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“我是新入宫的掌药，奉太子之命前来治疫。” 看守的宦官，狐疑地对视一眼，宫中女官屈指可数，司药局早已荒废，何时出现个掌药来。 宋长瑛冷下脸，拿出腰牌于二人看，喝道：“有腰牌在此！开门，带我进去！” 小檀木嵌银的腰牌，绘有官纹，确为官家鱼符。 其中一个这才陪笑：“奴才许河，这是宋洋，奴才们眼拙，怠慢姑姑，这就带姑姑进去看看。” 宫人都被关在里头，皇上虽然将此事交给贵妃，贵妃娘娘却只派了宦官看守，只有晨起和夜里才有送药送饭的，其余时候都是门窗紧闭，任由里头哭喊呻吟均充耳不闻。 宋长瑛粗略大量一眼疠人坊，问道：“一共有多少人？” 许河道：“到至今恐怕有五十多人了。” 放出裴府染病百姓不过七日，竟然扩散的如此快。 宋长瑛微蹙眉梢，戴好事先沸水煮泡过的面巾，拿着纸笔，从最边上起推门进去。 染病之人甚多，一屋里挤好几个人是常事，而皇帝薄情，甚至有些嫔妃也被发落到此。宋长瑛打眼看到那忆兰轩的主子，心中动容——看来太子所言非虚，只是不知道皇帝此举，究竟只是出于忧惧疫病，还是放纵贵妃娘娘除掉皇后，就未可知了。 宋长瑛一一替他们脉诊、看舌。 走到主殿里时，便见到皇后娘娘。 屋子尚大，摆设装点也算得上体面，看样子贵妃没有太撕破脸，但原先这处到底是冷宫，门窗朝阴，屋里昏暗暗的，难得见光。 皇后娘娘病恹恹靠在榻上，神色晦暗，见着她行礼，也无甚反应。 皇后性子冷清，尤其在病中，恐怕提不起精神同自己周礼。宋长瑛也不等她便起身，取出医箱内软枕。 “皇后娘娘，臣替您脉诊。” 皇后倒是应了，并不为难使性子，只是抽不出什么力气来和自己说话，还在身边还有个伺候的宫女。 “娘娘是几日前出现的症状？” “应该是一日前夜里，娘娘突然开始的。” 从裴府病人来看，这瘟疫染上约莫三四日左右发病，也就是说，皇后娘娘染病有可能是裴府病人放出去的第三日……怎么会如此之快。 她紧紧蹙眉，有些想不通。 按理说，裴端抓的最多不过是些商贾之家，这些商贾最多是同朝中大臣，再传到后宫，不应当如此快才是。其余宫人都是昨日夜里发病，皇后病症似乎来的蹊跷。 宋长瑛又询问了她宫女这饮食腹泻情状，心里已有大半把握，皇后有人照顾着，病症并不严重，若是按照在裴府研究出来的方子好好服用照顾，应该不会出事。 可她又觉得，皇后娘娘态度冷淡，似乎对自己性命，并不很关心。 若是人生死志，药石无用。 她不敢肆意揣测，只吩咐宫女过来。 “娘娘最近不便多食，但下泻呕吐后，你记得用糖盐兑水给娘娘服下。” 她正要走，皇后突然叫停了她：“替本宫看看王德兴。” ……王德兴！那正是她去抄家宋府的宦官之一！ 那宫人看她一眼，平淡道：“姑姑往这边走。” 主屋一边还有个耳房，冰冷石砖上泛着湿气，爬过几只猖獗的老鼠。而稻草堆里却窝着个人，看衣着打扮，像是个宦官。 宫女解她疑惑：“王德兴原是中宫总管太监，娘娘看重他，你要好生医治。” 地上都是秽物，空气也是恶臭难闻，那人显然是高烧昏睡过去了。 “治倒是可以一试，可不能叫他继续待在这不通风的耳房里。” 宋长瑛看向这宫女。 “你的意思？” 犹豫一会，她还是摇头：“姑姑先放着吧，娘娘吩咐了要他伺候，旁的屋子是不能去的。” 宋长瑛心中直觉古怪，已经烧成这样人事不知了，还能伺候什么呢。 不过宦官也总归是皇后的奴才，她没资格管着别人如何处置，只能先点头，往后再来想法子。 她有话要问对方，自然不能让他烧得一命呜呼了。 将这些人查看完，已经傍晚，宋长瑛写了方子，分着病情急重叮嘱人拿药，纵使心中万分疲倦，仍然是打了水烧沸洗浴。 太子令她在卓沂堂住下，原先这里便是司药局的，只是荒废了，没有打理，更没有热水饮食供应。她还是领的冷宫膳食，勉强入口。 草率用完饭，宋长瑛不由思量起事情来。 她今日一番查看，仅有一个王德兴是她要找的人，况且对方是否活得下来也未可知，其余皆是不在，她为女官又不能随意在后宫寻人，诸事麻烦。 这样算来，竟觉得同太子交易有些亏本。 若是裴端愿意帮她，自然不用如此大费周章。 可对方不愿，为何不愿她进宫？仅是忧心自己身染瘟疫吗？ 神思恍惚间，居然感到颈窝微湿，好似裴端眼泪落下时那般，烫得她心头一晃——原来仅是下雨。 自己不告而别，想来对方定然是要担心的，即便昨晚生了龃龉，总还是要说几句。 念此，她回屋寻出笔墨。 ——她只想告诉他，自己并不在意他身上残缺，愿意做他对食一话，并非是要以此要挟他帮忙……她是愿意的。 下笔时，唇角竟是微微勾起，眉眼也舒展开。 或许她并不如裴端一般情深如许，但也并不讨厌陪他过寻常夫妻的日子。
