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“母妃……” “嗯？” 太子垂眼：“您好生照料自己，别太操劳。”
第三十九章 恶劣 梅雨天，阴雨绵绵下弥散出隐约的腐臭。疾病与死亡无声的在街角集市中蔓延开，乌鸦飞过马棚上空，盘旋嘶叫几声，消失不见。 宋长瑛收起顾淮安抄送的卷宗，点了烛火，让它被一点点烧成灰烬。 真治十三年，镇南巡抚宋贺私匿良田，收受民税而不报，贪权窃柄，卖官鬻爵，证据确凿，革职查办，抄镇南府，男为奴女为婢。 时十三年十月十五日，宋贺及妻儿畏罪潜逃，司礼监承办拿人，当场诛杀。 其下列的条条罪证，都极是清楚。 宋长瑛其实早已明白，她爹不算个两袖清风的好官，但在南梁许多年，却也算得上做实事有贤名。 可还有一事，她不明白。 宋家罪不至死，她爹更不是畏罪潜逃之人，怎么会被当场诛杀。 要知道细节，恐怕还得找到当日前去宋府抄家的几位司礼监内侍问询。而她今日查找，那些因着办此事而受赏的几位太监，大半已经不在宫内，或是已经死了。虽然在宫中死几个奴才并不是什么古怪的事…… 名单上还剩三个，分别被调去忆兰轩、慈宁宫，还有一个则仍然在司礼监内当值。 明日再进宫，她还想找机会亲自去问问看。 除此以外，顾淮安还连同卷宗一起送来了个半边的黑色铜符，上面是错金的铭文。 这东西是宋贺的遗物，也是……宋贺作为镇南领兵时调兵遣将的鳞符。 当今皇帝初登基时，国力微弱，周边蛮夷虎视眈眈，几次进犯，战乱四起。当时由京中制办的鳞符下发给了各地驻军，后战乱平息，兵权收归中央，军队也打散重编，鳞符自然也就没了用处。 宋贺当时领兵对抗的，正是同在凉州的吉答族。只是在宋长瑛的印象里，凉州虽然贫苦，但却向来和平，几乎没有真正打起来过。 而且宋贺其实也只是个读书人，没什么领兵打仗的本事，吉答族同他们汉人来往生意，还算很友好，两边通婚也很常见。 床榻上发出微弱的呻吟，宋长瑛连忙洒落灰烬，起身过去。 顾姨已经醒了，是御医连着几夜不眠不休调整的方子起了作用…… 她跟裴端以及那些人一同忙活，倒也不算白费功夫。只是放了那么些病人出去，恐怕还是免不了要闹出乱子。 正是山雨欲来的时候。 裴端回来的时候很晚，往常宋长瑛应该已经睡了。 从京中商会那拿来的供奉被用作在京郊外建立简易收容所用处了，他心知肚明，瘟疫爆发是迟早的事，除了请御医提前研究药方，大量需求的药草也要提前做好准备。 依照以往朝廷做事手段，一旦瘟疫在京中出现，大多被驱赶到一处等死，民间只会怨声载道。 在此时提供收容，献药，效果远比将瘟疫扼杀在未发之时对他来说更有利。 一来是借此事立功脱罪，二来也会让他在民间声誉好上一些，渐渐摆脱帝王的控制。 他有大把的事情忙，也正好让自己忘掉醉酒那晚是否做了什么冒犯的事，少去面对宋长瑛。 他知道宋长瑛有很严格的作息，夜里不当差的时候，她都在准点歇息，只是没想到今晚回来却见她屋子里的灯仍然亮着。 是宫中有什么事为难吗？ 也不至于，五殿下那块没什么值得操心的，两位皇子之争也烧不到她这样一个宫女面前。 况且宋长瑛一向聪明，很少惹事。 裴端在她门前站了一会。 刚要转身时，门忽然被打开了，宋长瑛只穿了寝衣，衣料柔软洁白，乌发湿淋淋地垂下，微微错愕地看向裴端。 “公公怎么在瑛娘门前？” 偷窥被人抓个正着，裴端手足无措，强行压住心中慌乱，故作正经：“咱家自然是有事要同你商议。” 宋长瑛定定看他一眼，只把裴端一颗心看得七上八下，不安分地乱跳，要吐出惯常的恼羞嘲弄时，她才慢慢笑。 裴端便只剩下羞。 “原来是这样，不过……”她眨眨眼，摸了把散乱的青丝：“公公可得等下，瑛娘还湿着头发。” 她拿了条干燥的毛巾，擦发动作也很粗暴随意，一头柔顺的青丝揉成了毛糙的一团，裴端看得直皱眉。 宋长瑛对着镜子看到他的表情：“帮我擦头发，可以吗？” 声音放得很轻，尾音轻扬，带着一丝隐隐的愉悦。 “你还真是使唤起咱家了！” 裴端不悦地反驳。 “反正公公闲着也是闲着。” 她说着就向后伸出手，指尖还沾着湿意。 裴端盯着看，乖顺地接过毛巾，可嘴上又冷冷道：“是你动作太磨蹭，耽误时间。” 太监是奴才，还是伺候天底下最尊贵娇气的人的奴才。他的动作这样轻柔细心，低眉敛目，看她湿发恍若易碎的珍宝，被这样一个跪着的信徒全身心捧着，会让人由衷生出傲慢来。 怪不得皇帝舍不得杀他。 宋长瑛觉得热，是一种想要打碎他的欲望，而这有违她的行事准则。 “可以了。” 在那双温柔的手即将擦到发根时，宋长瑛制止了他。 裴端眼睫眨了一下，像他乖顺地接过那毛巾一样又放了回去，没有半分反抗。 他其实感觉到了宋长瑛是在抗拒自己触碰。 