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外头来了个鸿院的丫鬟，凑到高静雪耳边说了句什么，高静雪看向床榻上收拾包袱的周芸，点点头叫那丫鬟先出去，“芸儿，你舅母喊我过去帮着布置，你也别收拾了，休息休息，我忙完就回来。” “那我也去。” “你就别去了，瞧你最近睡得不好，有空闲就多睡会儿，也不差你来帮手。” 周芸答应下来，目送了她走出偏院。 其实来找高静雪的哪是崔慧卿身边的丫头，她是方其玉书房里伺墨的，这根本是方其玉的意思。 跟着丫鬟沿僻静小路蜿蜒而行，竟来到角门跟前，丫鬟替她将门打开，恭请她登上外头停着的一架马车，那车不是府里的，饰子瞧着质朴，该是为了掩人耳目。 高静雪在心里啐一口道貌岸然，屈膝登上了车架。方其玉在里头坐着，见她来到自己身边，会心地笑，“我在外边相看了一间宅邸，前头的主人搬回凤阳老家，南京的屋子就这么闲置了。” “别白费功夫。” “先去看看，比不了小澜苑，但比你杭州的住处该是强些。” 高静雪闻言只觉一股浊气堵在胸腔，嗤笑了声，“方其玉，你当真可笑。” 身侧的男人随前行的车架晃了晃，目不斜视地说：“先去看看吧。” 那的确是间别致的园子，与小澜苑静心照料的百卉含英不同，这里的景观颇具心凝神逝的禅意，一草一木似乎都被赋予了意趣，倒合适她个寡妇吃斋念佛了却残生。 二人行至人为修筑的活泉小溪附近，方其玉走上拱桥说道：“这座桥要改，木头泡在水里时间久了不安全，之后让工人赶工修葺一座石桥。” “你想得可真周到。” 高静雪站在白石滩缓缓斜眼觑他，“可与我这个就快打道回杭州的人有何关系？你要养外室不该找我一个寡妇，方其玉，我眼下顾念旧情还留你一个体面，不要逼我临走前披露你的丑态。” 他笑容儒雅地站在桥上旋身看她，“这儿不是我的外室，而是你的居所，我们往后日子还长，你总有天会发现我是真心悔过。” “你未免太自以为是。” “也许吧。” 回去的路上，方其玉听见叫卖，叫停了车架，让车夫在街上买回两包刚出炉的板栗。 犹记得从前高静雪在秋天里最爱吃这个，热烘烘的栗子熏得满车甜香，方其玉剥了托在掌心递给她，她却并不领情，他便自己将剥好的栗子吃了，又让她将剩下的带回给周芸周荃。 这一趟耽搁得实在太久，高静雪回到小澜苑只得对周芸半真半假地说谎，好在后者小憩了一觉，横竖天光大亮，也不早晓得时候长短。 “对了。”高静雪将周芸叫住，“我从你舅舅那得了两袋板栗，你拿一袋去小厨房给大家分了吧。” 周芸应下，拎着板栗去到小澜苑的厨房，正说拿了袋板栗来，里头的厨娘着急忙慌将她赶紧拦着。 “表姑娘，栗子是万不能进这扇门的，咱们小娘子以前吃栗子起红斑，连着烧了两天可吓人了，自那之后小澜苑的厨房就不许买栗子进来，所以你还是赶紧拿回去吧。” 周芸属实讶然，这可不是件小事，“竟有这么一桩缘故，我晓得了，是我的不对，这袋栗子我拿回去。” 当天夜里冷光惨惨，照在谁心上贫瘠的沙土，滋养起一株幼苗，结出涩口的苦果。 翌日金风玉露，风和日美，是一年间除却年三十，最叫方沁欢心雀跃的节日。 