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这倒不是什么浮于表面的客套话，前阵子那些请愿的士子阵仗不小，霍光从他们口中也把沈照辛的生平履历听了个大概，像这样捐华务实、刚正不阿的廉官最是不可多得。 沈照辛却道：“老了，从前也有为民请命的雄心壮志，如今只想守着妻女，平平庸庸过完下半辈子。” 这话若教旁人听来多少有些不识抬举，他沈照辛确实也做了大半辈子的不识抬举之人。 可霍光知道，沈照辛这是心寒了，半生清官，却蒙冤不白。 霍光道：“小家不安，何以安大家？如此也好。两月前，有许多士子走上这九级台阶，恳请还沈大人以公道，今日沈大人走下这台阶，就可以与家人鸡犬桑麻，安享天伦了。” 九有至高无上的含义，素来只有帝王可用，但大理寺门前的九级台阶却是本朝开国皇帝特准的，寄寓了尊崇律法、君权亦不得藐视律法的美好愿景。 霍光这是想告诉他，不要辜负了律法和那些伸张正义的士子。 沈照辛却似不闻他话中深意，只顾望着台阶下立着的女子，满眼的温情和痛楚。 那是他的女儿。 自打他病好了，换回了正常的牢房，就反复听狱卒说起他的女儿。外头传的风风雨雨，说他的女儿为了救他做了摄政王的妾室，还去了吴州，为朝廷立下了招兵揽马之功。 是他没用，才需要女儿舍出自己。 他早就知道自己的性子并不适合官场，却不信邪地硬撞硬碰，他其实不怕头破血流，却断不能再赔上家人。 沈照辛毅然向霍光辞别。 他被关的久了，养病的时候就在那张木板床上一躺就是几个时辰，病好了也是在牢房角落坐着，哪有什么机会活动筋肉，如今一迈开步子，这一年被埋在黑暗里生出的枯朽就忽然从骨子里钻了出来，下个台阶都颤颤巍巍的不稳。 霍光还没去扶，知知已经急急走了上来，一手打伞，一手搀着她的阿爹。 两人走下阶去，她像小时候犯了错那样，眼睛盯着脚尖，低着头不说话，等阿爹先训话。 但以前都是芝麻大点的小错，这次却是无可挽回的大错。 还好阿爹没抬起胳膊甩开她，只是也不和她说话。 街边停着两辆马车，其中一辆便是要送沈照辛回沈家的。如今他脱了罪，沈府门口的封条也终于可以撕下了。 沈照辛上车后，知知也跟着上去了，却没坐下，她磨蹭了半天才道：“阿爹，你先回家去，殿下安排的人就等在沈府外，会帮着阿爹一起收拾，明日我再同你一起去接阿娘。” 宫里不比外头，便是小小一个浣衣局，人手更变，也要过了重重手续，还有不少地方要交接。因而阿娘要晚一日才能出来。 眼见知知要下车，沈照辛却叫住了她：“你这是要回摄政王王府？” 知知没说话，默认了。 沈照辛痛心疾首，一拳锤在自己的大腿上，手上青筋都已暴起：“糊涂啊……囡囡！” 如果要用女儿的下半辈子来换他出狱，他宁肯就此含冤枉死。 知知用小小的掌心握住他的拳头，柔声宽慰：“阿爹放心，再等女儿几天，女儿一定回家和你们团聚。” 她斩钉截铁说完，便上了旁边的那辆马车，沈照辛眷眷不舍地看着她离去，铮铮男儿，眼中也扑朔着压抑的泪光。 沈照辛不知此时萧弗就在那辆车上，否则说什么他也要当面把人讨回来。 如今知知已经不是罪眷之身，她是堂堂正正的沈家小千金。 不能再在别人家里受委屈。 … 沈照辛没用萧弗安排的那些仆人，当场就把他们赶走了，自己动手收拾着沈家，先是把门口没过鞋子的牛筋草一棵棵拔了，再把那些歪了倒了的桌子椅子一把把扶起。 门前的冬雪像厚棉絮似地盖了一层，铲开后倒是连尘泥一起清理去了，省了不少事。否则攒了一年的脏垢，踩一脚上去，飘起来的浮灰都要呛口。 大理寺也派人把当初从沈家抄家打包走的东西送还了回来，堆了几大箱子。 沈家的家当都充了公，清点过估过值，虽然有些已然拍卖出去，如今自然做不到一模一样的归还，但价值几何，就归还多少，银钱数目上不会有缺。 第二日，因要去宫门口接沈母，知知起了个大早。 萧弗正好也要进宫。但知知要先到沈家接上她阿爹再去宫门外，两人一南一北，自此岔开了路。 萧弗没再跟着，却是派了江天跟着知知。知知总觉得他是防着她不回来了一样。 萧弗确实给江天下了令：“务必把她护送回来。” 诚然，他不认为知知有那个胆子一去不返，可她与家人久别重逢，好不容易回趟家，万一想住几日再回来，那他就有一段日子见不到她了。 不是他不近人情，可她在身边的时候，他总是睡得分外的好，若少了这么个暖床的小东西，他也怕不习惯。 知知倒没想着今日就走，但一时不想回王府也是真的。 当初沈家倒了后，雇佣的那些仆工都已各自散去，死契捏在沈家手里的，则和那些物件一并归了公家，在这一年里病了死了的也不在少数。 