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于是牛满子揉着惺忪睡眼，呆呆看着自家阿郎穿着的深绿公服，被灯笼映出深深浅浅的斑驳光晕。 灯影悠悠，随着他的脚步摇曳不定，让他如一棵皎皎玉树乘风独自往院落深处而去。 仿佛那些幽密的葱茏之处，才是他的归处。 严铄并没有直接回房，而是走到寂然无人的垂花厅。 此处也并非全然的寂静，因为街上的喧闹鼓乐声仍遥遥入耳。 想来，今夜整座汴京城，必然是连宵通晓的嬉乐。 而那些欢快的声音如同从云端传来，与严铄相隔万里。 他轻轻抚上那棵绿意将脱的枫树。 这棵枫树是他最喜欢的。 当时父亲想选一棵树形秀美端正的，他却一眼挑中这一棵张牙舞爪的，好似每一根枝杈都有自己的生命，而且生机勃勃，直指天际。 父亲拗不过他，便陪他一同植下这一棵。 自父亲去世后，严铄就再没修剪过它。 十多年过去，枫树已长得越加肆意繁茂。 越人常说老枫能通灵，是因其年深日久，树上赘瘤滋长，竟渐渐肖似人形，以“枫人”称之（1）。 这一棵还不算老枫，必然也没有那些长在山岭间的枫树有灵气。 可严铄感受着那树皮，总觉得它就像当年父亲的手，粗糙而温厚，手把手教自己将其植下。 再一次的，在这个瞬间，严铄相信它真的有通灵之能。 一路默默走回东厢，唯有草木轻抚过他的衣摆，刚到内室门口，却听得清越的一声抱怨。 “真的好晚啊。” 严铄一愣，迈步进屋，只见虞凝霜正斜靠在榻间。 室内只点了一豆温橙的烛光，映得她半坠的发髻像是镶了霞光的云。 她没看严铄，而是一手支颊，一手执册，似在强打精神核账。 “每回都是这么晚吗？那下回我可不等了。” 口中虽在抱怨，指尖却往小案轻轻一指。 “母亲担心你饿肚子，喏，给你留饭了。” 母亲怜子，永远令人动容。 为了楚雁君不忧心伤心，虞凝霜便做了这好人好事。 余光察觉严铄未动，虞凝霜打个哈欠朝他看去，而后定住了视线。 生在这男女老幼都爱簪花臭美的时代，她本来自己以为对男子簪花习以为常了。 今日见严铄这打扮才知并非如此。 适逢佳节，圣上给百官赐花是常例。 “赐花不簪”也是罪，严铄自然一路戴着回来了。 那一朵茶花如今就静静开在他纱帽畔。 据说今上赐花的习惯与前人不尽相同。 他不喜牡丹、芍药那样雍容之花，而独爱山茶愈开愈盛，且具松柏凌寒之骨，所以一般赏赐茶花。 茶花种类、颜色繁多，由深至浅，无一不备。其中那些浓烈的朱红正色，自然赐给了也着朱袍的大人们。 而严铄簪的，是一朵如美人面的浅粉色。 虞凝霜早觉得他皮肤白皙，眉目昳丽，如今被这朵花一衬…… 好怪，再看一眼。 怪好看的。 “多谢。” 严铄突然这一声，吓了虞凝霜一跳。 做贼心虚的她还以为严铄听见了她的心声。 其实严铄指的是留饭之事。 “还好，不客气。”虞凝霜回，掩饰自己方才的举动一样，特意去问那朵花。 “簪的是生花吗？我还以为赐的一般是绢花呀纸花的。” 严铄没想到她问这个，边往小案边走边回。 “是生花。官家偏爱赐生花。” “簪了好几个时辰了罢？看起来还挺新鲜的。” “花茎切后立时以火炙烤，再以和了蜜的蜡封住切面，就可保花叶鲜亮。而且山茶坚韧，耐得住摆弄。” 虞凝霜闻言，低声自语，“还真挺懂的。” 严铄没听见她这一句，只因全部心神都聚集在那双层食盒上。 他小心掀开，发现是一层装了一个保温注碗。 有趣的是，两个注碗一冷一热。 他先打开那个冷的，看到里面一黄一绿，两块莹润的小点。 “这是我虎口夺食，从你弟弟嘴下夺来的，不用谢。” 虞凝霜懒洋洋玩笑道，“这个凉。先吃热的。” 严铄依言打开热的那一个注碗。
第57章 海鲜粥、宴席菜品 糯糯的米粒将散而未散, 浸在白练一般的米糊里。橙红的蟹壳在其中沉浮，骄傲地展示着利刃般锋利的边缘。连皮带肉的饱满大虾，则是悄悄冒了个头。 呈现在严铄眼前的, 就是这样一碗咸鲜海味。 “海鲜粥。” 虞凝霜道：“这时喝点粥正好，免得积食。” 所以她才只准备了一碗粥，并两块冰皮月饼。 严铄垂着头轻轻搅动海鲜粥，细润的水汽薄薄升起。 虞凝霜看不清严铄神色，只能看见那朵山茶花被水汽缠绕得越发妍丽，如在雾中，将要再一次绽放。 虞凝霜看着他一勺海鲜粥入口, 然后长叹一声, 紧接着吃下第二口。 虞凝霜勾唇一笑, 复低头, 核起了账。 严铄也许会说自己在饮食上并无偏好，问府中仆妇、乃至是蔡厨娘也问不出来, 但是虞凝霜通过自己的观察早看出他喜欢海鲜。 