宫中其实也有不少妃嫔极其厌恶太监，也不准他们伺候，有次裴端要上前搀扶一位小贵人的手时，那位端庄知礼的贵人就是如此让他停下。 她的教养让她说不出更难听的话，但总归是抵触的。 裴端退了很远，坐在椅子上，同她聊起京郊外收容所的事。 宋长瑛点头，也说：“今天顾姨已经醒了，御医的方子看来也起效了，其他几个病人状态也都好多。公公采买药材，可以按照方子来了。” 正事已经聊完，裴端起身要回自己的屋子，宋长瑛背对着他。 “瑛娘最近在想些事情，本来有几分烦闷，睡不着。公公过来，我便好多了。” 裴端没敢回头，他怕是自己听错。 “明日不知道公公是否愿意赏脸，再陪瑛娘用点夜宵。” 她的邀约示好，在二人没成为对食前是常有的，那时带着明显的目的，他一眼就能瞧出。能够自由出宫以后，她就不曾对他多看。可如今是为了什么，裴端想不到自己对于宋长瑛的价值在哪。 他于是觉得宋长瑛很坏，给了他一点点的幻想，但又只是一点而已，还总是下一秒变脸收回，她善于玩弄他的失落。 但裴端没有资格责问她，他小心翼翼地在她划定的那个区域里待好，不敢埋怨也不敢逾越。等宋长瑛可怜他，笑着让他过来，他就可以走近一步，她若是不喜欢，就退回到更远处。 他只能如此。 从裴府和诏狱放出的人，很快就在第三天导致了瘟疫的爆发传播，热闹的长街也变得冷清，出入的人面上都蒙着厚厚的面巾，雄黄苦艾的酒洒在门前。瘟疫之事上报朝廷，太子主动请缨负责控制京中难民，端王却跟着以太子大病初愈，不宜接触难民为由，揽下了这差事。 这其实是件棘手的事，瘟疫哪那么容易控制的好，稍有不慎都是惹来一身骂名，端王如此，众人都以为他是意气用事同太子相争。 实际上么？ ……今日一早，他就见过了裴端以及京郊外的收容所。 为皇帝剪除太子党羽，阉党早已同太子水火不容，他日太子继位，必不会留他命在。如今又削职在家，同自己合作，是那阉人最好的出路。 他当然也不会拒绝这样一个最为了解父皇的助力。
第四十章 太子 天微微亮，御医被传召至中宫，听见房内传来低低呻吟，宫女前来传唤。皇后伸出纤瘦的手，他上前把脉，越脉心中越沉。 “如何？” 御医扑倒在地，连忙告罪：“回皇后娘娘、臣、不敢说。” 皇后才挣开疲惫的眼，眸里失了光彩，她唇色苍白干裂，张嘴声音也是沙哑。 “你说便是，无妨。” …… 仅仅在民间瘟疫爆发的第二天，宫里就开始出现上吐下泻，高热不断的宫人，来势汹汹，甚至有倒在皇帝面前的。 当时便吓得皇帝不能安眠，他如今已过壮年，显出疲态，望着日益健壮年长的儿子们，更加怕病怕死。于是乎连夜拾掇出东南角巷子的冷宫，算作疠人坊，将染病的宫人尽数赶了去，就连妃嫔也不能幸免。 宫内宫外，皆是人心惶惶。 好在钟粹宫和常兴殿提前数日便已经交代过，又鲜少有人出入，只抓走两个身体有异样的宫人，到没出什么大乱子。 只是如此一来，宫门紧闭，寻常宫人不能出入，宋长瑛想要入宫寻人的事也只能搁置了。 她又想起那许多个消失在宫门内的名字，心里隐隐不安。这瘟疫不知何时能结束，若是出了什么意外，恐怕她想知道的事就要从此石沉大海了。 被禁军拦在东门外，宋长瑛紧皱了眉。她记得昨夜裴端答应了今日会早些回来，既然自己已经同对方告知了身世，不若让他带自己入宫查探。 料想裴端现在虽然身无职位，司礼监却实际上还在他掌控，并不会半点办法也无。 欲回裴府时，眼前出现两道人影，宋长瑛一瞥杏黄片金的蟒袍，立刻躬身。 她在等太子走过时，对方轻咳了两声，忽然在她面前停下，下垂的目光落在宋长瑛下颌上。 “孤记得你，你是在五皇弟身边伺候的宫女。” 宋长瑛不知他为何注意到自己，唯有老实答话：“是，奴婢瑛娘，是在常兴殿当差。” “父皇封锁宫门，寻常宫人不得出宫办差，你竟然在宫门外候着……”太子思虑片刻，忽然道：“你是裴掌印的对食。” “是。” 沉默一会，他似乎是在想些什么，忽然道：“你抬头。” 宋长瑛压下心中不耐，镇定着抬头，任由太子沉凝眼光落在她脸上。 虽然有些紧张，但她自知自己不过容貌平平，如太子这般见惯了美人的，不当会对自己感兴趣。 “孤听说过，你在御前冲撞了父皇，是裴掌印献上暖戒求情将你从慎刑司捞了出来。” 宋长瑛一板一眼回答：“公公心善，奴婢感念他的恩情。” 太子脸上露出个冷淡的笑来，“心善？你倒是很会说玩笑话。” 他摇摇头，“不过，想必是裴掌印很喜欢你，待你很好。” 竟然同她一个宫女这般聊起八卦来，宋长瑛不知他何意，便没讲话。 他转而又道：“父皇要宫人去疠人坊侍疾，听说是瘟疫，没几个人愿意去，如今宫内乱作一团，都是纷纷躲着，你反而要往宫里跑？”
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