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冰冷的江面上，姜玉竹和萧时晏躲在一艘倒扣的残舟下，他们二人透过舟底破损的窟窿观察外面的情景。 不久前，她与萧时晏为了躲避飞龙舟上燃起的熊熊烈火，不得不一起跳入江中。 江水冰冷刺骨，冻得人牙关打颤，姜玉竹不会凫水，萧时晏一面要照看她，一面要躲避头顶上掉落的烧焦残骸。 还好二人很快就发现一艘逃生用的轻舟，可还没等他们登上去，耳畔又传来数道破空声。 萧时晏反应敏捷，迅速将轻舟翻转过来，二人躲进去，逃过了这场夺命箭雨。 姜墨竹忘向幽灵船上那些蒙面水匪，不解道： “时晏兄，你不觉得奇怪吗？通常水匪打劫来往的客商船，都是趁着夜色登上对方的船，搜刮完金银珠宝和货物便扬长而去。可今夜的这些水匪好像知道咱们船上有侍卫，上来就用火箭进攻...” 萧时晏蹙起眉心，他点点头道：“是很奇怪，越州水匪近几年猖獗，帮派林林总总层出不穷，朝廷为此感到头疼不已，朝中有臣子提出对这些水匪招安，越州水军都督与水匪头目商议诏安条件，据我所知，几个势力较大的水匪帮派已经同意归顺朝廷。” “故而在这个敏感时期，当地水匪是不会主动抢掠商客船，除非他们内部起了分歧，或是...” 姜玉竹面色沉重，她接过萧时晏的话，轻声道：“或是他们受人所托，目的就是要将咱们赶尽杀绝。” 这便解释了为什么今夜这些水匪要蒙面，并且手中有着和越州水军不相上下的兵器。 难道他们今夜，注定要命丧此地了吗？ 姜玉竹双手扶在萧时晏肩头，长长叹了口气。 萧时晏垂眸看向怀中之人。 这还是他头一次距离姜玉竹这样近，近到他能够清晰看见对方浓睫上沾染的晶莹水珠，水波倒映在肌肤上隐隐流动的华光，以及泛着潋滟光泽的饱满唇瓣。 宛若一株出水芙蓉，纯净又柔美。 而他的掌心，正握着芙蓉不堪一握的花茎。 “此处是漕运必经之路，越州水军每日会派瞭望船在江面巡查，周校尉他们若能坚持到日出，遇上那些瞭望船，这些水匪就会退去。” 姜玉竹看了眼头顶上逐渐下沉的轻舟，水面上留给二人的空间越来越小，只怕再过上一盏茶的功夫，这艘破损的轻舟就会彻底沉入水底。 她摇摇头，唇角扯出一抹无奈的苦笑：“只怕咱们坚持不到那时候了。” 萧时晏受了伤，手臂使不上力气，又带着她这个累赘，二人游不远就会被幽灵船上的水匪发现，将他们当作活靶子射成筛子。 “时晏，你放开我罢，留着力气等待救援，待你回到京城，替我向太子多索要些抚恤银。” 姜玉竹尽量说得轻松，好让萧时晏丢掉她这个累赘。 “不要胡说，你定会平安无事。” 萧时晏同样清楚二人处境困难，仅凭他的体力坚持不了太久，他环视四周，忽然伸手指向远处水面上飘着的一块浮木，语气平静，仿若在诉说一件云淡风轻的事。 “瑶君，那边有一块儿浮木，我稍后带你游过去，你趴在浮木上不要动，我会朝反方向游，好去吸引那些水匪注意力，你抱住浮木坚持到天亮，便安全了。” “不成，我怎么能眼睁睁看着你去送死！” 