一大家人在庭院焚香拜月，围坐桂花树下，饮桂花酿，吃团圆饼，酒足饭饱再到人声鼎沸的长街上，买一只兔子灯，提在手上赏花灯猜灯谜。 后花园内，灯火通明月影阑珊，十几口人围着个比月亮圆的大圆桌，款斟慢饮，赏月谈天。 酒过三巡众人都有些上脸，方临玉更是醉了，拉起袁碧莹敬哥嫂、老夫人，大家都给面子的喝了，轮到方沁，她摆手说什么也不喝，脸孔醉醺醺的，再多来半杯都是作难。 方临玉桃花眼笑，“小姑姑，我和碧莹敬酒你可以不喝，咱们关起门来另算，可有个人敬酒你不得不喝，否则就是不拿他当咱们自家人。” “谁？”方沁可不领情，以为他在说高静雪。 哪知他伸手一指，竟指向席间寡言少语的曹煜，让春信给他倒满了酒。 “熹照，今天是个特别日子，你适才一气儿敬了所有人，这会儿单独敬敬老夫人和你小姑奶奶，两个府上辈分最大的长辈，聊表孝心。” 这下大家都当做玩笑地哈哈大笑，几个心思敏感的却朝他觑过去，不过曹煜到底是方其玉的正经契子，叫他敬酒也是应当。 是他自己卑躬屈膝地认了干亲，怎的还想要体面不成？ 曹煜唇角含笑，自不会失了礼数，双手掇着酒杯站起来，先冲着老夫人说了几句吉祥话，“熹照祝老祖宗中秋佳节月圆人团圆，阖家欢聚身体健康，事事顺心。” 话毕他仰头饮酒，老夫人笑着端起酒杯，“好，乖孙儿有心，这杯酒我应下。” 轮到方沁，曹煜隔着大圆桌转向她，身后就是拉起的一串花灯，将他的脸庞照得分外匀净。 他薄唇轻启，“熹照再祝小祖宗中秋如意，日日喜上心头，永远幸福和乐。” 不等方沁开口，方临玉倒先撺掇上了，“小姑姑，你该怎么说？” 这是将她架在小姑奶奶的位份上敬的酒，按理她该将他当荃哥儿蓉姐儿那样对待，可是又下不去嘴，耳畔大家都嬉笑着催促。 她也只得擎起酒杯，学老夫人，轻声道：“多谢你…你也中秋如意，乖…乖孙儿。” 好生荒唐！ 一句乖孙儿，惹席上顿时轰然大笑，还有谁不留神碰倒酒盏，叮铃哐啷的，没人留意还站着的曹煜，唯有方沁昂首饮酒时对上了他明亮的眼睛。 有多亮？ 像月下一块千年不化的寒冰，冻得方沁心头一悸。 在席上多喝了半盏甜甜的桂花酿，这会儿方沁先从大圆桌上下来，在偏厅里扇着风醒神，说好过会儿子和鸿院琼院的太太姨娘出去逛花灯，脚底打飘老夫人可不会放人。 高静雪见她脸蛋红彤彤独自离席，让如意去厨房冲醒酒的蜂蜜水送去，周芸说自己也得喝一碗，就跟着一起去了。 适才她一直注意那二人，什么小祖宗乖孙子，将她给恶心坏了，这会儿端去醒酒的小圆子，心里简直在哗啦啦的淌血。 她亲自给方沁端去，瓷碗凝着几滴冰凉的水珠，交到她手上，一低头，发现她今日竟佩戴着那只白玉兰的荷包。 “小姨姥姥，您吃点这个冰镇过的蜂蜜小圆子解酒。” “芸姐儿，多谢你。” 方沁心怀感激接过去，只是实在太饱，拿小银勺舀了几口汤水来喝，“刚吃多了月饼，这会儿胃里积食，糯米圆子就不吃了，等会儿看灯你也一起来吗？” 周芸将小碗收回去，摆在红木托盘上，点点头，“娘说带我和荃哥儿道街上去走走。” “怎的不一起走，这下子蓉姐儿和荃哥儿也好搭个伴。” “中秋节，娘只打算出去走走早点回来，在院里给爹烧几炷香。” 