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“刘，刘侍郎，您先去，属下，属下还要去请一人。”吴伯甫的属下道。 “谁？”刘若竹随口一问。 “住在南山堂的裴小娘子，现在死的是一个女人，咱们吴县令又对裴小娘子极其信任，所以就叫属下去请了。”属下一脸无奈道。 这差事也不好，虽说裴小娘子一介布衣，倒不会将自己一个公门中人如何。但大家伙儿都看得出来，人家裴小娘子根本不乐意介入这个案子，是自家县令一再出尔反尔。 刘若竹一听到「裴小娘子」，沉下去的面容渐渐浮上一丝笑意。 “这裴小娘子可脾气大得很，本官同你前去，你请不来，还有我，不是么？” “多谢刘侍郎体谅。”吴伯甫的手下在这一刻发自真心认为刘若竹善解人意、体恤下面的人。 这几人到达南山堂时，见虚掩着的门里飘出一丝袅袅白烟。 刘若竹细细嗅出，眼底浮上一丝好笑的意味。这位日日煎药的小娘子，今日居然有闲情雅致在煮茶。 “好香的茶。”刘若竹笑叹，就要去叩门。 呆头呆脑的阿则跟在身后，却莫名恍出一句：“郎君，你现在不是不喜爱茶的气味儿了吗？” 刘若竹叩门的手停在半空中，转身道：“君子爱茶，因茶性至浓，至醇，至平淡。而非至浊，至浑，至深暗。不是不爱茶，而是取之有道。” “好深奥。”吴伯甫的手下发自内心感慨。 阿则的自豪感油然而生，“那是，咱们家郎君就算不靠门第入仕，走科举，也是要当状元郎的！
第17章 红粉骷髅 门忽然从内打开，刘若竹被唬一跳，差些一脚踩空，栽到地上。 刘若竹见来者是裴约素，又因手下们都在身后看着。故而强作镇定，单手负于身后，笑着与她寒暄：“有些日子不见，裴小娘子不煎药，改煮茶了。” 裴约素看看手中的茶碗，再看看立于眼前的刘若竹和他身后的人马，便猜到其来意，她低下头，面无表情地回道：“刘侍郎还请让让，我这茶水低劣，碰脏了刘侍郎孔雀罗织的锻衣就不好了。” 刘若竹听罢，忙让开一条道，双眸却饶有兴致地打量久不见的她。 不知是否春日渐盛的缘故，还是她衣裳单薄，整个人看起来竟似素藕抽条般，更显亭亭玉立了。 裴约素将茶水泼了，就要关上门，却被一只手拦住。 “裴小娘子好没礼貌，某亲自登门，居然不请某进去喝盏茶？”刘若竹见地上沸热的茶水，再次笑道：“刚过一道，某来得正是时候。” 裴约素将门拉开，站定后同他说道：“以茶待客，是为礼貌。刘侍郎既非客，又非病人，来我这南山堂做什么？” 刘若竹一眼看穿她的不情愿，单脚已跨进门内，“我心中郁结难消，担忧案情担忧得整夜睡不着，这也算是病吧？我这是特意上门来请小娘子医治呢。” 裴约素察觉此人的厚脸皮非寻常人可比，只是愣神的功夫，他已然进屋，倒是他的属下们，只规规矩矩地站在门外。 屋内。 管延京正坐在毛毡上为病人搭脉，看到刘若竹的一刹，微微一愣。刘若竹躬身行礼，也没出声。 四目相对之下，算是问候过了。 裴约素只能将他领进后院儿，在一株枣树前坐下来。 “刘侍郎此次前来，也是为倚翠阁的案子？”裴约素开门见山。 刘若竹倒是不急，闲闲地打量四周。 这管家的院子不大，也只这一进，却打理得颇为干净雅致。就说这枣树下，竟还挖了一条小渠。裴约素坐在这树下渠边煮茶，若是进入夏日，枣花簌簌，曲水流觞，也是人间一大乐事。 “刘侍郎？”裴约素唤他。 “嗯？正是。倚翠阁的老鸨死了，死在了来御史的家门外。所以，这个案子很快就会惊动朝堂，成为大案了，刑部必须接手。那老鸨是名妇人，所以还是裴小娘子过去验尸比较方便。”刘若竹也同她开门见山。 裴约素正色道：“先前我去验云烟的尸体时，曾同吴县令坦言过，这是我最后一次介入此案。” “所以，此番是由我来请小娘子。”刘若竹作揖。 裴约素压根不为所动，面色愈加严肃，“刘侍郎，我实在不愿介入这桩案子。此案无论有多复杂，都同我毫无干系。我不会，也不可能再趟入浑水之中。除非……刘侍郎你以官员的身份来压我。” 她这是赌了一把。 裴约素私心里认为，刘若竹这样的「伪君子」无论心中多少阴谋，明面上总是谦逊知进退的，所以，她赌他不会。 刘若竹那一双漂亮的桃花眼微微眯了起来，好整以暇地打量裴约素有一会儿。直到看得她心中七上八下，这才缓缓开口，谁知这一开口，就是必杀。 “我怎舍得拿身份压你，我怜香惜玉，欣赏小娘子还来不及，只是，同为女子的陛下却不见得。” 裴约素听明白这句话的含义后，手中的茶碗一抖，半杯茶水倾倒在了地上。 刘若竹笑得极轻，却波光潋滟，他不动声色拿走裴约素手中剩下的半杯茶，直接饮尽，还做出评价：“茶叶成色虽一般，煮得却是入味，刚刚好，不涩嘴，也不寡淡。” “陛下为何会知道？”裴约素慌了神。 