姜玉竹想从萧时晏怀中挣脱出来，可平日里文质彬彬的男子，手上力气却是极大，手臂犹若不可撼动的铁链桎梏在腰间，缓缓带着她朝那块浮木游去。 二人头顶上的木舟不断发出咚咚声响，是冷箭落在上面的声音。 一声又一声，越来越急，仿若催命的号角。 “萧时晏，你放开我，你若出事，我会愧疚一辈子的！” “你年纪轻轻就进了中书省，日后前途无量，萧氏一族还需要你重振门楣，你不能窝窝囊囊死在这里！” 可任凭姜玉竹如何劝说，萧时晏还是将她推到浮木板上，随后解开自己的水湖蓝外衫，严严实实罩在她身上。 水湖蓝色的外衫几乎让姜玉竹和水面融为一体。 离别之际，萧时晏迟疑了一瞬，最终还是伸手扣在姜玉竹脑后，仰头吻上了她冰凉的玉冠。 掌心顺势捧上芙蓉花般白皙的嫩颊，男子琥珀色的眸子深情望着泪眼婆娑的人，仿若要将少年此时的模样永远印入脑海。 “答应我，活下去。” 四目相对的一瞬间，姜玉竹恍然看懂了男子眼中的情愫，可她还来不及开口，对方忽然松开了面颊上的手。 萧时晏抬臂掀开轻舟，一头扎入水中，猛地朝着相反方向游去，水面上激荡起的浪花很快就吸引到幽灵船上水匪的注意。 “那里有人，快放箭！” 伴随一声令下，数不清的箭矢没入水中。 姜玉竹的心高高提起，她紧紧捂住嘴，双眸撑大，一眨不眨盯着水面，却始终没有见有人影从水中浮起，渐渐地，周围的景色在泪眼朦胧中变得模糊不清，她的一颗心犹若被狠狠扯了下，坠入冰冷且漆黑深渊。 浑浑噩噩中，头顶忽然响起轰隆一声响，她身下的浮木被巨大的浪花掀起。 姜玉竹抬起头，看到火光冲天的飞龙舟犹若一条吐着火焰的火龙，急速撞向其中一艘幽灵船。 那艘幽灵船被撞得起了火，船上的舵手慌忙拉扯风帆躲避，原本呈品字型的三艘幽灵船被打破阵型，船上的水匪再也顾不得朝江面上人的放箭。 姜玉竹见状，她毫不迟疑划动浮木，朝着萧时晏消失的水域游去。 熊熊大火映照着江面，将黑夜照得亮如白昼，姜玉竹咬紧唇瓣，目不转睛地搜寻着火光笼罩的江面，目光迅速掠过水面上的残骸碎片，生怕漏掉任何一个细节。 终于，她看到那熟悉的身影抱住一根断裂的桅杆在水面上起起伏伏。 “萧时晏！” 姜玉竹心中大喜，她手脚并用划到萧时晏身边，发现男子紧闭双眼，面色苍白，毫无生气。 目光扫向他身后，看到男子背上赫然插着一支箭矢，鲜血浸染了他的皎色内衫，鲜红得刺眼。 短短一截桅杆显然撑不住男子的身躯，失去意识的萧时晏正在一点点往水中下沉。 姜玉竹不知从何而来的力气，硬是咬着牙将他拉扯到浮板上。 她拔下萧时晏后背上的箭矢，又将自己身上的外衫撕扯成条，牢牢包扎住他的伤口。 江面浪花翻滚，不知不觉将浮木上的二人推得距离飞龙舟越来越远。 姜玉竹浑然未觉，等处理完萧时晏的伤，她疲惫至极点，两条胳膊好像都不是自己的。 抬眸看向远方，江面的薄雾逐渐散去，江水由深蓝变成浅绿，金色的曙光渐渐铺满整个江面，折射出的碎光晃得她眼睛疼，只想闭上眼睛歇一歇....
