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齐楹勾着唇，漫不经心地仰着下颌，摇摇欲坠的烛火光影里，他脸侧的丝带亦跟着摇动，他又渐渐沉默下来。 外头一直没有什么消息传来，这是个好事，说明元享已经畅通无阻地见到了乐平王。 天潢贵胄像是大山一样压着他。 齐楹心里对这些江山社稷从未生出什么渴望。 小半个时辰之后，有人来报说元享求见。 齐楹坐直了身子“看”向执柔的方向：“能帮我拿件衣服来么？” 他没用朕这个自称，无端显露出几分亲厚来。于是执柔起身，把他睡前穿的那件外衣从架子上摘下来。齐楹正在躬身穿靴，执柔抱着衣服走过来，他听见脚步声抬起头，对着她温声道：“替我穿上，行么？” 贴身的中衣他可以自己穿好，只是这些穿在外头的衣服还得要人来帮忙。 执柔抖开襜褕替他穿戴，齐楹微微仰着下颌，任由她摆弄。 执柔的目光再次落在他颈侧，白皙得近乎透明的皮肉下面，隐隐能看见青色的血管，执柔伸出手，将他散开的中衣带子重新系好。 “谢谢。”齐楹道，“皇后继续睡吧，朕先走了。” 此刻，天色微明，稀薄的晨光照进来，他们两人落在墙上的影子又渐渐被拉得疏远起来。 执柔行了礼，齐楹已经负手走了出去。 她回到床边上，在齐楹靠过的床柱前坐下，也学着他的样子靠了上去，然后缓缓闭上眼睛。想了想，她又从凭几上取来一根束发的带子，将自己的眼睛蒙住。 像是一个人掉进了粘稠的黑暗中。 执柔伸出手，眼前是一片虚空，她伸出的手指空落落地停在半空中，不知道会碰到什么。 她猛地扯下蒙眼的发带，胸口上下剧烈起伏着，呼吸了几次才渐渐平静下来。 却玉听到动静赶忙从外面走进来：“娘娘，怎么了？” 执柔将带子扔到一旁，摇头：“我没事，传水来吧。” 却玉小心地环顾了一下四周，而后又将目光落在床上。朱红的锦被下头，一块白色的绢子露出一个角，她用手抽出来，是一块整洁如新的白布。 她叹了口气，折好收了起来。 * 今日要去拜见大长公主，也就是齐楹的姑母齐徽。 大长公主比齐楹要大八岁，永熙五年时被先帝嫁去北狄为王妃。去年，北狄王病逝，不到三十岁便守寡的大长公主自请还朝，执柔只在她回长安那日远远地见过她一回。 郑秦是执柔封后之后拨来的人，入宫的年岁长，也是为了在执柔面前露脸，着意殷勤着说：“大长公主是在娘娘入宫之前就和亲走的，娘娘没见过，奴才只记得大长公主性子柔顺和蔼，阖宫上下没人不喜欢公主殿下。大长公主没和亲的时候，和孝宁皇后私交甚好，孝宁皇后仙逝之后，咱们陛下是由大长公主带大的。” 孝宁皇后便是齐楹的生母孟氏。大长公主自请还朝后，章帝对这个妹妹颇为愧疚，即刻命人重修公主府，并许她食邑万户的尊荣。齐楹登基后，对齐徽亦礼遇有加，处处以之为尊。 这些事执柔早先有所耳闻，只不过彼时只觉得事不关己，并不曾刻意放在心上。 待走到昆德殿时，昆德殿前仅仅立了两名常侍相迎。 春庭深深，一妇人跽坐在院中，面前一盏小炉中正煮着茶水。 在这草茸絮软的时节里，大长公主薄施粉黛，姿态雍容，气度高华。 执柔福身叫了声大长公主。 齐徽还在孝中，今日不曾盛装打扮，发间只余下一对云头凤纹掩鬓。 