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她掰着指头细数给良恭听，听得良恭露出意外之色，她便笑着将桌子敲敲，“这不是有意为难人嚜，就是头嫁的姑娘也不敢张这个口。我看她就是想吓退人家，给你留着空子呢。你再不请人去说，转头人家果然答应了，可就真是没机会了。” 倘或人家真能应承，倒是易寡妇的福。他岂能半路杀出去断人前程，前头理智抽身，不正是为给她留一条更好的路走？这世间比他好的路简直成千上万。 他笑着摇摇手，“您净是瞎出主意，人家放着这样好的前程不要，往我们这破院子里扎什么？您别操心，我的亲事不急，等我赚足了银子，还怕寻摸不到一门好亲事？” 良姑妈苦口婆心无果，只得收声，赶他去睡。 此夜两处愁眠，自良恭去后，下晌胡家的队伍就打发了个小厮先行到府上报信。说胡家舅母并安家少爷次日即到。尤家里外都有些意外，往年胡家不过是打发个管事的来走动，想不到今年却是当家太太亲自来走动。 妙真还未及多想舅母是为什么亲自来，回房便被花信拉到卧房里叽叽咕咕点了几句，“方才听见安大爷明日到，你瞧见没有，白池笑得好不高兴。” “是么？”妙真不欲在此话上纠缠，只是装傻充楞，“就你眼尖。” “她那点花花肠子还能逃得过我的眼？”花信嗤笑一会，扯着妙真，“姑娘真别不当回事。” 妙真只是傻呵呵地笑，入夜睡在床上细想，不知道该怎么拿这事当事。要做太太的人，连这点小事也不能容，是要叫外头笑话的。何况这人是白池，她自幼分走了白池的母亲，还她一半的吃与穿并半个丈夫，都是应当。 无论如何，在名目上，白池至多能做个美妾，她才是未来那个的“安家夫人”。一个千金小姐将来要变成当家做主的太太，这是顺理成章的事情，不容差池。 她翻个身，仍觉得这不算件大事。她的心里无大事，眼下要紧的，是明天良恭捎回来的兔肉脯与炸鹌鹑，以及要作什么装扮才能令安阆眼前一亮。她在意的，不过是一份小女人的虚荣心。 这点虚荣谁没有？白池也不例外，仍寄希望能在妙真的倾城容光底下挣扎出一抹自己的色彩。她天不亮就起来拣选衣裳，蹑手蹑脚地将年节底下新裁的几件夏衫摊在榻上。 饶是如此，还是惊动了林妈妈，她静悄悄坐起来，看着白池不安分的背影在未褪的月光里蠢蠢欲动。 “吭吭。” 林妈妈咳嗽两嗓子，惊得白池回身，掌上了床前的灯，“娘，您这么早就醒了？” “我醒得可没你早。”林妈妈话里有话地睇她一眼，肃穆地把床沿拍拍，让她坐，“丫头，咱们娘俩可不是尤家的家奴，是半道入的府。得先太□□惠，可怜咱们娘俩个没归宿，才留咱们在这里。虽然先太太早去了，可这些年，尤家从没有哪里亏待咱们。待你更是没得说，你的吃穿用度，只比二位姑娘略次一些，比外头那些小门小户的姑娘不知好到了哪里去。在世为人，可是要讲良心的呀。” 忽然没头倒脑的一筐话说得白池心虚意冷，把头低着笑了下，“大清早的，娘怎么想起说这些有的没的话？” 林妈妈把被子理着，神情冷淡，“我怕我再不说，你就忘了自己是谁了。我虽没读过书，不认得几个字，可在为人上，我不比那些读过书的妇人差在哪里。我一辈子就讲究个知恩图报，问心无愧，我的女儿，也断不许她做个忘恩负义的人。” 