如今家里无人可用，阿爹又不愿殿下派来的人手帮忙，那么大一家子，她得留下来帮着阿爹阿娘收拾。 三个人一会儿抱在一处哭，一会儿又劫后逢生地傻乐，这般收拾了大半日，统共也才理出来两间厢房，勉强算是有了睡的地方。 就是灶台也被砸碎了，不能用了，吃饭还没着落。 好在风雪已停，沈父就用砖头在院子里搭了个简易的炉子，烧了一大锅红烧肉。 顺道把那只因崴了一条腿幸运地没被充公的桌子，也搬到了院子里，就在炉子边上吃起了晚膳。毕竟主厅的灰尘蛛网都还没来得及打扫。 边吃边聊，竟也有了那么两分围炉夜话的况味。 江天抱着剑站在沈府外，他自习武以来耳力敏健，就是不想听见里头的人说的那些话也难。 “摄政王他……对你如何？” 知知没法对阿爹阿娘说谎，如果连他们也要瞒着，她当真是没有可以吐露实话的人了，“阿爹放心，殿下他人很好，就是有时候凶了些，粗蛮了些，强硬了些，冷漠了些。但也很护着女儿，不是个坏人。” 沈母一听粗蛮强硬，就心疼的厉害。倒不是她尽往某些事上头想，可她是过来人，怎能不知道他们男人猴急起来有多折腾人，更何况她的乖囡是给人当了妾室，以色侍人，她在宫里自从知道这个消息，好几天连饭都没能吃下去，她使劲给知知夹肉：“乖囡受苦了，来，多吃点。” 知知：“不苦的，知知过得很好，阿爹阿娘才是苦。女儿不孝，这一年都没去见过阿娘一面。” 一家人说着说着，沈母就想起了外头的江天，“不说这个了，那个跟着你的少年人是谁？也是王府的？” 知知说是。沈母其实知道自己和夫君都是受了王府庇佑才能安然回来，心里虽然难受，但对王府的人也恨不起来。何况江天在她眼里还是个半大的孩子。 她盛了碗饭，夹了两块不带一点肥腻的瘦肉在上头，又浇了点肉汤，给知知：“端去给他吃点吧，在外头站了那么久，虽说才落了雪还不到冷的时候，但终归不比咱们有炉火烧着，给他暖暖身子也好。” 知知乖巧地捧着饭便开门去送，余光里还见阿爹蹙着眉瞪了阿娘一眼，又被阿娘瞪了回去。 门一开，院外呼啸的冬风卷起草叶，扑面刮来，知知本能地闭了闭眼躲避。 睁眼时，却见一身雪衣狐裘的男子肃容而立，与她半步之遥。 不是江天。 她刚想惊呼，却捂住了自己的嘴，小声问：“殿下怎么来了？” 萧弗见她穿的单薄，解下身上的狐裘披风，裹住她：“你的呢？” 知知今日穿了袄子，其实一点也不冷，她见到阿娘时，才发现阿娘这一年瘦的都快皮包骨头了，便把那条狐裘脱下来给了阿娘，抵御风寒。 萧弗听了有些不悦，这狐裘献上来的时候还有些故事，说是骑猎的人遇见了两只白狐，一只中了箭，一只竟不肯离开了，那人便把两只都猎了回来，结果却原是一公一母。 狐狸皮被扒了下来进献上来，萧弗便让人做了两身披风，其中一身给了知知。 但他不悦归不悦，还不会在这样的小事上和她计较，只问：“何时回去？” 知知把饭碗往一旁的江天手里一塞：“我阿娘让你也吃点，都饿了一天了。” 而后才眉眼黯黯地回答道：“吃完便回了，不过妾明日还要来的，家里还没收拾好。” 想到沈父把那些得力的仆从都退了回来，萧弗就冷笑了一声，没用的骨气，到头来只会害妻女辛苦受累，否则不出半日，就该收拾稳妥了。 知知见殿下还不走，忽想到她只端了一碗饭出来，可门外如今却有两个人了。她犹疑着问萧弗：“殿下……应当吃过晚膳了吧？” 萧弗淡淡嗯声，知知放下心来，便退回了院子里，作势要关门。 萧弗伸手挡住门扇，“不让我进去？” 知知诚实道：“妾吃饭不慢的，可殿下要是进去的，这顿饭都不一定吃的成了。” 她阿娘还好，可阿爹那样子，见了殿下定然要梗着脖子没个好脸。 萧弗力气大，知知全然扳不动门，就在要无奈松手的时候，又有人策马而来。 一匹白蹄银骏，青衫疏拓。 知知一喜，对着院子里喊了一声：“阿爹阿娘，孟大哥来了！” 这些日子先是盼着阿爹重审的结果，再是盼着接阿爹阿娘回家，她都忘了，冬试都考完了，也不知孟大哥考的如何。 沈照辛在里头应道：“快让人进来！” 孟青章拎着几大盒礼品下马，分别与萧弗和知知温文一礼，而后在一刃锋利如割的视线中，踏进了暌违的院落。 见知知没跟上，他回头问了声：“知知？”
第53章 贺状元 知知上一次见孟大哥, 还是秋试放榜那日，在城门口。 那时候孟大哥管她叫“姑娘”。知知后来虽然也想通了，那时那般境况, 他若不称她一声姑娘，就该叫她沈姨娘了。 可知知还是心里憋闷。 如今又听见孟大哥唤她知知, 瞬时就气顺多了, 眉眼弯弯地道：“来了来了。” 萧弗见二人这般一应一答，收紧了指力, 只是这次不是挡着不让关门，而是抓住了知知的上臂。
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