她命人将执柔扶起，亦颔首还礼，疏淡又客套：“娘娘客气了。” 泥炉中的茶水已经滚过三遍，香气四溢。齐徽舀出一杯，奉与执柔。 “这还是用的去年的雪水。”她端起茶盏细呷道，“果真长安的水比塞外的强出千百倍来。赤城那地方本就不下雪，早两年好不容易下了一场，我命人收了些雪来烹茶，到底是比不得长安。” 赤城便是北狄的王都。 执柔饮了一口，果真唇齿留香：“果真是极好的茶。” 齐徽淡淡一笑，只是笑意仍不达眼底：“远在塞外时，我便听说过娘娘。太皇太后曾修书与我，说到她看中了一位女郎，想选她做桓儿的妻子。” 齐徽已经改口称太后为太皇太后，执柔抬起眼睫看向她，齐徽的目光与之相碰，不闪不避：“想不到如今，娘娘仍做了这个皇后，嫁的人却不是桓儿。” “说句倚老卖老的话，陛下和桓儿都是我的侄儿，我不偏心哪个。今日仍能在长安城里见到娘娘，我心里也觉得很是高兴。娘娘若是不嫌弃，大可时常来我这坐坐，和我这未亡人做个伴。”她说出口的话滴水不露，可执柔也是在深宫里待久了的人，知道她不过是虚与委蛇，故而亦客气道：“这是自然。” “去岁回宫时，幸得大司马自雁回关一路护佑。”齐徽盯着执柔的发顶，“我大裕的山河社稷万岁无虞，也多亏有大司马。” 这句话一语双关大有深意，落在执柔耳中并不算动听。 “如今仍在先帝的孝中，我近来缠绵病榻，还想请娘娘替我每日抄一卷佛经，奉于先帝牌位之前。”
第10章 执柔曾记得，许多人都对她说过，大长公主是大裕最柔顺温躬的人。 面前的齐徽虽然已近三十，仍有着少女般如瓷如玉的皮肤。只是她眸光深深，幽晦难测，这并不是一双少女该有的眼眸。 远嫁北狄的这些年，大长公主早已被塞外的尘沙磨开光滑的皮肉，露出冷冽的棱角。 当年齐徽远嫁和亲，也有薛伯彦的一分功劳。 是他上书章帝，化干戈为玉帛，以儿女姻亲化解兵戎相见。 齐徽心里怨他，也连带着怨恨整个薛氏一族。 如今，齐徽以长辈的身份来压她，执柔心中也并不觉得意外。 “先前已经抄过了些，早上已经叫人送去了。”执柔说完，对着却玉招手，却玉便端上来一个托盘：“这是我的一些心意，还请大长公主不嫌粗陋。” 她掀开绒布，将里头的东西展露在齐徽面前。 这是一朵通体赤红的花，盛放在玉盅里，花瓣蜷曲，宛若龙角一般。 “这是龙血草。”执柔轻声道。 大长公主曾怀过一个孩子，却因故没能生下来，从此伤了身体再不能诞育子嗣。龙血草是邙岭雪山深处才有的珍贵草药，其根须宛若龙须，开出的花朵凄艳若血，因而得名龙血草，是味极好的药引子。 齐徽静静地看着这玉盅，眼中眸光变幻过几轮：“如意，收下吧。” 而后抬起眼，对着执柔一笑：“多谢娘娘。” 以她的身份，如今已经是世间少有的富贵了，执柔的这份礼物，算是送到了她心里。 “我这也没什么好东西能送与你。”齐徽拔出头上的那对云头凤纹钗，“还请娘娘不要嫌弃。” 一面说，齐徽一面站起身，亲手将这对钗环簪在了执柔的发间。 * 承明宫。 “乐平王起先是不愿的。乐平王素来好大喜功，这回想要投靠陛下也并非是什么忠臣良将，他为的无非是从龙之功罢了。他上个月为了争兵权，在西北边陲屠了一座城，连三岁孩子都没放过，属下见他的时候，他身上的铁衣还沾着血呢。