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俗话说得好，打狗还需看主人。更何况宁致还不算是王启安的狗，而是被他委以重用的心腹义子，他怎么敢对宁致下这样的狠手？ 薛怀抬眸，漫不经心地扫过王启安脸上的怒意，只冷笑一声说道：“小爷我还想问问王大人是何意思？你这位义子竟有狗胆觊觎我的妻子，他以为小爷是纸糊的老虎不成？还是这大胆之举里有王夫人的授意？” 王启安闻言也忍不住蹙起了眉头。 宁致觊觎薛怀的妻子？ 他印象里的宁致可是个不近女色的人，身边连一个姬妾通房都没有，怎么会染指□□？ 王启安便下意识地为宁致辩解道：“这其中定然有什么误会在，下臣的这位义子可不是这等爱夺人所好的人。” 薛怀扫他一眼，甚至懒得多费口舌，只给诗书和五经递了个眼色。 这两人会意，立时将小桃、芳华等人从里间搀扶了出来，三个丫鬟都是一副面色惨白、脚步虚浮的模样，迎上王启安审视的目光后，立时说道：“王大人明鉴，奴婢三人被一阵熏香迷晕了大半个时辰，如今才悠悠转醒，此等香料味道特殊，并非是京城的产物。” 话毕，诗书便将香料的余烬呈给了王启安，王启安仔细地嗅了嗅那软帕上的余烬，果真问出了些熟悉的味道。 这是江南特产的果子香，只需一寸便能让人晕眩过去，且宁致还是个用香高手。 王启安心里已然信了大半，此时的他已被牵连地担上了个“居心叵测”的名头。 宁致虽好，可薛怀也不好得罪。他身份特殊，且又有陛下的手谕在，若想让他了无生息地消失在这个世上，没有个几千两银子去疏通打点，无异于痴人说梦。 王启安在几千两银子和宁致的一条姓名里犹豫了半晌，而后便下了决心道：“这畜生竟做出这般离经叛道的丑事来，都是下官教子不严，冒犯了贵夫人。世子爷可千万不要生气，下官这就把这逆子拖出去痛打二十大板。” 此时的宁致几乎只剩下一口气，哪里还能熬得住二十大板的摧残？躺在地砖上的宁致还留有几分神思，他满心满眼地期盼着王启安能救他于水火之中，谁曾想他却是把自己往火堆里又推了一寸。 薛怀也愣了一息，好似是惊讶与王启安弃车保帅的决心，他瞥了一眼地上的宁致，笑道：“王大人这般深明大义，小爷佩服。既如此，我便随着王大人一起观礼。” “观礼？”王启安笑着问：“世子爷这是何意？” “小爷我在京城里时最喜欢瞧人被打板子，来了江南这么久，心里也实在是好奇，这江南的板子和京城的板子有什么不同？”薛怀不疾不徐地说道。 他的意思再明确不过——他要眼睁睁地瞧着宁致被打到断气。 王启安僵了一瞬，顿时便应承道：“这是自然，世子爷稍等，下官这就去准备。” 一走出厢屋，王启安脸上的笑意霎时消失的无影无踪。 这个承恩侯世子倒也有几分难缠。 王启安本是想做戏般假意打宁致几板，留下他这条命后再徐徐图之，可薛怀却好似勘破了他的推脱之语，竟要亲眼看着他对宁致行刑。 王启安走回书房的路上思绪不停，更不忘出口询问自己的心腹：“你怎么看？” 那心腹早就与宁致有了龃龉，两人为了争抢王启安的信任，在背后斗的不可开交，如今这等送到门前的铲除异己的机会，心腹自然不会错过。 他笑道：“大人别急，宁公子也着实太蠢笨了一些，他难道不知晓大人的计划？怎么连薛世子的夫人也敢冒犯？且下官冷眼瞧着这位薛世子并不是什么心机深沉之人，像他这样的纨绔子弟，最忌讳的就是被人折辱，宁公子的做法犯了他的大忌，大人还是要给他一个交代才好。” 一席话说的王启安叹气连连，只道：“这蠢材真是气煞我也。” * 黄昏前夕。 王启安便让人来请薛怀去前院观礼，薛怀欣然而往。 他与王启安坐于泰山石阶上的紫檀木太师椅中，好整以暇地打量着下首老虎凳上躺着的宁致。 此时宁致身上的伤口已被人处理了一番，不会再像方才那般不停地往下渗出血丝来。 只是他意识涣散，连抬头去祈求王启安放他一马的气力都没有。 随着薛怀的一声令下，持着棍杖的小厮们便一下一下地击锤着宁致的腿骨与背脊。 起先的几棍宁致还能痛呼出声，后头的几下板子却没了声音。 薛怀冷冷一笑道：“只撑了十大板，倒也真是可惜。” 一旁的王启安更是面色平淡，听得薛怀的话语后还笑着附和道：“薛世子如今可尽兴了？” 他眼睁睁地瞧着宁致死在他跟前，总是有几分着恼，说出口的话便染上了几分讥诮。 薛怀却恍若未闻，只慵懒地把玩起了自己手指间叩着的玉扳指，并道：“王大人往后也要擦亮些眼睛才是，怎么这等阿猫阿狗都能称你一声义父？” 撂下这话后，薛怀便持着欣然的步伐，往后院的方向走去。 徒留下气愤不已的王启安，脸色阴沉得仿佛墨云翻滚一般，过了一刻钟，他才摆了摆手，对小厮们说：“把他拉下去埋了。” * 当日夜里。 薛怀与瑛瑛和衣躺在一张床榻之上。 