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“待明日将雨落叫来闻闻，她鼻子最灵。” 孙氏身边原先有两个婢女。 一个木娘，公主来张掖的前夜，死于风雪中，死因是滑倒摔跤。 另外一个…… “孙氏最近身边新补婢女了吗？”公主问。 风至：“好像没听说，只有原来那个，叫眉娘的。您免了孙氏过来请安，可能不晓得，她最近身体有恙，请了几回大夫，都不见好，病榻缠绵，说身上带了药味，更不敢过来扰您。” 公主：“你明日带些药材过去看看她，顺道看看那个叫眉娘的。” 风至会意。 小猫被放下来，也没往外跑，反倒围着公主裙边转圈圈，蹭来蹭去。 风至要将它往外撵，却被公主制止了。 “像是个没主人的，来了就是缘，你去找些羊奶过来。” 风至：“那我让人去烧些水给它洗澡。” 公主：“天太冷了，它还小，你们把帕子擦些皂角，浸湿拧干给它擦干净便好，再在暖炉边给它搭个窝。” 风至笑道：“殿下看上这小东西了？那倒是它的福气。” 公主道：“可惜绒绒死了，这小猫若是能活下来，就让它待在我身边吧。” 绒绒便是当年公主出塞时，李闻鹊在路上给她射的那只兔子。 他本是当个小玩意送给公主，觉得贵人们玩几天也就腻了，没想到它在公主身边好好活着，成为少见的长寿兔子，直到几年前，敕弥在病重的大利可汗面前无礼，被公主出面训斥之后，恼羞成怒，又碍于情势不好对公主下手，便一脚踢飞旁边的兔子。 兔子当场毙命，公主也没再养过宠物。 现在公主愿意收养这小东西，风至有些高兴，忙给它找来吃的喝的，小猫太小还不能洗澡，皂角也弄不干净，只能用粗粮磨的粉末将身上的脏污搓下来，再用帕子擦拭干净。 风至原本以为这是只灰色小猫，结果干净之后往灯下一放，居然还是橘色的。 冬夜里如烛光温暖的橘色小猫，确实比灰扑扑的颜色看上去喜人多了，就是瘦骨嶙峋的，一看也不可能是家养的，应该刚出生就长期在外流浪，饱一顿饥一顿。 这年头人活着都不容易，更别说一只猫了。 风至将它放在公主屋子里面靠门的位置，它也不往公主床榻蹦跶，就老老实实呆在窝里，只脑袋好奇左右转动打量，不一会儿打个呵欠，就沉沉睡过去了。 公主看了会儿书，觉得费眼，便也放下书睡觉。 风至悄悄进去吹灭蜡烛，她今天值夜，就歇在外间。 这两天本来很冷，但上半夜的风忽然停了，风至知道这是要下雪了，提前将窗户关上，到了后半夜，果然簌簌落雪，而且越下越大，很快就从屋檐滑落。 屋里有暖炕，无须炭盆，尽可将窗户关紧不必留缝隙，公主这一觉也睡得很暖和，只是做了个梦。 梦里她是还未出嫁的模样，搂着皇帝老爹的胳膊，陪他游园。 春光正好，两人兴致勃勃，老爹看着蒲公英被风吹起，飘零远方，忽然对她说：“你若是以后在柔然能站稳脚跟，就不要回来了。” 少女的章玉碗还不像现在这样妖孽，她有些不解，柔然那么远，风沙那么大，苦寒交迫，即便她是公主，也身处异国他乡，哪里有回到故国家乡好？ “朕去后，皇位必是你弟弟继承，但他自娘胎便有不足，性情敏感多思，虽说被那些文人称赞博学多才，但当皇帝，要的不是才学，而是用人。朕担心他，威慑不足，反被臣下挟制，最后郁郁不得志，年寿不永。” 皇帝叹了口气，竟罕有露出一丝忧心忡忡。 “如今乱世，国力不进则退，没有守成之说，万一你弟弟到了那个地步，不管将来是你弟弟的子嗣，还是别的人登基，新君与你的关系，必然没有朕或你弟弟来得亲近。你与其千里迢迢回来寄人篱下，倒还不如在外头自由些。” “要不，我就不嫁了！” 章玉碗摇着老爹胳膊半真半假撒娇。 说罢，她也知道自己是异想天开，不由自嘲一笑。 “阿父别担心，我会照顾好自己，我与阿母不同，与阿弟也不同，我更像您！” 皇帝也笑了：“是啊，你更像朕。” 可惜…… 可惜你非男儿。 “假如，”章玉碗带了几分天真，仰起头问：“假如我丈夫早死了，阿父也还在，我能不能回中原来看阿父？” 父女二人私下相处素来是随和打趣的，皇帝也不怕晦气，便调侃道：“那就要看，到时候你在柔然能不能做主了。” “刚过去，自然是不能，说不定还会处处被拿捏，但给我几年时间，我也许能。”章玉碗仰起头，“说不得阿父到时候，还得仰赖我的势力。” 皇帝大笑：“那就等着我们家阿碗的好消息了！” 原是春暖花开的氛围，随着这句话响起，皇帝的声音却扩散开去，越来越远，拂面的微风须臾化为狂风，咆哮而来，周旋反复，花瓣连带沙土都被卷起，连皇帝的身形也都变得模糊。 章玉碗惊讶看着自己挽在手里的胳膊消失，耳边传来尖利呼啸，鬼泣鬼诉，凄凉悲伤，迫得她皱起眉头，不得不左右寻找眺望声音来源。 