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这条街就有数家布庄和成衣行，这一路上，李嬷嬷已经尽职地开始给谷晓星做入职培训。 “晓星啊，娘子心善，你跟着真是享福了。以后务必精心侍候，否则，府里可不养闲人。” 谷晓星被敲打得像一个小铜锣，抱着刚买的衣衫一个接一下点头，又一句接一句和虞凝霜道谢。 那双圆圆的小鹿眼亮晶晶的，倒是真和她名字相应。 虞凝霜摸着她的头无声叹了一口气。 其实是她该感谢谷晓星，不止是因金雀楼的事端，也为她今日的恰巧出现，让虞凝霜免于一场卑劣的选择。 否则，她也不免要去比较——这个看着聪明，可那个便宜几两，还有一个说是手巧，女工极好……现在想一想，虞凝霜都觉得浑身寒毛竖立。 李嬷嬷说她心善，虞凝霜自知并非如此。 她看到动物屠宰的现场，也会觉得惊悚难受，但这不妨碍她对着烤肉大快朵颐。 就像她到底还是愿意来买女使，只因她可以，只因这于她有利，只因这能让她更好、更轻松地活下去。 但是她又执意要去官牙，无非是觉得——那儿的“货源”来路干净，起码不会出现被非法拐来的情况，争端少一些，她的罪恶感也能轻一些。 既然没有足够的魄力和决心站在极致的两端，自然要在中间永远承受拉扯。 说到底，不过是混沌的自欺欺人罢了。 虞凝霜忽然有些后悔，也许刚才该听李嬷嬷的话，再买一个。 她可以保证，她会对买来的每个孩子都好，对她们的人生真正负责； 她也在极大程度上可以预见，被自己买来严府的大概会比卖到别处的，稍微幸运那么一些。 可是，即使只是自己偷偷在心中想，虞凝霜到底也不敢傲慢到将被自己选中，当做是对她们的一种救赎。 因为她没资格替她们抵消这种痛苦，更因为窝棚阴影中模糊不清的那些面孔，其中也可能有一个是虞凝霜自己。 她其实也是自顾不暇的。 虞凝霜的生命线也很脆弱，被这些年并不暴烈、但是绵长的辛苦慢慢磨损着，磨得随时可能断。一个已然吃力，她再提拉不起更多的重量。 就算她能再多买一个，还能再多买十个、百个吗？ 虞凝霜头疼欲裂。 本来还想再给谷晓星买些亵衣、足衣之类的小物，毕竟这个年纪的女孩最要细致照顾，保得身体健康清洁，免得落下什么毛病。 但虞凝霜实在心里身上都难受得紧，只想自己静静。 饶是如此，回府后，她还是带着谷晓星去后厨吃了东西，简单见过其他仆妇，再将她安顿在后罩房休息。 而后，虞凝霜才无精打彩地回了东厢。 于是严铄下值到家时，见到的就是将自己在那美人榻上团成一团的虞凝霜。 “你生病了？” 严铄疾走几步。 因带着不自知的急切，而没能及时停住脚步，膝盖刚好磕在榻沿上，一阵麻酥酥。 按两人约定成俗的规则，这个美人榻，以及旁边的妆台是虞凝霜活动的领地。 现在，严铄第一次走进这无形的屏障，第一次离这美人榻如此之近。 “没事。” 虞凝霜恹恹的，半真半假糊弄他，“在外大半天，被暑气熥着了。” 严铄刚想再问，白婶子敲门而入，端着的托盘里是一碗绿豆汤。 “阿郎回来了？” 她匆匆和严铄问了好，便径自扶起虞凝霜，把绿豆汤小心翼翼递给她。 “娘子快些喝。但是要慢些喝，莫激到胃。” 白婶子见了虞凝霜病态不禁心焦，说的话就胡乱着颠倒，逗得虞凝霜莞尔。 “好，我快些慢些喝。” 虞凝霜小口小口呷那绿豆汤。 听说她好像有些中暑，后厨就紧锣密鼓熬了这绿豆汤。 后厨总共三位仆妇，白婶子算是厨艺最好的。因赶着要给虞凝霜喝，这汤没有太多熬制时间，她就用了巧招找补，先将那豆子用旺火蒸酥了才下的水。于是浅绿的皮衣尽数绽开，露出鹅黄的豆瓤来。流沙的口感本就粉糯，又调了蜜，入口令人心旷神怡。 虞凝霜喝下小半碗，又问白婶子，“大伙儿也都喝了吗？” 白婶子浅浅笑，“喝了喝了，都谢谢娘子美意呢。” 虞凝霜也跟着加深了笑意，“等我再准备几个清热解暑的饮子方子，酸梅汤啊豆蔻熟水之类，府里天天做上分于大伙儿喝。也怪我，早点想起这茬就好了，也能早点开始置办。” “哪用天天喝，多费钱呢！”白婶子惊答，“我们渴不着饿不着的，娘子不用费心。” “一锅饮子没几个钱，但能防住暑热和疫症，算下来才是真正的省钱。”虞凝霜坚持道。 寥寥几语，白婶子被说服，态度也由惊讶变成了欣喜。 其实严家给仆妇的待遇是很厚道的，月钱高，四时八节也有节礼。 白婶子一直被邻里羡慕不已，她也仿佛已经习惯了主家的善心。 但是不知为什么，虞凝霜今日许诺的这每日的饮子，明明不算贵重……这份被人惦念、被人珍视的情意，却让白婶子的心就像之前吃那碗凉粉时，熨帖着舒展开。 