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“娘子定是被丧德的贩子骗了。以后若是要买药材，可找老夫来掌掌眼。或者直接用府中的药材即可，那都是老夫精心挑过的。” “啊。” 虞凝霜一歪头，金帘梳的珍珠坠脚儿珊珊作响，在众人眼中舞出优美无辜的弧度。 她将迷茫的眼神在楚雁君、李嬷嬷身上转了一圈儿，最后钉回郎中。 “可我用的，正是之前母亲给我的甘草呀。” 郎中差点儿把手里的话梅捏碎了。 “什、什么？” 他瞪圆的眼睛，大灯一样朝虞凝霜晃来，虞凝霜却已不看他了，只管与楚雁君说话。 “就是您上月，从我那儿买了甘草话梅饮子之后送的，当时不就说做成话梅再回赠于您？儿媳隔天就买了梅子。 确有其事，楚雁君也记得，尤其是当时还是李嬷嬷亲自送去的。 现在倒好，李嬷嬷成了郎中嘴里“丧德的贩子”了。 李嬷嬷内心早暗暗属意虞凝霜，当场甩着帕子开腔。 “呦，黄郎中，那甘草还是老婆子我送去的，我也是从府里拿的。那些药材可都是照您的意思采买的，您不也都样样检查过？怎么现在又不好了？” 郎中只觉得指尖这颗小话梅，此时此刻变成了战场上的毒药烟球，连忙找补。 “这、这样啊。梅子香气重，遮了药味，许是老夫闻错了。” 他轻咳两声，“说到底，梅子本就寒凉，现在又沾了药性，大娘子还是少食为妙。” 虞凝霜为他的死鸭子嘴硬感到无语。 确实，梅子性偏寒，可经过漫长的腌渍过程，已然温和起来。 至于甘草，更不用说了，最是性平和。它解百草之毒，为众药之王，调和应用极广，十副常见药方里，怕是四五副都有甘草。 偏要被这郎中小题大做至此。 他既然要小题大做，虞凝霜自然奉陪。 她窘促地捏着衣角，上面针脚平整的海棠花绣便如糟了骤雨吹打。 “儿媳出身微寒，没见过什么世面，只看家母和巷里的婶子们，喝了药都是用话梅压苦。连儿媳也是这么长起来的，小时候最盼的就是乖乖喝药之后那一颗话梅，便觉得吃一两颗也没什么。” 她越说声音越低，就连整个人也低到了地上，攀在榻沿，唯那一双弥漫雾气的眼睛挑着往上看，扎到楚雁君心里。 “现在想来是儿媳无知了，险些害了您。” “哎呀，地上凉，快、咳咳……快起来！” 楚雁君见自己好不容易拦住的跪，现在功亏一篑，忙心疼得让左右扶起虞凝霜。 四方众人便都呼拉拉扑上来，好一片裙袂缭乱。东扯西拽中，李嬷嬷一枚银耳钩还掉到了地上。 那闪着银光的叮铃脆响惊醒了郎中。 他看着眼前遗簪堕珥的混乱，后知后觉出自己的失言来。 他想找补一下，可仆妇们只叠声“娘子，没事罢？”顾着虞凝霜，没人听他说话。 郎中讪讪，想自己仍像傻子似的举着一颗话梅，便欲将其放回罐子还回去。 可一直暗中观察他的虞凝霜怎会答应？ 她是万万不愿他将这被污染了的话梅放回去的，往前两步，眼疾手快将瓷罐夺了回来。 “郎中渊博，多谢提点。”她朝郎中很郑重地点点头，又规劝楚雁君。 “母亲，咱们听郎中的话，先不吃了，啊，不吃了。” 虽然觉得婆母吃不到话梅有些可惜……但郎中那番话一经说出，从虞凝霜的立场，就必须坚定地表示不能让楚雁君吃话梅了。 楚雁君也急了，“这有什么？我也时常用些果脯、凉果。好孩子，你一片心意，咳咳……快拿来给为娘的尝尝。” 虞凝霜摇头，只将那罐子攥得更紧。 但她没有一昧回绝楚雁君，而是将话题一转。 “这话梅便给夫君吃了罢。母亲爱子，若是夫君吃了，您也得欣慰。” 说着，她招呼严铄，捻起一颗话梅抵到他唇边。 如此亲密缱绻的举动，她却做得自然而然，好似本该如此。 严铄一瞬僵直，虞凝霜笑意清浅的眼凝在他身上，如同每一个深爱夫君的新婚妻子。唯那眉梢微微一挑，似是仍在向他传达“做戏做全套”的中心思想。 他知这是为了安抚母亲，也知虞凝霜行事不拘小节，可…… 无论他怎么想，结果就是那冷淡的唇被纤长的指撬开了，酸甜的梅肉躺在了舌尖。 “夫君巡街辛苦，含颗话梅也能顶住暑气侵袭。” 虞凝霜干脆将那罐子塞给严铄，“好不好吃？” 这下，满屋人或欣慰、或好奇、或揶揄的目光都集中在了严铄身上，他只能答“好吃”。 的确好吃。 话梅味道浓烈，与平常食物迥然，所以刚入口是让人止不住想皱眉闭眼的酸。然而少倾，丝丝入扣的甜便无止境地渗出来。这样一枚小小的果子，居然会隐藏着如此悠长的味道和能量。 楚雁君见虞凝霜似未因郎中而不满，尤其亲眼见儿子儿媳恩爱，面色终于和缓下来。 虞凝霜趁热打铁道：“母亲也别心急。