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谢辉其实顶烦他，嫌他小小年纪不思进取，整日没个正形儿，只知道饮酒作乐。 但谢辉与伯母情同母子，总要顾忌她的面子。 李牧之为人也会钻营，见了面就是一迭声的“表哥”，态度极亲近恭顺，谢辉总不能打笑脸人。 “这是我表弟李牧之，其父为户部侍郎李大人，其母是我伯母娘家三妹。” “这位是京巡检使严大人，与他家娘子虞掌柜。虞掌柜店里要用些冰做吃食，便与我一同来取。” 谢辉普普通通地介绍完，双方普普通通地见了礼。 虞凝霜平心平气，完全只在乎自己的事；严铄冷眉冷眼，好像连自己的事都不在乎。 这两人自然对这位表弟没什么兴趣，李牧之却将两人暗中仔细打量。 原来和自己是一个来意啊，李牧之在心里想。 不过他来取冰，可从来没得他这位表哥亲自陪同过！ 李牧之心中不满，面上却不显。 他换上一个自以为最彬彬有礼的潇洒笑容，殷切搭着话茬，问虞凝霜取了什么冰。 再得知她能从谢辉手里要到一等冰的时候，李牧之表情便更和善了。 且他听虞凝霜被称作“掌柜”，取冰是为了做吃食，多少猜到她的营生，不禁问“敢问娘子开的是哪家酒楼？” 论起汴京城中有名号的酒楼，李牧之可是门儿清，在各处都很得脸。 他可并没听说哪家大酒楼是女子开的啊？ 说到底，女子怎么可能有魄力开起酒楼呢？李牧之想，可她又是由谢辉亲领的，必然来头不小…… 难道真的是自己消息不灵通了？ 李牧之正在自我怀疑，结果虞凝霜答的却是“吉庆坊一家冷饮铺而已。” 李牧之的笑容僵住了。 啊？ 冷饮铺？ 一个饮子铺犯得着用这么好的冰？这不是暴殄天物！ 他仗着姨母宠爱，才能时不时来谢家取一等冰以办宴席，这开饮子铺的怎么也能和他平起平坐了！ 李牧之忽然想起，似是不止一次听友人提过吉庆坊新开的冷饮铺，他也就不止一次嘲笑过。 在他看来，一切市井小摊食肆的吃食，都是上不得台面的。所有说它们有可取之处的人，则都是没见过世面的。 所谓美食，要当然要去雕梁画栋的大酒楼里，在舞姬艳婢的服侍下，用金盏玉盘享用才是。 李牧之霎时没了和虞凝霜、严铄继续寒暄下去的欲求，转而和谢辉热络攀谈起来。 “表哥，这不是再过十天就中秋了吗？小弟今年想到个好玩儿的！我遍请至交好友、青年才俊，准备连开十天流水宴席直到佳节当日。” 宴席自今晚开始，所以李牧之就是为了晚上宴席来取冰的。 他也不管谢辉看起来兴趣缺缺，还一个劲儿地邀请他，话说得很圆滑动听，最后又道，“地点嘛，就在金雀楼。小弟我在那儿包下一家雅间。” 金雀楼。 神游天外的虞凝霜，目不斜视的严铄，同时被这三个字引起了注意，夫妻俩立时一同朝李牧之看去。 李牧之会错了意，“哟二位，这是去过金雀楼啊？” 严铄默默看了虞凝霜一眼，“……去过一次。” 李牧之则甩甩袖笑开，“下回去提我名啊，提我名。那金雀楼的掌柜文四郎是我好友，让他好好招待招待二位。” 随意客套两句，他又初心不忘，继续劝谢辉。 李牧之父亲仕途不顺，家族羸弱，做个侍郎似乎已经是此生巅峰了。 李牧之本人又非长非幼，而是在最易被忽视的中间，从小就要为自己筹谋。这使得他从第一次见面起，就坚定了讨好谢辉这个天之骄子的决心。 从前邀请谢辉宴饮，谢辉总是百般推辞，这一回可是连着开宴十天，就不信还抓不住他！ “表哥，你且赏个脸，就露一面也行。那金雀楼啊……” 为了说服谢辉，李牧之尽心尽力将金雀楼夸了个遍，听得虞凝霜直想翻白眼。 他最后夸到了金雀楼的饮子。 “对了，金雀楼擅长做冰碗子，我这些冰也是拿去给他们做冰碗子的。毕竟他们那冰，哪里比得上咱们府里啊！还是咱们自己带去为好，表哥，你说是不是？” “但是，他们那冰碗子的糖汁和配料是真不错。” “表哥，你得信我，京中各家酒楼我都吃过。金雀楼这份儿还真是最好的！” 冰碗子冰碗子冰碗子…… 李牧之还真是“哪碗不开端哪碗”。 本来就因为没吃上冰碗子一肚子火气的谢辉，听得如魔音入耳，愈发闹心。 等最后居然听他说金雀楼的冰碗子是京中第一，谢辉也不淡定了，气愤地大吼出三个字“我！不！信！” 李牧之：？？？ 这怎么还生气了？ 而谢辉一指虞凝霜，“都说虞掌柜家的冰碗子是京中最最好的！” 莫名其妙被卷入这笨蛋兄弟吵架的虞凝霜，只能努力挤出一个营业微笑。 也真是难为谢辉了，她想，他明明两家的冰碗子都没吃过，还硬要帮她站台。 这一回，轮到李牧之不信。 