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否则，若是一开始就提出为婆母治病，只怕会因这功利攀附之嫌，连老夫人的面都见不到。 “三嫂，要不你先尝尝？这汤味道肯定没问题啊。” 陆十五娘戴着笑容周旋，其实心中也在叫苦不迭。 她见虞凝霜做的吃食都精致美貌得了不得，也不知这老鸭汤怎么就做得这么难看？！ 其实硬要说……也不算难看。 鸭肉块大小得宜，褐中透粉，又有鲜红枸杞、嫩黄姜片、青白葱段等点缀，还有隐隐药香，这俨然是一锅正常的鸭汤。 不正常的是那汤料中——有一块块暗黑的块状物。 也正是因为这些黑块，连那汤都显得不太清澈了。 就卖相来看，和三嫂请的大厨所做，实在差得不是一星半点。 但是陆十五娘骑虎难下。 她自有私心，盼望能为家族和宁国夫人搭上线的是自己。 就算不是她，也不可以是已然掌管内务的三嫂，不能让她再出风头。 有着这一份儿宁为玉碎的心思，所以陆十五娘现在必须要和虞凝霜统一战线，只当着满屋嫂子弟妹，高声说道起来。 “我的好三嫂，那些贵人呢，怪癖可多着呢。听说官家吃腻了御膳，还总差内侍往街市上去买小吃呢！人家老夫人的口味，可不是咱们这些围着自家炉子转的小民能揣测的。” 果然，这话一出，整日圄于内宅掌管家事的三嫂立时变了脸色。 陆家众妇这便七嘴八舌讨论开，各以陆十五娘和陆家三嫂为主，分为两派。 “闻着是挺香的。要不咱们试试？” “还是等先问问九哥罢？九嫂，你去找他？” “我看还是不行。没见过这么难看的鸭汤，有毒似的，可别横生波折。” 虞凝霜在一旁，乖巧扮演一个普通的厨娘，并不插嘴。 天地博大，陆家妇们却被挤压到这方寸之间。 无论是有意还是无意，唯一排解这种愤懑的手段，似乎就只是互相推搡，在狭窄的赛道上，拼命为自己争夺更多的空间。 正是因为明白这一点，所以虞凝霜对这姑嫂之间明里暗里的唇枪舌剑不甚在意，其他人似也是司空见惯。 况且，虞凝霜低头瞄一眼自己精心制作的老鸭汤，心知也不能怪人家嫌弃。 实在是鸭血米料煮熟之后，仿佛坐着时光飞梭，从靓丽的少年时光直接快进到了暗沉的老年，那饱满和美艳都一去不返，只剩一块皱皱巴巴的暗色米料。 虽然在味道和营养方面绝对是顶尖，但是它就像是一个丑男。 就算确实性格好、人品优、才学佳，但由于真的太丑了！绝大多数人，都没那个有耐心去了解它的丰富内涵。 争论中，陆十五娘略占上风，便乘胜追击，只道往常不论备上多精致的吃食，老夫人都决计不动。这鸭汤起码看起来很独特，说不定能得多看一眼。 她口舌伶俐，倒是真将在场众人说动几分。 也是因为陆家众人实在束手无策了，始终找不准讨宁国夫人欢心的方向。 他们既怕准备不周怠慢了贵人，又担心准备过盛则显谄媚，再盛……再盛陆家其实也负担不起。 这回陆家三嫂花三两银子工钱请了赫赫有名的大厨来，加上精心采购的食材总共已花出近十两。 陆家也不过是比寻常人家宽裕一点点，那最有出息的陆逍一月俸禄才将将五两……绝大部分支出，还得是族中贴补。 能结识权贵固然令人心动，可回回踏步不前，只钱财布帛流水般哗哗被征夺，族中人本已略生怨言。 长此以往，更是徒增消耗。 说实话，若是再不成，陆家也没别的办法了。 还不如死马当活马医，让这老鸭汤试一试，怎么也算多一个保障。 亲耳听着风往自己期待的方向吹去，虞凝霜也终于开口了。 “众位姐姐，小妹有一言。” 何止一言？ 虞凝霜早知凡事不会一帆风顺，因此模拟了应对各种情况的回旋话术。 老鸭汤被嫌弃卖相不好，实在是最好处理的情况了。 “不如，我们这样……”
第37章 芋圆冰、宁国夫人 “宁国夫人的牛车驶过西街口啦！” 随着一妇人疾步来禀, 陆家众妇便如朝圣的百鸟听闻凤鸣，一个个猛转脖颈，不约而同往外奔去, 衣袂纷飞如同振翅。 虞凝霜没反应过来，落在后头。 唯有陆十五娘等了她几息，抓住虞凝霜的胳膊便匆匆嘱咐。 “就按你说的！老鸭汤不直呈给老夫人，而是先端给伯母好瞧瞧老夫人反应。” 陆十五娘话话说一半，也抛弃了虞凝霜，尽量往前飞去，最后回头给她指路。 “虞娘子, 快去把汤热一热罢！” 虞凝霜也不觉得被怠慢, 总之今日宁国夫人才是她唯一在意的人, 这便带着谷晓星逆着人流, 往后走去，要去灶间将这锅老鸭汤热上。 陆家和严府一样, 是两进半的院子。 但因人口众多, 加上搭的棚子、架的梯子、随便砌的半墙、角落里堆的杂物……总之把所有能利用的空间都用上了，整个院子尤显杂乱。 