方沁了然，到底是团圆节，高静雪心里想着亡夫，她又是新寡，不好过那盛大的节年。 前头袁碧莹派人来请，方沁扬手触触脸颊，觉着不那么热，眼神也清明许多，岚鸢上来给她披上轻薄防风的蜜合色斗篷和帷帽，让她外出留神，别往人多的地方去。 方沁点头答应，跟上琼院的人就出门去了。 今天外头真的热闹，步入长街行人如织，不比元宵节的花灯精妙，却各有各的可爱，譬如这只兔子灯，简直栩栩如生，就连一双红眼睛都那么有神。 袁碧莹见她喜欢，支使小厮过去买了提来，交到她手上，不忘打趣，“小姑姑今日打扮得好生亮眼，也不知…是要见谁去？” 方沁一听这还了得，赶紧四下检查，生怕有人刚好听见，“你快别说了，先头是怎么答应我的？” 袁碧莹窃笑，“在饭桌上我忍着不讲，这会儿再不讲就要憋得脸都涨紫！嗳，等等将你放在长乐桥，你可别转了向，一定要看到来人是连小爷才跟他走。” 方沁答得又轻又快，“我知道，真当我是三岁？” 原来顾梦连上回登门，拜托了袁碧莹替二人牵线，在中秋这日将方沁送到长乐桥，好随他一道逛逛这彩灯参错的长街。 袁碧莹叮嘱：“你可答应我了，到避人的地方说会儿子话就来找我，别傻乎乎人家说去哪就跟去。” “当然不了，我既答应你按时按点回来，就一定做到的。” 见袁碧莹掩嘴轻笑，方沁轻搡她一把，挑眼朝方临玉望过去，他和曹煜走在前头，被人群里杂耍玩火戏的艺人吸引。 袁碧莹扬声冲方临玉道了句，“二爷，我和小姑姑到对岸瞧瞧去，等会儿就自己回府了，你们爷们两个也爱去哪去哪，各逛各的吧。” 方临玉扭头应了声，曹煜也看过来。 袁碧莹还在将方沁打趣，二人说亲道热地离开。 其实此时的方沁已有些呼吸短促，她只当是喝了酒吹冷风的缘故，搓搓两臂，暖一暖自己，站在长乐桥上暂时辞别袁碧莹，等待顾梦连穿越鼎沸的人海前来赴约。
第19章 艄公撑船打桥下过，沿岸齐头并进两条赤红火龙，舞火龙的汉子气势轩昂，号子喊得震天。 方沁偏头瞧热闹，只觉行动迟缓，鞋里的一双脚也十分肿胀，伸手看看，竟是十根萝卜头，肿得骇人。 周遭的欢腾喧闹之声霎时叫她惊慌，掀开帷帽四下找寻袁碧莹的下落，却早已是泥牛入海，不复踪迹。 呼出的气息愈发短促，方沁像被人掐住了咽喉，两耳嗡鸣眼冒金星难以喘息。 她脚下一软栽倒过去，跌进个结实坚硬的怀里。 “连哥哥…”一心当成是他，抬眼却是曹煜的丹凤狐狸眼，“是你…” 曹煜见她这般模样，柳眉轻攒，有几分错愕，就连帷帽跌落在地也无暇去捡。 她面色惨白，眼周有可疑的浮肿，加之呼吸紧迫，曹煜来不及做多想，胳膊打从她膝窝下过，脚步匆匆抱起便走。 “娘子身体不适，借过，请让开，借过。” 周围人惊愕地望过来，不知真相者只见他当街将一妙龄女子打横抱起，急冲冲下了桥，很快汇入人潮，拐进小巷不见踪影。 有人说那两人是认识的，也有人说是不认识的，一番议论，到底散了开去。 长乐桥距方府有大段的路要走，距泥人巷就近了许多，曹煜带她跑进巷里，正巧隋家的几口人正在院里吃酒赏月，见他跑着回来，怀里抱着个昏沉沉的女子，陆续探头起身想看个究竟。
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