白池半晌无言，心里却是哀哀戚戚地哭过了一遍。 比及天光放出一偏朦胧的幽蓝，她起身去将榻上的几身衣裳折起来，声音藏在模糊的轮廓里，有些沙沙的，“我就是怕衣裳在箱子里搁久了有霉味，拿出来散散味道。” 林妈妈晓之以理一番，又动之以情，“姑娘，我是做娘的，哪里会不晓得你的心？眼下已是最好的了，将来你跟着妙妙去，也算是成全了你的心事，你还有什么不知足的呢？咱们是什么身份？怎么还敢妄图名分？那不是咱们该想的。” 白池背着身立在橱柜前，让清晨的露与风堵住了嘴，爱与伤悲都不能出口。 次日一早，阖家女眷就到门口瞻望胡家的车马，只看这郑重的态度，可见此事在曾太太尤其要紧。 曾太太原是胡家的丫头出身，跟着妙真母亲陪嫁到嘉兴尤家来，即便早扶正做了太太，也是“树高千尺不忘根”。 望到红日发白，胡家的车马才煊赫地驶到门前，曾太太忙捉裙下了石蹬去迎，向马车上下来的一位华丽妇人连福了两回身，“听见舅太太来，我昨夜就高兴得睡不着，天不亮就起来吩咐厨房预备洗尘的席面。舅太太这一路还顺当？” 这胡夫人有些发福，满月脸，水杏眼，头上的钗环多得压没了脖子。妙真悄悄并着脑袋与鹿瑛耳语，“瞧，舅母还是这样子，生怕别人不晓得她家有钱，恨不得把脑袋作花瓶，将满副家当都插上去。” 鹿瑛抿着嘴笑，掣她一下，“快别叫她听见，又要抱怨娘没管教好咱们。” 还不是胡夫人看曾太太是他们胡家的丫头出身，待她就有些不大敬重，并不大怎样拿曾太太当正经的尤府太太看待。再一则，胡舅爷是妙真母亲庶出的兄弟，血缘上到底隔着一半。 曾太太在旁半搀半挽着她，她那双眼只管斜瞥着曾太太，“原早就该到的，在苏州耽误了一程子。” 说到苏州，那眉目里无不是赫赫扬扬的得意。曾太太知情识趣，忙问：“在苏州有事？” “可不嚜。”胡夫人立马郑重其事道：“去苏州黄大人府上叨扰了些日子。” 尤家承着朝廷在苏州织造的纺织事务，也认得这黄大人，是位人物。曾太太惊叹，“唷，舅太太与黄大人家里有来往？” 可算是问到胡夫人心坎上去了，她抿着唇神神秘秘一笑，“他们黄家想说我们雀香做儿媳妇。就为这事情我才亲自到苏州与他们商议。既然都到了苏州了，也不怕远，也来嘉兴看你们一趟。” “那这门亲事说定了？” “说定了。不过儿女们都还小，还有几年才办。” 两位小姐跟在后头听见，相看着吐吐舌。正此刻，胡夫人向后扭头笑看妙真，“妙妙愈发出挑了。安家少爷本来是随我们家的车马一齐来的，今早进城，他说要先去买个什么东西给你和你爹，想必一会就到。” 妙真回头一寻，那曲曲折折花砖一直通到大门外，一张张面孔里，果然不见安阆。 安阆来往嘉兴多回，自然是不会迷路，大早起便暂辞了胡家的队伍，独自往玉宝街上来买桂兴铺子的炸鹌鹑。 他们安家不比胡家，早是个破落户了，好容易中举，把一些人来送礼打点了带来，路上一看，还不及胡家一个指缝，未免不够敬重。只得投其所好，专门兜转一趟，买些尤老爷与妙真都好的东西，聊表敬意。 可是不凑巧，桂兴铺子的炸货名满嘉兴，这会已赶不上了。安阆站在铺子前好说歹说，人家硬是遥遥手，“你早来半刻还赶得上，这会没有了就是没有了，要吃明日请早。” 安阆欲要加钱，可摸摸褡裢，囊中羞涩，实在说不出口，只站着满面作难。偏身旁忽地有人搭讪，“我让你一包。” 眼前果然递来一个桐油纸包，顺着那手望上去，是位眉目浸霜的青年，却挂着一脸松松散散的笑意。