第四十三章 垂怜 五月份。 太阳逐渐热辣起来，往日热闹的街市变得些许萧条。拉着药草的马车轮滚过青石路，发出声响。从街边倒下的杂物中扑出来个乞丐，拦在了马车面前，那马夫犹豫一下，被逼停了，角落里忽而窜出七八个人来，一起扑向马车拉着的货物。拉货的立刻惊惶下车，大喊着有人抢药。 裴端等人本就在附近，听到动静带人前来。 这些人个个面色枯黄，身体消瘦，没什么反抗能力，刚刚是仗着人多才敢拦车，见到有几个带刀的站在面前，哪里还敢抵抗，不消拔刀就已经跪在地上发抖了。 裴端道：“不是京城中人？” 萧谨点头，“看样子应该是北边逃荒来的难民。” 这些人是冲着他们下发的药材来的，而有京中户籍却染病的，都已经被端王安排好了。 那几个跪下的流民没有求饶，拦下朝廷的货，本来也是抱着一死的心，何况还碰上了个衣着不菲的大人物，更是心生绝望。 “这些药材不能予你们，但从这往西去的百药堂，有朝廷设立的义诊，由大夫给你们开药方再拿药，而后有人带你们去病坊住下。” 流民惊愕抬头，不可置信地流下泪来，连连感激。 端王殿下接管城中疫民时，起初京中官员都是不看好的。没料到他居然做事果断迅速，好似对付此事万分熟稔似的。 才半日已经封锁城门，控制人员流动，非路引不得出入，染病之人都迁进病坊，设立义诊药堂，处理掩埋尸体，竟然都做得井井有条。 一时间，京城中都传他是得了医神华佗托梦相助——盖因他令大夫采用的方剂，比之以往大夫笼统使用的度瘴散效果更为显著。 裴端回府已迟，叫下人打水，从容地净手沐浴，点了灯去看堆积在桌上的信件。 门外传来敲门声，汉青汉竹扑通一声跪下请罪：“公公，夫人一早便离开了，我们拦不住。” 他点点头，面上仍然没什么反应，像是早有预料一般，挥手让他们退下。 如今各处没有路引不得出入，有皇宫和端王消息，都是以信件联系?。太子昨夜封了个掌药女官，今日李长安就把消息告知了他。 ——无需多想，也知定然是宋长瑛了。 也是，他不帮她，也总还有别的人。 好像宋长瑛天生便与他不合，上辈子裴端助势太子，她就站在贵妃身边，这辈子自己同端王联手，她偏偏又被太子招安，还真当是笑话一场。 如此也好，总比上辈子好，女官脱了奴籍，不至于发配去守王陵。 也不会……看见自己临死狼狈。 手指拿到下一封信时，鼻尖嗅到若有若无的清苦气息，裴端不由心头一跳，不敢低头去看。 忽然是宋长瑛寄来的…… 在昨夜那晚阳春面后，那颗早已被他埋葬的心不安分地蠢蠢欲动，欲要破土而出。裴端甚至可以预料，只要宋长瑛勾指点头，那颗心就会以破竹之势疯长。 他不能否认，他希望宋长瑛留在他身边。 可这一切的前提，是宋长瑛不知晓她父亲死去的真相。 贪念一起，就生出痴妄来，所以他才暗中解决了当初同去宋府抄家的内侍，只余几个身份不同一般，不好随意打发的。 在裴府中有人因疫病而死时，他收起了那些被污染的衣物，命李长安带去宫内，五月初，正是入夏宫人添置夏衣的时候。 只差一个，就能让他们无声无息地消失在疫病之中。可偏偏宋长瑛还是入宫了，裴端没有阻挠，也阻拦不得，从宫门关上的那一刻，他已经在等了。 ——等，等上天愿不愿意垂怜，让这件事永远成为秘密，愿不愿意给他一个机会。 宋长瑛在信中也没写什么黏糊的话，仅仅是讲了宫中疫病情况，只是提笔到皇后娘娘这里，想起裴端如今同端王身处同一阵营，她还是顿了顿，隐瞒了其中蹊跷。 有她盯着，御医的方子起效，宫人大半都已好转。宋长瑛第三日过去请皇后娘娘脉诊，居然意外地见着了那个王德兴歇在主屋里，虽然仅是打了个地铺，倒也没像之前那样窝在肮脏阴湿之处了。 皇后身边宫女盯着，宋长瑛没有多问，一边脉诊一边思量。 此次瘟疫起病急骤，而宫内发病这些人，大约可分为两批，其中皇后宫中伺候的、司礼监几个内侍最早，都是在裴府病人放出不到三日就有了症状。想来并不是裴府后院中人传染，而后来多数宫人，则是符合的。 皇后宫内染病来的奇怪，而很明显，眼下病得最严重的，就是眼前这王德兴。她也问过这宫女王德兴什么时候发病，对方却有意隐瞒，只报了个同第二批宫人同样的时间——宋长瑛自然不信的，但也不多言。 她身份是太子亲指，贵妃不得不允。宋长瑛向贵妃要了灶和人，就在冷宫熬药。 药材是不缺的。宋长瑛要做的便是每日查看病人情况，依照病情算好人数和剂量，基本上整个上午都耗在了厨房里，而后交给让宦官去提药。 下午她自己则提了一壶沉甸甸的药汁子，去皇后屋中，一来是太子要她照料，二来也是她私心想盯着那王德兴病情。 等她出来时，见着两个宦官抬了尸体往外走。
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