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*——*——* “这是州桥那一片儿做得最好的冰雪冷元子了，大娘子好歹尝一尝。” 那碗冷元子也算做得玲珑可爱，一个个圆嘟嘟的糯米小元子雪白雪白的，静静趴在碗底。 楚雁君咳了两声摆摆手，“小豆子，辛苦你到处去搜罗。这冷元子你吃罢，我不吃了。” 说着，她又让陈小豆退下，屋中只留了李嬷嬷。 李嬷嬷见她愁眉不展，心知总不会只是因为好几天没吃到合意的饮子，踌躇半晌还是问出了口。 “大娘子可是有什么心事？” 楚雁君长叹一声，看着这与自己朝夕相处二十载，说是主仆、实胜姐妹的李嬷嬷，终于吐露了心里的秘密。 “前几日我日日吃那虞小娘子做的饮子，却未想到她还有那么一层身份。” 李嬷嬷甚是不解，“做些小营生的小娘子，还能有什么身份？” “其实啊，要真说起来，清和与她有个未成的婚约。” 惊诧不已的李嬷嬷直接叫出声来，“阿郎怎么会和皂吏家的女儿定下婚约？” 楚雁君闻言低笑，“他严家也不是什么公侯氏族，官儿都刚做到三代，怎么就不能娶皂吏人家的女儿了？我也只是个塾师的女儿罢了。” 严家是祖籍闽南的农户，本分种田攒下家资，便开办族学，督促族中子弟读书。 如此耕读传家数代，到了严铄祖父严理那代，终于祖坟冒青烟，出了他这么一个中了州试的人才，又要去京城礼部贡院参加省试。 然而，任他严理是举族供养出的金疙瘩、紫微星，也架不住他迷路、染病又遇匪，险些在这赴京的路途中送了命。 恰好那时虞家祖父虞大成携家眷逃荒，也往京城而去，因缘际会之下救了奄奄一息的严理，对他多番照拂，又结伴而行，一同安全抵京。 严理后来高中，在翰林院做了个侍读学士。他知恩图报，帮着虞家在汴京落了户，给虞大成寻了皂吏的差事，甚至要说定下儿女亲家。 只是彼时，两家孩子都已长大成人，比如严理之子早就与家乡的楚雁君有了婚约，只等再过两年就成婚。 儿子一辈不成，便说起孙辈，要将两家未来头生的孙子孙女凑做一对。 但虞大成深知，虽是一起上的京，然而两家就像入了汴京城便分流的河水一样，从此殊途。 官是正道，吏是杂流，自家和严家差距巨大，所谓孙辈之事又太过缥缈，实没个准头。 虞大成只当严理是客套的戏言，并未答应，也未放在心上。 后来，不过五六年光景，严理英年早逝，这事就再没人提起。 虞大成之子虞全胜子承父业，也当了府衙里的小步快； 严理之子严岐却青出于蓝，年纪轻轻就一步一步做到了阁学士，常常伴驾，很得圣心。 至此，人世浮浮沉沉中，虞家和严家再无联系。任谁也猜不到，不过二十几年前，两家先人竟是过命的交情。 这般悠久内情，李嬷嬷也是第一次听说，惊讶得目瞪口呆，一时还真无从搭话。 倒是楚雁君絮絮自语，“本就是先人一时空口许诺，说到底，连个定都没下，算什么正经婚约？可是巧姐啊，若是不知还则罢了，我既知有人原来可能是清和的良缘，难免就想象，万一他们成了婚该是何等天伦景象。” 语气渐渐泣不成声，楚雁君泪珠双垂。 “想我去前，竟是见不到儿子成家立业了。叫我如何走得安心啊？” 李嬷嬷忙哄，“既有这渊源，大娘子何不干脆上门提亲？