黑暗漫卷，将视线所及悉数淹没，唯有那悲戚的低吟回荡不止，章玉碗只觉脚下踩空，身体急剧坠落，她下意识想抓住点什么，然后—— 公主睁开眼睛。 她以为那是自己梦里的幻觉，可那一声接一声的嚎叫还在，让人有些分不清是在幻境还是现实。 “殿下，您被吵醒了？”风至探头，小声问道。 公主：“是有人在哭吗？” 风至：“好像是野猫在叫……” 明明他们已经收留了一只小橘猫，可现在大冬天，都护府周围怎么还会有那么多野猫？ “啊！” 哀嚎声陡然拔高，凄厉惨绝，把风至吓了一大跳。 “这是……” “不是猫叫！”公主打断她，“后面这声是人叫，就在后院，你去看看！” 风至浑身寒毛都炸起来，赶紧应了一声。 前院到后面没有直接的通道，要绕过左右两边，左边是客房，右边是花园。 这年节花园里也没什么花叶，走花园小径还近一些，风至赶到后院时，已经有不少人被惨叫声惊动，往后院探头探脑。 见风至出现，一名婢女凑过来。 “风至娘子，叫声好像是孙夫人那里传来的。” 孙氏虽然只是李闻鹊的妾，但他正室夫人不在此处，孙氏又代为主持内务，众人有时口头也称之为孙夫人。 话音方落，一人从里院奔出，慌乱无措，面色惨白。 风至认得她，对方正是孙氏身边的婢女眉娘。 “不好了，娘子，娘子她上吊了！” 晴天霹雳，众人都惊呆了。 风至二话不说，拽起眉娘冲向孙氏屋子！ 后院规格舒适虽然不如前院公主处，但身为都护女眷，李闻鹊不开口，身边自然有人帮忙安排，孙氏的房间也就比公主住处小一些。 如今，孙氏房门大敞，几名打杂洒扫婢女在门口瑟瑟发抖，探头探脑。 其实也不需要进屋，风至站在院子里就能看见，屋里横梁上吊着一具身体，早就没了动静，随风雪轻轻摆动，尤其是烛火明灭的晃动下，煞是瘆人。 那在脖颈上勒得死紧，将整具尸体吊起来的绸子，正好卡在孙氏铁青的脸庞轮廓，后者正微睁双眼，舌头被勒出一截，瞪着风至她们。 死不瞑目。 “这到底怎么回事？！” 风至瞠目结舌，拽不住眉娘往下滑的身体。 “娘子说夜里睡得不好，总听见我打鼾，就让我别留在外间，今夜我睡了一会儿，发现外头下雪，不放心娘子这里，就过来看看，敲门许久未应，我想着轻一些动静，瞧瞧娘子被子是否盖好，谁知……” 眉娘哽咽着，说不下去了。 出了这样大的事情，整座都护府很快都被惊动，连带夜宿在军营的李闻鹊也闻讯匆匆赶来。 不过几日工夫，接二连三出事，他面色越发疲惫，只是那双眼睛依旧灼灼逼人，甫一过来就让人将眉娘先控制住，然后再将孙氏抱下来。 孙氏一看便是没有救了，脉息断绝，毫无生机。 陆惟、刘复等人得了消息，都陆续赶到。 李闻鹊脸色铁青。 孙氏温柔小意，颇有姿色，跟着他一道来了边关，又将他日常起居都打理得井井有条，李闻鹊不是一个好色之徒，但对这样的孙氏也不可能一点感情都没有。 他连着几次深呼吸，也压不下心口的怒火，冷冷盯着眉娘。 “她怎么死的？！” 眉娘惨白着脸，又将方才对风至说的重新说了一遍。 大同小异，基本没有出入。 在李闻鹊的印象里，孙氏是个温柔听话的女人，更何况，自从公主遇刺，他将都护府前院暂时让出来之后，就再也没有踏足过后院，毕竟公主就住在前院，他还是要避嫌的。 但从几次孙氏派人送日常衣物来往的情况看，李闻鹊并没有感觉到什么异常，婢女也都说孙氏的病情无碍，不日便可痊愈。 既然如此，为何要上吊？ 李闻鹊想不明白，他觉得脑瓜子嗡嗡的。 从都护府婢女外出死亡，到都护府后厨给公主下毒，再到现在孙氏上吊，每条人命之间好像毫无关联，又好像千丝万缕。 李闻鹊自忖能力不算差劲，否则也无法升到西州都护的显赫位置上，又带兵大破柔然，但他更擅长带兵打仗，朝廷让他治理张掖，他就有些焦头烂额，现在，更是怒急攻心。 这些天他东奔西走，四处搜查，总算有点眉目。 李闻鹊越查，越是觉得这里头水深不可测，他正准备找个时间和刘复陆惟等人好好聊聊，却又突然出了孙氏这档子事。 陆惟问道：“最近，有没有外人过来见过孙娘子？” 眉娘摇头：“娘子自打生病后，就足不出户。” 陆惟：“那孙娘子上吊前，是否因何事不开怀？” 眉娘：“娘子卧病之后，每每都为不能为李都护诞下一儿半女，甚为愧疚，长吁短叹，我劝解了几回也无用，反是加重了娘子的忧思。” 陆惟望向李闻鹊。 后者证实：“孙氏的确提过一两回，不过子女之事无法强求，她自己也知道，并未反复纠缠，最近也没再提过。” 李闻鹊在老家已经有子女，正室没跟来也是因为要在老家照顾子女公婆，他自己在子息方面自然就不着急。 孙氏想要自己所出的儿女，也在情理之中，因为那关乎她以后在李家的地位待遇，有子之妾与无子之妾还不一样。
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