话梅功效是越久越佳的。且先放一放，等您以后好些了，再用不迟。” “以后好些了”，短短几个字，忽地让楚雁君神魂一震。 自己行将就木之际，还能看到儿子娶回这般通情达理、和容悦色的娘子……楚雁君了结一桩心病，本想自是再无遗憾，随时可赴碧落黄泉。 原来，她是还有“以后”，还能“好些”的吗？ 恍惚中，楚雁君听着新进门的儿媳絮絮的问候和家常拉扯，只觉得那声音比那只她总在等待的窗外黄莺都雀跃动听。 虞凝霜仍在说那些话梅，正问严铄“夫君喜欢吃排骨吗？要不昼食做一道话梅小排来？” 这问题引起一声惊呼，循声看去，原来是那一位嘴角有痣的年轻娘子。 她见虞凝霜看来，大大方方上前福了一礼。 “请娘子安。我是府中厨娘，本家姓蔡。昨天忙在后厨未得见娘子，现下看来真是损失。娘子这样神妃仙女的人物，多看一眼都是赚。求娘子再让我赚几眼。” 她语气俏皮，想来本就是爱逗趣的主，引得众人都笑。 原来是做了那盒好点心的厨娘，虞凝霜想。 见她三十后半的年岁，举止飒爽，说话又好听，虞凝霜便生了结交之心，也将对方好一番夸赞。 两人寒暄一结束，蔡厨娘就迫不及待问出了一直想问的问题。 “您方才说用话梅整治排骨……话梅真能入菜吗？” 虞凝霜莞尔，耐心解释。 “梅子和肉一起烹饪，不仅解肉的油腻，还能增香，成品酸甜可口。或者直接用话梅汁子浸些爽口的小菜也行，话梅藕片啊，话梅萝卜什么的。” 一个说得娓娓不倦，一个听得津津有味。 蔡厨娘满脸得遇知音的欣喜，恳请道：“不知娘子竟也通晓庖厨之事。往后若到后厨，还请娘子指点一二。” 掌握住厨房，本就在虞凝霜的计划之中，自然同意。 趁着蔡厨娘自报家门，楚雁君便找准时机，正式把这屋里人介绍给了虞凝霜。 严家人口其实很精简，加上母子三人，常驻的总共就十来人。 那郎中姓黄，从前是理合堂的坐堂郎中。 目前则是住在府上的客卿，负责整日看顾楚雁君病情。 而蔡厨娘说得有些自谦。其实她的身份与其他人截然不同，并不算府中的仆从，而是城中一位小有名气的厨娘。因擅做南菜，合楚雁君的口味，便被厚礼聘请来。所以她说话做事才更自在些。 蔡厨娘既不住在府中，也不是每日都来。 她身边，是府中三位粗使的仆妇。 另有负责守门、做力气活儿的两个力士，以及严铄的厮儿陈小豆，此时未在此处。 若说仆从们中地位最高的，当然是楚雁君的身边人——李嬷嬷和宋嬷嬷。其中李嬷嬷资历更深，一言一行都是楚雁君的代表。 “霜娘，李嬷嬷跟我多年，最是稳妥，清和都是她抱着长大的。以后便由她佐你掌管中馈。” 李嬷嬷应声行礼。 “先谢过嬷嬷。”声与形皆涓涓，虞凝霜回了半礼。 “娘子折煞老奴！” 李嬷嬷忙侧身躲礼，心中却对她更高看几分。 楚雁君也欣慰点点头。 “霜娘，你也见到了，严家不过二进小院，五七仆从，在这簪缨遍地的京城里，能算什么呀？但家再小，也有竭力优容媳妇的器量和银钱。你是正经的当家娘子，这家里没人能给你气受。” 一向温和不争的楚雁君，难得语气强硬，视线更是若有似无往黄郎中那瞟了一眼。 “你有什么想吃的、想穿的，千万不要委屈自己。对了……” 楚雁君又想起一茬。 “府里除了力士，就是婆子，咳咳……半点欢快声儿也没有。我本想着给你寻两个年轻女使，也好与你说话解闷。可一想，还是得你自己去挑合眼缘的，咳咳……” 晨起见了这堆人，说了这些话，楚雁君已经很劳累，接下来就是她提纲挈领地开个头，由默契的李嬷嬷补充给虞凝霜听。 大意就是让虞凝霜去给自己寻两个女使来。自卖自身的也好，牙行落契的也好，看中了便买回。 对于打工人虞凝霜来说，这就相当于暗中掌权的集团董事，亲自答应给她配两个助手帮衬，本该高兴。只是雇佣和购买完全不同的含义，让她笑不出来。 楚雁君就是平平常常地在说“买”。 虞凝霜压下心头感叹，乖巧地谢过楚雁君。刚谢完，她忽有些回过味儿来。 她这位玲珑心的婆母，也许是在用这府中人员构成暗示她——严铄未近过女子身，让她安心。 似乎只有女子才知道女子会在乎此事。 想那严铄也能面不改色说“夫妻之实”，也能耐着性子陪虞凝霜计算报酬，他将自身和府中事情都交代清楚，可他从未提及身边是否有燕围莺驻，又是否曾鸾颠凤倒。 想来，是觉得这种事情并不重要。 而对虞凝霜来讲，不过一场交易，她更没什么安心不安心的，但还是不自觉将严铄上上下下打量。
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