阿郎一表人才，也是佳婿人选啊。” 楚雁君只摇头，“清和现在被堵了仕途，不过一个虚的官身。但凡那小娘子心开了一窍，也能察觉出不妥来。若是个心气儿高、主意正的，更是不会答应。我虽没见过她，可你和小豆子都讲她貌美天成，又有手艺又有手腕。这样的人物，嫁入殷实人家做个当家娘子，不知有多自在快活。又怎会愿意嫁来这沉郁郁的宅？” 楚雁君当然不是真想严铄娶了虞凝霜，只是忽然知晓虞凝霜身份，心中感慨万千。 她将虞凝霜当成一个追缅的信号，越说，越觉得儿子怕是难娶到贤能合适的新妇，自己更是挨不到儿子娶亲之日，不禁悲从中来，将幽幽呜咽洒满了暗室。 立于屋外的严铄听到这里，便不再听下去了。 他默然回身，离开了母亲的屋室。 随侍一旁的陈小豆，慌忙抬脚相随。 严铄身形颀长，步伐一迈，陈小豆便跟得吃力。 他心想还是第一次见阿郎这样走路，全无平日里的矜雅稳重，相反，那步子既疾且沉，简直像是以脚掌为武器，一下又一下击打这本该厚德载物的大地，激起的尘土石子一如皮开肉绽时飞溅的鲜血。 陈小豆被这没由来的幻象吓得一激灵，忧心地赶至严铄后侧方，抬眼去偷瞄他。就见严铄下颌冷峻如雪岭，垂敛的眼只盯着地面。 忽地，他仰头望了一眼日暮的天，金璀的霞光落入他眼中，却波皱如雪风骤起，吹出山那头冷淡扎人的月芒来。 陈小豆看得心惊，就是这一俯一仰之间，阿郎分明像是下了什么重要的决定…… *——*——* 杨二嫂本就是一惊一乍的性子，且梅开二度，因此，再见到她踱着小步等在自家门前，虞凝霜已经见怪不怪，反而逗笑着问，“婶子，又怎么了呀？” 谁知这回杨二嫂面色尤其惊惧，她嗫嚅着往虞家母女三人身上一一看过，最后一把抓住虞凝霜的手。 “霜娘啊，刚才府衙来人，说你阿爹被投到大牢里去了！”
第20章 奔波苦、与我成婚 “令堂这是急火攻心，以致惊厥晕倒，没什么大碍，小娘子切勿烦忧。那药先吃两副，而后再来堂中找老夫便是。” “多谢郎中。” 虞凝霜说着欲起身相送，郎中只摆了摆手，兀自离开。 杨二嫂从虞凝霜手中要来了药方，边叹边道，“你若是信得过婶子，就由我去抓药。你在家陪你阿娘，也像那郎中说的，备些清淡去火的饭食等她醒了来吃。” 虞凝霜此时确实只想守在许宝花床前，深施一礼，“那便有劳婶子。” “诶诶诶，都是邻里，千万别见外。” 杨二嫂赶紧拦住。她心里也是愧疚，方才一时口快，未想到顾忌场合语气，直将许宝花和虞含雪拿住，落得娘儿俩一个急晕了一个吓哭了。 杨二嫂飞步去抓药，随着她脚步渐远，全然的冷寂如同密密匝匝的铁网一般，将虞家小院轰然罩住。 阿娘晕倒了尚没苏醒，小妹哭累了已然入睡，弟弟仍在书塾未归，至于阿爹…… 只剩虞凝霜独自静坐，虚望着床边斑驳的旧铜水盆。 半晌，她撑着膝盖起身，弯而复直的脊背像是泥地里的春笋拱出了破地而出的力道，转眼，便如韧竹一样棱棱然立于天地。 虞凝霜行至厨房，一如往常地聚柴生火。 她今日难得买了一斤青虾，不大，却足够鲜活。想着阿爹爱吃，本欲用油爆得酥酥脆脆，撒上足足孜然、椒盐给他下酒来着，再配一大碗浓厚多汁的红烧豆腐，绝对是抚慰胃肠的好饭食。 