她也知道这碗粥有多好吃, 知道严铄一定会喜欢的。 粥熬得恰到好处，质地软糯, 仿佛直接在舌尖上轻轻融化。 没融化的, 是那切得纤细如发的姜丝。 好似还有切得极碎的蔬菜。若是讲究些, 便该用冬菜，是南方用叶菜腌渍的调味小菜。 但是虞凝霜不会腌，只能使用了她绝赞贮藏中的大白菜。 反正大白菜是万能的。 那大白菜极壮, 白菜帮邦邦硬, 结实得像玉石一样, 只取一叶切碎就够。 浅碧色的白菜碎煮熟之后变得透明，夹杂在米中几乎看不出来, 却为整道海鲜粥增添了清甜的滋味和水润的口感。 严铄还未舀到虾蟹，此时勺中的这一口白粥，看起来平平无奇。 可实际上，却是数种精华凝结而成。 终于，严铄舀起一只大虾。 红润的大虾是连壳煮的，壳上裹着晶莹的米糊。严铄直接将它拿起。 如今的他好像没什么心里负担就可以直接上手，而不再拘泥于端正的进食姿态。 严铄慢慢剥起了虾。 虾虽是连壳煮的，但是去了头、开了背、取了虾线。顺着爆开花的背壳就可以轻易剥开，完整褪去这套粉透的纱衣。 粉白相间饱满的虾仁立时显现真容。 连壳生煮能最大限度保证虾的鲜味，以及弹牙的质感。 所以此时，这只虾简直要在严铄口中活过来似的蹦跳。 它将大海的鲜味完美融入了这碗温暖的粥中。 父母皆是闽地生人，常常与严铄讲那里的渔船和大海，果树和茶山。 可严铄自出生起就在这汴京。他年岁小时，父母不欲以长途奔波折腾他，加之父亲公务繁忙，便总想着再过一年、再过一年再回乡探亲。 后来严铄年岁渐长，父亲却已经…… 从此严铄就成了这被困在京师的京巡检使。 莫说是闽地，他就连临近的府道都没去过。 而这种困境不仅仅是身体上的。 父母尚有故乡的山水可供追忆，也有被那片山水塑造的习惯和偏好。 可严铄从小见的，就是整齐一致的京城街道，从小吃的，则是五湖四海的各色菜肴。 他的心魂走不远，总是悬在这京城上空，在离自己肉身不远的地方，平静地注视着身边的一切。 没有偏爱，没有渴望，没有真正去喜欢某样事物的热情。 但是今日，吃着这碗海鲜粥，严铄忽然发现，自己确实是喜欢海鲜的。 “多谢，让你费心了。” 虞凝霜惊讶于严铄的坦诚，骤然抬头。 “好说好说。” 她不抢功，只道，“主意是我的，又提点了几句烹饪之法而已。熬粥的却是白婶子。” 严铄点点头，“很好吃。” “真的？”虞凝霜乍然笑开，“比你在赐宴上吃的还好吃吗？” 看着这双因为好奇心和胜负欲而闪闪发亮的眼睛，严铄不禁回，“比我在赐宴上吃的还好吃。” 无论是轻缓的声音，还是这一字不差耐心回答的方式，都透露出一点哄人的意思，莫名的缱绻。 但虞凝霜没在意，反而来了兴趣，直问严铄在那赐宴上吃了什么。 严铄：“菜肴是次要的，主要是赐酒。共赐七盏酒。” 每盏之间还要有祝词和雅乐，凡事都要遵循礼法。 主殿里是每盏酒配两品菜肴，共计十四品。 由此可见这中秋赐宴，确实规模不大，一般来讲稍隆重些的宴会都要赐酒七盏以上的。 不管怎么说，严铄这样在廊下的低阶官员向来待遇堪忧。他们总共所得只有五品菜肴，而且送上来时因为耗时太长，几乎全凉了。 “有一品是鳜鱼假蛤蜊。” “这菜凉了不就腥了吗？” “是有一些腥。” “肉菜有什么啊？” “花炊鹌子和鸳鸯炸肚。” “再就没啦？” “嗯，再就是一道三脆羹和一道血粉羹。” 一顿问答下来，本来对皇家赐宴还抱有美好幻想的虞凝霜彻底失望。 太抠门了。 既然宴请，那就让人吃饱吃好啊。 虽然严铄说的这几品菜肴用料比较考究，做法比较花哨——比如用了时人推崇的鹌子；而那“鳜鱼假蛤蜊”则是指将鳜鱼切块爆炒，以此模仿更稀罕的蛤蜊，是一道经典假菜…… 可说到底，都有假把式之嫌。 菜品之间的搭配也不和谐，真的就像是从完整的宴席上断章取义截的一段。 不是虞凝霜吹牛，而是这宴席真的还没有她给虞许两家张罗的家宴实在。 可见虞凝霜是虞凝霜，而官家是官家。 后者永远不会是一个好客的主人，他只是一位威严的帝王。 那也不算一场真的宴席，而是精心设计的一场展示、一场规训。 虞凝霜啧啧摇头，看着埋头喝粥的严铄，心说都不容易啊。 居然有些后悔只给他留一碗粥了。 但虞凝霜也没办法，谁让这粥一开锅，由于实在太香，马上就被她和谷晓星几乎全吃了呢？ 她们还是就着咸鸭蛋吃的，简直双倍快乐。
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