她的神情落在刘若竹眼中，令他心中多出一份猜想，嘴上却继续编着瞎话：“上次入宫觐见陛下，我将王家小儿的案子讲与陛下听，你是其中浓墨重彩的一环，陛下对你很有兴趣，她一贯喜欢聪慧又才华出众的年轻娘子。这次的案子传到陛下耳中，陛下想必还是会让你试试的。” 其实，上次刘若竹同武皇提到王家小儿的案子是真，只是还未讲到裴约素这儿，便被太平公主的求见打断了。 这会儿，刘若竹不过借题发挥，原本只想让她配合查案，不料还试探出了些别的东西。这可就有意思了。 裴约素在这一刻，也发觉自己反应过度。对面这人太过狡猾和聪明，若是被看出什么，就不妙了。 可这难道是天意吗？还未准备妥当一切，冥冥之中就被牵引入局了吗？又或者，是自己太过紧张，这长安之内，世家贵胄何其多，与皇家扯上关系的，又有多少？自己何须过于担忧？不过，若真是一局，躲是躲不开的，不如躬身入局，方能破局。 有时候徐徐为之，倒不如快刀斩乱麻。反正迟早有这一天，反正自己的命也是捡回来的。有些事情九死一生，但生而为人，必须迎难而上，这是她的使命。 几番思考一下，裴约素倒不紧张了，而是迅速下了决定：“如此，刘侍郎，我便随你走一趟。不过，我有个要求。倘若我出了事，请你保管大夫和管大哥性命无忧。” 刘若竹一愣，一是他没想到她的转变如此之快，快到令他瞠目结舌，二是她以为自己走的是条死路，自身难保之下还想着别人。 “放心，你不会死，万事有我。”刘若竹笑得笃定。 不过，裴约素却不会因他的笃定就真的相信未来是一片坦途。 “还有一事，若是，若是我被暗算，请你给我面见陛下的机会。”裴约素又提出一个条件。 刘若竹抬眉，微微的讶异写在了眉宇之间。 “你为何……我答应你便是。” “刘侍郎，我全力助你破案，在这期间，我们是否会同许多贵胄有牵连？”裴约素忽然问道。 这一次，刘若竹明显曲解了她的意思，“你放心，我说了护你平安，你自然不必……” “我想同你一起审查，哪怕女扮男装，给你当属下。”裴约素直接打断道。 刘若竹这次的惊讶，就直接铺满整张脸了。 二人一齐离开时，管延京恰巧刚给上一个病人开好了方子。 “管大夫，有一桩案子还需裴小娘子配合查明，晚辈向您借走她一刻功夫，下次特意前来拜访管大夫。”刘若竹面向管延京的态度，比上次还要恭敬。 “是……最近闹得沸沸扬扬的青楼那个案子吗？”管延京问。 “正是。”刘若竹倒也没藏着掖着。 “刘侍郎公务繁忙，不必特意前来看望老夫。”他语气里的不欢迎，刘若竹和裴约素都感受到了。 尤其，管延京望向裴约素的眼神复杂，几次想要张口，却又沉默。 “师傅，不必担忧我，我知道自己在做什么的。”裴约素轻声宽慰他，内心忽然有些悲戚。 “嗯，早点儿回来，严婆子炖了你爱喝的汤，我加了几味药进去，最能益气补血。”管延京不提关切，话语中却处处都是关切。 “哎。”裴约素痛快应下。 她一转身，随着刘若竹跨过院子，迈过大门的门槛时。仿佛迈过过去那些年叠加在一起的记忆碎片。 京兆杜氏、清河崔氏……崔氏，崔詧。 这个名字，她永远不会忘记。
第18章 红粉骷髅 既然刑部正式接管了这个案子，老鸨的尸体自然被抬到了刑部存放。所以，裴约素第一次去往刑部验尸。 比之县衙，刑部的停尸房位于更深的地下，比地牢还要深个七八尺。 裴约素刚往下走了几步，便冻得瑟缩。忽地，肩上多了一件光滑温热的衣物，定睛一看，竟是件狐裘。 “下雨天不分男女，但这停尸房幽冷，小娘子身子单薄，到底不比男子。”刘若竹淡淡一笑。 “多谢刘侍郎关怀。”裴约素只当他这是为了督促自己仔细验尸，所以拉紧狐裘，倒也未过多客气。 刑部的衙差已经替她备好热水和姜片。 裴约素净过手后，将一片生姜含在口中，便掀开草席上的白布，开始干活儿。 “死者女性，年纪三十五至四十岁左右，身材丰腴。” “死者脖子上有一处明显勒痕，但痕迹较淡，未伤及喉骨，不能判定是否为致死伤。从身体的僵硬度和皮肤上的尸斑来看，死亡时间应该是前日夜里子时……唉？不对……” “你说什么？”刘若竹替一旁记录的小吏开口问道。 裴约素吐掉口中姜片，疑惑地抬头：“我说，这尸体不对。死者口鼻眼中已生出虫卵，且尸僵出现缓解现象，死者确实死于前日夜里子时左右。但你看死者的脚部和腿，却僵硬得厉害，最多死了六个时辰。” 好奇使得刘若竹走近尸体，细细望去，果真如裴约素所说一般。 只是，死者口鼻眼中的虫卵实在恶心，令他不忍再看。 裴约素看出刘若竹的不适，想要宽慰他：“这才到了春天，不过是生出些虫卵。若是夏日，尸体腐烂发臭，更会生出许多蛆，它们……” “裴小娘子，你接着说尸体为什么会呈现两种截然不同的变化吧。”刘若竹故作镇定，看起来是想要尽快知道尸体出现变化的秘密，实则是因为想到裴约素所说的场景，心中直泛恶心。
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