如今家中忽逢变故，完全打乱了虞凝霜的计划，大到开店出摊，小到连这定好的菜谱也要变。 虞凝霜的态度却平静。 既然一切都被打乱了，便从最小处再慢慢拨正。 只要有一餐好饭，便该将这一餐吃好。 她默默将虾剥了，又细心去了上下两道虾线，将其剁碎了再加入捣碎的豆腐搅上劲儿，虎口一捏，手指一抿，灵活地挤出一个个丸子来。 雪白豆腐泥夹杂着淡青色虾肉，滚圆圆地在案板上站队列，乖乖等候发落。 虞凝霜将样样调料在手边码好，小风炉上砂锅也用文火一直热着。 这样无论什么时候阿娘醒了要吃东西，只将丸子一汆，蛋花一打，顷刻就能做得一碗热乎乎的鲜虾豆腐丸子羹。 做完这一切，虞凝霜又回到屋里，守在许宝花身边。 识海中的系统本想要安慰她几句，却被虞凝霜按住，留她自己安静地思考现下情况。 此事实在蹊跷，虞凝霜想。 阿爹去催收赋税回来已经快一个月了。 因着之前金雀楼齐三郎那一出，虞凝霜本来担心齐押司报复阿爹。 可这些日子，明明虞全胜一直说那齐押司莫说是报复，两人相见寥寥几面中，对方还自知理亏地躲避一二。 怎的这么久过去，才突然发难，诬告了阿爹一个私吞粮纲之罪？ 虞凝霜当然知道是诬告，因虞全胜出了名的刚直倔强，绝不会有以公私肥的不职之事。 这世道下，他身为府衙公吏，本来大可和其他人一样欺上瞒下，以手中微小却切实的权柄谋利，但他从未做过。 他这样独清独醒的性子，本就易被排挤，兼又因极其顾家，甚少和同僚们吃酒玩乐，无从谈论深交。 所以此时，虞凝霜也想不起来能找哪位公人帮忙。 再说回家里，虞家一直人丁不旺，虞全胜是根独苗，虞凝霜又连半个能够指望的叔伯也没有。 母家那边倒是有亲戚走动。 许宝花上有一兄一姐，均对这个幺妹诸般爱护。可他们都在城外三十里的农郊，且只是耕田砍柴的苦命本分人。 贸然寻去，他们不仅无法相帮，反而会被累得跟着担惊受怕。 而许宝花本人的社交轨迹单薄如纸，几乎不离青槐巷这一亩三分地，没有什么友人可以分诉。 虞凝霜将这些人情一条条捋过去，最后发现，家里最堪依靠的关系，竟是她自己。 指尖点着额角，虞凝霜寻思明日先去探监，和阿爹问明情况后再去一趟金雀楼，请见那位掌管库房的陆十五娘。对方家中有人在光禄寺供职是真，本人又在金雀楼，说不定能触及一些权贵人物。 然后她再去求田六姐。田六姐长袖善舞，和邻里、官兵都处得熟络，也许有意想不到的人脉。 若是这二位都没有办法……虞凝霜脑海中忽然浮现出另一个名字。 楚大娘子。 那位对她甚是友好，又很欣赏她所做饮子的楚大娘子。 按说楚大娘子是严铄之母，严铄正是府衙之人，这倒是最直接、最有效的一条路。 但是马上，虞凝霜摇头无奈笑笑，笑自己真是昏了头脑。 且不说她不敢将自己看得太重，竟去相信一位连一面之缘也没有的人来帮她。 单说去找楚大娘子，就等于去找严铄这一点……虞凝霜就直接将这个点子否决。 想起那位巡检使冰冷的架势，她可以确定，她若去求情，下一秒就要被他用个什么行贿之罪逮起来，帮她达成硬核探监，和阿爹在牢房顶峰相见。
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