然后安静退到边上。 手指顺了顺拂尘，福公公想到那位苏源苏公子。 会试放榜前那几日他就听陛下夸赞过苏公子的文章，前天殿试结束后，陛下又乐呵呵地提及他的策文，几乎是把满意写在了脸上。 陛下可是出了名的挑剔，能得他如此赞赏，想必定是一等卷第一位。 就在福公公胡思乱想之际，弘明帝已经看完摆在第一位的策文。 捏着弥封的答题卷，弘明帝乜了眼读卷官，语气听不出喜怒：“这份考卷，是佳卷？” 读卷官垂首肃立在殿中，咽了下喉咙，高声回话：“回陛下，此卷得‘o’最多，自是佳卷无疑。” 弘明帝并未言语，只是将“佳卷”放至一旁，看起第二份。 不是。 第三份，也不是。 ...... 直到第八份，弘明帝仍未看到想看到的那篇策文，额角青筋狂跳。 福公公何等敏锐，立马觉察出帝王的不对劲，腰杆子都绷直了。 御案后，弘明帝神情冷酷，眼角的皱纹都彰示着为帝二十余载的威严。 他将第八份放在第七份上，直接越过第九份，去看最后一张答题卷。 右上角，明晃晃挂着八个“o”。 再翻出前面的佳卷，上面只有六个“o”，与第二、第三份一样多。 捏着答题卷的手指微微泛白，这一刻，帝王的怒火到达顶峰。 “啪！” 弘明帝将所谓的佳卷重重拍到御案之上，厉声怒喝：“六个o的答题卷你放在第一位，却把八个o的放在最后一位，伍良你到底是何居心？！” 伍良脑袋里嗡一声，小腿肚发颤，扑通跪了下来，浑身抖得跟筛子一样，半天憋不出一整句话：“陛、陛下......微臣......” 弘明帝双手撑桌，脸上一阵风雨欲来：“微什么臣，你倒是说个所以然来，至少糊弄糊弄朕。” 伍良喉咙里像是被什么黏性物质堵住，呼哧呼哧喘粗气：“是微臣的疏忽，不慎......不慎将佳卷放错了位置，还请陛下恕罪。” 弘明帝又坐了回去：“不信。” 福公公：“......” 伍良：“......” 此时伍良恨不能时光倒流，打死他也不会答应诚王的要求，收下两千两银票，以及那篇文章。 诚王让他记住这篇文章上的字迹，在他将一等卷呈给陛下前，把字迹相像的答题卷放在最后一位。 若事成，诚王会保他来年官升一级。 伍良被诚王画的饼乐昏了头，尚且抱有几分侥幸，觉得陛下肯定会钦定前三人为一甲，后面那几份多半会因为“o”不如前三份，潦草地一扫而过。 届时他完成了诚王的交代之事，来年还能官升一级，岂不快哉？ 只可惜他低估了弘明帝纳才之决心，更不知道这字迹的主人和弘明帝早在多年前就已经有了交集。 打从他被利益冲昏头脑那一刻，就注定了这个结局。 弘明帝隔空点着伍良：“朕看你素来刚直不阿，这才钦点你为读卷官，说吧，是谁让你这么干的？” 伍良软瘫在地，要哭不哭的样子。 陛下说得不错，他确实刚正不阿，可他不想在侍郎这个位子上坐到死。 他想要升官，只能答应与诚王合作。 一步错，步步错。 伍良选择认命，把自己和诚王的交易如数相告。 然后重重叩首：“还请陛下看在微臣主动招供的份上，不要罪及微臣的家人。” 在此之前，弘明帝以为伍良出此下策可能与会试第二，崔璋有关。 谁料主谋竟是他的亲儿子。 一边是多次令他失望的诚王，另一边是文采斐然的大功臣...... 弘明帝心里的天平无知无觉地倒向苏源这边。 “朕原本打算等吏部尚书致仕后由你顶上，现在看来是不必了。”弘明帝无视伍良的崩溃，漠然道，“明日你自请辞官罢。” 伍良哽咽跪拜：“是，微......草民遵旨。” 待伍良踉踉跄跄地离开御书房，殿内重归寂静。 弘明帝凝着苏源的策文，怔怔出神。 福公公则掩下眼底的惊涛骇浪，低头装死。 一刻钟后，弘明帝长叹一声，言语间不乏怅然：“来福，传朕口谕，诚王禁足三月，罚俸一年。” 福公公领命而去。 抵达诚王府时，诚王正在正妃周氏院子里，商谈是否拉拢崔阁老之子崔璋。 听下人禀报说福公公来了，连忙同周氏起身相迎。 走进花厅之前，还跟周氏说：“多半是父皇得了什么好东西，让福公公送来呢。” 周氏只温柔笑着，并不言语。 然后，诚王就被打脸了。 当福公公传完天子口谕，诚王整个人都愣住了：“好好的父皇为何罚我禁足？” 罚俸也就罢了，他不缺那点银钱，可为何要禁他的足？！
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