属下说叫他投靠太子是陛下的意思，还将陛下的私印拿给他看，乐平王这才愿意去益州。” 齐楹听元享说完，点了点头，转头又看向身旁的人：“太傅怎么看？” 太傅名叫尚存，人虽过了而立之年，身上穿戴着官服，仍带着一股读书人特有的隽永。 “臣以为，陛下此事做得极好。”他虽知齐楹看不见，却仍对着他拱手，“乐平王不可靠，若他入了长安，无异于引狼入室。此人虽乖戾不仁，却也当真有几分帅才，可与薛伯彦相较。” 尚存是齐楹的老师。他在宫外养病的时日里，章帝派此人教他读书识字。齐楹登基后，便尊尚存为太傅。 一息尚存，秉笔直书。尚存为人刚正，为大裕夙兴夜寐，已至两鬓微霜。先帝也曾于病榻上为他题书“治世之臣，匡扶天下”八个大字。 “朕没想过这么多。”齐楹平静道，“若齐桓当真能逐鹿中原，朕愿意将这皇位归还给他。” “陛下！”尚存沉声道，“大争之世，绝不因陛下的不争便天下太平。陛下而今已身居高位，怎可一退再退？” 听闻此言，齐楹沉默了片刻，才终于苦笑起来：“太傅以为，以朕如今的情势，当真能在这大争之世有立锥之地么？” “陛下所缺的，唯独一双眼睛而已。”尚存长揖，“臣教导陛下数十年，深知陛下之心性才情，陛下绝非庸才。如今薛贼有不臣之心，却又不得不斡旋于益州的太子及其党同，此乃良机，陛下大可借此笼络群臣？” 齐楹道：“若以利相诱，只怕朕能给的，大司马都能给得了。” 尚存闻言，缓缓道：“唯有一样，大司马给不了。” “陛下既说了不会宠幸薛氏女，那么谁的女儿能为陛下生下太子，谁便是日后能取薛贼而代之的人，陛下便可以作壁上观，任由他们鹬蚌相争了。” 这是个快要下雨的天气，细细的沙漏声伴着风声呜咽着，卷过千万间错落有致的楼台殿宇。齐楹许久没有说话，他微微仰着脸，感受着一线天光从半开着的直棂窗透进来。 就这样不知又过了多久，“那就这么办吧。”齐楹掩着唇咳了几声，“这事交给太傅了，若哪位臣工家中有适龄女儿，还烦请太傅拟道折子。” “陛下的身子还不好么？”尚存问。 “已经好些了。”齐楹接过元享递来的茶盏，“太傅不必挂心朕的身子。” 尚存自承明宫出去后，在殿外候了良久的徐平入内替齐楹诊脉。 “陛下的身子已经比过去强上许多了。最近稍有反复，是因为臣已替陛下停了阿芙蓉这味药。这味药材凶险霸道，侵蚀人的心智，挫磨人的精神，非必要时不可擅用。”徐平拿着纸笔将方子重新抄录下来。 齐楹道：“多亏了徐先生。” 徐平一哂，抄方子的手微微一顿：“徐平不敢居功，月前曾有人赠与臣一节兕角，以供臣入药，冲减阿芙蓉的烈性。她自称是宫中人，可臣再也未曾见过她。若陛下当真能大安，她才应是头功。” 见齐楹不说话，徐平又壮着胆子继续道：“医者仁心，陛下请容徐平再多说两句。陛下忧思太重，损耗心脉，得适当宽慰开解自己。” 待所有人都走了，齐楹终于站起身，走向了窗边。 他感受不到日光，只能闻到空气中浓郁的土腥，含着水汽的微风拂过他鬓边的碎发和丝绦。他缓缓对着窗外伸出手去。
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