瑛瑛倚靠在薛怀的心口处，脑中思绪紊乱不堪，漫长的作乱之中，思绪定格在宁致惨然躺在地上的一幕。 她心里自然万般痛快，只是这点痛快与薛怀为了她而对宁致下死手的震烁相比，却算不了什么。 直到此刻，瑛瑛仍是不敢置信。 她的夫君，温润如玉的薛怀，连对丫鬟和小厮都不曾红过脸的他，竟会以如此残戾的方式要了宁致的性命。 她既欢喜也害怕。 欢喜的是自己已然成为了薛怀的例外，让他摒弃君子之道的意外。 害怕的是自己配不上薛怀对她的好。 这桩婚事是她苦心谋划而来，其间不知掺杂着多少难以言喻的算计，可她却因此而收获了薛怀的真心。 她越是多思多想，便越是惴惴不安。 越是惴惴不安，便要接着攫取薛怀的心意来劝服自己。 瑛瑛愧意上涌，便伸出皓腕抱住了薛怀的劲腰，让自己泛着羞意的脸颊离他更近一些。 “夫君，我们圆房，好不好？” 第29章 和离 如此旖旎缱绻的相望之中, 薛怀的心间却没有勾起任何的意动。 烛火影绰。 他分明瞧见了瑛瑛周身上下笼罩的哀伤之意，也能预想出她此刻涌动着的心境。 薛怀的心软成了一滩春水。 他将瑛瑛箍进了自己怀中，下巴紧紧抵住她的肩膀, 以严丝合缝的姿态与她紧紧相拥。 而后他说：“瑛瑛, 你没有配不上我的地方。” 轻淡如烟的一句话，却让瑛瑛红了眼眶，泪意从心口攀腾至睫羽之下, 一眨眼, 便如断线的风筝般往下落。 “夫君。”她几乎泣不成声。 此时此刻再多的言语也不过是汹涌情谊的点缀。 泪意朦胧间, 瑛瑛似乎忆起了昨日与小桃闲聊时，小桃红着脸问她的那一句：“心悦一个人到底是何感受？” 那时的瑛瑛只怔惘了一息，随后便笑着对小桃说：“心悦一个人，便是处处以他为先，希望他开心，喜欢他喜乐。” 薛怀对她的心悦藏于漆眸之中, 却还是会在他的一言一行间爬上眉梢。 “不在这儿圆房。”薛怀叩在瑛瑛腰肢间的手不断地游移向上, 最后落在了瑛瑛的丹唇之上。 他倾身上前轻啄了瑛瑛的唇，在唇齿呢喃间冲她含情一笑道：“在这儿，太委屈了瑛瑛。” 至于怎么委屈她, 委屈了她什么, 薛怀却是不肯赘述。 在他柔意似水的抚慰之语中, 瑛瑛心内的不安与愁绪仿佛就此烟消云散，她靠在薛怀的肩膀处, 体悟着他潺潺如溪流般的清冽嗓音。 瑛瑛全然放平了心绪，朦朦胧胧间, 她便阖眼睡了过去。 依稀间，她似乎察觉到有人在她额头处轻轻映下一吻, 又仿佛听到了薛怀慨然般的一句。 “瑛瑛，我们会白头到老。” * 宁致死后，王启安手边的一些阴私事都只能交给了另一个心腹李然。 李然自然万般乐意，从中也捞了不少银两，私下里与人说笑时都不忘提起薛怀的好处来。 “若不是承恩侯世子，我只怕要一直被宁致弹压着做些吃力不讨好的活计。”他志得意满地说道。 他与宁致一样，都对王启安忠心耿耿，只是李然出身浅薄，比起宁致来说要多几分私心。 譬如王启安贪污受贿的那些丑事，他便总是退到人后去，不肯与这些事扯上半分联系。 花无百日红，他也不知王启安在京城的靠山是否会有倒台的一日，若是东窗事发，王启安的性命能不能保住另说，他们这些无名小卒却只有赴死的份儿。 李然只图平安富贵，不想过刀尖上舔血的日子。 如今王启安让他去江南三教九流之处打点关系，他明面上应得痛快，背地里却留下了一本私账。 私账上仔仔细细地记录着王启安差遣他办下的所有事宜。 将来若是有个不测，这本私账就是他保命的宝物。 薛怀在清竹县待了半个月，除了收下些王启安的贿赂之财外，并没有探听到半点赈灾之银的消息。 他心里设下了不知多少计谋，可每回王启安都是见招拆招，根本不上当。 薛怀无法，便只能寻了个王启安心绪极佳的时候，开门见山地对他说：“我想分一杯羹。” 他这个无所事事的“纨绔”最在乎的除了名声以外就是白花花的银子。 且他又收下了陛下的手谕，知晓京城拨来江南赈灾的银子是一个天文数字。 金银财宝动人心，薛怀起了想分一辈子羹的心思也在情理之中。 王启安倒是因薛怀的狼子野心很是惊讶了一回，可他也明白这世人没有一个人不爱银子的道理。 那些赈灾之银不过是经了他的手，其实都送去了贵人府上，可怜王启安还要背上个贪官污吏的罪名。 只见他立时肃正着脸回绝了薛怀：“薛世子这是何时，下官不明白。” 薛怀立于王启安跟前，他冷笑一声后俊朗的面容上隐现几分威胁之意，“王大人可不要把别人当成傻子，小爷我不远万里地跑来了江南，难道连一点好处都捞不到吗？” 这话也在情理之中。 王启安倒不是心疼银子，只是这贪污赈灾之银一事里牵扯颇多，他只怕上头的贵人不愿意。 “薛世子这是在说什么话？赈灾之银都用在了安置灾民上头，哪里有多余的银子？”王启安干脆装傻充愣了起来。
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