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那条斜街便是多牙行，就如拾掇铺子的圬者和香婆，皆是严府力士就近从那雇来。 这回，虞凝霜亲去，却不是为这些短期的雇佣，而是要真正买人。 人口拐卖，本朝自然是明令禁止的。 犯下这般逆天心、悖人伦的罪恶之人，自先秦起，就是要受离骨断肢之磔刑处死的。 本朝不禁的是“正常”的奴仆买卖。 有了卖身契，有了官方章，有了被卖者的家长亲族首肯，那这事情就再正常不过，再正规不过。 就是那御座上的官家来了，也挑不出错处。 丈夫典妻，小叔卖嫂，父母将女儿卖给大户做粗细婢妮…… 卖卖卖，都可以卖。 尤其是士大夫间转送妖童媛女，就如同转送一件精美的器物，将其作为展示彼此高情厚谊的证据。 这样风尚下，就算说禁止人口买卖，又怎么禁得住？ 这条斜街甚是热闹。 汴河编织的水网中，这是经纬最繁密的一片。船橹声、车轮声、讨价还价声，逐利的人没有停歇，也不能停歇，纷纷顶着烈日讨生活。 虞凝霜找人问路。 她问的是贩卖奴仆的最大的牙行在何处，且必须是官牙，不能是私牙。得了回答便迈步朝那边走去。 李嬷嬷在一旁笑眯眯念叨。 “官牙好，官牙好，娘子选得对。价钱虽贵些，成色却好。” 一瞬间，李嬷嬷慈祥的圆脸和那个香婆重叠在一起。 无论是这一份不管虞凝霜做什么，都应和夸奖的热切；还是那一份讨论货物时的自然随意，都让虞凝霜恍惚着胆寒。 于是，虞凝霜那和人撕扯打架时、直面冷漠的官员时、惊悉阿爹下狱时都挺得笔直的脊梁，细细打了两颤，以致于她步入那牙行时，身形都有些不稳。 和外边那些喧杂的牙行相比，这家牙行安静许多。 被卖的驴马尚能自由嚎叫，被卖的人却多半不能。 虞凝霜的裙边刚擦过门槛儿，便有牙人热情地迎上来，听明来意之后即引着两人往后院去。 之前楚雁君提起让虞凝霜买女使时，虞凝霜下意识地强迫自己不去多想。 顺其自然，入乡随俗，这些话在穿越来此世的十八年间，她已数不清握着拳告诫自己多少次。 最早那些年，她步履蹒跚，不仅是因为身体稚嫩，更是因为心里憔悴。无论怎么走，她都觉得步步如刀割，像是刚上岸的小美人鱼。 小美人鱼起码还是公主呢，有姐妹和家族护持，有人顺着她的心意，将魔药放到她的手中。 而虞凝霜这一双握了又松、松了又握的手中至今空空如也，没握住任何能和世道抗争的筹码。 眼见街边衣衫褴褛的乞儿，她无法施舍食物，因为她的弟妹还饿着肚子； 耳听临街某家相熟的婶子被丈夫殴打，她也不能去仗义执言，因为她跛着腿的阿娘撂下蒲草拽住她，惊异无比地问“官府都不管，这哪是你一个小娘子能掺和的？” 没多久，虞凝霜就听说那位婶子没了。 所以系统赠送虞凝霜三个愿望时，虞凝霜便直说自己没有那大慈大悲的救世情怀，无非是希望自家的日子能过好。 因为虞凝霜深知，那些轻飘飘的正义感和道德心稍有差池，就会变成沉甸甸的铡刀，回旋着朝她和家人身上砍来。 十八年，她一直以为自己已经习惯了。 原来，还是没有。 虞凝霜觉得悲哀，又觉得庆幸。 从牙行门口到后院短短一路，她逆着心、逆着好不容易滔滔流淌的千年光阴，一步一步走了过去。 在窝棚阳光难抵的暗影里，十来个灰扑扑的人影缀在其间。她们或坐或卧在那杂草席子上，面貌乃至衣饰各异，但俱是十二三岁的。 被牙人赶出来给虞凝霜瞧时，有的仰着头目光殷殷，有的蜷着身子不住发抖。 “这拨儿年岁最小，好管教。娘子看看有没有合意的？” 牙人一个一个扒拉着给虞凝霜看，非常的热心。 这牙人是人精中的人精，因看出虞凝霜穿戴只是薄有家资，太贵的也买不起，便先带她看年纪小的。 越小越受欢迎，越容易卖出溢价去。就像最娇嫩的花骨朵，最招人稀罕，也最好修剪造型。 让她开花她便得开花，让她结果她便要结果。 但因虞凝霜没什么回应，不知她到底要什么样的，牙人一时也搓着手犯了难。 他寻思着来买奴仆，那是好事嘛！各人都是积极得很，不住地询问、查看。 怎么这一位面无表情，眼波也不聚，只遥遥散出去。 他忽地恍然，这位娘子既不甚欢喜的样子，那便可能是来给夫君挑选通房啊侍妾的。 啧，这种最麻烦。 和他家婆娘似的，这些女人家都这样！明明心眼针鼻儿小，偏硬装大度。 要使脸色，有本事回家和她男人使去，尽到这儿来耽误他生意了！ 牙人在心里暗骂，脸上却仍堆笑，试探着开口。 “屋里还有一些样貌身段更好的，您——” “你这牙侩莫胡说！” 