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桔梗根可晒干了贮存，吃时泡发即可。虞凝霜幸运，买到这新鲜的。 清洗过后的桔梗根白胖胖的，活像一只只小人参。 它们被虞凝霜刨成细条之后反复揉泡，揉走苦味、泡去涩味，成了这餐桌上的美味。 “桔梗？” 桔梗瞪大了眼睛，下意识重复着虞凝霜的话，又问，“桔梗还能这样吃？” 她整日与药材为伍，常以桔梗入药，却还是第一次这样吃它。 连凌玉章都甚为惊奇，将那小碟劫走细细相看。 想来也是，她们既总以桔梗为药材，便难以想见以其入菜，对此物有了一种“只缘身在此山中”的灯下黑。 而且虞凝霜做的拌桔梗是标准的东北拌菜做法，在这汴京城并不常见。 或者说，她都不确定到底得不得见。 桔梗夹了一筷子这与自己同名的花草，小心翼翼送入口中。 这桔梗丝多一分则粗，少一分则细，是刚好方便入口，在齿间“嘎吱嘎吱”嚼的粗细。初尝时味道是浓烈的麻辣辛香，这源于其中足量的姜蒜。 桔梗不习惯吃辣，立时被辣得眼泪汪汪，急忙舀了几勺温软的茯苓糯米粥压了压。可这拌桔梗真是让人上瘾，她忍不住又伸出了竹箸…… 嚼到最后，居然尝到了暗中藏蕴的一丝淡淡清甜。 那是因为其中加了磨碎的苹果茸和梨茸，这一点点甜味能将整道拌菜的味道提升得更加立体，还压制了桔梗本身的苦味。 明明只是一道小菜，滋味却如此丰富令人回味，凌玉章和桔梗都吃得畅快。 虞凝霜看在眼里，自然欣慰，又道，“桔梗可算是我最喜欢的花。就如我也喜欢桔梗姐姐。” 桔梗听了，面色更红，也不知辣的还是羞的，只温声回，“野花而已，不值得虞娘子喜欢。” 可虞凝霜所言并非蓄意讨好，而是出自真心。她听了这话自然不同意，马上开始列举桔梗种种益处—— “百花之中，绝大多数都是美丽却不可入口者。” 这是一条通用的准则，观赏性和实用性常常不可兼得。 “那些可以入口，却又真正美丽者实为少数。若是再要说药食皆可，而且入药时应用广泛，入食时又美味独特的，那条件就太苛刻了，能符合的更是少之又少。” “而这桔梗，便是其中一味。绝对是花中佼佼者。” 虞凝霜也吃了一口拌桔梗，满足于那独特的味道和口感，最后道，“诗人只说桔梗可堪‘药笼书囊’使用，依我看，要再加一句‘餐案’为妙。” “你呀，就是能把万物都扯到吃上来！” 凌玉章毫不留情地点破，众人都笑起来，连严铄都微微弯起唇角。 “那是自然。”虞凝霜倒是很骄傲。 如果没有这种对食材的热情和钻研，要如何做出各种美食呢？ 惜衣有衣，惜食有食，自来到这古代，因为种种限制，虞凝霜愈发有种敬天惜物的情怀。 每一样食材都来之不易，都要仔细贮藏，用心烹调，最大限度地发挥其用途，莫要辜负。 比如那葛粉，她好不容易寻来，当然不能只用它做葛粉圆子这一道菜。 今日席上还有一道“葛粉芋饺”，正由白婶子端了上来。 “本想用红油拌这芋饺的，想想还是做成清淡的。” 虞凝霜说着，先给凌玉章和桔梗各盛一小碗。 只见四五个米白色的小饺子浸在清汤里，汤中几点闪亮油花，几片碧绿青菜，衬得那些小饺子更显滑润如玉。 “芋饺？又是芋头做的？”凌玉章显然还在怀念那碗芋圆冰。 虞凝霜点头称是，再给严铄盛一碗，又一次夸耀道，“这里也加了葛粉呢。” 严铄便咬住一个。 小巧的芋饺十分柔韧，与面粉所制饺子皮的口感可称悬殊。它要比面皮更滑、更弹、更耐嚼。 这一口看似不起眼的芋饺，实则制作的讲究很多。 芋头蒸熟之后捣碎成泥，先掺入葛粉揉成团。葛粉被芋泥烫熟，于是赋予了芋泥黏合的胶性，能作为面团来包饺子。 但是这样的面团仍是没有面粉的筋性的，所以没也什么延展性，极容易开裂，不能擀，只能用手小心地去推、压、捏，才能包出一个个小饺子。 同样是用没有筋性的面团制作，这过程有些像包汤圆和青团，虞凝霜有经验，但不多。 她和仆妇中最擅烹饪的白婶子一起摸索，也是糟蹋了将近十个才渐渐找到手感。 如今亲手捧着这碗芋饺，虞凝霜也很有成就感，赶紧尝了一个。 她做的是猪肉豆腐馅儿，一口咬下去皮滑馅香，汁水四溢。那肉馅中几乎没放盐和葱以外的调料，已经是极致的鲜美。 最精彩的当然还是揉了葛粉的芋头饺皮，和着两口鲜灵的清汤一起滑下喉咙，令人周身舒坦。 虞娘子吃得两眼发亮，再看严铄也已经吃下大半碗，想来是喜欢的。 “还有许多芋饺呢，慢慢吃。”她道，“我和白婶子包了整整两竹帘。” 芋饺耐煮耐放，煮熟之后久放再吃也不会坨，那面皮仍将细滑。 “芋头和葛粉我也囤了好些，够吃到明年春了。” “说起来，我还囤了……” 为严府办置秋菜，狠狠满足了虞凝霜这牢牢刻于基因深处的囤积欲。 水灵灵的白萝卜，个个碗口那么粗，最适合炖羊肉萝卜汤、煎萝卜糕、炸萝卜丝丸子，必须囤上！ 一个就二三十斤重的大冬瓜，可以做冬瓜糖、熬海鲜汤，必须囤上！ 豆角晒干，吃时泡开了就可以炖排骨，和新鲜的一样肉嘟嘟，必须囤上！ 鲅鱼又肥壮又便宜，腌成咸鱼炖黄豆吃，滋味简直不要太浓郁，必须囤上！ …… 这囤秋菜活动才进行到一半，虞凝霜已经绝对能保证——在万籁寂寥的冬天，严府的饮食也能顿顿不重样，而且顿顿是美餐。 凌玉章听虞凝霜掰着手指数所囤秋菜以及要做的种种菜肴，虽然正享受着美味，也犹自觉得馋到要流口水。 这小娘子也太会囤菜了！ 她当即邀请虞凝霜为她府上安排囤菜计划。虞凝霜一听，居然还有地方供她施展拳脚，马上兴冲冲地同意，发誓要把凌府的仓库装满。 “尤其要给您多囤一些桔梗！”她笑道，逗得众人开怀，连桔梗都放开了与她回话打趣。 餐桌上气氛其乐融融。 芋饺之后，又上了葱油饼、鸡汤面、酥炸麻花等几样主食，第二轮吃食这才上完。 最后是汤羹甜品。 今日虞凝霜做的是鳗鲡排骨汤，提起这鳗鱼，她倒是有一件异事要讲。 “我前些日子也买过一回鳗鲡，当时那鱼贩与我道城中几乎没有鳗鲡了，就剩这几条。” “可我昨日又见他挑着整整两大桶鳗鲡在卖！他见了我，也颇为尴尬。” “可我与他交谈之后，方知他之前也并非是在骗我。” 虞凝霜卖了个关子，“那你们猜，他这么些鳗鲡是哪儿来的？” 她以为众人要好好猜测一番，没想到严铄秒答出了正确答案。 “在寺庙附近捞的。应该都是香客们放生的鳗鲡。” 虞凝霜：…… 还能不能玩儿了？在他身边，怎么包袱都抖不响啊。 事实确实如此。 所以鱼贩上回说鳗鲡都被抓去祈雨也是真的。 只不过，这祈雨的方式就是放生。 香客们在上游放，鱼贩们在下游捞，捞走了再卖给香客们去放生……一个双方不说破的永动机，倒是造成了鳗鲡行情的极度紊乱。 “这也是无可奈何之事。” 严铄停箸轻叹，“自从五年前以土龙祈雨被禁后，以放生鳗鲡祈雨之法便势头日盛。” 本来，本朝最常见的祈雨仪式，是以土石垒出龙形。 但此法被民间滥用，大兴土木和民财不说，还削弱了官府祈雨的权威。 于是这“土龙祈雨”法被明令禁止，成了只有朝廷才可举办的重要仪式。 朝廷要面，百姓要命。 不下雨，百姓是真的活不下去，因此没有什么能阻挡他们祈雨的决心和诚心。 以似龙形的鳗鲡祈雨就轰轰烈烈成了风潮。 严铄：“至今日，东城已有两条河道干涸。四大渠一条即将枯竭，已经枯竭的阡陌小渠更是有十数条。” “竟这么严重？”凌玉章讶然。 她在这京中待了一甲子岁月有余，今年干旱之剧实属罕见。 “如此，又怎么怪百姓病急乱投医，以千奇百怪的法子祈雨呢？总要有个念想撑下去啊。”凌玉章也叹。 说着，她忽然想起一件要紧事。 “小妹，过几日太后娘娘要往西山行宫去祈雨，届时老姐姐我也会跟去。楚大娘子这药先吃四副，我出发前再来给她诊治一次……” 她交代起楚雁君病情，虞凝霜和严铄无不敛容静听，打起了一百二十分的精神和敬意。 几人边吃边说，加之菜肴丰盛，这一顿饭竟硬是吃到了午间。 之前扫洒另一间客房，不过是假装给黄郎中看的样子，凌玉章并不会在此处住下。 她吃个酒足饭饱，便要打道回府。 当然，还连吃带拿，拿上几瓶虞凝霜做的蜜饯果子、一盒山药枣泥糕，以及一大盆煮好的芋饺。 芋饺久放也不坨，这是虞凝霜自己说的嘛，她只是想拿回去验证一下。 虞凝霜和严铄，领着府中全员将凌玉章送至门口。 老太太倒一如既往地洒脱，非常嫌弃他们此举，直往回赶人。 唯有对严铄，她招招手，让他近前说话。 “小妹夫。”凌玉章这么叫道。 严铄：…… 可惜虞凝霜只顾自己捂嘴笑，错过了严铄嘴角微微抽搐这一珍贵画面。 “我这小妹是个顶好的，你不要负她。否则啊……” 吃得太撑了，凌玉章缓缓打了个哈欠。 “否则啊，我也不能把你怎么样。但你自己就后悔去罢。” 说完，她就在桔梗的搀扶下，穿着粗制布衣，上了那金碧相映的马车。 凌玉章一走，严铄就把自己关进了书房。虞凝霜则晃晃悠悠回了东厢。 她算是大仇得报，然而着实身心俱疲，现在只想睡个瓷实的午觉，最好一觉睡到明早那种。 谷晓星帮她铺着床褥，虞凝霜在一边看着。
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