她连声应好，收了碗就要退下，好与同伴们将虞凝霜这新政好好说道说道。 “白婶子，”虞凝霜却叫她，“且去再拿一碗绿豆汤来。” “娘子还没用夕食，不能空腹多喝呀。”白婶子赶忙劝。 “不是，是给夫君的。” 虞凝霜朝严铄一努嘴，白婶子这才如梦初醒。 “哎呀，阿郎您瞧我！您等等，奴马上去拿。” 白婶子又羞又惊，暗骂自己光顾着娘子了，怎么把阿郎都给忘了？ 她硬是把腿脚倒腾成了风火轮，急急绝尘而去。 这背影把虞凝霜再次逗笑，正抿嘴自己乐，忽听严铄冷不丁一句，“这回有我的份儿了？” 扭过头，就见他面色深沉，衬得一身沉绿的公服如在深林雾中。 “啊？” 虞凝霜不明其意，亦无暇搭理他，撂下一句“夕食不用等我”便躺回去，转身迷糊糊睡着了。 朦朦梦乡中，她似听到白婶子来了又走，听到有轻且稳的脚步声停在她身前，不知停了多久。 这一睡，居然就睡到了翌日清晨。 往床帐一瞧，被褥规整，严铄果然又离家上值去了，虞凝霜也没在意。 一夜好眠，虞凝霜已然恢复，她照常去给楚雁君问了安，反倒被这位病人好一顿嘘寒问暖，让她有些哭笑不得。 用过朝食，虞凝霜便带着自己新收的小女使，精神抖擞地出了门，继续为饮子铺开业做准备。
第29章 新饮子、装修店铺 “虞娘子来啦？是来看打样儿的？” 五大三粗的木匠撂下墨斗, 笑着招呼虞凝霜，带路直至门面后的工坊小院。 “瞧吧，桌椅都在这儿呢。别说嘿, 这么做出来还真挺好看。” 虞凝霜在此间木匠铺子定了几套竹制桌椅，还有柜台、棚架、托盘等大小物件。 总之，本该是木质的物件，她一律选用的竹子。 对于饮子铺的装修，虞凝霜确定的风格是“清雅”，所以多用清新草木，淡薄颜色。 若是装修成雕梁映着碧瓦, 美则美矣, 却和饮子铺并不相搭。 虞凝霜想要的效果是食客一进门, 便觉得凉风拂面, 清芬盈室，目之所及也都是轻盈的材质和颜色, 能够迅速消解掉暑热的烦扰, 让他们不自觉想在这清凉宝地停留。 更重要的是……虞凝霜没钱。 虞凝霜平日里的用度，加之一些额外开销, 比如谷晓星的买身钱, 当然是严府出。 但是这个饮子铺, 虞凝霜一早就与严铄明说了，不用严府分毫。 所以这些日子她花的钱，其实都是许宝花鞋履铺挣来的。 虞家全力支持虞凝霜, 每隔一日由虞川或是杨二嫂送钱过来。 只是, 这由有限营业额构成的现金流紧巴巴的, 将将足够虞凝霜周转。 如此情况下，她货比三家、能省就省, 就连饮子铺的租金也只付了一个月，幸亏铺主夫妻随和好说话。 剩下这些大件，凭着巧舌如簧，虞凝霜大都只付三分之一左右定钱。 但是需要花钱的地方实在太多，而严铄那边的工资她还没领到……所以现在手上只剩一两多银钱。 真的买不起贵的桌椅。 就如这竹桌，只取便宜的毛竹如竹筏一样并排。 虽然便宜，效果却不错。再刷薄薄一层桐油，不仅把竹子刷得泛起晶光，还防水防腐，十分实用。 定制的时候，虞凝霜特意叮嘱木匠，组成桌面的竹筒不用锯成一样长短，而是略有参差，随势排布。 现在眼前的成品，果然就完美呈现出了虞凝霜想象中的样子—— 本来浓绿的竹子，在矫直煣弯的过程中，被火烤出黄、绿、褐互相晕染的斑斓颜色，像是疏朗秋山被凝结到这张小小竹桌上，质朴的野趣中带着抓人眼球的明媚。 这么漂亮的烤竹色，让虞凝霜几乎幻嗅到了炭火慢慢烤出的竹子香气，勾得她嘴馋，不禁嘟囔了一句“好想吃竹筒饭”。 身边谷晓星没听清，忙殷切问“娘子说什么”，生怕错过虞凝霜任何一个吩咐。 虞凝霜看着她如临大敌的模样摇头笑，“无事，我说回家给你做好吃的。” “给你做好吃的”。 这句话有一种神秘的感召力，它能让任何人感到幸福和期待。于是谷晓星终于忘记了小心地管理表情，而是自然流露出一个与年纪相符的笑脸。 娘子人真好，她想。 就像李嬷嬷说的，跟着她是享福呢。 谷晓星漫游的思绪中，虞凝霜又检查了竹筒截口，见都被磨得平滑，心中愈发满意。 和木匠约定好大货交接的时间，她这便告辞。只是临走时，她居然花言巧语顺走两根竹子。 而且还是哄得那木匠亲自挑出最好的递给她的？ 这让扛着那两根翠竹的谷晓星直到走到街上，仍在懵怔之中。 “不错，是新竹。” 而虞凝霜正美滋滋验查她的战利品。 有了这鲜嫩的竹子，夕食的竹筒饭就有着落了！ 虞凝霜瞬时充满动力，带着谷晓星往订了货的各家去查看。
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