虞凝霜一路走过, 发现撇去屋宇的精致程度, 严、陆两户家宅其实占地和结构都很相似。 这么一比较, 严府的精妙设计和细心经营就尤为突出，一俯一仰都是令人心旷神怡的景致，虞凝霜打心底里喜欢。 严府的花草、厅廊也不知是请谁设计的？ 虞凝霜想, 等我以后有了自己的宅院, 也一定要找个巧匠打造一方好天地。 跟着漫游的思绪, 虞凝霜慢悠悠摸到后厨，架起一小炭炉, 开始将她带来的砂锅老鸭汤文火加热。 那一头，陆家女眷们已然在门口严阵以待，一边互相整理着在疾走中扭皱的裙摆和衣襟。 陆家还没阔气到豢养奴仆，全靠两个短工和本家众妇里外扫洒忙碌。 每一旬宁国夫人莅临，她们都恨不得将屋顶瓦片都剥下来，片片刷洗一新。 又过了一盏茶的功夫，等虞凝霜的老鸭汤再次微沸冒起细细气泡的时候，宁国夫人的牛车终于稳稳当当又走过三条街，抵达了陆家所在街口。 描金的车轮辐条如日轮般转动，熠熠生辉，轧轧生尘，好不气派。 这两头牛拉动的宽敞牛车可进不来这窄街，车夫唯有在街口停驻。 一位女使先下了车，而后将宁国夫人——凌玉章小心翼翼地搀扶下来。 *——*——* “不错，脉象比上回稳了些。” “有劳夫人了。民妇、民妇实在感激。” 宁国夫人只摇摇头示意陆伯母不需多言，放下她的手，又掀开她的里衣，仔细瞧起来。 陆伯母的腹部高高鼓起。这当然不是因为年愈五十的她又怀了身孕，而是肝病以致腹中积水胀如鼓，将衣衫都高高撑起。 陆伯母因儿子算个官身，可穿丝质的衣衫，此时便穿着一身靛蓝的薄丝里衣。 宁国夫人捻了捻那里衣，感其柔软清洁，是新洗过的。可陆伯母身上却有几片泛红，半是痱子半是褥疮。而她上一回来，分明还未见有褥疮。 衣衫易换，身躯难洁。 宁国夫人在心中慨叹摇头，看着屋中一众神色紧张异常忧虑、仿佛陆伯母是她们身生母亲的妇人们，不禁开口提点。 “照料病人要再细心些，勿只钻营表面。” 她自有威严，又敛容说得郑重，众人无不噤声。 唯有陆家三嫂活泛，赔笑连连称是，又一一列举家里哪些好东西都可着陆伯母，她又连着几日只睡三两个时辰云云。 可既已亲见实情，哪有兴趣听这些千篇一律的说辞？ 宁国夫人寂然不言，看也不看众人，只唤了自家女使拿出笔墨，这便要新开一副药方。 忽地，她吸了吸鼻子。 与此同时，虞凝霜端着砂锅推门而入。 虞凝霜戏还特别多，还刻意装出了未料到屋中这么多人的样子，怯怯要退去。 陆十五娘也算是配合默契，飒亮一嗓子叫住她。 “可是给伯母炖的汤？都端过来了，便放下罢。” 虞凝霜便依言而行，而后站到了角落里。 她借着周围人掩护，暗中观察着宁国夫人。 只见老夫人衣饰可称精简，既没有环佩玲珑，也没有穿金戴银，甚至发髻间只有一支簪子。 可谁见那一支浓到滴翠的翡翠簪，不得在心里嘀咕一句“好富贵”？ 虞凝霜不知其年纪，只是见那一头雪亮鹤发，便知这位宁国夫人起码有六、七十高寿。 此时她正伏案开方，但肩背笔直，毫无寻常老妪的佝偻之感。 只不过……虽然姿态端正，她倒是已经频频往砂锅看去。 虞凝霜暗笑，心道有门。 而陆十五娘已经适时盛了一碗老鸭汤，一边将陆伯母扶起来靠坐，一边和宁国夫人告罪。 “老夫人请见谅。伯母朝食没胃口，只吃了几口粥，那鸭汤给她垫垫肚子。” “无妨。” 宁国夫人漫不经心地答了一句，实际则又盯上了那碗老鸭汤。 这回她索性都不掩饰了，眼看着陆十五娘将其用瓷勺送到伯母嘴边。 陆伯母赶紧往后靠了靠，脸上写满了抗拒。 这什么乌漆嘛黑的东西就给她吃？！ 她是个火爆脾气，兼之患了病身上不爽利，对照顾自己的女眷们不是责骂就是训诫，可以说是互相折磨。 再说她们哪里是真心照顾？每日三五人在她屋里，其实都在打盹儿或是打牌。 陆伯母心知她们表面对她百依百顺，暗地里却是怨声载道。 唯有每一回宁国夫人来看诊，她们又是心急如焚的模样了。 这会儿更是不知从哪个旮旯里捞一碗汤出来，要展示展示自己的孝顺贤惠。 换做往常，陆伯母已经摔碗了。 然而当着宁国夫人的面，她又万不可如此，只能眼睛猛然一闭，喝了那一勺汤。 下一瞬，陆伯母又猛然睁开了眼睛。 好喝！ 长时间的炖煮之后，鸭肉的鲜美完全溶入汤中，成就了这一口浓郁的汤底，口感极为醇厚。 丰富的鸭油使得汤中自带滑腻，但又不会过于沉重，而是润泽无比，令人唇齿生香，心情愉悦。 陆伯母眼睛更亮，努努嘴示意陆十五娘喂她一口鸭肉。
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