他连不屑的眼神也不再掩藏了，虞凝霜被他这样打量着，暗自叹了一口气。 金雀楼，冰碗子。 真邪门，这两样东西大概是和她犯冲，遇上就没好事。 仿佛一切都是从几个月前，虞凝霜扣在齐三郎脸上那碗冰碗子而起。 之后她做冰碗子时，虽带着暗中报复金雀楼的小小快意，却并未想真的挑事。她刚刚起步，万事小心，连陆十五娘随口说汴京冷饮铺的冰碗子“抢了金雀楼生意”时，虞凝霜都打着哈哈谨慎地制止。 如今看来，竟是怎么也绕不过这碗冰碗子去了。 真是天意。 虞凝霜不挑事，但也不怕事。 于是她便笑盈盈开了口。 “我于冰点饮子之事，确实略有心得。眼下幸得谢统领帮忙得了这些好冰，冰碗子也可以重新售卖了。” 原原本本地，虞凝霜按着李牧之的说法回敬。 “李郎君您若是来我铺里，只管提我的名字，伙计们定会好好招待招待。” 这充场面的话，虞凝霜是张口就来。 实际上她冷饮铺那一亩三分地，谁来谁往一眼便知，客人大都是她亲自接待的，还用人家提什么名啊？ 但输人不输阵，虞凝霜和人吵架时气势总是很足，而且很奇妙，又稳又尖，直往人心口戳。 李牧之自然也感受到了——那包裹在甜美笑意中的倔强敌意。 一惊之后便是一晒，他心想这娘子真是狂妄。 李牧之当即使出一招以退为进，先依着谢辉的话将虞凝霜夸了一番，而后话中暗藏机锋，直指虞凝霜而来。 “娘子擅饮子，甚好甚好呀。开间饮子铺多是个自在差事。要是开个酒楼，那才是麻烦极了。只因这饮食之道，学问可太多了。” 李牧之方才并非吹牛，而是确实和金雀楼掌柜相熟，这才咽不下这口气，下意识帮金雀楼说话。 “就说那金雀楼，南北菜肴、汤羹饭饼、点心果子，哪样不得会做？比如马上中秋，它不得备上本家自制的月饼？否则真就让人笑话。” “对了，金雀楼月饼确实做得极好。不知贵府在何处，到时候给二位送上一盒？” 李牧之这话说出来，还是很有把握的。 因金雀楼虽不算一等一的酒楼，可自有其长处，否则也无法在这豪华酒楼遍布的京城立足。 夏天的冰碗子，秋天的月饼——这两样正是金雀楼最拿手、最出名的。 他就是准备用那上好月饼来臊臊虞凝霜。 “那敢情好，提前谢过李郎君。” 虞凝霜笑意愈盛，端的是亲切明朗，恍如喜人花仙。 “夫君，”她语气真挚与严铄道，“我们与李郎君不期而会，他如此竭诚相待，我们也不能没有表示呀！恰巧为妻我也会做月饼。不如我做一份月饼，到时回赠李郎君，如何？” 未等严铄回答，虞凝霜转头又叫谢辉。 她现在其实很不爽。 就像是好好在街上走着，忽然被一只狗冲出来咬了一口。本来秉承爱护动物之义不欲与狗计较，结果狗偏要追着她咬。 虞凝霜打文明礼貌仗，发清醒理智疯，准备平等地创死在场三个男人。 她既然是在这谢府不爽的，责任连带，他谢辉也别想好过。 宴席他不想去也得去了。 虞凝霜便道：“我月饼做好便给谢统领送来，您拿去赴李郎君的宴，岂不是正好？一点点心意，二位千万别嫌弃。” 李牧之乐了，心想呦这是要打擂啊？再一想，不对。虞凝霜既然还要把月饼送到金雀楼，便是更加严重的上门踢馆了。 她自取其辱，他乐见其成。 那文四也是个好事儿的，他这就帮文四应下。岂不是可以给开怀宴饮增添一份好笑的佐料？ 李牧之便答：“岂敢嫌弃？到时候我可得把那文四也叫上，让他见识见识娘子手艺。” 严铄在一旁静听二人夹枪带棒的交锋，居然有一种怀念之感。他看着虞凝霜的侧脸，看她那柔软的红唇，吐出一句句锋利的话语。 ——正如初见。 唯有谢辉还没反应过来自己被虞凝霜当枪使，满脑子都是“哇虞掌柜还会做月饼啊”，这就没来得及参与对话。 而因他去赴宴正合李牧之的意，便迷迷糊糊被后者哄着答应了。 李牧之遣自家仆从去冰库里搬走三盆一等冰，再带上谢辉赴宴的承诺，摇头摆尾地走了，心想这趟真是没白来。 虞凝霜也告辞，和严铄一同离了谢府。 虞凝霜要回冷饮铺收尾，严铄则要与下属们汇合继续巡逻，行至一街口，二人本该分道。 严铄却又随着虞凝霜走，还主动与她搭话。 “你……”他沉吟着似在组织语言，“你和金雀楼，倒是有缘。” 不可思议，他居然不是嘲讽，而是在打趣。因为虞凝霜在他脸上捕捉到一丝促狭的笑意。 这是她第一次见到严铄笑。 那笑容极轻极浅，像是如丝的新柳，初次被春风拂出一点点弧度，转瞬即逝。 虞凝霜也笑了，心说确实如此，严铄居然和她想到一块儿去了。 装模作样行了一礼，她也有了开玩笑的心思。
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