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吾十七含了笑意的声音忽然从门口响起，正陷在记忆的任阮唬了一跳。 她下意识就将手中最后两笔匆匆收尾，假装没注意到他，自顾自将画像卷起，踩着楼梯“蹬蹬蹬”便冲上了顶层的房间。 “郡君？” 吾十七疑惑的声音从身后传来。 任阮赶紧将画像藏好，又动作迅速地，将提前完成的假画像翻找出来。 在门开的前一瞬间，她迅速调整好自然的茫然姿态，手中抱着与方才别无二致的画卷，朝推门的吾十七回过头来：“啊，十七，你找我？” 吾十七的目光在她手上的画卷停留了一瞬，笑道：“郡君不是将像画完了么，这会儿又急着忙什么呢？连我进小院都没注意到，跑得仿佛见了老虎似的。” “是啊，刚刚总算把最后一幅画卷完成了。” 任阮活动了活动酸涩的手臂，在脑海里急速搜寻着掩饰的理由，很快心念一动，故意抱怨道，“你瞧瞧我，这几日为着神像分尸案真惦记得疯魔了。” “方才恍惚着将这画像里的女子，也瞧着好似和哪桩案件里的相像似的，就赶紧急着上来翻卷宗了。” “谁知道上来瞧着满屋子的卷宗，才发现都不知道翻查哪一个。” 任阮左右看了看，很苦恼地敲了敲脑袋。 她见吾十七只微笑地看着自己，嘴角叼着的松针满不在乎地翘起来，顿时有些试探不下去了。 任阮叹了口气，将手中的假画卷主动塞给他：“得了得了，好容易都完成了，十七你赶紧帮我把这个也送回密室去吧。” “我也要好生歇息一下了，省得见着什么画像都疑神疑鬼的，累死了。” 吾十七揽过画卷，听着她的抱怨，咧开嘴笑得很阳光：“郡君是要好好放松下了，在这样紧绷着下去，今天怀疑这些画卷倒也罢了，若是明天怀疑起咱们来，我上哪哭去？” 任阮被戳中心事，脸上险些没控制住。 她勉强笑着地想再找补两句，楼下又传来平安的呼唤：“姑娘，我把十九大人带来了！” 两人闻声从盘旋楼梯上往下看，只见最底端的小圆圈里，平安和小蛮正架着四肢无力的吾十九，抬脸仰望着这边。 任阮正急着从和吾十七这里的尴尬气氛脱身呢，忙回道：“先送上来罢。” 小蛮力气大，再加上重活做惯了的平安，两人不出几息，便健步如飞地抬着人上来了。 满脸幽怨的吾十九浑身湿漉漉，睁着半迷蒙半清明的眼睛看着任阮，慢半拍地抬起手，颤颤巍巍地指着她：“任、任姑娘，你好狠的心肠啊……” “咳。” 任阮看着吾十九胳膊上的水和掐痕，便知道这俩人恐怕为了让醉醺醺的吾十九清醒过来，下手还真是没个心软。 她从门口让开：“先把人扶进来吧。” 吾十七看着被架进去的吾十九，有点儿意外：“十九也忙了这些天，难得喝醉了高兴，便放他一日假罢。” “是吾九九，说十九喝醉了好像脉搏有点问题，我便让她们把人寻来好生照看着。” 任阮随口推着锅，又故意道，“记得十七你身体一向不太好，今日也小酌了两杯。不如待会儿吾九九取了医箱回来，叫他给你也瞧瞧？” “这倒不必了。”吾十七立刻告辞，“我还是先为郡君将画像送去密室吧。” 看着十七没怎么怀疑离去的背影，任阮嘴角露出了一丝胜利的微笑。 果然，没有哪个男人乐意总听到自己身体不好的话儿。 任阮搞定地拍拍手，转身回房间，本来还稍稍高兴的眼睛，在对上吾十九的一瞬间立刻沉了下来。 吾十九还委屈巴巴地在给自己头发拧水：“大冬天的诶！昨天还在飘雪呢，你们居然硬的下心肠泼小爷的水！” 小蛮拿了帕子，有点慌乱地给他擦水珠：“十九大人恕罪。” “姑娘既然这样吩咐了，肯定有姑娘的道理。” 平安蹲在他面前苦口婆心，“大人肯定是哪里得罪了姑娘，或者有心瞒了什么事儿，还是自己主动说出来的好。” “若不是你今儿在席上那酒杯拦都拦不住，姑娘找你问个话儿，哪还要受这般罪。若是谢大人在，泼下来的可就不是什么水了。” 这话说的吾十九顿时一个激灵。 也不知是真想到自己隐瞒的什么了，还是因着提到了又敬又怕的自家大人，总之吾十九的酒立刻彻底醒了大半，比严冬里的冷水还管用些。 任阮哼了一声，合上门扇，也不拐弯抹角了：“吾十九，这些日子坊间那些关于我的传闻，你可知道多少？” “什、什么传闻啊？”吾十九擦了擦额头，心里还存着侥幸，“郡君你也知道我和杜朝偷卖你话本子的事儿啦？” 他赶紧笑嘻嘻地指天发誓：“好姐姐，这可都是杜大少爷的主意啊！” “那些个什么英勇女画师独闯鬼窟超度成佛，什么娇弱少女提剑救落难英俊小侯爷，还有其他乱七八糟的，我可是极力反对，以死相逼，叫杜朝不能这么夸张的啊。都是他不听，偏要为着那点能赚银子的看头，乱加油添醋。” 哟，还有意外收获呢。 “我说之前怎么到处都传我有三头六臂，处处降妖除魔呢。” 想起之前明瑟郡主好奇的追问，任阮有些气笑。 