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只是，每一次他对虞凝霜的态度都很微妙，爱答不理，鼻孔朝天。 这一次，居然当面口出嘲讽了。无非在嫌弃虞凝霜设计的糕点、尤其是那成本最高的尊享版销量不佳。 毕竟那些精美的雕花木盒正是这一位管事负责的，折腾许久才敲定。 结果呢，卖得居然最差。希望越大失望越大，他心中难免怄气。 再加上长久以来，亲眼见姜阔对虞凝霜那格外的礼遇，他更是深感憋屈。 “钟管事。” 姜阔蹙眉低声呵斥。“刚开张半个时辰，如何能见得全局，慎言。” 他的神色倒是很真诚，似乎也惊讶于钟管事所言。 但虞凝霜不知他们是不是在一红一白合伙唱戏，妄图PUA她。 说实话，她也并不太在乎。 虞凝霜只淡然一笑，不疾不缓地说出了自己的推论。 “几种最便宜的包装，购买者大多是粗衣百姓，是为了给自己和家人尝个鲜。” “至于团圆版、尊享版，这几种一盒就要几两银子的版本，非富贵人家而不能买。但这样的人家，少有家主自己出来逛街采购的，都是由仆从代劳。” “而仆从们初见这样高价的点心，也不敢擅作主张购买，而是会回去复命，得了准确口信再来。” 虞凝霜晃了晃自己的小册子。 “我粗粗一数，大概有十六人询问过尊享版的价格，说不定不日就会前来购买。做生意，有起有落，总是要有些耐心。我那冷饮铺每逢节气轮换新的吃食，也难免要惹一番争议。可如诸位所见，那半死不活的小破铺子，侥幸也算是开下来了。” 钟管事听得脸一阵红一阵白。 他居然被一个不到双十年华的小娘子教育要“有耐心”。 对方甚至还将自己那名满京师的铺子，说是“半死不活”。 他还能说什么？ 只能陪着笑糊弄几句，还得夸虞凝霜“谦虚”。 他是觉得尊享版的销量实在太拉胯，因此揣测着姜阔的心思，想给虞凝霜一个下马威。 然而想起自家主人刚才那无情的呵斥……跟随姜阔多年，钟管事自认还是能拿准姜阔情绪的。 他额间不禁冒起细细冷汗。 说不定这马屁……被他拍到马蹄子上去了。 似乎是为了弥补手下的无礼，姜阔越发和颜悦色起来，又说要送虞凝霜去他名下另外两间糕饼铺子参观。 因为按照约定，四季糕也会在那两家铺子同时发售，只不过没有此处这样隆重场面罢了。 虞凝霜自然又是婉拒。只不过提起糕饼铺子，她确实有一事要与姜阔相商。 “姜小行头，我与隔壁的梁大娘想一同开一家糕饼铺子。” 姜阔的手骤然一紧。 凭她的手艺，虞凝霜如果开了糕饼铺子，必然势如燎原，多少都会抢走他家生意。 没给姜阔太多的时间瞎想，虞凝霜马上澄清，询问姜阔是否想要入伙。 姜阔这才面色稍霁，却略有犹疑。 自家已然在糕饼一项上深耕十数年，积攒下不少名气，似乎并没有与人合作分利的必要。 对虞凝霜来说，姜阔的加入本就是可有可无，特意来说一声，不过是顾忌梁大娘的心愿。 如今见他犹豫不决，虞凝霜也懒得继续陪聊。 她其实是个急性子，亦不喜姜阔这瞻前顾后、八百个心眼子的性格。 还没有梁大娘痛快。 况且，她和姜阔一直以来都是这样干净利落的相处方式，各尽所能，各取所需，十分官方。 他既然不愿，虞凝霜也不再劝，告辞转身离去。 姜阔本就是佯装矜持为难，不过是为了获取更有利的合作条件，或者是……更多的虞凝霜的注意。 他没想到虞凝霜完全不惯着他的毛病。 姜阔当即傻眼，后悔不迭，他愣了半晌才想起叫手下去追。 然而虞凝霜的脚程跟兔子似的，转瞬已然不见人影。 姜阔呆立原地。 在他身后，贩卖四季糕的彩棚渐入佳境，越发人头涌动，越发生意兴隆。 然而，在这片欢声笑语中，姜阔却完全高兴不起来。 *——*——* 虞凝霜行止匆匆，倒不是有什么急事。 相反，一离开遇仙楼的地界，她便放慢脚步，漫无目的地闲逛起来。 不是为了陪同家中小辈玩乐，也不是为了铺子经营而奔波，就是慢悠悠地闲逛。 虞凝霜自然很享受亲朋好友的陪伴，但有些时候，她也想只有自己陪着自己。 因此，她甚至让系统完全静音沉睡进识海当中，以确保这片刻难得的平静。 那一日刻闲章，碰触到虞凝霜自己都未察觉到的委屈。 她似乎真的没有过只属于自己的悠闲时光。 年少时自不必说，因穿越者的身份，她连那稚童懵懂的特权都荡然无存，时时刻刻都在警醒着为家人操心。 如今日子过得富足，却又被各种店铺事务缠身。 凌玉章的寿宴让她感触颇深。 欲到天边更有天，她拼命登高，然而，高处不胜寒。 冥冥之中，她能感觉到自己尚未走到顶峰，却已有了急流勇退、给自己留条后路的心思。 