李嬷嬷忙呵止他，“我家娘子是来买正经女使的。” 牙人干笑几声，而虞凝霜可算回了神。 “不用了，就这些，我再看看。”她木然低声道，终于真正看向那些孩子。 这一看，居然看见一张熟面孔来。 虞凝霜不知对方认没认出自己，她却记得这孩子—— 当初虞凝霜在金雀楼被齐三郎调戏时，在那小阁子里弹唱的小歌伎就是她。 也是她，虽然被严铄的质询吓得眼泪汪汪，却仍是诚实而勇敢地证实了齐三郎的恶行。 担心她会被齐三郎家报复，之后虞凝霜曾去找过她，想着至少当面道谢，亲见她无恙，虞凝霜才好放下心来。 可这孩子却已不见踪影，而偌大的汴京城有无数飘荡于各个酒楼食肆的伎子，根本无处搜寻。 如今此处再见，实乃天定的因果，虞凝霜自然挑定了她。 但担心牙人坐地起价，虞凝霜便未表现出异样。 她只装作认真地将那些孩子各个看过，又挑了几个询问情况，最后才伸手一指那小歌伎，随口嫌弃一句似的，道“那一个模样好像挺秀气，只是也太瘦小了些。” 牙人马上答：“今年才十三还是十四呢，娘子回去多赏几碗高粱水饭就催起来了。她会弹胡琴会唱小调儿，书契也都全乎，您若要她，马上就能办得。您要正经女使不是？这就是个家世清白的，祖辈就住怀仁坊那片儿，前几日刚被家里大伯卖来的。” 虞凝霜一哂，“什么清白的人家卖亲侄女啊？” 牙人被她噎住，想这娘子年纪轻轻却难以捉摸，也不知她到底是何意。 他心中恼火又发作不得，只拎小鸡崽儿似的将那始终垂眼的小歌伎拎到前来，拧着她胳膊狠叱。 “抬头让娘子看看！” 虞凝霜便见那小歌伎缓缓抬头，而后眼睛微微睁大，应是终于认出了她，却飞快低下了头不语。 虞凝霜暗笑，和自己倒是挺有默契的。 又装模作样挑拣几句，虞凝霜便说要买这小歌伎。 牙人满脸褶子笑开，庆幸做成了这笔生意。 这丫头长得不赖，可性格实在木讷不讨喜，他还以为要砸手里了！ 和欢喜的牙人相比，李嬷嬷却不太满意。能弹会唱又不能当饭吃，她一心想找年长稳妥的照顾虞凝霜。 可现下这一个，瘦小年幼，又不甚伶俐的样子。 依自家娘子这么温柔的好性子，还不定是谁照顾谁呢？ 可李嬷嬷又不好违背虞凝霜，便凑近撺掇她再买一个。 “大娘子本也说让您买两个的。银钱老奴都带足了。” 虞凝霜摇摇头。 这样的挑选她做不了第二次。 事实上，此时的虞凝霜就像是一个第一次站到尸体前的法医学学生。 就算构建了长久的心理准备，就算身边人都和她拿着同样的解剖刀，就算所有人都说她做得对、鼓励着她……亲手划开血肉，直面汩汩鲜红的时候，仍是心头五味杂陈，几欲作呕。 虞凝霜哪有余力再在此间纠缠？便开始忽悠李嬷嬷。 “嬷嬷以一敌十，母亲身边只你一个。我又怎能越过母亲去？一个就行了。” 这话说的有声没气，却足够中听。 李嬷嬷便也不再劝，和牙人你一言我一语把价钱讲下来三两。 最后，虞凝霜花了四十五两，拿着一份身契出了这牙行。 她扭身问那亦步亦趋跟在身后的小歌伎，“你可认出我了？” 谷小星点点头，“与娘子在金雀楼见过。” 方才在窝棚里，她一直低头不敢细看买主。加之虞凝霜衣装和金雀楼那日截然不同，又一直压着嗓子说话，谷小星刚开始确实没认出来。 直到虞凝霜“清白人家”那一句，清凌凌的嘲讽语气，似曾相识，才真正让她认出了来人。 这位小娘子当时不是在金雀楼帮工吗？怎么转眼就能拿几十两来牙行买人了？谷小星百思不得其解。 她咬着唇怯怯地想，都说人美心善，只希望这位娘子性子宽容些，自己少受些苦头。 “谷小星是你本名？” 被虞凝霜的问话打断了思路，谷小星忙答。 “谷是本姓，名字本来是没有的。” 她不住抬眼看虞凝霜面色，声音细若地解释。 “后来跟师傅学艺，起的花名‘小星’，大伙儿就都这么叫了。娘子要、要是不喜欢，您给我改一个。” 虞凝霜沉吟。 小星，这个名字本来多好。虽简单，确如此可爱又灵动。 只是，就因世间男子贪爱那众星捧月、星月交辉的齐人之福，“小星”便辗转零落成了妾室的别称，平白让这至明至洁的意向沾染了脏污的俗垢。 “音不变，且改个字罢。” 虞凝霜淡淡笑开，“改成拂晓的晓，如何？” 拂晓之星，虽然寥落少伴，却最为明亮。 “多谢娘子赐名！” 名中的含义谷晓星尚不知晓，只是改名这个举动，让她感到一种被收纳的安心，这便弯膝要行礼。 虞凝霜扶住她，手掌磨着她粗糙的衣料。 “走罢，先去给你买些衣物。”
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