但她很快无情地打断吾十九的狡辩，直截了当：“这都是过去的事儿了。我想你知道我现在指的是什么，吾十九。” 吾十九声泪俱下的掩饰性控诉表演滞了一下。 任阮淡淡道：“京都传我靠裙带关系上位的传闻，你早就知道了，对不对？” “为什么不告诉我？” 本来还不知原委的平安和小蛮瞪大了眼。 小蛮脸和眼眶一下子就红了：“什么裙带关系，究竟是那个挨天杀的，竟在外头这样败坏姑娘的名声！” 平安也气得浑身发抖：“姑娘拼着性命查案子，没日没夜地画像，外头竟拿这样的名头来羞辱姑娘！” 任阮摆摆手安抚她们，目光始终极具压迫性地落在吾十九身上。 “任姑娘你……你从哪听来的啊。明明大人离京之前，还把这流言清理得干干净净。” 见任阮挑明，知道再瞒不住的吾十九垂头丧气：“这些日子我也得了空就在外头抓人打嘴，怎么还是叫你听到了这些腌臜东西。” 任阮抓住重点：“谢逐临离京之前，这般流言就开始在京都盛传了？” “尽管大夏曾有太后全盘把持过几年朝政，大部分的人到底，还是对于有能力的女子还是迂腐打压的。” “或者说，也许就是因为太后执政手段狠厉，很多人对才艺卓绝的聪慧女子敌意更甚。”吾十九耷拉着脑袋承认，“其实早在任姐姐你入衙察院的时候，这些脏声音就开始在京都层出不穷了。” 毕竟衙察院嘛，众人怕归怕骂归骂，其实心里哪一个不是无比向往着，渴求往里面钻呢。 而一介商户出身的小小女流，却得了御上亲许的衙察院首席画像师身份，叫他们怎么咽的下这口气。 听得此言，任阮冷冷的脸色反而滞了滞。 如果这样细究起来的话，不服气和质疑的声音，应该从她入主大理寺画室的时候，就已经一直在耳边嗡嗡作响。 但那时候的她并不在乎，只一腔孤勇钻在案情中，根本没将那些阴沟里的蚊虫放在心上。 然而如今再回想起来，从她的视角里，反而是正是进入衙察院之后，她的周遭再没了这些令人厌烦的嘈杂。 显而易见，这些都是谢逐临沉默地在背后为她一一扫清。 “刚开始还只是些酸言酸语，偶尔几个嘴巴不干净的，也都被大人明里暗里地教训了一顿，便老实许多。”吾十九坦白，“真正突然开始爆发流言的时候，是在除夕夜宴之后。” “除夕夜宴？” 小蛮眼泪打转：“果然当初奴婢就该拦住姑娘去找傅大人。男未婚女未嫁的，怎么能和同乘一辆马车进宫呢？” 任阮平静地拍了拍小蛮：“同乘马车又如何，我又没有做错什么，问心无愧。” “莫非是因为谢大人在宴会上公开护着姑娘，才叫这些人嚼起了舌根？”平安猜测，愤愤道，“可眼下姑娘都和谢大人有了婚约。圣上御赐的天合之作，他们若看不惯，有本事自己到御前说道去啊！” “就是啊！” 吾十九也气愤极了，“大人为此不高兴了许久，忙于出使西芜事务之余，将那些蹦跶得凶的狠狠处置过几次，又派着吾十六强硬镇压，才终于让这些污言碎语销声匿迹了。” “大人怕姑娘听了难过，一直是特意嘱咐，不许传到你的耳朵里。” 吾十九愧疚道：“谁知道大人才刚离京，那些脏话又卷土重来了，这一回竟比除夕那时候的更猛烈更不堪入耳。” “我忙得脚不沾地，怎么也没能如大人那般消灭掉它们也就罢了，竟还让大人保护了这么久的任姑娘知道了这些东西。” “我没那么脆弱。” 任阮冷静道，“我怕的不是知道这些东西。我怕的是这些东西背后推动势力的目的。” “现在整个京都关于我的谣言，想来已经不是从前那般私下的小范围流传了。现在甚至我们只是随便走进京都的一家小饭馆，都有宾客在其中大肆谈论。连饭馆中的伙计，也不无知晓。” 任阮将今日在“江南忆” 的所遇转述给他们听。 “而且我想，应该也不止是在寻常的百姓坊间了。那些贵戚权门中的耳朵，恐怕也都波及流转到了。” 如果说神像巡游时她站在高高的花车之上，因为太过远离而对台下众人于自己的议论目光感受迟钝的话，那么在送别西芜使团之时，她立在容纳了众多贵门女眷的城墙上，便已经清晰感受到了许多奇怪的打量和避讳。 当时她根本没有想到这一层上，只当是旧派贵族排斥自己这个草根郡君，并不放在心上。 现在想来，原来却是因为此。 难怪绕着她走的贵女贵妇那样多，就算是前来搭话的，眼底也总残留着一丝掩饰不住的鄙夷。 任阮她还记得当初对自己格外热情的明瑟郡主。 那天在城墙上相遇时，明瑟郡主却也是对她避之不及。 “说说看吧。” 想清楚了这些天里奇怪的关窍，任阮反而更加心平气和了，她看向吾十九，“他们在这京都盛传的那些谣言，究竟将我描述得有多寡廉鲜耻，罪孽深重？” 吾十九想起那些话，便气恼了个大红脸，支支吾吾的，就是不肯说。 “你不说，我自有人问。” 任阮也不再强迫他，起身就去开门，准备去寻吾九九。
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