她刻意放慢脚步，一步一步慢慢走，免得一朝踩空，登高跌重。 四季糕的发售，冷饮铺的新品迭代，这在往常的虞凝霜看来都是务必要亲力亲为的大事，然而如今看来，这些风头不出也罢。 她只想让家人过上安稳富裕的生活，等着三年婚期满，便带他们迁居江南，真正用上那一枚闲章。 虞凝霜任凭思绪漫游，不知不觉沿着一条河岸而行。 樵夫、贩妇、伎子、乞丐……形形色色之人在桥上桥下交汇，在上游下游呼应。 虞凝霜举目远眺，依稀见到这一条小河渺远而瘦弱的源头。 汴京是一座从水上生长出来的城市，汴河的脉络便是她的骨骼，因此城中沟壑水渠、闸门河道众多，纵横交错。 因今年干旱，此河水位极低，暴露出河岸干涸的淤泥，像是溃烂的伤口。 虞凝霜正在发呆，只听“哗啦”一声，竟有一黄裙妇人跳入河中。 虞凝霜被吓了一跳，但因发觉河水只到妇人膝盖，便未真正惊惧，仍倚桥而立，默默观望着。 谁知那妇人却像疯了一般，双臂狂摆，躬身在浑浊水中寻找着什么。
第92章 鬼樊楼、爆炒羊杂 马上便有几个人跳入河中去救黄裙妇人, 然而那妇人兀自挣扎，只顾在泥水中搜索扑腾，任污水溅了满身也不停歇。 且口中一直在拼命嘶喊着什么, 姿态犹如厉鬼。 虞凝霜倾耳细听，辨别出那是一声声凄厉的“孩子，我的孩子！梦儿……梦儿……我的孩子！” 只听这么几句，尚不知前因后果，虞凝霜便跟着肝肠寸寸而断，哀哀欲绝。 很快，桥上停驻了一些看热闹的人, 七嘴八舌议论起来。 众人只对那妇人的疯癫形貌指指点点, 却也不知其原因, 还是桥上一直窝着的老乞丐开了口。 “真是造孽啊, ”他道，“她是前几日孩子被人拐走了, 也就疯了, 日日来这里寻。” “叫谁拐走的？” “天知道。总之是这沟渠里冒出来的。” 听了老乞丐这话，问话人便摇摇头唏嘘。 “那寻不回来了, 哪里能寻得回来呢？鬼樊楼之名可是白叫的。” ……鬼樊楼！ 光是听到这个名字, 虞凝霜都觉得心中一悸, 头皮发紧。 “樊楼”本是这泱泱京城中最大的酒楼，占地广，楼宇高, 灯火通明, 奢华美丽。 而与之完全相反, 所谓“鬼樊楼”代表的则是阴暗潮湿，是不见天日, 是黑暗中的恐怖。 “鬼樊楼”——此乃汴京人对城中地下水渠的统称。（1） 河水滋养了汴京的生命，同样也滋生了罪恶。 因为本朝极其重视水运，城中人工水渠就有数百条，且都挖得又深又广，十分坚固，因此便常有罪犯、游民藏身其中。 更可怕的是，这些沟渠四通八达、互相勾连。 可以说，汴京有多宽广，地下的沟渠就有多宽广，所以才以最大的酒楼“樊楼”将其冠名。 因为今岁大旱，更多沟壑渠岸中无水填灌，无形之中，鬼樊楼的地界倒是又扩大了许多。 虞凝霜听说，住在鬼樊楼这地下世界的，大致有万人不止。 其中，绝大多数是难以为继普通生活的苦命人，只能苟安于鬼樊楼，吃残羹冷炙度日。 但也有一部分是真的杀人抢劫、无恶不作的罪犯。 他们借助鬼樊楼的地形优势，躲避官府追捕，狡兔三窟，难以追踪。 而近年来，他们做的更多则是掳掠妇女、儿童这天杀的勾当。 因在沟渠之间神出鬼没，一击即中，受害者往往来不及反应就被拖入深渊，家人更是无从寻找。 所以小孩子若是不乖，家中大人便常以“让鬼樊楼把你抓走！”来恐吓，能止小儿夜啼。 但是这样的话，虞凝霜一次也没有和弟弟妹妹说过。 小孩子闹腾起来，她自然也说过气话、说过重话、说过吓唬他们的话…… 然而，只有让他们被拐走这样的话，撕裂虞凝霜的嘴，她也说不出。 太可怕了。 太痛苦了。 光是想一想，虞凝霜便觉得整颗心要碎裂。 而现在，在她面前，正有一位母亲那碎成齑粉的心。 嘶叫许久，黄裙妇人的声音渐低下去，只是那其中的哀恸和悲惨仍如被割喉时喷溅的鲜血，将这欢乐喧闹的汴京城图景都蒙上一层骇然血色。 虞凝霜不忍卒听，逃命一般转身离去。 一旦远离那道沟渠，天光依旧明亮耀眼，商贩走卒依旧活力全开，行人们依旧三三两两、说说笑笑。 无人在意一位母亲失去了她的孩子，从此陷入永生绝望的悬念。 虞凝霜心中极不好受，也没了逛街的心情，草草买了几样东西，便往虞家走去。 等到严严实实把小妹抱在怀中的时候，虞凝霜才有了一点安稳的实感，她也早已换上笑脸应对家人。 许宝花问：“怎么忽然回来了？今日你那铺子里不是很忙？” 在立冬这样节庆，鞋履铺自然是休息的，所以虞家人都安稳待在家中过节。
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