第18章 风度云移 （〇七） 那人不是良恭又是谁。他看此人是个读书人，外头穿一件寻常苎麻湛蓝褡护，里头是一件洗得薄旧了的玉白道袍，头上扎着网巾，肩上背着褡裢。却是位落魄子弟。觉得此人与他同陷窘困，因此难得一回善举。 安阆忙连连谢过，摸了铜板给他，“真是亏得兄台出让，可是解我之难了。” 良恭哪还要他这几个钱，便摇首笑道：“用不着谢，你只管赶你的路去。”言讫自行走了。 转到盘云街上，二人又撞在一路，均感意外，相视一笑。安阆拱手道：“真是凑巧，多谢方才公子肯成人之美。” 良恭听见“公子”这称呼，浑身不自在，忙摆手，“不要叫公子，哪家有我这么穷的公子？” 安阆觉得这话本该是自己的说的，眼下从另一个气度咄人的青年嘴里说出来，倍感亲切。少不得拱了拱手，“英雄莫问出处嘛。请问公子姓名？” “良恭。”良恭在肩头拱手回了个礼，“你是外乡来的？” “从常州来，到此地访亲。” “常州？”良恭不免暗里认真看他两眼。此间已近尤府门前，听见看门的小厮老远就摇手招呼“安大爷”。他心下一笑，真是天道机缘，想什么就来什么。 眨眼间，他忙敛了那不端正的笑脸，兜至安阆跟前郑重拱手，“原来是安大爷，小的未曾见过，先有失礼，万望恕罪。” 这功夫，门上的小厮已迎将过来，待安阆热络得要不得，想必是猜准了他已中举。且别说尤府的看门小厮，这一路上，连胡夫人的待他的态度都是天翻地覆，逃不出也是这个缘故。 这年月，谁不是长一双势利眼？ 还是这良恭，两人不认得时他便慷慨解难，如今彼此知道身份，他也只是尽个下人之礼，并不过分讨好。可见猜得不错，这良恭也是有君子之风的人。 安阆也不要门上小厮引，只向良恭笑着打拱，“原来你是姨父家的人。既如此，烦请你引我去拜见姨父姨母。” 良恭将其引到厅上，恰逢开席，阖家人口都在，他便悄然退回院中，手里提着两包兔肉脯与炸鹌鹑，竟不知该如何安放。 待那两包冷肉被遗忘，已倥偬过去几日。安阆与胡夫人被安置在园中客房，胡夫人每日由曾太太陪着访亲探友，诉说家常；安阆则多半与二姑爷寇立伴在一处吟诗作对，谈笑风生。 然而这跌碎几处的亲戚，都是貌合神离。胡夫人不过每日见缝插针向曾太太炫耀新结的亲事；安阆也与那一身奢靡习气的未来连襟话不投机。 这日寇立邀安阆往行院吃酒，安阆借故推脱，抽出身来在园中闲逛。逛来逛去，脚似认得路，不觉走到妙真院前。 犹豫间，门内走出个媳妇，是曾太太房里的人，笑着请他，“安大爷没午睡？真是巧，大姑娘也睡不着，你进去兄妹二人好说话。” 因与妙真有一层亲戚关系在，倒不必太过避嫌疑。况且听这媳妇的意思，是得曾太太允许的。他便点头往里进。走到场院中，向东厢瞥一眼，那槛窗上正映着一枝碎影，微微拂动。 这时节黄莺稀疏，在心里“喳喳”地聒噪，有种抓心抠肺的痒。偏这会，妙真一张艳绝脂粉阵的笑脸嵌在正屋窗户上喊了声：“表哥，快进来吃茶。”
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