第55章 得知消息 大燕京城, 巍峨宫殿在晨光照拂下，尽显金碧辉煌。 早朝上，有柬官参奏兵部驾部司主事疏忽职守, 从青州灾区快马加鞭送往京城的加急奏折, 竟然在半途送丢了，以至于朝廷迟迟未收到水灾情报，耽误放粮拨款，致使当地灾民流离失所，险些闹起一场暴动。 “臣以为, 唐砚玩忽职守，他发现奏文丢失后，隐瞒不报，险些酿成大祸, 理应革去他驾部司主事一职。” 殿中当即有人提出驳斥： “启禀陛下, 唐砚并未玩忽职守, 青州洪水泛滥, 负责驰递折奏的驿船只不幸被卷入洪水, 青州方圆数十里的水驿都遭到毁坏, 根本无法将当地灾情传报出来, 唐主事发现后, 不得不改走陆驿，快马送往京城, 因此才耽搁了七日的时间。” “方尚书轻描淡写，殊不知这七日的功夫，有多少青州灾民因此丢了性命, 这个罪责，难道不应有人来承担吗？” “天灾难测, 唐主事按规章办事，这个罪咎不应归在他身上。” “哼，方尚书把罪咎推到天灾上，那意思是要皇上对天下百姓下罪己诏了？” “你...信口雌黄，陛下明鉴...老臣并没有这个意思啊！” 金銮殿里，百官争执不休，鸡争鹅斗，一个个吵得脸红脖子粗，比青龙大街上的晨市还要热闹。 耀灵帝端坐在象征着九五至尊的赤金龙椅上，手撑额头，眉心紧锁，他掀开眼皮睥向殿下吵闹不休的臣子们，脸色愈加阴沉。 “够了！” 皇帝的声音不大，却透着帝王不容抗拒的威严，让正在争执的百官同时噤声。 耀灵帝揉了揉头穴，他浓眉低垂，眼下隐有一片乌青，面色略显疲惫，缓缓开口问道： “大皇子，青州民间起义一事，你怎么看。” 大皇子闻声出列，对皇帝行了一礼，沉声道： “父皇，青州水灾既已发生，当下，安抚民心乃是首要之重，此次朝廷对灾情处理迟误，驾部司主事唐砚难辞其责，为平复民心，儿臣以为当着重处置此人，以儆效尤。” 耀灵帝点了点头，低垂的眉毛微微扬起，似是颇为认同大皇子的话。 当年太子出生时天降异象，他这个皇帝就对天下百姓发布罪己诏，随后每逢天灾，他都要发布一道罪己诏自省，历数大燕帝王，就属他发布的罪己诏多。 耀灵帝做梦都梦到后世人给自己起了个诨号，叫罪己帝。 大燕官员多如牛毛，舍去一个驾部司主事出来顶罪，亦会有前仆后继的官员补上，只要能平复民心，稳固皇权统治，他才能睡个安稳觉。 耀灵帝正要开口拟旨，忽听殿外内监尖着嗓子通报： “太子驾到。” 殿内百官面色为之一变，其中有人欢喜亦有人忧，众人纷纷转过头看向殿门，屏气凝神。 金丝楠木雕花殿门向两侧敞开，四四方方，仿若一张画框。 入眼是巍峨华丽的殿宇，飞檐翘角直插入云霄，朝阳洒落在琉璃瓦上折射出流光溢彩，透着一派瑰丽而神圣的气息。 然而，随着男子一步步走进，画框中的瑰丽景致皆化作他的点缀，仿若他就是那浮雕上的天命金龙。 男子背逆着光，身姿挺拔，步履沉稳，一袭玄底绣金蟒袍，肩披狐裘毛领大氅，头戴九旒冠帽，帽下垂落的十一颗玉珠昭示着他真龙之子的尊贵身份。 垂珠轻摆，露出男子玄玉般明亮的双眸。 “参见父皇，今日早朝，儿臣来得有些迟了。” 龙椅上的耀灵帝微微直起身子，展颜笑道：“朕几日前得了信，说你刚抵达雍州，想不到这么快就回来。你来得正好，朕和诸位爱卿正在商议驾部司主事渎职之事，你掌管兵部，认为该如何处置此人？” 太子似是感到不解，入鬓剑眉微挑，道：“儿臣不明，唐砚不是将补发的奏文完好无损送至京城，又有何罪之有呢？”
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